LEGADO
Puente General Santander 1941 (Gobernación del Valle (2000): Archivo del patrimonio fílmico y fotográfico del Valle del Cauca. Cali: Gobernación del Valle del Cauca)
En 1936, un primer proyecto se remitió a la Dirección General de Ferrocarriles y Carreteras Nacionales, el cual fue objetado por su director Jorge Villa, alegando la necesidad de incluir las curvas de nivel del terreno y del fondo del lecho del río. Resuelto esto, el proyecto final se aprobó en diciembre del mismo año. De acuerdo con los diseños de Arango, el puente tendría una longitud de 250 m divididos en 5 luces, conformado por un tramo colgante central de 13,15 m con un ancho de vía de 5 m y dos aproches rígidos de 60 m cada uno, divididos en tramos de 30 m. Su altura sobre las aguas bajas se calculó en 18,5 m, pensando en permitir el paso de los vapores por el Cauca, y su peso se estimó en 340 toneladas. Los accesos se harían con pendientes del 4% por medio de terraplenes y, como parte de las obras adicionales, se exigió la construcción en la margen izquierda de 4 pontones de 10 m de luz y en la derecha de 3 de iguales dimensiones. Conocida la noticia de que el Gobierno contaba con un primer proyecto, los representantes en Colombia de la United States Steel Productos Co. y los señores Marulanda y De Roux, afincados en Cali, remitieron al Ministerio de Industrias un oficio en el que aseguraban contar ya con planos y cotizaciones de la obra, los cuales fueron aceptados y remitidos al gobernador del Valle, Tulio Enrique Tascón, dos meses más tarde. Sin embargo, inconvenientes económicos y técnicos hicieron que otra propuesta fuese aceptada; de esta manera, en febrero de 1938 la armadura metálica era recibida en el puerto de Buenaventura para ser transportada vía férrea hasta Tuluá. En 1939 se inició el montaje de las torres principales y los aproches de la margen oriental. Para el año siguiente estaban listas las piernas
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que recibían los galápagos para los cables, de acuerdo con las especificaciones de la casa fabricante American Bridge Company, y los aproches del lado occidental, para prácticamente quedar todo concluido el 31 de diciembre, último día del año consagrado al centenario del natalicio del general Francisco de Paula Santander, fecha en la que el puente fue inaugurado por el presidente Eduardo Santos. Pero la durabilidad del puente no superaría los 15 años. En enero de 1955 se anunció el mal estado de los pisos –conjuntamente con los de Guayabal y Mediacanoa– y en julio la estructura falló primero a causa del sobrepeso causado por el tránsito de una pala de 35 toneladas y después por un camión de 10 toneladas, que formaban parte de los equipos de pavimentación de la carretera Tuluá-Riofrío, a la cual se le exigió una indemnización de $70.000. El montaje de la nueva estructura se adjudicó entonces a la firma Bueno & Caldas, que incluía además la construcción de espolones, la defensa del estribo izquierdo y el montaje de cuatro aproches metálicos armados por la casa fabricante HB Estructuras. Aunque las obras estuvieron paralizadas entre enero y abril de 1956, fueron inauguradas este último mes por el gobernador del Valle del Cauca, coronel Alberto Gómez Arenas. En agosto de 1955 se inició el desmonte de la primera estructura metálica y un año después se inició el montaje de una nueva que duraría en servicio más de 40 años, antes de que en 1995 la firma Conciviles entregara un puente de hormigón con mayor capacidad de carga, el mismo que hoy está en servicio. La estructura antigua desapareció por completo.