Metharme
E
n algunas versiones de la mitología griega Metharme es la hija de Pigmalión de Chipre, esposa de Cinyras y madre de Adonis y Myrrha. En otras versiones, es mencionada como alta sacerdotisa del culto de Afrodita. Lanata –término latín– significa con lana o lanudo, por la cobertura de sus hojas. La especie Metharme lanata es una escasísima e interesante planta de la familia Zigophyllaceae y la única especie del género Metharme. Es un pequeño subarbusto perenne más o menos postrado, algo leñoso solamente en la base, que forma un montoncito neto y denso de unos 10 cm. Las hojas opuestas están regularmente separadas entre sí y tienen una tupida cobertura de pálidos pelos sedoso-lanosos. Sus 15 a 18 pares de folios son tan pequeños, próximos y escondidos por la pilosidad, que las hojas parecen enteras. La flor solitaria, de aproximadamente 1,5 cm de ancho, es regular y, aparte de sus diez estambres, tiene todas sus partes divididas en cinco, hasta el piloso fruto y sus semillas. Sin embargo, la flor parece tener diez pétalos por la alternancia de los pétalos y sépalos. Los pétalos son algo angostos –de color amarillo con una zona rojiza en la base–, más anchos hacia el extremo y en forma de punta o en el ápice. Metharme lanata Fue descrita en 1891, pero solo ha sido vista y registrada unas pocas veces desde entonces, en tres o cuatro lugares. El rango de esta planta endémica son unos 120 km de la Pampa del Tamarugal, en la Región de Tarapacá. Se la encuentra en las zonas cálidas del desierto de la pampa central, entre los 2000 y 2500 msnm. Esta hermosa planta crece como individuos separados en arenales áridos y desprovistos de otra vegetación. Llama la atención que las hojas, siendo compuestas, parecen ser hojas enteras y atigradas. Las flores son pequeñas joyas en las arenas calientes y áridas de esta pampa extrema. La población que vimos, a los costados de un camino, consta de menos de 50 plantas a lo largo de un kilómetro. Posiblemente éste sea el hábito de esta especie. Es sorprendente que un camino pavimentado pase por el medio de esta población. ¿Habrá estado esta población antes del camino? ¿Es esta población resultado del camino? En todo caso, las poblaciones de Metharme lanata son extremadamente escasas y la especie está clasificada como poco estudiada y muy infrecuente. Hace falta mucho estudio para lograr que esta planta hermosa y escasa siga existiendo;
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su futuro está en el cuidado que podamos darle. La principal amenaza para esta planta es la actividad humana y potenciales cambios climáticos.