Vejles helt store gennembrud kom dog først op gennem 1800-tallet, hvor industrialiseringen kommer med fuld fart. I 1827 blev en ny havn øst for byen indviet og i 1868 kom jernbanen til byen og dermed var de livnødvendige transportforbindelser skabt for udviklingen af Vejle erhvervsliv. Vejle udvikler sig gennem 1800 årene fra en mindre handelsby til en stor industriby. Byen er i voldsom vækst og ekspanderer eksplosivt. I 1850 har byen opnået et befolkningstal på 3.300 indbyggere og særlig i sidste halvdel af århundredet sker udviklingen så stærk, at man ved århundredeskiftet har opnået et imponerende indbyggertal på 14.600.9
9
Vejle Lokalarkiv 2013
Indenfor industrien var det især tekstilindustrien der stormede frem og blev det mest iøjnefaldende symbol på byens medgang og Vejle blev kendt under betegnelsen ”Danmarks Manchester”. I takt med den store befolkningstilvækst fulgte behovet for at byudvide med nye kvarterer. I den mere centrale del af byen blev nye boliger først og fremmest opført mod nord og øst. Byen spredte sig med boligkvarterer mod syd og nordvest og industrikvarterene tog form omkring havn og jernbanen samt i den vestlige bydel. I 1920 var befolkningstallet nået op på 22.000.10 Fra 1930érne til først i 50érne skød boligforeningsbyggerierne frem neden for bakkerne og bredte sig sidenhen også op ad skrænterne. Lejlighederne skulle primært huse de mange industriens arbejdere og deres familier.11 Fra 1950érne og årene frem var byens forstæder inde i en rivende udvikling og beboelsen var rettet primært på håndværkere og funktionærer, og som følge af en da øget fokus på fritid og familieliv blev rekreative områder mere en inkluderende del af de nye forstadskvarterer. Vejle har holdt et stabilt stigende befolkningstal siden midt 70érne og er fortsat en by i vækst. Det samfund som blev skabt under industrialiseringen er for længst forældet og Vejle anno 2013 er en by, som i høj grad konkurrerer mod de nærliggende større byer, som Fredericia, Horsens, Kolding og Århus, på antal arbejdspladser, på handelsliv og på kulturliv.
18
10
Vejle Kommuneatlas, 2000 S. 8
11
Vejle Kommuneatlas, 2000 S. 11