Hans Holbein comenzó su serie de 41 grabados sobre el tema alegórico medieval Imageries Mortis (Danza de la Muerte), en Basilea donde había dos importantes ciclos de puntura mural de la Danza de la muerte: Las de los conventos dominicos de Basilea y Klingenthal, que sin duda Holbein debió conocer.
Basilea era un importante centro cultural y de atracción de pensadores y filósofos en torno a su Universidad y la figura de Erasmo de Rotterdam. Precisamente uno de los primeros trabajos de Holbein para la imprenta fue la ilustración del libro Elogio de la locura de su amigo Erasmo.
Tras el éxito se animó con las ilustraciones del Antiguo Testamento para a continuación dibujar las dos series de la Danza de la muerte. Su autoría se dice que en un principio se encubrió para evitar represalias por sus ataques a la Iglesia. Sería publicada en Lyon en 1538. por K. Y M. Treschsel.
