36
veteran
og må få seg noe å spise. Han klyver ned fra de døde kroppene og takker den amerikanske sjåføren for skyssen. På neste vakt blir Nils ropt inn på operasjonsstuen for å assistere. Han blir bedt om å holde strekk i beinet til en skadet pasient. Han holder beinet med stødige hender mens kirurgen sager det av. Han blir stående for seg selv med beinet i hendene. Det er overraskende tungt. Han spør hvor han skal gjøre av det, men får ikke noe svar. De er for opptatt med pasienten. Det er blitt 19. desember ved feltsykehuset, og en norsk vaktsoldat demonstrerer sine ferdigheter med bajonett. En koreansk soldat er tydelig imponert og spør hvor mange nordmannen har drept. Den norske soldaten må litt forlegen innrømme at ingen har måttet bøte med livet hittil. «Me five», utbryter koreaneren stolt. De koreanske vaktene er meget lette på avtrekkeren. Noen dager tidligere ble en hest rapportert skutt av en koreansk vakt da den ikke stanset på anrop. Det nærmer seg jul. Nils og to andre norske soldater tar seg til høyden, som kalles White Horse. De kinesiske stillingene er ikke lengre borte enn 100 meter. De ser ingen aktivitet fra kineserne. Han oppdager en liten busk som er pyntet med sjokoladepapir og vridde deler fra metallbokser. En boks med fotpudder er strødd over busken, og skal forestille snø. Han aner ikke hvem som har laget juledekorasjonen. Mens han fordøyer det surrealistiske synet, brytes stillheten av en hvislende lyd. Like etter detonerer to bombekastergranater tett ved. Jord og stein spruter rundt dem. De løper så raskt de kan til nærmeste bunker og får dekning. Det piper voldsomt i ørene. Det kommer ikke flere granater. Grytidlig 24. desember drar Nils og en norsk soldat inn i Tigerdalen for å finne noe som kan brukes som juletre. Solen stiger opp over dalen mens de tar seg over de frosne rismarkene. Overalt er det gamle skyttergraver. De finner etter hvert en furubusk som kan gjøre nytten, og returnerer til leiren. Der er koreaneren Kim i full gang med å lage juletrefot. Furuen pyntes med norske og koreanske flagg, samt litt sølvpapir som er funnet i leiren. En stjerne klippes ut av en blikkboks og plasseres på top-