Jacques Desse
Rimbaud retouché : LE PORTRAIT DE MARIAM, LA COMPAGNE ABYSSINE DE RIMBAUD
Archives Georges Révoil. Collection particulière
Selon divers témoignages, Rimbaud vécut vers 1883 avec une jeune femme abyssine, prénommée Mariam. Les sources sont en revanche quelque peu contradictoires sur la datation et la forme de cette relation (histoire d’amour ? Concubinage « utilitaire » de type colonial ?). Il demeure que Mariam est la seule liaison féminine attestée dans la vie de Rimbaud. Cette femme fascine donc quelque peu, et son existence a donné lieu à divers fantasmes et rumeurs (entre autres, Rimbaud aurait-il eu un fils caché… ?) 1.
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Le sujet de cette étude n’étant pas « Mariam » elle-même mais son portrait, nous n’aborderons pas la question de l’existence de cette relation, de sa datation, les contradictions des témoignages à ce sujet, ou la possibilité que soient confondues plusieurs femmes… Ni sa mythologie : « Elle était jolie, douce et craintive, elle portait une robe droite de cotonnade et sur la tête une écharpe à raies de couleur dont elle voilait à demi son visage… » (M.-Y. Melera, Rimbaud, 1930, p. 196) ; « tous l’admirent [Rimbaud, Bardey, Ilg, Rosa…], s’ils ne la convoitent secrètement, l’Abyssine sans nom, à la peau rouge… » (Alain Borer, Rimbaud d’Arabie, Seuil, 1991, p. 57). 1