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Dopo l'eccitazione dei nostri festival, alcuni giocolieri sono rimasti in giro per un po' giocando sulle spiagge, esplorando il vulcano e godendosi feste sfrenate insieme. Il desiderio di un qualche tipo di collaborazione era forte e, come persone creative, avevamo molti grandi sogni come visitare le isole del Pacifico su una barca battezzata "Sailing Circus". Queste idee grandiose erano totalmente irrealistiche per il mio gruppo disordinato di amici ma presto abbiamo scoperto che potevamo realizzare altri sogni. Qualcuno propose quasi scherzando: "Dovremmo comprare un pezzo di terra insieme". Mi si accesero le lampadine nella testa e innestai subito la marcia più alta. Ben presto sarei diventato il capobanda motivazionale di un pazzo gruppo di autoproclamati giocolieri anarchici in un'avventura che ha cambiato la mia vita e quella di innumerev o l i altri coinvolti nel nostro esperimento comunitario. Trovai un appezzamento di terreno di 10,35 acri, totalmente ricoperto da una fitta giungla tropicale, vicino a una spiaggia dove indossare indumenti era un optional, c’erano stagni caldi riscaldati da vulcani, piccoli geiser e una piscina calda sotterranea. La notizia migliore era che i proprietari chiedevano solo $ 55.000! Ho parlato della mia visione per la creazione di un campo base alle Hawaii per giocolieri senzatetto e ho convinto una trentina di loro a visitare la proprietà. La maggior parte di loro era molto scettica e intimidita dal groviglio di alberi, liane e sottobosco combinato con roccia lavica, ruvida e aspra; tuttavia, alcuni dei giocolieri più pazzi decisero di provarci. Era nata Bellyacres.
Quante volte ti capita di vedere un agente della sicurezza armato che viene picchiato con un boffer di polistirolo da un clown calvo con una farfalla tatuata sul cranio? Sul palco dei Renegade all'International Juggling Festival del 1986, a San Jose, in California, ho osservato con soggezione il pubblico incredulo sopraffatto da lacrime di gioia e fragorose risate. Negli anni sono uscito con alcuni giocolieri estremamente esilaranti, ma nessuno così divertente e imprevedibile come Butterfly Man (alias Robert Nelson). Ex ricercatore chimico alla Vanderbilt University, Robert Nelson ha lasciato il mondo della scienza per inseguire il sogno di far ridere la gente. È stato per molti anni un habitué del Pier 39 di San Francisco, ma si è esibito anche negli Stati Uniti, in Canada e in Nuova Zelanda. Conosciuto come l'artista di strada dell'artista di strada, era veloce, divertente, affascinante ed estremamente scortese, ma poteva scatenare un sorriso che scioglieva i cuori. Era un ottimo giocoliere e monociclista, ma erano la sua personalità e il suo personaggio, più che i suoi virtuosismi, a renderlo leggendario tra gli artisti di strada. Ci siamo conosciuti quando ha partecipato al nostro secondo festival Hawaiano di Vaudeville Juggling. Fortunatamente per noi amava le Hawaii e il nostro gruppo di giocolieri anarchici che ha fondato Bellyacres ed è tornato spesso. Nel 1986 mi ha chiesto di accompagnarlo in un viaggio in auto da Amsterdam all'EJC, nel sud della Spagna. Un viaggio su strada di 1.600 miglia con il re degli artisti di strada poteva essere uno spasso, ma ho imparato una grande lezione. La personalità caustica di Butterfly sul palco non era facile da gestire fuori dal palco, era spesso lunatico, irritabile e maledettamente maleducato. Purtroppo Robert ha avuto difficoltà a lasciare andare il suo personaggio scenico e a rilassarsi con il suo vero io. Come molti artisti aveva un ego fragile, era insicuro, non gli piaceva o non si fidava della sua personalità nella vita reale. L'ho trovato strano perché, come molti altri suoi amici, ho invece imparato ad amare il premuroso e rispettoso Robert che viveva dietro la maschera della farfalla. Butterfly era leggendario per il suo spirito abrasivo e la miccia corta che poteva esplodere in momenti totalmente imprevedibili. Era anche un maniaco ossessivo e compulsivo della pulizia, che mi ha fatto impazzire e gli ha dato motivo di rendere la mia vita un inferno perché ero un trasandato abitante della giungla che viveva con standard diversi.
Si è vestito meticolosamente in bianco e nero con calzini e scarpe buone, un cappello da clown o un elegante cappello di feltro fino al giorno della sua morte. Io invece ho indossato la stessa maglietta e pantaloncini corti con scarpe da ginnastica gialle o nere per giorni, fino a quando Robert mi ha ordinato di cambiarmi e farmi la doccia. Ogni piccola cosa che lasciavo fuori posto o non sistemavo in perfetta simmetria scatenava una sua lamentela, e non potevo fare a meno di dirgli quanto fosse idiota. Gli "standard" di Robert erano al di sopra e al di là del "ragionevole". Robert non è mai diventato un membro di Bellyacres, nonostante fosse un grande sostenitore. Era rigorosamente un one man show e non sarebbe mai stato un buon candidato per qualcosa di collettivo. Era un uomo intelligente ed è stato un sollievo per tutti noi! Nel 2005 Butterfly e sua moglie Kumi si sono trasferiti a Big Island e hanno scelto di vivere molto vicino a Bellyacres. Mi ha detto che invidiava il nostro stile di vita rurale, ha seguito alcuni corsi di permacultura e ha iniziato a coltivare un giardino e vivere in modo più sostenibile. Era un assiduo frequentatore, specialmente alle nostre cene settimanali, ed è diventato un grande sostenitore del mio programma circense HICCUP. Ha scoperto, come molti artisti professionisti, che insegnare ai bambini piccoli era molto più difficile di quanto avesse mai immaginato, quindi ci ha sostenuto sponsorizzando studenti a basso reddito e aiutato in alcuni dei nostri grandi spettacoli di beneficienza della nostra comunità. Gli è stato diagnosticato un cancro ed è morto nel 2012. Nei suoi ultimi anni abbiamo visto molto di più Robert e meno il Butterfly Man e ci siamo resi conto che sotto la facciata arrabbiata e sfacciata dell'attore guidato dall'ego c'era un gentiluomo la cui vocazione era quella di aiutare altri e servire la sua comunità. Uno dei miei ricordi di Robert più preziosi, ma non documentati, è vederlo raccogliere regolarmente la spazzatura lungo la strada vicino casa sua. Il videografo Alan Plotkin ha prodotto un fantastico video tributo che racconta la vita e i tempi di Butterfly Man.
NUM3RO92SETTEMBRE20 21