spécial plantes de terre de bruyère au printemps. N’arrosez pas l’été ou très peu, car c’est à cette période que se forme les boutons qui donneront des fleurs. Dans le cas contraire, vous risqueriez de n’obtenir que du feuillage. De plus utilisez un engrais adapté, sans excès d’azote qui favorise le développement du feuillage. Tailler est rarement nécessaire, et même déconseillé, car tout rameau coupé ne fleurira pas avant deux ans. Les hybrides précoces font exception, les gros sujets devenus trop compacts ou encombrants pouvant être rabattus entre 30 et 50cm du sol après floraison. La meilleur saison pour une transplantation est bien sûr la période de repos végétative (de fin octobre à fin février), mais ces plantes présentent la particularité de pouvoir résister à une transplantation à n’importe quelle période de l’année, du moment qu’il ne fait pas trop chaud. Azalées à feuillage caduc : elles ont en général une taille plus élevée et offre plus de choix dans les coloris jaune orangé de leurs fleurs. Azalea mollis : offre de grandes fleurs inodores début mai. Azalea pontica : qui présente plusieurs variétés, donne des fleurs jaunes ou rosés, parfois doubles. Azalea Kaap Hille : est vigoureuse, ses grandes fleurs aux couleurs vives s’épanouissent à la mi-mai. Azalea viscosa : ouvre ses fleurs parfumées blanches ou roses en juillet. En bref, les azalées sont des plantes d’une exceptionnelle valeur décorative, elles font merveille dans les rocailles, les massifs ou les sous-bois, associées à d’autres plantes de terre de bruyère comme les rhododendrons. Un petit bémol : l’azalée est une plante TOXIQUE. w
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Art de vivre
Toxicité : plante toxique qui renferme dans ses feuilles un glucoside fortement émétique (substance qui fait vomir). Il semblerait que le miel obtenu à partir des fleurs de certaines plantes puisse engendrer des troubles intestinaux. Ainsi Xénophon (430 à 355 avant J.-C.), décrivait dans l’Anabase le comportement bizarre de soldats grecs, les Dix Mille, ayant raflé le miel d’un village entouré d‘azalées. Tous ceux qui en mangèrent perdirent la raison, vomirent, eurent la diarrhée et perdirent leurs forces. Ceux qui en avaient peu mangé furent simplement ivres. Personne ne mourut cependant : au bout de 24 heures, les Grecs retrouvèrent la raison et quatre jours plus tard ils tinrent à nouveau debout. Quatre siècles plus tard, la même mésaventure est arrivée aux armées de Pompée : Pline l’Ancien signale que les troupes ont été victimes d’un miel qui rend fou. Le rhododendron concerné était du genre Rhododendron ponticum. Plus tard, il a été reconnu que le miel issu de cette azalée avait des effets légèrement hallucinogènes et laxatifs. Cette azalée à l’origine des troubles digestifs, renferme de l’andromédotoxine (alcool diterpénique), le rhododendron des Alpes (Rhododendron ferrugineum) de l’albutine, de l’aricoline et de la rhodoxanthine. Ces deux plantes sont considérées comme ayant une toxicité moyenne, mais qui provoquent des vomissements, des troubles digestifs divers, des troubles nerveux, respiratoires et cardiovasculaires. Rhododendron simsii est une plante dépolluante pour l’air intérieur. Elle lutte contre l’ammoniac, le formaldéhyde et en plus faible quantité contre le xylène. Ce petit buisson touffu de 20 à 50cm de hauteur s’épanouit du début de l’hiver jusqu’à la fin du printemps. Les fleurs simples ou doubles parfois bicolores, varient du blanc pur au rouge en passant par le rose tendre. Durant la floraison, les petites feuilles ovales, vert foncé, sont presque entièrement masquées par l’abondance des corolles. À l’achat, préférez un sujet portant de nombreux boutons floraux. La croissance des azalées étant harmonieuse et équilibrée, la taille n’est pas nécessaire. Les taches foliaires (taches brunes sur le feuillage) sont très courantes et sont dues à un champignon. Si ce n’est pas trop important enlevez les feuilles malades sinon traitez avec un fongicide. La décoloration du feuillage est due à une chlorose liée à un sol calcaire ou à un arrosage avec de l’eau calcaire. Arrosez-les avec de l’eau de pluie, apportez de l’acidité avec de l’engrais