רבים רואים בלאומיות תופעה טבעית וכמעט מובנת מאליה .כיום ,רוב העולם מחולק למדינות לאום ומרבית בני האדם רואים בשייכותם הלאומית מרכיב חשוב ,ואולי אף עיקרי ,בזהותם .לא תמיד זה היה כך .לפני עידן הלאומיות ,למשל בימי הביניים ,זהותם של בני אדם נקבעה על פי מקום מגוריהם (עיר ,כפר או מחוז) ,השתייכותם הדתית ומעמדם החברתי .הזהות הלאומית אמנם לא ביטלה את כל מוקדי השייכות והזהות האחרים ,אך נעשתה עבור רבים למוקד הזהות העיקרי והחשוב ביותר.
הלאומיות המודרנית
ד .הלאומיות משנה מסגרות שייכות ומוקדי זהות
ה .הערכים והמאפיינים לגיבוש לאומים מושג הלאום הוא מושג מודרני הנובע מתוך רעיון הלאומיות .מושג הלאום מתבסס על מושגים קדומים יותר — עם ואומה ,שקיבלו משמעות חדשה עם התפתחות רעיון הלאומיות .כיום נהוג להבחין בין עם ללאום באמצעות התפתחות התודעה הלאומית של הציבור שמדובר בו: עם נעשה ללאום כאשר הוא מביע רצון להגדרה עצמית — שאיפה להקים מוסדות פוליטיים עצמאיים ,בדרך כלל ,בדמות מדינה לאומית. הוגים שנתנו דעתם להגדרת הלאומיות ניסו ,בלי הצלחה יתרה ,לקבוע מאפיינים קבועים ומוחלטים שיגדירו את הלאום ויסבירו מה עושה קיבוץ של אנשים ללאום .אין נוסחה אובייקטיבית ,אחידה וקבועה שאפשר לאפיין בעזרתה את כל הלאומים .הלאום מתבסס על רצונם של חברי הלאום לחיות במסגרת לאומית משותפת ועל תודעת האחדות ביניהם וייחודם ביחס ללאומים אחריםֵ .אילו אם כן הערכים או המאפיינים המשותפים שהלאום מתגבש סביבם? אף כי ,כאמור ,אין תשובה מוסכמת אחת לשאלה זו ,אפשר להתייחס בהכללה לכמה ערכים אחדים מהם כבסיס לאיחודו ולייחודו .ערכים ומאפיינים אלה ומאפיינים שכל לאום הגדיר ִ מהווים בסיס להגדרת הלאום ולקביעה מיהם חבריו ומי יכול להצטרף אליו. ישנם לאומים שהדגישו בהגדרת זהותם ובתביעתם לעצמאות את הערכים הפוליטיים המשותפים להם .חברי הלאום מאוחדים סביב ההסכמה על ערכים ועקרונות פוליטיים ומבקשים לחיות שמשטרה מבטא ערכים ועקרונות אלו .אדם המבטא הסכמה עם עקרונות אלו ומוכן ּ במדינה לגלות נאמנות לשלטון ולחוקיו ,יכול להצטרף ללאום .הגדרת הלאום באמצעות עקרונות פוליטיים משותפים קיבלה ביטוי היסטורי בסוף המאה ה־ ,18עם הקמת ארצות הברית והמהפכה הצרפתית (עליהם נרחיב בפרק הבא). רוב הלאומים שהתגבשו באירופה במהלך המאה ה־ 19הדגישו בהגדרת זהותם מאפיינים תרבותיים משותפים .תביעתם להגדרה עצמית התבססה על רצונם לחיות במסגרת עצמאית שתבטא את ייחודם התרבותי המבדיל אותם מלאומים אחרים .מאפיינים תרבותיים משותפים אלה כוללים בין השאר :שפה משותפת ,מנהגים ומסורות משותפות ,אמונה בעבר המשותף לבני הלאום (זיכרון קולקטיבי) ,אמונה במוצא ביולוגי משותף ,אמונה דתית משותפת ורגש של אהבה ונאמנות למולדת — השטח שנתפס כשייך ללאום ושבו נמצאת ,או צריכה לקום, מדינת הלאום .אין הכרח שלאום יתגבש סביב כל המאפיינים הללו ,וישנם לאומים שהסתפקו באחדים מביניהם כדי לעצב את זהותם.
17