Le Populisme américain au cinéma (extrait)

Le populisme américain au cinéma de D.W. Griffith à Clint Eastwood : un héros populiste pour unir ou diviser le peuple ?

Collection Thèses/essais Déjà paru : Jean Eustache ou la traversée des apparences par Jérôme d’Estais Philippe Garrel Une esthétique de la survivance par Thibault Grasshoff La révélation du temps par les figures sonores dans les films d’Andreï Tarkovski et d’Andreï Zviaguintsev par Macha Ovtchinnikova Trajectoires balsaciennes dans le cinéma de Jacques Rivette par Francesca Dosi L’Histoire de l’Italie à travers l’œuvre d’Ettore Scola par Charles Beaud À paraître : Bertolt Brecht et Fritz Lang Le nazisme n’a jamais été éradiqué par Danielle Bleitrach et Richard Gehrke

ISBN 978-2-36716-116-7 ISSN 2417-2995 Dépôt légal mai 2015 Imprimé dans l’Union européenne Maquette : www.lettmotif-graphisme.com

Éditions LettMotif 105, rue de Turenne 59110 La Madeleine – France Tél. 33 (0)3 66 97 46 78 Télécopie 33 (0)3 59 35 00 79 E-mail : contact@lettmotif.com www.edition-lettmotif.com

David Da Silva

Le populisme américain au cinéma de D.W. Griffith à Clint Eastwood : un héros populiste pour unir ou diviser le peuple ?

« Jamais on ne corrompt le peuple, mais souvent on le trompe, et c’est alors seulement qu’il paraît vouloir ce qui est mal. » Jean-Jacques Rousseau

« Il y a une génération, tout individu doté d’intelligence était d’une certaine façon un révolutionnaire. Aujourd’hui, on serait plus près de la vérité en affirmant que tout individu intelligent est réactionnaire. » George Orwell

« Lorsque le gouvernement viole les droits du peuple, l’insurrection est, pour le peuple et pour chaque portion du peuple, le plus sacré des droits et le plus indispensable des devoirs. » Maximilien de Robespierre

« On peut tromper une partie du peuple tout le temps et tout le peuple une partie du temps, mais on ne peut pas tromper tout le peuple tout le temps. » Abraham Lincoln

Les termes « populisme » ou « populiste » ont une connotation péjorative en France. En effet, on assiste rarement à un débat politique sans que ce mot soit prononcé par un élu de gauche ou de droite. En règle générale, ce qualificatif permet de disqualifier les arguments de l’adversaire1. Le populisme a mauvaise presse depuis très longtemps. L’idée, selon laquelle la gestion de la communauté est du ressort d’un pouvoir administratif dont la légitimité vient du fait qu’elle sait ce qu’est une « bonne communauté », est très ancienne. Finalement, depuis Platon, le populisme renvoie à un excès dangereux qui met en question les cases bien définies de la communauté que l’on considère comme rationnelle. Le philosophe grec met déjà en garde contre les dangers des démagogues et de la toute-puissance de la parole2. Ensuite, certains, comme Gustave Le Bon, ont mis en évidence la menace des foules sur les sociétés modernes :

1. Citons par exemple : « L’intervention […] du président Sarkozy marque une nouvelle étape dangereuse et indigne, dans une surenchère populiste et xénophobe. » (Communiqué de presse de Ségolène Royal, juillet 2010) http://www.europe1.fr/Politique/Grenoble-Royal-fustige-lediscours-de-Sarkozy-244046/ 2. Platon, Gorgias, Gallimard, Pléiade, Paris, 1950, p. 388. « Souvent en effet j’ai déjà accompagné mon frère, ainsi que d’autres médecins, au chevet de quelque malade qui se refusait à boire une drogue ou à laisser le médecin lui tailler ou brûler la chair : celui-ci était impuissant à le persuader ; moi, sans avoir besoin d’un autre art que l’art oratoire, je le persuadais ! Voici venir, d’autre part, en telle cité que tu voudras, un homme qui sait parler, et un médecin ; suppose qu’un débat contradictoire s’engage dans l’Assemblée du Peuple, ou dans quelque autre réunion, pour savoir qui l’on doit choisir pour médecin, le médecin n’y ferait pas longtemps figure, et celui qui bien plutôt serait choisi, s’il le voulait, ce serait celui qui est capable de bien parler ! Suppose encore que ce débat s’engage contre n’importe quel autre professionnel : l’homme habile à parler réussirait, mieux que n’importe qui d’autre, à faire porter le choix sur lui-même ; car, sur quoi que ce soit, devant une foule, l’homme habile à parler le fera d’une façon plus persuasive que n’importe qui d’autre. »

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« Dans les foules, les idées, les sentiments, les émotions, les croyances possèdent un pouvoir contagieux aussi intense que celui des microbes. Ce phénomène est très naturel puisqu’on l’observe chez les animaux eux-mêmes dès qu’ils sont en foule. […] Chez l’homme en foule toutes les émotions sont très rapidement contagieuses, et c’est ce qui explique la soudaineté des paniques. Les désordres cérébraux, comme la folie, sont eux-mêmes contagieux.

On sait combien est fréquente l’aliénation chez les médecins aliénistes. On a même cité récemment des formes de folie, l’agoraphobie, par exemple, communiquées de l’homme aux animaux3. » Pourtant, on utilise souvent le terme de « populisme » de manière hasardeuse. En effet, l’épithète « populiste » peut être attribuée à des personnalités très différentes comme Jean-Luc Mélenchon, Pierre Poujade, Silvio Berlusconi, Ronald Reagan ou encore Bernard Tapie. Cette difficulté à utiliser cette notion comme catégorie d’analyse politique est évidente. De fait, le « populisme » sert à définir toutes sortes de mouvements politiques dans l’histoire. C’est sans doute la raison pour laquelle les analyses politiques ont autant de mal à définir de manière précise cette notion de « populisme » : « “Populism” is a concept both elusive and recurrent. Few terms have been so widely used in contemporary political analysis, although few have been defined with precision. We know intuitively to what we are referring when we call a movement or an ideology populist, but we have the greatest difficulty in translating the intuitions into concepts4. » En général, le terme politique « populisme » signifie un mouvement (ou une doctrine) faisant appel exclusivement ou préférentiellement au peuple5 en tant qu’entité indifférenciée.

3. Le Bon (Gustave), Psychologie des foules, Félix Alcan, Paris, 1895, pp. 113-114.

4. Laclau (Ernesto), Politics and ideology in Marxist theory: capitalism, fascism, populism, LNB, Londres, 1977, p. 143.

(C’est nous qui traduisons) : « Le populisme est un concept à la fois élusif et récurrent. Peu de termes ont été si largement utilisés dans les analyses politiques contemporaines et définis avec si peu de précision. Nous savons intuitivement à quoi nous faisons référence quand nous qualifions un mouvement ou une idéologie de populiste, mais nous avons la plus grande difficulté à transformer l’intuition en concepts. » 5. Le terme « peuple » désigne généralement une communauté qui partage un même territoire, ou une même langue, ou des valeurs communes.

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Gino Germani a essayé de dresser une liste de traits pertinents que l’on retrouve dans les mouvements populistes. Selon lui, le populisme tend à refuser toute identification ou classification dans la dichotomie droite-gauche. C’est en général un mouvement multiclassiste (même si tous les mouvements multiclassistes ne peuvent être considérés comme populistes). Le populisme intègre souvent des éléments opposés comme la revendication de l’égalité des droits politiques et de la participation universelles des gens ordinaires avec un leader charismatique6. De son côté, Alexandre Dorna a aussi tenté de dégager des caractéristiques que l’on peut retrouver dans les mouvements populistes : « Les contours flous du populisme actuel permettent d’identifier quelques indices pour cerner le prototype et ses variantes à partir des traits suivants : • Un leader charismatique : la personnalisation et l’adhésion à un homme providentiel est l’apanage du populisme.

• Un appel au peuple : l’appel au peuple lancé par le leader se caractérise par l’abandon de la fonction programmatique des partis politiques au profit d’une dimension affective de proximité.

• Une attitude antiélitiste : c’est la valorisation du peuple contre la classe politique institutionnalisée et la dénonciation de la distance entre gouvernés et gouvernants, ces derniers étant généralement considérés comme corrompus et avilis. Un discours qui rejette le cosmopolitisme et l’économie libérale, autant qu’il fustige l’injustice sociale, l’insécurité, le chômage et l’immigration.

Un mouvement de masse à l’intention d’une communauté nationale en désespoir. Une position de rupture avec le système en place, souvent inséparable d’une exigence politique de référendums populaires. L’évocation naïve ou manipulatrice des “vertus innées” du peuple, qui rendrait inutiles toutes les médiations7. » Toutefois, la multitude de mouvements populistes qui sont apparus dans l’histoire amène évidemment des difficultés 6. Germani (Gino), Authoritarism, Fascism and National Populism, Transaction Books, New Brunswick, 1978, p. 88.

7. Dorna (Alexandre), « Avant-propos : Le populisme, une notion peuplée d’histoires particulières en quête d’un paradigme fédérateur », Amnis [En ligne], 5 | 2005, mis en ligne le 1er juin 2005, consulté le 18 juillet 2014. URL : http://amnis.revues.org/967;DOI:10.4000/amnis.967

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à présenter une définition claire et précise du « populisme » en général. Étant donné le « vague » du concept de populisme et les nombreux courants populistes proposés par les différents continents du monde, nous présentons donc brièvement le populisme des narodniki russes, le boulangisme et poujadisme français avant de s’attarder sur celui de la Chine. Nous allons aussi remarquer que l’apparition d’un mouvement populiste dans un pays progresse ensuite avec l’arrivée d’un courant populiste dans le domaine artistique (littéraire ou cinématographique).

La Russie La lutte du peuple opprimé face à une élite dominante n’est pas exclusive au Nouveau Monde. De fait, de nombreux pays à travers le monde ont connu des révoltes populaires à cause d’une misère insupportable et des privilèges d’une petite élite. La Russie est un autre exemple célèbre lorsqu’on évoque la notion de « populisme ». En effet, le mouvement politique Narodnichestvo a été fondé par des intellectuels russes en opposition face au tsarisme (1850-1880). Ce courant est essentiellement composé d’intellectuels des classes moyennes. La grande figure du populisme russe se nomme Alexandre Herzen, un jeune intellectuel et librepenseur humaniste. L’auteur du Peuple russe et le socialisme a déclaré très tôt son dégoût du matérialisme occidental et il décide de se tourner vers la figure mythique de la Russie : le paysan. Selon lui, le peuple représente l’homme russe authentique. En effet, le quotidien du paysan (le contact avec la terre et la dure réalité) est à l’opposé de la politique, considérée comme bourgeoise et parasitaire. Les Narodniki sont particulièrement sensibles à la pensée occidentale tout en ayant conscience du retard économique et politique de la Russie par rapport à l’Occident8. D’inévitables manifestations ont lieu au sein de la nation russe. On peut notamment citer la « croisade vers le peuple » en 1874. La volonté des intellectuels russes est d’investir et d’éduquer la paysannerie locale 8. Claudel (Claude), « Le Populisme », Russie, Encyclopédie Universalis, http://www.universalis.fr/encyclopedie/populisme-russie/

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qui serait finalement, dans ses formes d’organisation économique et sociale, la solution des problèmes de la Russie tsariste. Malgré ce regard idéaliste sur la population pauvre, la tentative des Narodniki se révèle un échec total. Les révolutionnaires sont traqués par la police et les paysans ne sont pas vraiment sensibles aux messages des jeunes intellectuels. Pourtant, selon l’idéologie des populistes russes, le peuple est appelé à réaliser une grande mission salutaire. La paysannerie peut amener la Russie vers la voie de la modernisation et de la liberté. Le mouvement est également gangrené par des conflits internes entre les slavophiles et les occidentalistes, les partisans de la non-violence et les terroristes. Les « pacifistes » (le Partage noir) veulent surtout intensifier la propagande dans les villages. De leur côté, les populistes les plus radicaux (la Volonté du peuple) vont fomenter de nombreux attentats dont l’apogée sera l’exécution du tsar Alexandre II le 13 mars 1881.

La plupart des terroristes seront finalement exécutés le 3 avril 1881.

Un nouveau mouvement populiste, mais à caractère « légal », a vu finalement le jour sous le nom de Parti ouvrier social-démocrate en 1894. Malgré tout, ce mouvement politique n’a pas joué un rôle décisif dans l’avenir de la Russie. Lénine, le fondateur du parti bolchevik, a sévèrement critiqué le mouvement populiste russe dans son célèbre ouvrage Que faire ?9 même s’il a fini par s’en inspirer par certains aspects : « Lénine, l’adversaire acharné des populistes dès ses premiers écrits (1893), sera pourtant leur héritier par bien des côtés : le rôle du parti (l’organisation très structurée et protégée des contaminations extérieures) et de l’avant-garde ; la haine sans recours à l’égard du tsarisme et le refus de toute compromission, d’où l’hostilité à l’égard du libéralisme, une attention portée à la paysannerie, la conscience de ce groupe social.10 » Finalement, selon le populisme russe, le peuple est dominé par une sorte d’« âme religieuse » tout à fait spécifique, qui lui a

9. Lénine, Que faire ?, 1902, rééd. éditions du Seuil, Paris, 1966.

10. Lew (Roland), « La spécificité et l’héritage du populisme russe du XIXe siècle » in René Gallissot (dir.), Populisme du Tiers-monde, L’Harmattan, Paris, 1997, p. 61.

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réservé un destin et une mission spéciale (politiques, religieux, culturelles, historiques). Le populisme russe ne peut pas avoir une expression locale, limitée mais, de manière impérative, une expression planétaire.

Les Narodniki ont évidemment influencé les œuvres artistiques de leur époque11. Parmi les auteurs qui ont mis en avant les populistes russes, on peut notamment citer Fedor Dostoïevski ou encore Léon Tolstoï. En effet, la thématique du « populisme » a imprégné la mentalité russe du dix-neuvième siècle. On peut d’ailleurs la repérer à de nombreuses reprises dans les œuvres de Fedor Dostoïevski ou de Léon Tolstoï. Le roman Les Possédés12 de Dostoïevski met en avant les terroristes des années 1860. De son côté, Tolstoï décrit souvent des populistes très généreux et qui se sacrifient pour le bien-être du peuple. Les descriptions de la vie paysanne envahissent certains de ses romans, comme Résurrection13. On peut même affirmer que l’écrivain Léon Tolstoï est finalement lui-même un populiste14.

La France Vers la fin du XIXe siècle, le Général Boulanger a instauré le populisme dans l’hexagone. En effet, à l’époque, la France souffre d’une grave crise économique avec des révoltes. La dépression dure depuis 1873 et le chômage augmente considérablement (300 000 ouvriers sont touchés). La colère du peuple explose même en 1888 avec le pillage de plusieurs boulangeries à Paris (la première fois depuis la révolution française !) et l’affaire Daniel Wilson15. De plus, le contexte politique est assez précaire : « Le 11. Hermet (Guy), Les Populismes dans le monde, Une histoire sociologique, XIXe-XXe siècle, Fayard, Paris, 2001, p. 180. « Un populisme littéraire leur fait écho, illustré par Tourguéniev, Léon Tolstoï en révolte contre l’inégalité devant la loi, plus encore par Dostoïevski, qui attend la venue d’un “homme nouveau”. » 12. Dostoïevski (Fedor), Les Possédés, 1871, rééd. LGF/Le Livre de Poche, Paris, 2011.

13. Tolstoï (Léon), Résurrection, 1899, rééd. Folio, Paris, 1994.

14. Chestov (Léon), L’Idée de bien chez Tolstoï et Nietzsche : philosophie et prédication, Vrin, Paris, 1949, p. 65. « Il [Tolstoï] demandait aux intellectuels de labourer la terre et de s’habiller comme les moujiks. » 15. Ancien sous-secrétaire aux Finances de 1879 et gendre du président de la République Jules Grévy, Daniel Wilson est accusé, en 1887, d’être un trafiquant qui vend chèrement des décorations et des médailles depuis son bureau du palais de l’Élysée.

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contexte du boulangisme est celui de la France, pays industriel développé à l’échelle de l’époque, nanti depuis peu d’une démocratie parlementaire mal consolidée et tout juste entré dans l’ère de la politique électorale et des combinaisons des partis16. » Alors que le populisme russe est plutôt un mouvement de gauche idéaliste, le boulangisme se situe vers la droite radicale. On peut considérer que le boulangisme est donc l’acte de naissance du nationalisme politique et lie pour la première fois l’ambition militaire à celle politique. Le général Boulanger réussit néanmoins l’exploit d’obtenir des soutiens qui vont de l’extrême gauche à la droite monarchiste. Inquiété par la grande popularité du boulangisme en France, le gouvernement provoque le départ forcé du général Boulanger en le mutant à Clermont-Ferrand. Le discours du général séduit le peuple car il conquiert même de nombreux sièges de députés entre avril 1888 et janvier 1889 (dans la Dordogne, le Nord, la Somme, la Charente-Inférieure et Paris). Georges Boulanger promet alors de mettre fin au régime parlementaire et de le remplacer par un pouvoir présidentiel fort. Finalement, le gouvernement décide de lancer un mandat d’arrêt contre le général Boulanger pour complot contre l’État. Georges Boulanger finit par se réfugier en Belgique où il se donne la mort le 30 septembre 1891.

Ensuite, Michel Poujade a lancé un nouveau mouvement populiste, le poujadisme, en 1953. Petit libraire à Saint-Céré, Pierre Poujade représente les professions du petit commerce et des entreprises familiales menacées par la grande distribution. Il s’attaque également à l’élitisme, le dirigisme capitaliste, ou encore la collusion entre les fonctionnaires, les syndicalistes et la finance.

L’apogée de ce mouvement est l’élection en 1956 avec cinquantedeux députés (dont Jean-Marie Le Pen) et un total de 11,6 % des suffrages. Malgré tout, la popularité du poujadisme est restée éphémère. En effet, le retour au pouvoir du général de Gaulle en 1958 et l’institution de la Ve République mettent fin à l’aventure politique du mouvement du sulfureux Pierre Poujade.

Finalement, nous pouvons dire que le populisme « à la française » est d’origine révolutionnaire. La Révolution française est 16. Hermet (Guy), Le Populisme dans le monde : Une histoire idéologique, op.cit., p. 181.

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un vrai exemple de mouvement populiste17. Des paysans se révoltent contre une aristocratie qu’ils jugent illégitime. L’idée de peuple est donc, dans la France depuis plus de trois cents ans, dans la rue : l’action révolutionnaire pour montrer le caractère souverain du peuple qui prend la décision finale. Le peuple, dans cette acception, n’est pas lié par une âme spécifique (comme le populisme russe) ou par les mythes fondateurs de la nation (le populisme américain) mais par l’action commune. Nous pouvons dire que les actions de la rue « font la France ».

Indépendamment de ces deux mouvements populistes en France, on voit apparaître, dans les années trente, un cinéma qualifié de « réaliste poétique18 » dont la vedette se nomme Jean Gabin19. Ce courant cinématographique, très influencé par la crise économique et le Front populaire, va donner plusieurs grands films comme La Belle équipe (Julien Duvivier, 1936), Gueule d’amour (Jean Grémillon, 1937), Quai des brumes (Marcel Carné, 1938), La Bête humaine (Jean Renoir, 1938) ou encore Le Jour se lève (Marcel Carné, 1939). On retrouve souvent des thèmes récurrents (la mort, l’amour, la fatalité, l’échec, le huis clos, l’exil…) et des personnages issus de milieux populaires (ouvriers, soldats, prostituées…). Ce cinéma est très connu pour « sa célébration permanente du petit peuple, du monde ouvrier et des titis parisiens20 ».

La Chine Dans cette partie du globe, le populisme est différent car il ne correspond pas vraiment à une poussée contestataire de la

17. Dorna (Alexandre), « Qu’est-ce que le populisme ? », LaLigue.org, 2012. http://youtu.be/p4lqpKtGG-c 18. Terme utilisé pour la première fois par Jean Paulhan, un critique littéraire, à propos du roman La Rue sans nom de Marcel Aymé.

19. Bonnefille (Éric), Julien Duvivier : le mal aimant du cinéma français, L’Harmattan, Paris, 2002, p. 187. « Jean Gabin, par son extraordinaire talent et le choix de ses films, devient ainsi l’un des piliers du courant “réaliste poétique”, rebaptisé plus justement “populisme tragique” par Pierre Billard : ouvrier ou soldat, maltraité par un destin le poussant hors-la-loi et hors-la-vie, pris dans des amours sans avenir, l’acteur illumine les grandes heures du cinéma français des dernières années de l’avant-guerre. » 20. Dubois (Régis), Une histoire politique du cinéma : États-Unis, Europe, URSS, Sulliver, Paris, 2007, p. 41.

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part d’une personnalité étrangère au pouvoir en place. En Chine spécialement, les acteurs n’essaient pas de détruire le système mais de réajuster leurs positions à l’intérieur du gouvernement.

Dans l’empire du milieu, le « pouvoir ne se discute pas. Il va de soi.

Il jouit d’une légitimé de la domination effective, fondée sur le constat de son exercice réel plutôt que sur des valeurs abstraites21. » La grande figure du populisme asiatique reste Mao Zedong. Fils de paysans, Mao décide de partir vivre à la campagne, dans sa province natale du Hunan, sur les ordres du Parti communiste chinois. En effet, Li Dazhao avait insisté dès 1919 sur la nécessité pour les révolutionnaires de quitter les grandes villes afin de rejoindre la Chine « véritable » des campagnes (d’autant plus que les paysans représentent 80 % de la population de l’époque). Dès ses débuts au sein du Parti communiste chinois, Mao a toujours défendu les marginaux de la société (les prostituées, les soldats, les vagabonds, les bandits…). Le Grand timonier est passé ensuite d’un populisme rural (avec une conception agraire de la révolution) à un populisme plus vaste visant la prise du pouvoir en Chine avec l’aide de la bourgeoisie. Les premières mesures de Mao sont la collectivisation des terres contre l’avis du peuple paysan. Entre 1965 et 1968, Mao déclenche sa très violente « Révolution culturelle prolétarienne » avec pour but de lutter contre « la menace imaginaire d’une “dictature bourgeoise” et contre l’individualisme égoïste d’une conjuration de profiteurs à écraser par le fer et par le feu22 ». L’idéalisation du peuple paysan a toujours été une stratégie politique de Mao afin de mener à bien ses ambitions personnelles.

Au cinéma, la grande figure du populisme chinois est sans conteste Bruce Lee23. Né en 1940, Bruce Lee a immigré aux USA à l’âge de 19 ans. Diplômé d’une licence de philosophie, le petit dragon a tenté sa chance, sans grand succès, dans le cinéma hollywoodien 21. Hermet (Guy), Le Populisme dans le monde : Une histoire idéologique, op. cit., p. 337.

22. Ibid, p. 77. « Si l’on peut parler de populisme chinois, c’est en oubliant pas l’absence de rencontre spontanée entre militant (ou urbain de façon générale) et habitants des hameaux. Le constat russe se reproduit en Chine, là où pourtant la tradition agraire est très différente (absence de servage, grand nombre de petits propriétaires…). » 23. Benoliel (Bernard), Opération Dragon de Robert Clouse, Yellow Now, Paris, 2010, p. 37. « Bruce Lee est (un principe, une pulsion) révolutionnaire, un exemple d’insurrection. »

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avec de petites apparitions dans La Valse des truands (Marlowe, 1969) de Paul Bogart par exemple. Son seul titre de gloire est le rôle de Kato dans la série Le Frelon vert (The Green Hornet, 19661967) aux côtés de Val Williams. Le producteur de la Golden Harvest, Raymond Chow, repère Bruce Lee lors de la diffusion de la série américaine à Hong Kong. Il lui offre un rôle dans le film Big Boss (Tang shan da xiong, 1971) de Lo Wei. C’est le début de la gloire pour ce fils d’un comédien de l’opéra de Canton. Bruce Lee va se spécialiser dans la représentation de jeune ouvrier luttant face à la corruption de ses patrons (Big Boss), d’expert en kung-fu qui combat l’oppresseur japonais dans La Fureur de vaincre (Jing wu men, 1971) de Lo Wei ou encore de jeune naïf qui s’oppose au racket de la mafia italienne dans La Fureur du dragon (Meng long guo jiang, 1972) de Bruce Lee : « The martial arts movie was perfected by Bruce Lee, the kung-fu films first superstar. Through his dynamic personality, extraordinary martial arts skills, unique polycultural philosophy and populist pro-working-class film vision24. »

États-Unis Nous allons nous intéresser particulièrement au populisme d’Amérique du Nord25 dans cette étude. Pourquoi celui d’outreAtlantique plutôt que le boulangisme ou les Narodniki ? Tout d’abord car le populisme américain est historiquement le premier mouvement politique à se revendiquer ouvertement populiste

24. Fu (Poshek), China Forever: The Shaw Brothers and Diasporic Cinema, University of Illinois Press, Urbana, 2008, p. 201.

(C’est nous qui traduisons) : « Le film d’art martial a été perfectionné par Bruce Lee, la première superstar des films de kung-fu. Grâce à sa personnalité dynamique, ses compétences en arts martiaux, sa philosophie polyculturelle unique et sa vision du film pro-ouvrier populiste. » 25. En Amérique latine, le terme « populisme » renvoie en premier lieu au régime politique de Juan Peron en Argentine (1946-1955). En effet, le péronisme est habituellement considéré comme l’expression du populisme latino-américain avec ceux de Getúlio Vargas au Brésil (1930 à 1945) et du gouvernement Lazaro Cardenas au Mexique (1934 à 1950). Tous ces mouvements latino-américains ont de nombreux aspects en commun comme la présence d’un chef charismatique, le nationalisme ombrageux, l’antiaméricanisme, le progressisme proclamé, la nationalisation du pétrole ou encore l’encadrement populaire assuré par un syndicalisme d’État.

Actuellement, le terme « populisme » est encore très utilisé pour qualifier les régimes socialistes d’Hugo Chavez (avant sa mort en 2013) au Venezuela ou encore d’Evo Morales en Bolivie.

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au dix-neuvième siècle. En effet, le People’s Party est un mouvement composé d’ouvriers, d’artisans et de paysans qui dénonce la finance et cherche finalement une troisième voie entre les démocrates et les républicains. On voit apparaître rapidement un leader charismatique (William Jennings Bryan) et des revendications véhémentes contre les élites au pouvoir (notamment les privilèges politiques, cartels, monopoles, banques…). Ensuite, il se dégage un sentiment positif26 de ce populisme américain lié à la révolte du milieu rural contre la mainmise presque totale de l’État sur leur activité. On peut noter également que le populisme américain n’a pas la possibilité de se fonder sur une tradition et une âme commune parce que ces deux traits n’existent pas dans ce pays. En premier lieu, le peuple américain s’est constitué relativement tard avec l’arrivée des immigrants. Le mythe fondateur de l’Amérique est le lien de l’unité du peuple : l’égalité des chances pour tous grâce au travail de chacun des membres de la société.

Au nom de ce mythe fondateur se déroulent toutes les formes du populisme américain. Enfin, très peu d’études françaises se sont attardées sur l’idéologie populiste américaine pour analyser les œuvres artistiques produites en Amérique du Nord. Pourtant, une bonne connaissance de ce phénomène paraît primordiale pour comprendre l’engouement du public pour ces productions.

Toutefois, les origines idéologiques du populisme américain paraissent beaucoup plus lointaines que le parti du peuple. Il semble que la révolution américaine et des hommes comme Thomas Jefferson ou Andrew Jackson soient déjà des populistes et aient même inspiré durablement la pensée populiste américaine. Nous allons donc étudier les fondements historiques du populisme américain en examinant attentivement l’histoire des États-Unis en commençant par la guerre d’indépendance contre l’Angleterre jusqu’au mandat de George Herbert Bush à la Maison-Blanche (1989-1993). De fait, nous avons choisi de terminer notre étude 26. Ce qui contraste totalement avec l’utilisation péjorative du mot « populisme » en Europe.

En effet, il sert désormais à qualifier les démagogues qui flattent les « bas instincts » du peuple comme le nationalisme, la xénophobie, voire le racisme, ou qui exacerbent les réflexes sécuritaires. Les classes dirigeantes l’utilisent aussi pour critiquer tous les « archaïsmes » et freins au développement de leur politique qu’ils pensent détecter parmi le peuple.

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avec cette période car le mandat de Bush est dans la continuité de celui de Ronald Reagan. De plus, la chute de l’empire soviétique en 1991 marque ce que Francis Fukuyama appelle « la fin de l’histoire27 ». Selon cet auteur, la dislocation du bloc de l’Est va entraîner la suprématie absolue et définitive de l’idéal de la démocratie libérale dans le monde. Le consensus croissant autour des droits de l’homme, de la démocratie et de l’économie libérale constituerait une sorte de point final de l’évolution idéologique de l’humanité. De plus, la première guerre du Golfe signale également un « profond tournant à la fois politique, social et culturel dans la vision que porte l’Amérique sur le monde et dans le regard désormais porté sur les États-Unis par les autres pays28 ». En effet, au début des années 1990, les néo-conservateurs29 américains mettent en avant le danger de l’islam radical et la menace de l’Irak30.

C’est donc une idéologie qui met clairement fin à l’isolationnisme prôné notamment par Thomas Jefferson au début de la création de la nation américaine. De fait, Jefferson est plutôt un partisan d’une intervention minimale de son pays dans les affaires du monde : « Nothing is so important as that America shall separate herself from the systems of Europe, and establish one of her own.

Our circumstances, our pursuits, our interests, are distinct. The principles of our policy should be so also. All entanglements with that quarter of the globe should be avoided if we mean that peace and justice shall be the polar stars of the American societies31. » La vision du monde des néoconservateurs, théorisée ensuite par

27. Fukuyama (Francis), The End of History and the Last Man, Free Press, New York, 1992.

28. Gimello-Mesplomb (Frédéric), « Avant-propos », Le Cinéma des années Reagan, Nouveau Monde, Paris, 2006, pp. 15-16.

29. Franchon (Alain) et Vernet (Daniel), L’Amérique des néoconservateurs, 2004, rééd. Perrin, Paris, 2010, p. 9. « Les néoconservateurs ont eu leur heure de gloire sous les deux mandats de Ronald Reagan.

Ils ont donné le ton d’une politique musclée vis-à-vis de l’URSS. Ils sont convaincus d’avoir gagné la guerre froide, non seulement par une pression militaire qui a ruiné l’économie soviétique, mais par un combat moral contre le communisme. “L’Amérique est une idée” : le slogan est inscrit sur leur drapeau. Étudiants dans les années trente, ils ont été formés par les luttes antistaliniennes de leur trotskisme de jeunesse ; en reniant l’extrême gauche, ils n’ont pas abandonné l’anticommunisme. Dans les années soixante, ils ont été rejoints par une nouvelle génération plus préoccupée par la stratégie nucléaire que par l’affrontement idéologique avec le marxisme-léninisme, mais qui nourrissait la même aversion pour l’URSS. » 30. Ibid., p. 26.

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Samuel Huntington dans Le Choc des civilisations, explique que depuis la fin de la guerre froide ce sont les identités et la culture qui engendrent les conflits et les alliances entre les États, et non les idéologies politiques ou l’opposition Nord-Sud. Selon le professeur de Harvard, le choc est inévitable entre l’islam et la civilisation occidentale32. Une vision du monde qui s’est ensuite accentuée avec les attentats du 11 septembre 2001. C’est donc un nouveau visage que l’Amérique a montré au monde en renonçant définitivement à cet isolationnisme défendu par les pères fondateurs comme George Washington ou encore Thomas Jefferson.

L’Amérique devient donc la seule superpuissance planétaire et entend incarner, selon les mots même de George H. Bush, un « nouvel ordre international33 ».

Le cinéma américain, dès les premières années du siècle, est une école de leçons morales et patriotiques, avec pour ambition d’homogénéiser un peuple hétérogène autour de valeurs et d’idéaux communs. Le cinéma américain est également un média de masse doublé d’une véritable industrie. Économiquement, il est toujours très judicieux d’adapter le discours d’un long-métrage avec l’idéologie dominante dans la société. De fait, les films populistes sont ceux qui s’adressent à la majorité de la population. Ils ont, en général, également un énorme succès en salle. Il faut se rappeler que le cinéma est né à l’âge des foules dans les grandes villes modernes34. Il est intéressant de noter que les cinéastes des

31. Lettre de Thomas Jefferson à J. Correa de Serra citée in Davis Richard Beale, The Abbé Corrêa in America, 1812-1820 – The Contributions of the Diplomat and Natural Philosopher to the Foundations of Our National Life, Gávea-Brown, Rhode Island, 1993, pp. 298-299.

(C’est nous qui traduisons) : « Rien n’est plus important que l’Amérique reste séparée des systèmes européens et en établisse un original. Notre situation, nos objectifs, nos intérêts sont différents. Il doit en être de même pour les principes de notre politique. Tout engagement avec cette région du monde doit être évité si nous voulons que la paix et la justice soient les objectifs de la société américaine. » 32. Huntington (Sam), Le Choc des civilisations, 1996, rééd. Odile Jacob, Paris, 2007, pp. 117-131.

33. Bush (George H.), Discours au Congrès, le 6 mars 1991.

34. Sorlin (Pierre), Les Fils de Nadar, le « siècle » de l’image analogique, Nathan, Paris, 1997, p. 37. « La relation entre l’avènement du cinéma et la question des manifestations collectives était double. D’une part, la salle de cinéma était un lieu de rassemblement et de dispersion : animé par un incessant va-et-vient, elle regroupait une foule d’un genre particulier qu’il était important de définir; d’autre part, les films eux-mêmes, à la différence des formes antérieures de spectacles, mettaient en scène des foules extrêmement variées. »

INTRODUCTION

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années trente (John Ford, Frank Capra ou Leo McCarey) ont aussi été récompensés par l’industrie cinématographique pour leurs œuvres qui célèbrent un « progressisme social ». Toutefois, il faut remarquer que cela est beaucoup moins le cas lorsque des auteurs livrent des films populistes avec un discours beaucoup plus conservateur d’un point de vue sociétal35 dans les années soixante-dix et quatre-vingt. Nous allons donc analyser quel discours populiste est en action dans la société américaine avant d’observer ses répercussions sur l’industrie cinématographique de chaque époque, avec des exemples filmiques représentatifs de l’évolution du populisme américain à l’écran. Nous chercherons à répondre à différentes questions dans cette étude. Comment le populisme américain a-t-il évolué durant le vingtième siècle ?

Pourquoi le populisme est-il devenu aujourd’hui le synonyme de totalitarisme ? Quels sont les différences et les points communs entre les différents populismes hollywoodiens ? Quelle est la fonction du héros populiste dans les films américains ?

35. Le sociétal désigne les modes de la vie quotidienne en commun considérés du point de vue de leurs normes et du débat sur la définition de ces normes. Le social se réfère à ce qui relève de la production de la société en fonction d’une division sociale marquée par l’exploitation et l’inégalité des classes et des groupes sociaux.

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1. Première partie Le populisme aux États-Unis : fondements historiques, développements idéologiques

I. Une idéologie ancrée dans la culture américaine Nous allons évoquer ici le contexte socioculturel de la naissance du populisme américain. Contrairement à certaines études sur le sujet (comme Les Populismes dans le monde : Une histoire sociologique de Guy Hermet, The Populist Revolt: A History of the Farmers Alliance and the People’s Party de John Hicks36 ou encore Populisme : vieilles pratiques, nouveaux visages d’Henri Deleersnijder37) qui expliquent que la « fin de la Frontière », vers 1890 environ, et la création du Parti du Peuple sont les événements qui marquent le début de la pensée populiste américaine, nous commençons notre analyse par la guerre d’indépendance des États-Unis d’Amérique. Car comme le signale l’historien Michael Kazin, spécialiste du populisme américain : « L’impulsion populiste est quelque chose qui remonte au tout début de l’histoire américaine. On peut la faire remonter jusqu’à Thomas Jefferson, dans les années 1790, qui bataillait contre la création de la banque centrale. La méfiance envers la concentration des pouvoirs, l’État ou les grandes entreprises est quelque chose de très profond dans l’histoire américaine, et qui ressort à chaque crise économique ou politique.38 »

36. Hicks (John D.), The Populist Revolt: A History of the Farmers Alliance and the People’s Party, 1931, rééd. University of Minnesota Press, Minneapolis, 1955.

37. Deleersnijder (Henri), Populisme : vieilles pratiques, nouveaux visages, Luc Pire Éditions, Liège, 2006, pp. 31-32.

38. Kazin (Michael), « Le mouvement populiste est fort car Obama ne répond pas aux attentes », Libération, 27 janvier 2010, http://www.liberation.fr/monde/2010/01/27/le-mouvement-populiste-est-fort-car-obama-ne-repond-pas-aux-attentes_606496

1. FONDEMENTS HISTORIQUES, DÉVELOPPEMENTS IDÉOLOGIQUES

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A. La Révolution américaine L’historien Marc Ferro a remarqué un étrange paradoxe dans le cinéma américain. Le 7e art outre-Atlantique semble situer la naissance de la nation américaine lors de la guerre de Sécession.

En effet, les films qui traitent de la guerre d’indépendance entre les colons et l’armée anglaise sont assez rares contrairement à ceux qui narrent le conflit entre le Nord et le Sud des États-Unis de 1861 à 1865. L’establishment culturel américain n’évoque guère, au cinéma, la guerre qui a opposé les colons à la couronne d’Angleterre et qui a été à l’origine de l’indépendance des États-Unis.

Un oubli volontaire car ce conflit était également une révolution (et en Angleterre plus encore) et, depuis la création de leur État, les Américains ont toujours manifesté leur hostilité aux idées révolutionnaires, comme plus tard au socialisme et au communisme : « Ainsi, dans la mémoire cinématographique américaine, tout se passe comme si l’histoire du pays, sa fondation commençaient avec la guerre de Sécession.39 » Parmi les films les plus célèbres qui traitent pourtant de cet événement fondamental de l’histoire des États-Unis, on peut citer Pour l’Indépendance (America, 1924) de David W. Griffith, Sur la piste des Mohawks (Drums Along the Mohawk, 1939) de John Ford ou Révolution (1985) de Hugh Hudson. Toutefois, ces films ne traitent pas frontalement de la guerre d’indépendance. La révolution sert uniquement de cadre à une histoire d’amour ou à une guerre contre les Amérindiens. Pourtant, on trouve dans les origines de cette guerre certaines bases de l’idéologie du populisme américain qui connaîtra ensuite son apogée à la fin du XIXe siècle. Le longmétrage The Patriot, le chemin de la liberté (The Patriot, 2000) de Roland Emmerich est le film qui décrit le mieux la cruauté des royalistes en mettant en avant l’iniquité de la situation pour les colons. Ce film avec Mel Gibson narre l’histoire de Benjamin Martin, un homme veuf et pacifiste, qui combat les Anglais en 1776 en

39. Ferro (Marc), Cinéma, une vision de l’Histoire, Édition du Chêne, Paris, 2003, p. 136.

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Caroline du Sud. Le personnage fait référence à plusieurs véritables révolutionnaires comme Francis Marion, Joseph Plumb Martin, Daniel Morgan et Thomas Sumter. Francis Marion était un célèbre combattant de la guerre d’indépendance surnommé « le renard du marais » notamment à cause de son usage de leurres et d’embuscades. De son côté, le personnage du colonel William Tavington (interprété par Jason Isaacs) est inspiré de Banastre Tarleton, un militaire britannique qui combattit pendant la guerre d’indépendance des États-Unis d’Amérique. Durant ce sanglant conflit, il se fit connaître pour sa cruauté et fut même surnommé « le boucher » par les soldats américains. Malgré tout, ce film indique que le personnage ne participe pas à la guerre d’Indépendance par idéalisme pour les idées révolutionnaires des colons mais par vengeance personnelle.

En 1492, l’explorateur Christophe Colomb découvre un nouveau continent au service des rois catholiques espagnols Isabelle de Castille et Ferdinand d’Aragon. Très vite, l’Espagne est donc le premier pays à fonder un empire colonial sur ce continent. De son côté, la France essaie de s’établir plutôt dans les régions d’Amérique du Nord (plutôt négligées par les conquistadors espagnols). Toutefois, les Français se montrent surtout intéressés par les Antilles plutôt que le commerce des Indiens. Les Anglais profitent de ce désintérêt des Français pour s’imposer en Amérique du Nord40. Les perspectives économiques sont très intéressantes pour les Britanniques. En effet, ils peuvent augmenter leur puissance maritime, transférer leurs chômeurs outre-Atlantique ou encore bénéficier d’un lieu de refuge pour les opposants au système religieux de l’Église anglicane. Dès 1700, les vagues successives d’immigrants (beaucoup d’Anglais mais aussi des Allemands, des Irlandais du Nord, des Suédois, des Huguenots français ou des Suisses) vont se multiplier dans les douze colonies existantes.

Le goût de l’aventure ou encore le rêve de devenir riche poussent

40. Béranger (Jean), « L’Amérique coloniale (1607-1774) » in Bernard Vincent (dir.), Histoire des États-Unis, Flammarion, Paris, 2008, p. 9.

1. FONDEMENTS HISTORIQUES, DÉVELOPPEMENTS IDÉOLOGIQUES

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de nombreux Anglais vers le Nouveau Monde. En effet, les colonies américaines sont marquées par une grande mobilité sociale et la reconnaissance du mérite personnel (des vertus essentielles encore aujourd’hui dans l’esprit des Américains). Néanmoins, il existe aussi une classe supérieure dans les colonies composée de marchands, armateurs, ecclésiastiques dans le Nord et d’une aristocratie terrienne dans le Sud. Le reste des immigrés sont plutôt ce que l’on appelle des serviteurs sous contrat. Pour payer leur traversée, ils s’engagent à servir gratuitement un maître durant de nombreuses années. À l’expiration de leur contrat, ils sont libres et peuvent, s’ils le désirent, devenir indépendant. Au XVIIe siècle, énormément de colons sont donc des serviteurs sous contrat ou d’anciens serviteurs qui étaient devenus indépendants.

Toutefois, l’historien Howard Zinn n’hésite pas à affirmer que les conditions de vie de ces serviteurs sous contrat étaient intolérables car les coups et le fouet se pratiquaient communément. Les domestiques femmes étaient très souvent violées par les maîtres.

Les archives de la Cour de Justice du Maryland font même état de nombreux suicides chez les serviteurs sous contrat. En 1671, Berkeley, gouverneur de Virginie, note qu’au cours des années précédentes quatre serviteurs sur cinq mouraient de maladie assez rapidement après leur arrivée41. Même si ces colonies sont anglaises, une volonté d’indépendance commence à se propager dans le Nouveau Monde. C’est d’ailleurs ce que laisse présager l’ouvrage Les Lettres d’un fermier américain du Français Hector St-John de Crèvecoeur en 1782. L’auteur met en avant la vie simple des fermiers américains Le narrateur, prénommé James, vit en Pennsylvannie. Il décrit les vertus de la vie agraire. Selon lui, les sociétés les plus heureuses sont celles qui suivent les rythmes immuables de la vie. Hector St-John de Crèvecoeur indique également que le fermier américain est plus heureux que son homologue européen car il est libre, heureux et prend plaisir à son travail. Ce livre est le premier à décrire la vie du frontiersman aux Européens et mettre en avant le sentiment progressif d’appartenir

41. Zinn (Howard), Une histoire populaire des États-Unis, Agone, Marseille, 2002, p. 57.

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à un nouveau pays42. Toutefois, des critiques sont progressivement apparues à l’encontre du livre d’Hector St-John de Crèvecoeur.

D’abord, cet ouvrage aurait été écrit uniquement comme « publicité » afin d’inciter les Européens à immigrer vers le Nouveau Monde. De plus, la description idyllique du Français oublie un peu de décrire la situation peu enviable des Noirs et des Amérindiens en Amérique. Selon Hector St-John de Crèvecoeur, les Antilles étaient un enfer pour les Noirs contrairement au Nouveau Monde43.

Au milieu du XVIIIe siècle, l’Angleterre et la France vont se livrer une longue guerre (appelée guerre de Sept Ans) sur le territoire américain. La France est finalement vaincue en 1763 et renonce à toutes ses possessions d’Amérique du Nord. La pensée des colons va donc changer progressivement vis-à-vis de l’Angleterre. Selon eux, ils n’ont plus besoin de la protection britannique car il n’y avait plus de présence française. De son côté, les autorités britanniques ont également souhaité renforcer leur domination sur le Nouveau Monde. L’autonomie généralement proposée aux colonies va laisser place à une discipline plus stricte et, surtout, à un effort fiscal qui va pousser les colons à se rebeller contre l’empire britannique.

B. Les origines du conflit Dès la fin du XVIIIe siècle, l’Angleterre domine donc le continent nord-américain. Toutefois, les Britanniques, pour gagner la

42. Saint-John de Crèvecoeur (Hector), Lettres d’un fermier américain, 1782, rééd. L’Âge d’Homme, Lausanne, 2002, p. 48. « Quel attachement un pauvre émigrant européen put-il avoir pour un pays où il ne possédait rien ? La connaissance de la langue, l’affection de quelques compatriotes aussi pauvres que lui étaient les seuls liens qui le retenaient : son pays maintenant c’est celui qui lui donne de la terre, du pain, lui assure une protection et en conséquence, Ubi panis ibi patria est la devise de tous les émigrants. Alors qui est-il donc cet Américain, cet homme nouveau ? C’est soit un Européen, soit le descendant d’un Européen, d’où ce mélange de sangs bien particulier que vous ne retrouverez dans aucun autre pays […] Est Américain celui qui, ayant laissé derrière lui tous ses anciens préjugés et manières, en fabrique d’autres à partir du nouveau mode d’existence qu’il a adopté, du nouveau gouvernement auquel il obéit et du rang qu’il tient désormais. » 43. Ibid, p. 154.

1. FONDEMENTS HISTORIQUES, DÉVELOPPEMENTS IDÉOLOGIQUES

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