Folksams pris för epidemiologisk forskning tilldelas Olof Nyrén Olof Nyrén, professor i klinisk epidemiologi vid Karolinska Institutet, institutionen för medicinsk epidemiologi och biostatistik, får priset bland annat för sin forskning där storskaliga epidemiologiska metoder använts för att studera orsaker, förlopp och prognos vid en rad sjukdomstillstånd i övre mag-tarmkanalen.
Hans forskning om orsaker och behandling av magkatarr och om potentiella risker med blodtransfusioner har fått direkta konsekvenser för folkhälsan. Olof Nyrén har speciellt intresserat sig för bakterien Helicobacter pylori, som visat sig spela en avgörande roll för uppkomsten av magsäckscancer. Den som aldrig blivit infekterad av dessa bakterier löper i princip ingen risk att få sjukdomen. Sedan början av 1900-talet har andelen smittade stadigt minskat men nu verkar det som att kurvan håller på att vända. Att massutrota bakterien vill inte forskarna eftersom infektionen i de flesta fall är helt harmlös och kanske till och med kan ha en skyddande verkan mot andra sjukdomar. Olof Nyrén och hans medarbetare studerar nu vad som karaktäriserar de verkligt farliga infektionerna. Om de kan ringas in,
finns förutsättningar för riktade insatser mot magsäckscancer, som i dag är världens näst vanligaste orsak till cancerdöd. En annan cancerform som Olof Nyrén specialstuderar är körtelcancer i matstrupen, en tidigare ovanlig cancerform, som under 1900-talets senare hälft plötsligt börjat öka i många länder. Ökningen har fortsatt närmast epidemiskt. Forskargruppen har varit ledande i sökandet efter orsaker till sjukdomen och har funnit att den starkaste riskfaktorn är reflux/halsbränna, vilken medför en 40-faldigt ökad risk. Andra riskfaktorer är övervikt och rökning. Vad som har utlöst den explosionsartade utvecklingen är dock fortfarande en gåta för forskarna.
OM PRISET Folksams pris i epidemiologisk forskning ges till internationellt framstående forskare som bedriver vetenskaplig verksamhet där epidemiologiskt material använts för prevention inom folkhälsoområdet. Pristagare utses av en jury vars sammansättning bestäms av Karolinska Institutet.
FRÅN CELL TILL SAMHÄLLE 2013
73