DIEGO CALVO CON EL ROCK POR BANDERA “SOY UN DEFENSOR DE LO INTANGIBLE”

A VISIONARY HOTEL OWNER FLYING THE FLAG OF ROCK

“I’M AN ADVOCATE FOR THE INTANGIBLE”

Cristina Marí Vicent Marí T F

A pesar de la fuerte presencia del imaginario californiano en sus hoteles y en su propia vida —su famosa colección de 400 camisas de estilo western y hawaiano es solo la punta del iceberg—, Diego Calvo no había visitado Estados Unidos hasta este año, 2023. “Nadie lo creería”, admite. Su conversación se embriaga de referencias al mundo de la música, la moda, el diseño, el cine y el arte. Estas grandes ventanas al mundo conforman también los cinco grandes pilares sobre los que se asienta Concept Hotel Group, la empresa hotelera que cofundó en 2012 junto a su amigo de la infancia Tallyn Planells, para revolucionar la experiencia de Ibiza y contar “otra historia”.

Despite the powerful California imagery in his hotels and his own life (his famous collection of 400 western and Hawaiian shirts is just the tip of the iceberg), Diego Calvo hadn’t been to the United States until this year, 2023. “No-one would believe it,” he admits. His conversations are packed with references to the worlds of music, fashion, design, film and art. These great windows to the world are also the five main cornerstones of the Concept Hotel Group, the hotel that he co-founded in 2012 with his childhood friend Tallyn Planells, to revolutionise the Ibiza experience and tell “a different story”.

Se autodefine como ‘beach boy’ y en la oficina le llaman ‘Martillito’ por su persistencia. “Ya lo decía David Bowie: la perseverancia te lleva a tus objetivos así que, pico y pala, yo acabo logrando los míos”, asegura. Entre esos objetivos, que el rock fuera una fiesta. Y lo ha logrado: la fiesta Rock Nights que comenzó a organizar en 2005, es una de las más celebradas por el público de la isla, que ahora la goza en el emblemático Pikes. Un lugar de leyenda donde Freddie Mercury brindó con Moët Chandon en su 41 aniversario; en cuya recepción compuso algunos temas Elton John; y donde otros mortales ilustres se codeaban con la diosa Grace Jones.

Calvo rechaza la idea de que esta historia sea irrepetible, sino que está aquí para continuarla.

Ha organizado un aftershow del concierto de este año de Bruce Springsteen en Barcelona, ¿es muy fan o es algo que surgió?

Soy muy fan. Te diría que el número uno. Desde jovencito trapicheaba con los vinilos de mi padre –The Beatles, The Beach Boys…– y, después, ya llegada la juventud, ponía copas en el bar Rustik. Estuve trabajando durante dos años allí desde el primer año, 2002. El Rustik era un lugar emblemático, muy guay. Era una casa payesa, todo freestyle, con bandas de rock y DJs, una gran terraza… Era muy divertido porque nos juntábamos todos allí.

¿De un sitio como el Rustik bebió también musicalmente?

Sí, pero el rock era también la música que siempre escuchaba en casa, en el coche… Con el nacimiento de Rock Nights en 2005 lo que quisimos fue que lo pudieras escuchar a las tres de la mañana en una fiesta. Que no fuera únicamente algo para escuchar en casa, sino que al salir por la noche pudieras también escuchar rock.

He defines himself as a ‘beach boy’ and in the office they call him ‘Martillito’ [“Little Hammer”] because of his persistence. “As David Bowie said: perseverance gets you to your goals, so, with a lot of hard work, I ended up achieving mine”, he affirms. One of those goals was to make rock a party. And this he has done: the Rock Nights party, which he began to host in 2005, is one of the most popular festivals among the island’s audiences, who now enjoy it at the iconic Pikes Hotel. A legendary place where Freddie Mercury raised a glass of Moët Chandon on his 41st birthday, a lobby where Elton John composed a few songs, and where other distinguished mortals rubbed shoulders with the goddess Grace Jones.

You organised an aftershow following the Bruce Springsteen concert in Barcelona this year. Are you a major fan or was it just something that came up?

I’m a big fan. I’d even say I’m his number one fan. As a young boy, I used to trade and sell my dad’s vinyls, like The Beatles, The Beach Boys and others, and later, as a young man, I served drinks at the Rustik bar. I worked there for two years after it opened in 2002. The Rustik was a landmark place, very cool. It was a country house, all freestyle, with rock bands and DJs, a big terrace... It was really fun because we all hung out there.

Yes, but rock was also the music I always listened to at home, in the car... With the launch of Rock Nights in 2005, we wanted to enable people to listen to it at a party at three in the morning. So that it wasn’t just something to listen to at home.

¿Ha logrado convertir Rock Nights en lo que quería?

Creo que hemos logrado mucho más. Empezamos en garitos pequeños de la isla, como El Club o el Somni. Luego tuvimos una etapa que yo considero “la crisis” porque fue cuando entramos en las discotecas. Movíamos a mucha gente de la isla, así que Pachá, Space o Privilege nos hicieron propuestas para tener la fiesta allí. Los conciertos de rock llenan grandes estadios pero, a nivel fiesta, el rock es más de distancias cortas. Un día, estando en Privilege, sentí que el público que tenía no me gustaba nada. No nos gustan ni los VIPs ni el súper DJ. Nos gusta que sea la gente y todo abierto. Y con las discotecas no lo podíamos conseguir. En 2013 Ibiza Rocks nos ofreció hacer las fiestas de después de sus conciertos en el Pikes. Y el Pikes era mi sitio favorito en el mundo. Tony Pike, que murió, había sido algo así como mi mentor así que qué mejor sitio para las Rock Nights. Este año cumplimos 18 como fiesta y diez años allí.

¿Qué aprendió de ese mentor? ¿Cree que lo que tenía el Pikes es irrepetible?

Yo no creo que sea irrepetible. Yo creo que nosotros estamos continuando la historia de otra manera. A Tony lo he considerado siempre el creador del concepto boutique. De hecho, uno de mis grandes ídolos es Ian Shrager, el fundador de Studio 54. Cuando le metieron en la cárcel por el tema del blanqueo de dinero, se preguntó: “Qué puedo hacer para llevar la esencia del ocio nocturno a algún lugar sin que tenga yo las miradas puestas…”. Y estando en la cárcel supo que habían abierto un hotel en Ibiza donde se estaba juntando toda la gente que iba a Studio 54, tipo Grace Jones, Julio Iglesias… Era el Pikes. Cuando salió de la cárcel vino a Ibiza y le ofrecieron a Tony ser socio del grupo Morgans [fundado por Shrager] para abrir su primer hotel en Nueva York y él dijo que no. Porque, al final, Tony era una persona que no buscaba dinero, buscaba pasárselo bien. Fue un poco mi inspiración para todo, que al final es crear hoteles donde no solo se venga a dormir sino para pasárselo bien y tener una experiencia distinta. Que te acuerdes, por ejemplo, de que hay un Cadillac rosa con jacuzzi en la piscina.

Have you managed to turn Rock Nights into what you wanted it to be?

I think we’ve accomplished a lot more. We started in small clubs on the island, like El Club and the Somni. Then we went through what I think of as a “time of crisis”. We were getting lots of people on the island to come out, so Pachá, Space and Privilege all approached us with proposals to hold the parties there. Rock concerts fill big stadiums, but when it comes to parties, rock is more about shorter distances. One day, while at Privilege, I really didn’t like the crowd there. We don’t like VIPs or super DJs. We like to keep it all open. And we couldn’t really make that happen with the nightclubs. In 2013, Ibiza Rocks offered us to hold the aftershow parties at the Pikes. And the Pikes was my favourite place in the world. Tony Pike, who passed away, had been a sort of mentor for me, so what better place could there be for Rock Nights? This year, we’re celebrating our 18th anniversary as a party and our 10th year there.

What did you learn from that mentor? Do you think that what Pikes had was unrepeatable?

I don’t think it’s unrepeatable. I think we’re moving forward with the story differently. I’ve always considered Tony to be the creator of the boutique concept. In fact, one of my great idols is Ian Shrager, the founder of Studio 54. When he was thrown in jail for money laundering, he asked himself: “What can I do to bring the essence of nightlife somewhere without having the spotlight on me?” And while in prison, he heard that the people who used to go to Studio 54, like Grace Jones, Julio Iglesias and the like, were flocking to a new hotel in Ibiza... That hotel was the Pikes. When he got out of jail, he came to Ibiza and Tony was offered a partnership with the Morgans group [founded by Shrager], to open his first hotel in New York. But he said no. In the end, Tony wasn’t interested in money, he just wanted to have a good time. He sort of inspired me to create hotels where people wouldn’t just come to sleep, but to have fun and enjoy a different experience. Remember, for example, that there’s a pink Cadillac with a jacuzzi in the pool.

Muchos de sus trabajos están inspirados en los años 70. ¿Por qué surge? Es una época llena de cambios.

Yo creo que es la rebeldía. En muchos países había habido un momento de cambio, como el famoso verano del 68, el verano del amor... También en España con la muerte de Franco. Creo que eso se vio reflejado en el diseño de las cosas, en el interiorismo, los coches, la música. Sin duda es mi época favorita y por eso también las oficinas en las que estamos lo proyectan. Hay una serie que me inspira que se llama ‘Vinyl’, de Martin Scorsese con Mick Jagger, que refleja el arranque de las discográficas en Nueva York… Me gusta siempre pensar que el corazón de Concept es como una discográfica que, en lugar de hacer discos, hace hoteles.

A lot of your work is inspired on the 70’s. Why?

I think it’s the rebelliousness. In many countries there had been a time of change, like the famous summer of ‘68, the summer of love... The same happened in Spain after Franco’s death. That was reflected in the way things were designed, in interior design, cars, music, etc. It’s definitely my favourite era, which is why our offices also project it. There’s a TV series that I find inspiring, called ‘Vinyl’, by Martin Scorsese with Mick Jagger. It discusses the beginning of the record labels in New York... I always like to think of the heart of Concept as a record label that makes hotels instead of records.

En lo musical le hemos visto también traer color con escenarios nuevos como el Dorado Live Shows, con grupos españoles de éxito que nadie se había atrevido a traer antes. ¿A la isla le faltan escenarios y comunidad en torno a la música? Siempre hay una sensación de que lo que se hace no acaba de triunfar…

Hay cada vez más gente promoviendo música de calidad, como puede ser también el ibicenco Adrián Rodríguez con el Sueños de Libertad… Pero la música en directo es mucho más cara que el DJ. El DJ es uno solo, llega con un USB, lo pone y levanta a la peña. Al final, en música en vivo, tienes producción, una banda… Los gastos son mayores y por eso Ibiza Rocks cambió y dejó de hacer conciertos y se puso a traer DJs. Al final yo soy una persona que prefiere ganar tres que cinco y que salga bien, que haya una comunidad más fuerte. Siempre digo que Rock Nights es un altavoz orgánico que ayuda a generar una comunidad alrededor de todas las cosas que hacemos para darle valor a las cosas. ¡El intangible! Soy un gran defensor de hacer esas cosas a las que no les puedes poner un precio pero que tienen un gran impacto y se retroalimentan.

Este año lanzan nuevo “disco”: el Hotel Mongibello, con el encanto de la costa amalfitana, el ‘dolce far niente’, un chill muy chic. ¿Cuál es su esencia? ¿Por qué esa identidad?

Es un estilo muy veraniego, muy fresco. Se le podía también dar un punto de rebeldía. La película ‘El talento de Mr. Ripley’, que viene de la francesa ‘A pleno sol’ y del libro de Patricia Highsmith, es al final una forma de vivir el verano: descalzo, descamisado, con un Negroni, con la Vespa. Me parecía que tenía relación con cómo se puede vivir el verano en Ibiza y es un cambio también de la estética americana que veníamos trayendo.

In terms of music, we have also seen you bring colour with new stages like the Dorado Live Shows, with successful Spanish bands that no-one had dared to bring over before. Is the island in need of more venues and a community around music? There’s always a feeling that what is being done doesn’t quite make the cut...

More and more people are promoting quality music today. People like the Ibizan Adrián Rodríguez with the Sueños de Libertad festival... But live music is far more expensive than a DJ. The DJ is just a single person. They come in with a USB stick, play it and get the people moving. But with live music, you’ve got production, a band... The costs are higher. That’s why Ibiza Rocks changed, stopped putting on concerts and began to bring in DJs. At the end of the day, I’d rather make three than five and know that it will go well, and that there’s a stronger community. I always say Rock Nights is an organic amplifier that helps generate a community around all the things we do; it places value on those things. The intangible! I’m a big advocate of creating things that you can’t put a price tag on but that have a huge impact and build on each other.

This year, you are launching a new “disco”: the Hotel Mongibello, with all the charm of the Amalfi Coast, the dolce far niente, and a very chic chill vibe. What is its core spirit? Why that identity?

It’s a very summery style, very cool. You could also give it a touch of rebelliousness. The film ‘The Talented Mr. Ripley’, which comes from the French film ‘Plein soleil’ [‘Purple Noon’] and the book by Patricia Highsmith, is ultimately a way to live the summer: barefoot, shirtless, with a Vespa and a Negroni. To me it felt similar to the way you can live the summer in Ibiza, and it’s also a shift away from the American aesthetic that we were offering before.

DEL PUERTO LLAMADO LOLA’S. PARA ESTA SALA HEMOS ELEGIDO FOTOS DE CADA UNO DE ESOS PERSONAJES HOMENAJEADOS COMO RICARDO URGELL O ÁNGEL NIETO BAILANDO CON LOLA FLORES”

En Mongibello, como homenaje, hemos elegido con el equipo a 32 personajes que han tenido un impacto en la isla. No he querido entrar en conflictos y he querido evitar también la nostalgia. El hotel es totalmente ‘costa amalfitana’ y, para darle un encuentro con Ibiza, hemos creado la temática con los homenajeados. Tendremos la suite de Juanito Dalias, que es una gran persona.

El hotel también tiene una sala secreta, homenaje al histórico club del puerto llamado Lola’s. Para esta sala hemos elegido fotos de cada uno de esos personajes homenajeados en el hotel, en un momento de disfrute en Ibiza: Ricardo Urgell a caballo por la discoteca, Ángel Nieto bailando con Lola Flores... El trabajo de documentación ha sido increíble con miles de fotografías analizadas y con la contribución de archivos personales como la del periodista Juan Suárez.

Mongibello ha llegado a Santa Eulària, pero ha abierto hoteles en barrios muy turísticos y diremos, con fama de fiesta y borrachera. ¿Qué aporta vuestra visión a esos barrios? ¿Cómo contribuyen?

Nos dirigimos a un público cosmopolita que aprecia las cosas que hacemos. Hemos buscado lugares que hemos cambiado totalmente. Los entornos son delicados pero es parte del reto: darle la vuelta a los sitios.

At Mongibello, as a tribute, we worked with the team to choose 32 individuals who have had an impact on the island. I tried to avoid both conflicts and nostalgia. The hotel has a total ‘Amalfi Coast’ vibe and to connect it with Ibiza, we’ve created the theme through the people we’ve honoured. We’ll have the Juanito Dalias suite, in remembrance of a great person.

The hotel also has a secret hall as a tribute to the historic Lola’s club in the harbour. For this hall, we selected photos of each of the public personalities honoured at the hotel, photos that were taken during a moment of their enjoyment in Ibiza: Ricardo Urgell on horseback at the nightclub, Ángel Nieto dancing with Lola Flores... The documentation work was incredible. We sifted through thousands of photos, as well as personal archives, including that of the journalist Juan Suárez.

Mongibello has come to Santa Eulària, but it has opened hotels in very touristy neighbourhoods that you might say have a reputation for parties and drunkenness. What does your vision bring to those districts? How do your hotels contribute?

We’re targeting a cosmopolitan set that appreciate the things we do. We’ve sought places that we’ve totally changed. The surroundings are tricky but that’s part of the challenge: to turn these places around.