Hobbyn som blev ett världsföretag

FOTO: LATITUDE 64

David Berglund testade discgolf för första gången 1985 hemma i Bergsbyn. Idag är han vd för Latitude 64 i Skellefteå som levererar discgolf-utrustning till hela världen och förra året omsatte 120 miljoner kronor. – Pandemin driver på den snabba tillväxten, även 2021 har börjat fantastiskt för vår del, berättar han.

Latitude 64 har all tillverkning i Skellefteå. 92 procent av produktionen går på export, cirka 65 procent till USA, resten till Skandinavien och norra Europa.

– Jag är priviligierad som får jobba med mitt stora fritidsintresse, säger David Berglund, här med de senaste disc-modellerna som ska släppas 2021.

FOTO: LATITUDE 64

Första fröet till Latitude 64 såddes 2005 när David Berglund tillsammans med kompisarna Tomas Ekström, Svante Eriksson och Johan Åström – alla med erfarenhet från tävlingsspel – tyckte att discarna de spelade med höll för ojämn kvalitet. Det här kan vi göra bättre resonerade kvartetten och drog igång ett utvecklingsprojekt för att producera discar.

– Vi lärde oss snabbt att plast är ett levande material som inte alltid gör som man vill, men gav oss inte utan lade ner mycket jobb för att få fram riktigt bra produkter. Och det har vi betalt för än idag, kvalitet och kontinuitet är det vi är mest kända för på marknaden.

Grundarna till företaget är alla uppvuxna i Bergsbyn, men har helt olika yrkesbakgrund. Innan Latitude 64 blev deras primära inkomstkälla jobbade Svante som psykolog, Johan som verkstadsmekaniker, Tomas var designer på ett tryckeri och David inköpschef på hisstillverkaren AlimakHek.

– Jag är egentligen flygtekniker, men när jag var färdigutbildad i början av 90-talet fanns inga jobb så jag blev inköpare istället. Det är lite kul att vi kommer från så olika yrken och det har vi säkert nytta av. Men det viktigaste är att vi alla länge var en del av sporten. Vi har ett väldigt bra nätverk därifrån, inte minst i USA.

Att lämna ett toppjobb på ett internationellt välrenommerat företag för en mer oviss tillvaro som entreprenör är inget man gör utan betänketid. Beslutet mognade fram hos David under ett antal månader och till sist blev det ett naturligt steg. Passionen för discgolf spelade en avgörande roll för valet.

Kristin Tittar, Estland, sponsrad spelare i Team Latitude 64°.

Det behövs inga jätteytor för att ha en discgolfbana, en tomt på baksidan av ett hus kan räcka

– Jag känner mig priviligierad som får jobba med mitt stora fritidsintresse, det är få förunnat. Min filosofi har alltid varit att ett arbete är ett äventyr. Det gör nog att min syn skiljer sig mycket från det som definieras som normalt i samhället. Det bidrar också till att jag har stora visioner för företagets framtid.

David ser en enkel och tydlig personalpolitik som en viktig faktor för att företaget ska fortsätta utvecklas. – Jag tror på frihet under ansvar. Medarbetarna har stora möjligheter att påverka sin egen utveckling hos oss och det bidrar till att lägga ett starkare fundament för vår framtid.

All tillverkning på det snabbväxande företaget – omsättningen fördubblades under 2020 och till sommaren har man 50 anställda – sker fortfarande hemma i Skellefteå där också alla medarbetare, utom en säljare i Finland, finns. Och det är företaget stolta över.

– Det känns fint att ha kvar allt i Skellefteå, tack vare effektiviseringar och automatiseringar av tillverkningsprocessen har det funkat. Rekryteringen av ny personal har också nästan undantagsvis skett här.

Latitude 64 har tre affärsområden: discar, bankoncept (med deras korgar) samt väskor. Inom discar är man ett av de ledande företagen i världen. Ett genombrott var när Ricky Wysocki 2016 vann VM med discar från Skellefteåföretaget. Det var första gången en världsmästare inte hade en amerikanskproducerad disc i handen.

David berättar att en genomsnittlig spelare brukar ha 7–9 discar i sin väska, men de som spelar på högsta nivå kan ha runt 25 olika i sin bag och upp till 100 i sin samling. Liksom i vanlig golf är utrustningen anpassad efter avstånd till hålet, men även egenskaper som stryktålighet och att de är sköna att hålla i är viktigt.

– Från början var många discar för avancerade. Nu är utbudet bättre segmenterat och mer anpassat efter vilken nivå spelaren kommer in på. Det är viktigt när marknaden växer så mycket.

Spännvidden bland de banor företaget tar fram koncept till är stor. Det handlar om allt från tre korgar på en stuga eller en skola till 36-hålsbanor med olika slingor.

– I takt med att intresset för sporten vuxit har variationen på banor ökat. Det behövs inga jätteytor för att ha en discgolfbana, en tomt på baksidan av ett hus kan räcka.

Första gången David testade discgolf var 1985. En spelare från Luleå var på besök i Bergsbyn och hade med sig en massa discar. David och några kompisar blev nyfikna, provade och fastnade direkt.

– Vi tyckte att det var en trivsam och avslappnad sport, enkel och rolig. Tröskeln att börja var låg. Då fanns det inga korgar, vi spikade upp skyltar på träd och hade som hål. Det var lite andra förutsättningar då.

David satsade en hel del på sporten och tävlade på hyfsat hög nivå. Nuförtiden blir det inte så många rundor, men det händer.

– Idag är jag en glad amatör, men tävlingsinstinkten finns kvar.