de los mejores matemáticos de su tiempo» y llevó a cabo el conocido como Artificio de Toledo, «que tiene tanta analogía con la arquitectura hidráulica» pues era una gran máquina que servía para subir el agua del río Tajo al Alcázar de la capital manchega20 [FIG. 6]. La realización de una obra hidráulica resultaba por tanto suficiente para sumar a su autor a las Noticias. Llegó a explicitar este interés en un prólogo manuscrito a su historia que no llegó a imprimir pero que por fortuna se conserva en la Biblioteca Nacional de España. En él, Ceán subrayó que deseando abrazar «todos los ramos de la arquitectura, no se olvidó del hidráulico», recopilando las máximas referencias que pudo sobre ello. Afirmó que había elaborado un tomo por separado donde recogió «todos los documentos que pudo haber a las manos relativos a la navegación y riego de ríos, canales y pantanos proyectados en España»21. Proporcionó incluso un detallado índice de este tomo que queremos estudiar y publicar con detalle más adelante. Pero el interés de Ceán por las obras públicas no solo respondía a una determinada comprensión de la naturaleza de la arquitectura. Reiteró la importancia que la ingeniería tenía para el desarrollo del país, haciéndose eco de una idea ampliamente extendida en la literatura de la Ilustración; hasta en su entorno más inmediato, en los círculos ideológicos en los que se movió, como puede ser el caso de Jovellanos, quien en su Informe sobre la ley agraria (1795) defendió la necesidad de las iniciativas que permitiesen superar los obstáculos –tal fue la palabra que utilizó– que la naturaleza imponía al fomento22. Por ello, según Ceán, dar noticias sobre el pasado de las obras de ingeniería podía ser, como pensaron otros, un efectivo estímulo para su impulso contemporáneo. Un caso significativo lo proporcionaría su referencia a la presa de Arguis, en Huesca, una construcción finalizada a principios del siglo XVIII. Ceán la puso como ejemplo del tipo de obra que, por su utilidad e incidencia en la mejora de las condiciones de vida de los individuos, debía realizarse frente a otras de carácter suntuario como «los grandes palacios»23. Jovellanos echó mano de un argumento muy similar en su citado Informe24. A diferencia de otros autores anteriores a él, a algunos de los cuáles hemos citado, Ceán recogió sistemáticamente noticias de arquitectura (y por extensión de ingeniería) durante un largo periodo de años. Además, por su posición y por sus relaciones logró establecer una amplia red de colaboradores e informantes por toda España. De ahí que el volumen de información que recopiló fue inédito; también en relación a las obras públicas, extrayendo noticias de muy diversas fuentes, ya fuesen epigráficas, impresas, manuscritas o documentación de archivo. Conservamos por ejemplo la correspondencia de Ceán con algunos de estos colaboradores, donde se evidencia que las referencias a las obras públicas fueron materia de intercambio. Un ejemplo de muestra: el 27 de enero de 1819 Ceán escribió a Tomás González, comisionado regio en el archivo de Simancas desde 1815, agradeciéndole el envío de noticias sobre el puente gaditano de Zuazo [FIG. 7], en concreto sobre un reparo propuesto a principios del siglo XVI por Alonso Rodríguez, Maestro mayor de la catedral de Sevilla25. Por otras cartas sabemos que González le facilitó datos sobre arquitectos, pintores y escultores que habían trabajado en España, en especial bajo los Austrias. Sea como fuere, Ceán incorporó este apunte sobre Zuazo a las Noticias y transcribió el documento de la visita de Rodríguez al puente, fechado en 1509 y conservado en Simancas26. De hecho, Ceán llegó a solicitar a González noticias de las obras de ingeniería llevadas a cabo por los Reyes Católicos HACIA UNA BIBLIOTECA DE HISTORIA DE LAS OBRAS PÚBLICAS
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