The Devil's Own 01 - One Hundred & Thirty-Six Scars

The Devils Own #1

Amo Jones

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Março/2021

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Meadow Eu tinha quatro anos de idade quando aprendi o que a maldade do mundo poderia causar. Eu lutei pela vida com a minha alma cicatrizada, atravessando noites escuras e vazias onde eu orava para não acordar na manhã seguinte. Eu fechava meus olhos e mentalmente me levava ao meu lugar feliz.

Rosas vermelhas.

O som das ondas quebrando na areia debaixo dos meus pés.

A última vez que a lâmina fria pressionou contra minha coxa e eu esperava que meu sangue derramasse sobre as outras cento e trinta e seis cicatrizes que cobriam minha pele - nunca aconteceu. Quem era esse homem que acabou de me salvar? Ele não tinha ideia de quão perto eu estive de acabar com a minha vida naquele dia. Eu estava pronta para espalhar meus miolos pelas paredes do quarto e eu tinha uma Glock sob meu travesseiro para provar isso.

Beast Algumas pessoas têm famílias, eu tive máquinas de matar humanos ao meu redor durante toda a minha vida. Eu fazia parte desta família desde que eu era um bebê, criado em uma comunidade que era isolada do verdadeiro mundo. Uma comunidade onde não éramos nada além de recipientes vazios, até Hella (meu melhor amigo) e eu escaparmos. Hella nos levou até uma garota que esteve em um orfanato com ele antes de ser convocado para o Exército. Depois de encontrar mais uma complicação na minha vida, eu precisava de espaço. Consegui um apartamento em ruínas, pronto para limpar minha cabeça. Só que minha cabeça não clareava, porque eu era assombrado todas as noites pelos gritos que vibravam através das minhas paredes.

Esta não é a história de um homem perfeito vindo para salvar o dia. Esta é uma história do que acontece quando o destino interfere e duas almas completamente quebradas colidem.

* Potenciais gatilhos se encontram dentro deste livro. ** Este livro é sem falsas distorções e contém conteúdo sombrio. *** Se a palavra “fuck” te ofende, por favor, não leia este livro.

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Stephen James.

Você é um grande cara, mas estou praticamente casada, então eu acho que devemos ser apenas amigos.

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PRÓLOGO Meadow Nunca pensei muito no que faria na próxima vez que colocasse os olhos no Cavaleiro sombrio que invadiu minha vida como um bandido com boas ações – o meu próprio salvador. Será que eu correria? Será que o encheria com perguntas que não tenho certeza se quero saber as respostas? As mulheres falavam de pessoas salvando suas vidas o tempo todo nas reuniões em que eu participava. Elas diziam coisas como: ‘Ele era um médico adorável, e salvou minha vida’, ou ‘O homem que me salvou, era a luz na escuridão do meu túnel. Eu não poderia me referir a ele com nenhum dos dois. Meu cavaleiro não era 'adorável' nem era 'a luz na escuridão do meu túnel'. Meu cavaleiro era a escuridão, e assim como combater o fogo com fogo - eu combatia a escuridão com a escuridão.

Meu nome é Meadow e esta é a minha história.

Beast Sabia exatamente o que faria na próxima vez - se voltasse a ver a garota cujos gritos vibravam nas paredes do meu apartamento durante a noite. Nunca soube se eles eram gritos provenientes do sono, ou gritos quando estava acordada. Mas será que isso importa? O desespero naqueles gritos me perfurou como uma adaga afiada e foi minha fraqueza pessoal. Assim como

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Wolfsbane1 era para um lobisomem ou punhais de prata para um vampiro. Eu vivo em um mundo onde lobisomens e vampiros não existem – e punhais ou o Wolfsbane não conseguiam acalmar meus demônios. Porque eu não somente possuo-os, eu sou um deles. O que eu suportei, transformou o que poderia ter sido uma criança inocente, em um adulto nocivo, uma criatura demoníaca que até as pessoas que o criaram, temiam. A escuridão tem me cercado por tanto tempo, que agora é somente nela que eu posso viver.

Isto é o que acontece quando o destino interfere e duas almas completamente quebradas colidem.

Meu nome é Beast, ou popularmente conhecido como Agente 316, e esta é a minha história.

1 - Acônito, também conhecido como Wolfsbane ou Monkshood, é uma erva potente e a fraqueza mais conhecida de um lobisomem. Se um lobisomem faz contato físico com wolfsbane de qualquer forma, ele irá queimá-los e enfraquecêlos.

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CAPÍTULO UM Meadow Início Quatro anos de idade

“Amanhã é o Dia dos Pais, então eu quero que todos vocês façam um belo desenho de algo que lembre seu pai. Qualquer coisa.

Pode ser o que ele faz no trabalho, como faz você se sentir. Qualquer coisa. Quero ver lindos desenhos.”

Hmmm, pensei comigo mesma, queria amar o meu papai.

Queria saber o que ele fazia para me alegrar. Queria que ele me fizesse feliz e alegre. Eu já vi como os outros pais tratam seus filhos, mas o meu não fazia isso. Ele não me jogava no ar e me pegava quando eu descia. Não me carregava em seus ombros enquanto me levava para tomar um sorvete. Pensei no que o meu pai faz e como isso me fazia sentir. Pegando o lápis de cera preto, comecei a desenhar.

“Meadow”, minha professora arfou, com a mão lentamente subindo até sua boca. Ela se ajoelhou ao meu lado, apontando para o desenho, enquanto ainda se assegurava de que nenhuma outra criança pudesse vê-lo.

“Meadow, querida, o que é isso que você desenhou aí?”

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Minha boca congelou com seu rosto. Queria dizer a ela o que era, mas estava confusa. Não achava que estava fazendo algo de errado. Ela me pediu para fazer um desenho de algo que me lembrasse de meu pai, então eu fiz.

“Fiz algo de errado?” Perguntei a minha professora, com lágrimas nos meus olhos.

Ela apertou meus ombros, forçando um sorriso. “Não, querida, você não fez nada de errado.” Relaxei instantaneamente.

Eu não queria fazer nada errado, queria fazer o certo. E se levantou com a imagem caindo de seus dedos, revelando uma figura escura como uma sombra cobrindo uma cama de solteiro.

Beast Início Quatorze anos de idade Três anos depois

Correr não era a minha coisa favorita, e considerando o meu tamanho, sempre me esforcei muito para me manter. Mas neste caso, eu não tinha escolha. Com minhas pernas pesadas e meu peito arfando, olhava para trás enquanto o som de tiros ressoava e me atravessavam os ouvidos.

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“Ele está aqui! Siga o rastro!” Um dos sargentos gritou logo atrás de mim. Virei à cabeça para trás e continuei minha corrida.

Saltando sobre os grandes troncos de árvores caídas, parei atrás de uma pedra que estava sob uma árvore, tentando recuperar o fôlego.

Limpando o suor na minha testa, pensei sobre minhas opções. Não posso voltar para lá. Jamais poderia voltar para lá. Eu deveria... Eu disse a Jada para vir comigo, mas ela não me escutou. Ela ficou e me prometeu não dizer uma palavra. Mas como é que os guardas sabem que eu estou ausente? Fiquei sentado onde estava, colocando um pé na frente do outro, me preparando para avançar.

“Não se mexa, porra”, a voz baixa do sargento Kurr retumbou atrás de mim. Eu sabia o que estava por vir. Eu sabia o que eles iam fazer comigo quando eu voltasse e preferia morrer.

Endireitando meus ombros enquanto mantinha minha atenção fixa na grande árvore à minha frente, mantive meus olhos fixos no casco que estava desprendendo dela, revelando a madeira branca e brilhante debaixo.

“Foda-se...”, respondi friamente.

Um único tiro ecoou na hora em que uma picada dolorida e intensa colidiu com minha perna, fazendo com que eu caísse no chão agonizando. Esperava que eles ao menos atirassem na minha cabeça, acabando com isso mais rápido.

“Peguem-no!” Kurr ordenou, apontando sua espingarda para o meu rosto com um sorriso.

“Tsc, tsc, tsc”, ele ajoelhou-se ao meu lado. “Agente 316, o que vamos fazer com você desta vez?”

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Meus olhos se fecharam enquanto as lágrimas brotavam deles. Não, não, por favor. Eu não quero voltar para lá. “Apenas me mate!” Gritei do chão sujo e coberto de sangue. “Porra me mate!”

Rosnei uma última vez. Uma bota militar com revestimento de aço foi erguida sobre meu rosto enquanto a sola pisoteava e golpeava minha bochecha com uma fisgada, me acertando friamente.

Eu não temo a morte. Oh, não, eu a recebo de bom grado.

Depois de viver neste mundo toda a minha vida, sendo criado por uma operação secreta semelhante à do Exército que foi ramificada pelo nosso governo, eu não tive escolha a não ser fugir e talvez um dia, eu consiga sair disso vivo.

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CAPÍTULO DOIS Beast “Beast? Beast, acorda!” A urgência no tom da voz de Jada me assustou, com meu corpo acordando como se um balde de água fria tivesse sido derramado nele.

“Jada? O que aconteceu?” Perguntei, me levantando com os cotovelos, mas o latejar profundo da minha cabeça provou que era melhor eu ter ficado deitado. “Foda-se, o quê?” Esfreguei a mão na cabeça, com os olhos amarrotados. “Eles vão me matar?”

Jada sacudiu a cabeça. “Não, mas precisa ficar aí, não se mova. Você quebrou outro mandamento, Beast. E está em perigo, e me colocou em perigo também. Por favor, apenas fique deitado.”

Fechei meus olhos, afastando todos os pensamentos de Jada em perigo. “Sinto muito”, sussurrei, olhando para longe dela. “Eu estou fodendo tudo, mas eu precisava tentar...”

“Todos nós queremos ir embora, Beast. Só que você não pode continuar fugindo.”

Um rangido irritante soou da porta de metal que fechava as gaiolas em que nos mantinham quando um de nós violava um mandamento. Eles levavam seus mandamentos a sério, eu simplesmente não aceitava a tirania em que vivíamos. Até eu conseguir me libertar, então a punição valeria a pena. Jada arregalou os olhos e se jogou debaixo da cama de metal em que eu estava.

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“Beast”, Kurr, o sargento me chamou ao lado da minha cama.

Ele conduz a operação e estava acima do governo. Mas esse filho da puta tinha coragem, a merda que ele nos fazia passar, eu vivia para o dia em que eu pudesse colocar esses olhos para dormir de uma vez por todas.

Inclinando-se e ficando de frente para o meu rosto, ele sorriu.

“Você simplesmente nunca aprende não é, 316? Talvez...” ele tirou sua navalha de prata e ouro que tinha Comandante gravado na base – já sou bem familiarizado com esta faca, ela e eu já somos bem íntimos “...eu deveria apenas, passar...” continuou pressionando o metal frio debaixo da minha orelha e lentamente deslizando-o no meu pescoço. O ar frio penetrava na ferida como sal. Uma vez que acabou, ele deixou o gotejamento e o fio de umidade escorregando por minha nuca abaixo. Senti que estava ruim.

“Pronto, muito melhor.” Sorriu, colocando a lâmina no bolso de trás das calças do seu terno.

“Cem miligramas de Schyronide, Robert. Coloque Best para dormir.”

“Não, não. Chega da porra de Schyronide.” Gritei quando duas mãos grandes agarraram-me pelos ombros, prendendo-me na cama.

“Isto não vai doer, Beast. Você já está acostumado com isso, relaxa.” Robert riu, trazendo a agulha de prata afiada para minha cabeça. Como toda vez que isso acontecia, a dor passava por mim durante os piores três segundos que eu já havia sentido até meu mundo ficar preto.

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“Diga, Beast. Qual é o quinto mandamento?” Brian, a voz do segundo comandante-chefe veio gritando através dos meus ouvidos. Meus pulsos ardiam como se pulseiras de fogo estivessem apertadas ao redor deles, e uma vez que eu abri os olhos, era mais do que óbvio porque meus pulsos foram o primeiro pensamento que me passou pela cabeça quando acordei. Eu estava pendurado apenas pelos pulsos e não usava nada além do meu jeans.

Uma dor aguda atravessou meu ombro esquerdo e um rugido escapou de mim até que minha respiração não aguentou mais.

“Diga!” Brian repetiu depois de chicotear a longa faixa de couro nas minhas costas.

“Tu não escaparás...”, eu respondi com um grunhido.

Sugando a respiração, e em seguida comecei a recitar os seis mandamentos de cor, enquanto o castigo continuava...

Mandamento 1 - Tu não deverás falar de nenhuma atividade que seja realizada nas instalações em nenhuma circunstância.

Mandamento 2 - Tu não deverás participar de nenhuma atividade sexual, a menos que aprovado pelo Primeiro Sargento Kurr.

Mandamento 3 - Tu não deverás falar com estranhos.

Mandamento 4 - Tu não deverás desonrar ou desobedecer a ordens dadas a ti pelo Primeiro Sargento Kurr.

Mandamento 5 - Tu não deverás escapar.

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Mandamento 6 - Tu não deverás repetir a quaisquer pessoas tuas experiências enquanto é mantido na masmorra.

Pelo juramento, você está solenemente afiançando sua lealdade e respeito ao Exército e você se compromete a viver o resto de seus dias servindo sob o número de Agente que lhe foi designado.

Se você quebrar qualquer uma das regras acima, suas punições serão como o Sargento Comandante Kurr julgar conveniente. Este é o Exército, não o confunda com o Exército de soldados e fuzileiros. Esta é a versão genética. O nosso objetivo é criar um exército de homens que possamos usar como armamento.

Nós o criaremos para lutar, para matar e para treinar em todas as formas de luta: armas, combate, espada, jiu-jitsu, e torná-lo um homem forte. Vamos quebrá-lo, sangrá-lo até que você não tenha nada para dar. E quando pensar que desistiu e que não quer mais viver - nós o faremos um dos nossos. O seu número de agente que está carimbado atrás do seu pescoço é um código pelo qual deve viver. Ele lhe dará significado e propósito. O significado do ódio e o propósito de matar.

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CAPÍTULO TRÊS

O som áspero de uma lâmina sendo arrancada de um suporte metálico soou nos meus ouvidos, devolvendo minha consciência ao presente. Apertei meus olhos fechados com o reconhecimento do que estava por vir.

“Você gostaria de olhar para isso...” Brian riu atrás de mim, “...suas costas estão quase cobertas. Por onde vamos começar quando eu não tiver mais lugar?” Ele riu novamente. “Sabe, para um garoto de quatorze anos, você certamente gosta de causar muitos problemas, Beast.” Ele zombou.

Levantei minha cabeça, envolvendo minhas mãos ao redor da corrente da qual eu estava pendurado. “O que posso dizer...” sorri para ele com meus dentes sangrando, “...sou um sedento por punição.” Eu gostava de quebrar as regras porque odiava a autoridade. A vida em que vivi confinado nesta comunidade tinha sido um inferno, sim. Mas porque eu fui criado nela, e não recrutado, então o inferno é o único lugar que eu conheço. Com meus olhos fechados enquanto pensamentos de quem minha mãe pode ter sido, inundam meu cérebro como uma onda de falsos flashbacks, passando através dos meus olhos a cento e vinte quilômetros por hora.

Nunca soube com o que eles nos injetavam nas agulhas prateadas a que eu me acostumei. O líquido verde brilhante que irradiava da cânula era geralmente uma das últimas coisas que se via. Mas o que quer que eles tenham ali, eliminava qualquer lembrança do que tinha acontecido antes da injeção. Apagavam

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nossas memórias de curto prazo, em grandes partes. Talvez eu tivesse apenas quatorze anos e já estava gravemente quebrado, mas dentro de mim, havia um garotinho que desejava saber quem era sua mãe. Será que ela sabia que me entregara para uma organização governamental que se referia a si mesma como O Exército? Anseio que não, mas a verdade é que eu simplesmente não sabia. Ninguém sabia sobre essa organização simplesmente porque ela não existia. Nós estávamos fora do radar, vivendo em nossa própria comunidade, sabe Deus onde. Estou aqui desde que eu era um bebê, treinando desde que eu podia andar, e tendo o soro injetado em mim enquanto tentavam novas maneiras de desenvolver geneticamente a raça humana. Não sei muito mais sobre o que se passa por aqui, porque depois de realizarmos uma missão, somos todos levados para a masmorra onde eles nos drogam até que possamos regressar. Nunca nos lembramos do que aconteceu antes de uma missão, apenas saindo da base para executar a missão, antes de tudo se desfazer em um borrão manchado de tinta. Minha vida escorre em buracos negros, e nem sei se existia durante esse tempo. Os novos recrutas que vêm, eles os quebram e depois os remodelam como se fossem seus. Mas eu não, eu nasci quebrado, tudo o que eles tinham que fazer era me treinar.

Courtney Flashback - Mãe do Beast

Levantei a tampa do vaso sanitário e me sentei, fiz o que tinha que fazer e fiquei aguardando. Dei uma varredura pelo quarto, esperando que se eu olhasse para qualquer lugar, menos para

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aquele pequeno bastão branco, isso mudaria. Com as palmas das mãos suadas e o meu ritmo cardíaco acelerado, apertei o bastão branco e comecei a pesar as minhas opções. Não havia como eu manter esse bebê se eu estiver grávida, e também não havia como eu falar com Luce sobre o assunto. Isso traria muita vergonha para minha família. Meu pai é o pastor da nossa igreja comunitária e minha mãe fica ao lado dele como uma boa e forte mulher cristã.

Sendo criada em Las Vegas, sempre houve a tentação. Mas eu era uma boa garota e jamais tinha feito algo de errado - até conhecer Luce. Como eu poderia ter sido tão estúpida? Estava decepcionada comigo mesma, assim como Eva, eu comi a maldita maçã e agora estou prestes a ser castigada. Se meus pais descobrissem que eu não só estava grávida, mas o pai da criança era o presidente do Devil Own MC, o diabo não é quem eu precisaria temer. No entanto, havia a possibilidade de que tudo isso pudesse ser em vão e poderia estar em pânico por nada. Respirando fundo, me levantei e caminhei até a frente do grande espelho de vidro. Depois de muitas respirações profundas, meus olhos se desviaram para o bastão branco. E lá, naquela pequena janelinha, mostrava como a minha vida realmente seria.

Nove meses depois “Senhora? A Senhora, precisa deixar o quarto a menos que pague outra estada”, disse o dono do motel, batendo do outro lado da porta de madeira. Olhei para o pequeno despertador que estava na mesinha de cabeceira e suspirei. Será que ele não poderia ter esperado pelo menos até o final da manhã para me expulsar?

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Tirei minhas pernas da cama e me encaminhei até a porta de madeira, segurando a maçaneta de metal, abri. “Vou embora esta manhã,” disse a ele.

“Tudo bem, ótimo”, respondeu rudemente. Em seguida bati a porta na cara dele, esfregando minha enorme barriga.

“Está tudo bem, garotão, mamãe encontrou uma casa muito legal para você”, eu conversava direto com o bebê. Faço isso sempre que posso. Li em algum lugar que durante a gravidez, o bebê reconhece a voz de sua mãe. Depois de descobrir que eu estava grávida, arrumei todos os meus pertences e disse aos meus pais que ia passar dez meses em uma excursão bíblica pelos EUA, e eles acreditaram. Não tinham motivos para não o fazer, pois nunca dei motivos para o contrário. Nunca tinha feito nada para trair a confiança deles antes. Não como outras garotas de dezessete anos de idade.

Então, depois que eu arrumei meus pertences, entrei em contato com Bethy. Bethy e eu formamos uma estreita amizade pelo tempo que passei com Luce. Ela era uma das prostitutas do clube, e eu não tinha nada a ver com isso. Eles a chamavam de outro nome, mas Bethy não era assim. Uma vez que eu contei a ela o que estava acontecendo, ela me deu um sermão por ter engravidado e depois me deu um número para eu ligar. E disse que eles têm um bom centro de adoção católico que se especializaram em mães que não podiam ficar com a criança. Possuíam uma enorme lista com famílias amorosas que não queriam esperar em uma longa lista de espera para realizar seu sonho. Então, peguei o número e depois de uma extensa conversa com a freira Nancy, estava pronta para ir. Tudo o que eu tinha que fazer, era me esconder por nove meses.

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E quando eu entrasse em trabalho de parto, foi combinado de que eu iria para a sua clínica para ter o bebê e que iriam assumir a partir daí. Foi um grande alívio saber que meu bebê iria para uma boa casa, um lar que nunca o expulsaria por suas crenças pessoais.

Desejo que talvez um dia eu pudesse encontrá-lo, mas não. Eu não mereço saber dessa pequena alegria que cresce dentro de mim, falhei como mãe e como mulher – era assim que eu me sentia de qualquer maneira.

Fechei minha pequena mala marrom que resistiu por nove meses e comecei a andar em direção à porta. Segurei a maçaneta exatamente no momento em que um jato de gosma molhada e escorregadia cobriu minhas pernas, pingando até meus tornozelos.

“Oh, meu Deus”, sussurrei horrorizada.

Rapidamente fechando a porta atrás de mim, corri para as escadas íngremes e comecei a descer até o estacionamento onde meu carro estava estacionado, tomando cuidado para não cair pela escadaria quebrada e desgastada que precisava desesperadamente de reparos.

Uma vez eu estava em segurança no meu carro, peguei o endereço na minha bolsa. Olhando para baixo no rabisco de caneta azul em um pedaço gasto de papel, reconheci o endereço como uma das áreas industriais abrigadas fora na Rodovia 61.

Eu saí para a rua tranquila, olhando novamente para o meu papel antes de olhar de volta para cima. A rua estava vazia, sem nada além de prédios industriais que antes ocupavam postos de trabalho. Continuei pela rua, contando os números gastos delineados na frente dos edifícios. Uma vez que eu dei a volta na

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esquina e vi um enorme edifício branco imaculado, parecido com um hospital, eu sabia que tinha chegado ao local. Curioso que este imaculado e novo prédio estava no meio de uma área tão degradada.

Encostei nos portões com arames altos quando um homem usando terno e óculos preto saiu. Ele tinha um rosto severo, revelando a seriedade com que levava seu trabalho.

Abaixei minha janela e enfiei a cabeça para fora. “Oi, eu estou... eu estou em trabalho de parto e a enfermeira Nancy me disse para vir aqui”, disse nervosa.

“Dê-me o papel que ela escreveu”, respondeu com autoridade.

Tentei acalmar meus nervos, vasculhando com meus dedos por todos os meus pertences na minha bolsa antes de agarrar e entregar a pequena nota fora da minha janela. Ele arrancou-a das minhas mãos, averiguou por um tempo antes de entregá-la de volta a mim. E girou os dedos no ar, enquanto as portas altas guinchavam abertas.

“Acho que consegui”, murmurei para mim mesma, colocando o carro em primeira e me encaminhando para a entrada. O ar cheirava a desinfetante e limpeza. Fechei a porta do meu carro quando outra dor do parto me atingiu, me esfaqueando direto no meu - em todos os lugares. Por Deus, esta é a pior dor que eu já senti, é paralisante.

Não tive tempo de examinar o ambiente ao meu redor ou sentir o que eu estava observando sobre este lugar porque este bebê estava vindo e ele estava vindo... agora. Segurando ao redor da lombada na minha frente, e após a última contração ter desaparecido, eu continuei minha caminhada, agora rápida, até as grandes portas de madeira. Empurrando-as, corri para a recepção onde uma mulher de meia idade permanecia sentada com batom rosa brilhante, e os

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cabelos num coque apertado no alto da sua cabeça, nossa, os enfermeiros aqui se vestiam bem.

“Oi, a freira Nancy me enviou”, disse, examinando seu rosto perfeitamente maquiado. Ela manteve o mesmo sorriso no rosto, sem dizer uma palavra, ao ponto que cheguei a pensar que talvez ela fosse um manequim, não uma pessoa real. Outra contração me atingiu, me fazendo curvar-me de dor.

“Por favor, elas estão apenas a alguns minutos de intervalo”, digo a ela, agarrando-me à recepção.

“Vou levá-la para o seu quarto. A irmã Nancy estará lá em alguns minutos”, respondeu a mulher casualmente, contornando a mesa e colocando meu braço em volta do seu pescoço, me ajudando a ir para o quarto. Passamos por muitas salas em nosso caminho escuro, por um corredor sombrio, e uma vez que ela chegou a uma porta, parou e abriu com a mão livre, me guiando e me colocando para baixo na dura e pequena cama. O quarto era escuro, as paredes eram marrons desbotadas, sem nada no quarto a não ser a cama onde eu estava deitada. Havia estribos presos à cama e uma luz pendurada no teto, lançando sombras contra as paredes. Eu estava esfregando meu estômago e tentando me sentir confortável quando a recepcionista começou a ir em direção à porta.

“Espere!” Eu a chamei, apoiando-me em meus cotovelos.

“Onde está à irmã Nancy?”

A mulher manteve-se de costas para mim, e olhando por cima do ombro, ela sorriu. “Oh, irmã Nancy não está disponível.” Antes de caminhar para fora das portas de metal frio, deixando-me na escuridão, assim quando outra contração me bateu.

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“Oh, não”, eu comecei a gritar. “Oh, não, oh, não, oh, não. Meu bebê, meu bebê, eu não posso ter ele aqui dentro sozinha,” gritei enquanto outra contração me atingia. E gotas de suor começaram a pingar da minha testa, enquanto meu corpo convulsionava e meu estômago apertava antes do meu corpo começar a se contrair novamente. Minha respiração passou a se intensificar em respirações profundas e superficiais enquanto meu corpo começava a empurrar involuntariamente sozinho. Eu soltei um grito poderoso enquanto tirava minhas calças e me sentava na cama de joelhos com minhas pernas abertas. Apoiando-me nos cotovelos contra a cabeceira, esperei que a próxima contração viesse, sabendo que desta vez, eu iria empurrar com ela. Não sei muitas coisas sobre nascimentos, mas a única coisa que sei é que o corpo normalmente faz isso por você.

Iniciei uma oração. “Pai, derrame seu espírito santo sobre mim e meu filhinho, ma...”

A próxima contração veio dez vezes pior e eu gritei apavorada, com meus dedos curvados eu respirei fundo e comecei a empurrar.

Três empurradas mais tarde, eu estava segurando meu menininho.

Só que ele não era um neném, ele era enorme. Meu coração doía enquanto as lágrimas começaram a escorrer por meu rosto. Eu sabia o que algo precisava ser feito lá embaixo, eu não tinha parado de sangrar desde que iniciou o trabalho de parto.

“Olá, menininho. Bem... você não é tão menininho, hein?”

Beijei sua cabeça que era cheia de cabelo escuro como os de Luce.

Deus, ele era tão parecido com Luce. Meus olhos começaram a fechar, e eu lutava para mantê-los abertos. Enrolando-me de lado, eu coloquei Luce Jr nos meus braços, então se eu adormecesse, ele não iria cair da cama.

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E chorei pelo bebê que eu queria poder conhecer. E chorei pela decisão errada de confiar na freira Nancy, e por fim, chorei pela perda do meu bebê, meu precioso menininho. A escuridão começou a sombrear minha visão enquanto eu tentava beijar Luce Jr na cabeça, mas meu corpo estava pesado e lá no fundo eu sabia que ele estava se desligando.

“Eu te amo”, sussurrei antes que a escuridão e o desconhecido me sugassem.

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CAPÍTULO QUATRO Meadow Quatorze anos de idade

Eu tinha quatro anos quando meu pai começou a abusar de mim. Quatro anos. Minha mãe foi embora quando eu era um bebê e eu não a vejo desde então. Meu pai - Donald - era meu próprio demônio, e o apartamento onde morávamos era o meu próprio inferno. À medida que fui envelhecendo, as agressões foram se tornando mais fortes, mais violentas. O dia em que ele tomou minha virgindade foi o dia em que ele começou um novo jogo que ele gostava de jogar. Pensei em matá-lo durante o sono mais vezes do que eu podia contar, mas não era isso que eu queria realmente ser.

“Meadow!” Donald gritou de nossa sala de estar em nosso pequeno e degradado apartamento. As paredes estavam descascando devido à idade e do tremular do trem que passava pela janela do meu quarto a cada hora. A água quente era um luxo que não podíamos pagar, e nossa eletricidade acabava pelo menos duas vezes por mês. Ele nunca pagava nada, a menos que realmente precisasse.

“Meadow, venha aqui, porra!” repetiu da sala, com a voz estremecendo em minhas paredes, mandando calafrios por minha espinha abaixo. Eu engoli, agarrando a Glock com uma única lágrima rolando pelo rosto. Os passos pesados sacudiram as

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paredes finas, e eu rapidamente empurrei a arma para debaixo do meu colchão. Afastando minhas lágrimas, fiquei em pé da minha cama e endireitei minha roupa.

“Desculpe, eu adormeci”, disse a ele enquanto empurrava minha porta, quebrando a parte de trás dela contra a parede. Eu me encolhi, de repente com a rachadura da maçaneta da porta, rachando a parede.

“Você adormeceu?” Perguntou com uma risada. Seu cabelo grisalho era curto e seu corpo magro ainda o mesmo. Ele era frágil, sua pele era toda escamada e manchada de amarelo. Aposto que se eu quisesse, eu poderia chutar sua bunda velha. Mas, no fundo, eu era uma escrava do meu agressor. E era aterrorizada por ele. A escola era a minha única saída, mas mesmo lá eu era maltratada.

Amigos estavam fora de questão para mim e minhas roupas esfarrapadas só faziam as pessoas se afastarem. As garotas riam de mim e os garotos zombavam da minha mera existência. Eu não me importava, eu viveria o resto da minha vida com seus comentários maliciosos se isso significasse que eu não teria que ver Donald, mesmo que fosse apenas sete horas por dia.

Ele se aproximou de mim, com uma bofetada estridente soando ao redor do quarto, ao mesmo tempo em que minha bochecha picava do impacto. Meu corpo desnutrido bateu no colchão de molas do meu quarto e eu apertei minha bochecha com a mão.

“Levante-se pequena vadia, precisamos ir até o mercado!

Você não está saindo de perto de mim.” Ele agarrou meu longo cabelo despenteado, arrancando alguns fios da bagunça oleosa em minha cabeça, de modo que meu couro cabeludo começou a arder

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no local atingido. Fiquei calada, eu nunca revidava. Toda vez que algo assim acontecia, eu fazia o que costumava fazer – ia para o meu lugar feliz. Esse lugar era cheio de rosas vermelhas e próximo do oceano, onde tenho um bangalô na praia, e eu poderia dormir toda noite ao som das ondas batendo contra a areia, e o ar era tão espesso de sal que faria meus olhos arder. O aperto no meu pescoço me trouxe de volta à realidade. Ele me puxou da cama pelo pescoço e riu, me jogando para trás no chão.

Começando a se afastar, ele se virou para mim e disse: “Levante-se pequena cadela, nós estamos saindo.”

Depois de fazer algumas compras de supermercado, que consistia em feijão cozido e pão, nós subimos as escadas até nosso apartamento. O condomínio onde morávamos era uma grande casa de passagem para os sem-teto. As paredes externas eram tão danificadas que os tubos de encanamento estavam caindo para fora delas. Betsy, a senhoria do prédio, era uma mulher assustadora que você não a queria te perseguindo atrás do aluguel. Você escuta tiros durante toda a noite, bebês chorando e brigas, mas isso era tudo que eu já tinha conhecido porque tínhamos vivido lá toda a minha vida.

Seguindo logo atrás de Donald, eu segurava os sacos de plástico na minha mão enquanto subia as escadas de concreto.

Havia quatro outros apartamentos em nosso andar e só havia outra mulher que morava ao lado, mas alguém havia se mudado para o apartamento próximo a nós há algumas semanas. Eu nunca o

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tinha visto, no entanto. Só sabia que ele morava lá porque vi uma mala do lado de fora da sua porta com suas roupas dentro.

Donald abriu a porta e eu segui atrás dele. Fechando a porta com os pés, coloquei os sacos de plástico na mesa da cozinha amarela com mostarda.

“Meadow”, sua voz deslizou por meus ouvidos como um fio de baba suja. E calafrios passaram por minha pele.

“Sim?” Respondi, deixando o saco plástico macio escorregar dos meus dedos.

“Vem cá, vadiazinha. Vem cuidar do papai.” A bílis subiu na minha boca, obstruindo minha garganta, fazendo com que as cordas vocais se fechassem.

“Meadow!” Gritou. “Não vou chamar mais uma vez!” Meu coração apertou quando um soluço saiu dos meus lábios.

Só mais essa vez.

Só mais essa vez.

Eu clamava enquanto meus pés pesados deslizavam pelo chão de madeira, levando-me para o meu pior pesadelo. É isso aí. Depois que ele terminasse desta vez, eu ia estourar meus miolos nas paredes do quarto dele - eu cansei, não aguento mais. O melhor que eu podia fazer por enquanto era relaxar sobre esse fato.

Chegando à sala, suas risadas ásperas soavam do desgastado sofá marrom, sua cor real não era marrom. Já foi branco, mas toda a sujeira e as coisas vis que aconteceram ali

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obviamente tiveram seu preço. Engolindo o vômito que estava prestes a aparecer na minha boca, deixando uma ferroada desagradável em minhas amígdalas, eu prossegui.

Ele pegou meu pulso quando entrei na sala, enrolando sua mão em torno dele como uma armadilha para animais, e me empurrando para o sofá. Há muito tempo eu desisti de implorar para que parasse, aprendi com o tempo que ele gostava da minha súplica. Isso só intensificava o abuso. O melhor para mim era ir para o meu lugar feliz e depois relaxar sobre o fato de que esta seria a última vez. Suas mãos e unhas sujas escorregaram na minha frente, agarrando-se ao meu sutiã e abrindo-o em um movimento rápido. Fechei os olhos enquanto uma única lágrima escorria por minha bochecha. Ele moveu as mãos para baixo, desabotoando meu jeans e puxando grosseiramente para baixo, arrastando minhas pernas no processo. Aprendi desde pequena a nunca usar um vestido. Sempre andei de jeans e camisetas. Não havia como eu oferecer nada para ele olhar. Meu corpo convulsionava de raiva e dor, mas acima de tudo, eu me protegia com o entorpecimento que só se obtém ao ser submetido à mesma provação inúmeras vezes.

Jamais tinha estado com outro homem, nem estava interessada.

Não consigo imaginar o dia em que eu classificaria o sexo como um ato prazeroso.

O seu hálito quente e velho grudava na minha pele como ar venenoso passando sobre mim em ondas quentes. Uma língua pegajosa saiu de sua boca e atravessou meu pescoço enquanto a mão começava a mexer em seu bolso. Meu pânico aumentou rapidamente ao saber o que estava prestes a acontecer.

Empurrando sua boca rachada e fedorenta de cigarro sobre a minha, e a língua invadindo meus lábios selados, deixando um

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resíduo picante de saliva na minha língua. O metal frio da lâmina golpeia contra minha coxa, pronta para fazer outro corte e o sangue escorrega sobre minhas outras cento e trinta e seis cicatrizes. Ele gostava de fazer isso toda vez que me estuprava, começando no dia em que roubou minha virgindade, aos doze anos de idade. Cento e trinta e seis vezes que ele havia me estuprado. Cento e trinta e seis vezes que deixou cicatrizes na minha pele para combinar com as que já estavam incrustadas na minha alma. Com o peito erguido e as lágrimas descendo mais rapidamente, fechei novamente meus olhos, levando-me ao meu lugar feliz.

Rosas vermelhas…

Ondas quebrando...

Bangalô na praia...

A sombra escura que seu corpo mantinha sobre minhas pálpebras fechadas agora brilhava com claridade. O peso de seu corpo empurrando o meu para o sofá já tinha evaporado e o ar estava leve e fresco de novo, já não era mais intoxicado por sujeira e podridão.

O som de um punho conectando-se com pele me chocou enquanto eu disparava do sofá, então eu vi uma grande – não, enorme - estrutura de um homem de pé sobre Donald. Espancando repetidamente seu rosto, de novo, de novo e de novo. Arfei em choque, com meus pés me levando até a porta de madeira por onde ele entrou e a fechei, rolando a fechadura.

Retornei minha atenção para o homem que batia em Donald.

Ele usava um capuz escuro com calças jeans largas e escuras que estavam presas com um cinto com pinos. Seu capuz estava puxado

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sobre sua cabeça e seus ombros eram simplesmente monstruosos.

Minhas palavras vacilaram ao som dos ossos rachando.

“Pare”, eu pedi, levando minha mão em direção ao homem.

Ele virou sua cabeça sobre o ombro. “Eu tenho observado você”, declarou. “Nas últimas semanas, eu ouvi seus gritos e ouvi seus soluços através destas paredes. Há quanto tempo ele vem fazendo isso?” Perguntou, e sua voz era sombria “Eu... eu... uh,” gaguejei, cobrindo meu peito com as mãos e puxando a minha camisa para baixo em uma tentativa de me cobrir.

“Apenas diga. Seja honesta comigo”, exigiu, mantendo a cabeça virada.

Esta era a primeira vez que eu falaria sobre o que acontecia entre estas paredes. Mas como este homem já sabia, não parecia tão difícil quanto eu imaginava, e me abri para ele como o Mar Vermelho.

“Desde que eu tinha quatro anos, mas ele não me estuprou até eu ter doze. Eu não sei por que ele esperou até que eu fazer doze anos,” sussurrei.

Silêncio. O ar engrossou com raiva, raiva feito lava quente e derretida que vibrava dele por ondas. Aproximando-se de mim, pegou o cobertor que estava no sofá e me cobriu antes de voltar para Donald.

“Deixe-me acabar com ele”, rosnou, virando a cabeça para o corpo sem vida no chão.

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Poderia ter fingido que precisava pensar sobre isso, mas não fingi. Este homem tinha roubado cada parte de mim. Se havia uma coisa que eu nunca lhe daria, no entanto, era a minha raiva. Eu nunca o deixaria roubar minha ira, por mais assombrada que essa ira pudesse ter se tornado.

Corri meus dedos por meu cabelo, gorduroso, bagunçado emaranhado deixando resquícios de sujeira sob minhas unhas. Não me importando com o quanto eu parecia suja. “Tudo bem.”

E com isso, o estranho ajoelhou-se diante de Donald, agarrou seu rosto com as mãos e com um piscar de olhos torceu a cabeça amolecida dele e jogou o corpo sem vida no piso desgastado. Minha respiração engasgou por um segundo e embora tivesse acabado de testemunhar uma morte, um assassinato - senti alívio.

Caminhando para mim com o rosto ainda coberto ligeiramente pelo capuz, ele tirou algumas chaves do bolso. “Vá para o meu apartamento. Não fale com ninguém. Vá para lá agora.

Você entendeu?” Não respondi, ainda estava parcialmente em estado de choque pelo que eu acabara de testemunhar. Para minha surpresa, uma onda de alívio passou por me corpo.

“Posso...ver você?” Perguntei, engolindo o caroço que se formou na minha garganta.

A sombra causada por seu capuz acentuava sua forte mandíbula. Suas grandes mãos ásperas chegaram até a borda de seu capuz, segurando com os dedos. Observei cuidadosamente quando ele baixou-a sobre a cabeça para colocar ao redor do pescoço.

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Ele era mais jovem do que eu teria imaginado. Tinha certeza de que por seu tamanho que tinha bem mais de trinta anos, mas ele só tinha que ser aproximadamente uns seis anos mais velhos do que eu. Seus olhos eram escuros, como mármores em uma órbita profunda sombreada por pestanas escuras. Seu cabelo com um corte militar e a pele lisa cor de oliva que emoldurava seu rosto, que não tinha um único defeito.

Ele é lindo, refleti para mim mesma.

Quando ele moveu sua cabeça para o lado para olhar o corpo de Donald deitado no chão, o capuz dele se moveu e revelou uma ponta gravada em seu pescoço onde apareceu um longo corte, parecia que passava por trás da orelha direita até o pescoço. Não consegui analisar bem, e com certeza, não iria perguntar sobre os detalhes. Ele acabou de matar alguém, não serei eu a fazer perguntas agora.

“Você precisa ir. Agora. Eu vou ter que esperar até que esteja escuro lá fora antes de remover o corpo, mas você precisa sair e esperar por mim no apartamento.”

“Quantos anos você tem?” Perguntei num murmúrio.

“O quê? Por quê?” Sussurrou.

“Porque seu corpo parece mais velho, mas o seu rosto parece... jovem.”

“Eu tenho vinte e um.” Respondeu enfiando as chaves de metal frio na palma da minha mão. “Agora, vá!” Estremeci com sua voz de comando, mas segui em direção à porta de qualquer

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maneira. Segurando a maçaneta, fiz uma pausa, olhando por cima do meu ombro para ele. O capuz estava de volta na cabeça.

“Obrigada”, eu disse rapidamente antes de caminhar para fora da porta. E cheguei à sua porta, enfiando a chave e a abri, rapidamente entrando e batendo-a atrás de mim.

Cento e trinta e seis cicatrizes - era o número de cicatrizes que Donald havia deixado em mim, e que nunca mais sairia.

E com isso, uma onda de alívio penetrou em meu organismo e fez minhas pernas cederem, me deixando cair no chão. Era uma sensação que eu acolheria eternamente. Fisicamente, eu estava livre. Entretanto, sob minha alma manchada ainda estava à garota balançando em um canto com grilhões amarrados em volta de seus tornozelos, pedindo para Deus para salvá-la. Mas Deus nunca veio.

Ao invés disso, ele enviou um Cavaleiro Sombrio.

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CAPÍTULO CINCO Beast Vinte e um anos de idade

“Beast você não pode fazer isso. Hella, diga a ele que não pode fazer isso”, exigiu Jada caminhando de um lado para outro.

“Ele pode”, acrescentou Hella. “E eu vou com ele.”

Hella já estava aqui há dez anos e foi recrutado aos dez. Ele era um garoto perdido, estava no sistema de adoção. Uma noite quando estava dormindo sob uma das pontes de NYC, foi capturado. Acho que o trouxeram por causa de sua pouca idade e porque ele não tinha família e ninguém que se importasse – simplesmente mais um garoto perdido. Ele era totalmente impiedoso e triturava qualquer um com o estalar dos dedos.

“O quê?” Jada grunhiu. “Você não pode ir embora, Hella. Não terei ninguém aqui com vocês dois fora.”

“Então venha com a gente, Jada. Você não precisa ficar aqui.”

“Não posso. Se eles me encontrarem...” ela não conseguiu terminar a frase.

“Eles não vão. Nós não vamos deixar nada acontecer com você.”

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“Eu não posso. Sinto muito”, respondeu, com lágrimas correndo por suas bochechas avermelhadas. Ela as enxotou com raiva, girando e saindo da nossa tenda. O setor em que estávamos era todo circundado por tendas brancas. Quando éramos mais jovens, tivemos que ficar no prédio de confinamento que ficava bem no meio da propriedade. Mas quando chegamos aos 18 anos - e paramos de tentar lutar contra o sistema - eles nos colocaram aqui fora com o restante dos soldados. Havia cerca de trinta e oito de nós. Hella e eu tínhamos planejado nossa fuga desde que resolvemos parar de lutar contra Kurr. Tínhamos estudado cada detalhe com cuidado e precisão. Sabíamos quando os guardas trocavam de turno ou quando estavam ocupados, o que nos dava um intervalo de tempo de dez minutos.

“Nós não podemos deixá-la aqui”, eu disse para Hella, amarrando minhas botas de combate.

“Mas, não podemos fazer mais nada a respeito. Ela não quer ir embora.”

“Nós voltaremos para buscá-la.” Decido, colocando meu colete preto sobre o meu moletom com capuz.

“Sim”, Hella engoliu em seco, e prosseguiu. “Nós vamos voltar.”

“Pronto?” Perguntei com uma sobrancelha arqueada.

“Nasci pronto, porra”, respondeu, ansioso e determinado.

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Uma vez que o relógio da torre que ficava acima da sede, bate nove horas, iniciamos nossa fuga. Jogando minha mochila sobre meus ombros, eu puxei meu capuz sobre a cabeça, protegendo os olhos.

“Vamos”, sussurrei para Hella, que estava logo atrás de mim.

As folhas secas estalam sob o peso das minhas botas e a escuridão da noite deixando qualquer visão impossível. Retirando os óculos de visão noturna que eu tinha roubado há algumas semanas atrás, eu entrego um para Hella enquanto continuamos nossa caminhada. Evitando os holofotes que giram por todo o composto, nos movemos para a cerca de metal. Nós dois trabalhamos nesta cerca por algumas semanas e temos pleno conhecimento de que esta parte do muro ficou mais fraca do que as outras. Decidimos cortar toda esta parte da cerca e, em seguida, montar novamente, com o nosso próprio metal, tornando mais fácil para nós removê-lo facilmente quando fosse o momento certo.

Desengatando todos os ganchos, passei-os para Hella, que depois os colocou em seu bolso enquanto ainda mantinha a vigilância, sua cabeça se movia de um lado para o outro e sua arma estava apontada com o dedo no gatilho. Hella e eu tínhamos a mesma altura e a mesma estrutura física. Podíamos passar por irmãos, só que onde meu cabelo era escuro, o dele era loiro. Nós dois podíamos levantar a mesma quantidade de peso. Uma das únicas coisas que podíamos fazer no complexo quando não estávamos treinando, era levantar peso. Tudo girava em torno do tamanho dos homens por fora e a competência do lutador por dentro. Hella e eu tínhamos muitas mortes em nossas mãos, Kurr sempre deixou claro o sucesso que apresentávamos e o quanto contribuíamos para a causa. Qual maldita causa, eu nunca soube.

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Matar as pessoas que eles mandavam ou nos mandar para o Iraque, isso não importava. Nós tínhamos que fazer. Mas onde eu era mais contido com as minhas mortes, Hella apenas desfazia você em pedaços como um Pit Bull com a boca e com as mãos.

“Feito” sussurrei esticando o fio para formar um buraco com tamanho suficiente apenas para nós dois passarmos. Enfiando meu corpo pela cerca seguido por Hella, chegamos ao outro lado e corremos. Corremos como tínhamos feito muitas vezes antes, mas só que desta vez, para não sermos pegos.

Meus pés estavam batendo na calçada com passos pesados, com o ar silencioso a minha volta, sem nada além de nossa respiração e o estalar das folhas sob nossas botas quebrando o silêncio. Com meu capuz jogado sobre meus olhos, minhas pernas saltavam e eu me impulsionava para frente. A libertação que brotava em mim era surreal. Eu desejava isso há muito tempo.

Todas as tentativas fracassadas de fuga, todas as punições, os chicotes, os cortes, não foi tudo em vão.

“Você tem notícias do seu contato?” Perguntei a Hella quando encontramos o primeiro carro estacionado. Um único poste o iluminava na escuridão da noite. A neblina era espessa e o ar gelado. Um suor frio brotou em mim. Eu tirei a chave de fenda da minha mochila, abri a fechadura rapidamente e deslizei para o banco do motorista.

Hella tomou o assento ao lado do passageiro, jogando nossas mochilas para a parte de trás. “Sim, estamos bem. Ela é uma policial.”

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Isso chamou minha atenção. Que porra ele estava pensando trazendo uma porra de um policial para isso. Uma coisa que eu sabia era nunca confiar em ninguém da lei. Buceta ou não.

“Por que diabos você faria isso?”

“Acalme-se, ela é diferente”, respondeu indiferente.

Coloquei a chave de fenda para baixo, tirando o capuz da minha cabeça. “Não me venha com essa merda de ela ser diferente.”

“Ela é, Beast, porra. Como se eu fosse fazer algo para nos levar de volta para aquela merda. Você precisa confiar em mim.”

“Qual é o nome dela?”

“Abby”, falou, passando a palma da mão sobre o queixo. “Eu a conheci em Boston, num dos lares adotivos em que eu estive. Ela era rebelde, sempre entrando em apuros em cada esquina que íamos. Fizemos um pacto de sempre nos encontrarmos, e então ela foi levada a uma família em Westbeach. E a acompanhei o máximo que pude. Na noite da Blacklisted, eu tinha acabado de vê-la. Ela estava feliz, encontrou uma família num clube de MC em Westbeach chamado Sinful Souls. Ela estava feliz, porra, e queria que eu ficasse, disse que eu poderia ter um lar lá também, mas não tinha como eu invadir sua vida. Só fiquei satisfeito por ela estar amparada, sabe?” Ele passou as mãos pelo cabelo curto. Todos nós cortávamos o nosso cabelo em um corte militar. Não era autorizado deixa-lo mais comprido.

Blacklisted é como chamamos quando eles nos levam. E eu sei por que ele foi listado, eles escolhiam as pessoas por acaso.

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Quanto mais jovem e sem família, melhor, e Hella era perfeito e se encaixava no molde.

Continuei meu trabalho para pôr de uma vez este carro em movimento, enquanto ele continuava: “De qualquer forma, espero que ela ainda esteja por lá.”

“Se ela não estiver, pelo menos, estamos fora”, eu disse, virando a chave de fenda até o rugido do motor e do escapamento ganhar vida.

Fechando a porta, liguei o motor para sairmos de lá.

“Para Westbeach?” Pergunto, olhando para ele no lado do passageiro.

“Sim, vou te mostrar o caminho.” É melhor assim, porque eu não dirigi em nenhum lugar fora do complexo antes.

Dois dias depois e uma parada em um hotel, chegamos a Westbeach. Esfregando meus olhos com as costas das mãos, cutuquei um Hella adormecido.

Ele remexeu-se em seu assento. “Nós chegamos?” Perguntou, sentando-se.

“Sim, para onde agora? São três da manhã. Precisamos parar em algum lugar.”

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“Foda-se, tenho certeza de que estamos quase sem dinheiro”, respondeu Hella, passando a mão por cima do resto de barba dele.

“Vamos nos preocupar com isso mais tarde. Ainda tenho algum dinheiro na mochila, vê quanto tem aí.”

Ele se inclinou no banco de trás, puxando o dinheiro fora do bolso da frente da mochila.

“Porra, onde diabos você conseguiu tudo isso?” Ele perguntou, folheando as notas de cem dólares com o polegar.

“Tenho guardado desde que eu era pequeno. Cada nota que eu podia pegar, eu pegava.”

Hella sorriu. “Isso é bom, mano.” Guardou o dinheiro de volta na mochila e deixou-a em seus pés. “Vire à esquerda ali na esquina”, apontou. “Há um motel que podemos ficar lá.”

Na manhã seguinte, estávamos indo em direção à sede do clube ainda no carro roubado.

“Precisamos largar este carro e pegar outro”, eu disse, sondando os arredores em busca de policiais.

“Sim, não podemos levá-lo até o Sinful Souls. Não consigo imaginá-los satisfeitos com a nossa chegada em um carro roubado.

Encoste aqui, há um parque próximo, podemos largá-lo e andar o resto do caminho.”

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Balancei a cabeça, entrando no estacionamento que era coberto por árvores. Peguei um pano de microfibra que guardava na minha bolsa e comecei a limpar as áreas em que tínhamos tocado. Ambos sabíamos que não deveríamos tocar nas superfícies, mas merdas acontecem.

“Você tem certeza disso?” Perguntei à Hella quando estávamos prestes a chegar aos portões pesados do clube. O portão era enorme com o símbolo de um crânio com um chapéu de cowboy e um charuto pendurado na boca, e o letreiro do 'Sinful Souls MC' em um arco circundando o topo da imagem e a palavra 'Califórnia' abaixo. Eu olhei para Hella com um simples balanço de cabeça. “É bom que você esteja certo sobre isso.”

Apenas dois minutos depois, um jovem de cabelos louros e espetados caminhou em direção ao portão, olhando tanto para mim quanto para Hella de cima a baixo. “Posso ajudar?”

Ele usava um colete inscrito 'Prospecto’ nele. Eu quase ri, este menino era o menino mau do seu clube?

Hella respondeu: “Sim, estou procurando por Abby?”

“E você é...” respondeu o garoto com cara de menino bonito.

E o comportamento dele me irritando.

“Amigos do passado dela, caralho. Vai chamá-la ou não?”

Rosnei de onde eu estava. Os olhos do garoto bonito se desviaram para os meus antes dele os inclinar. Então eu ri. “O quê? Isso deveria ser intimidante?” Perguntei, tentando afastar meus pensamentos de embrulhar este pequeno filho da puta em uma embalagem de sardinha e arrancar seus olhos.

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Ele sorriu. “Você veio aqui...” ele apontou para o chão, “...e tenta pisar em mim no meu próprio território?”

“Travis!” uma voz baixa nos interrompe do pátio. “Chega aqui, porra.”

O homem veio até o portão e Hella sussurrou ao meu lado: “Só não perca sua cabeça. Controle-se.” Eu olhei para ele com as sobrancelhas erguidas. Normalmente era eu que lhe dizia para conter sua raiva, não o contrário.

“Posso ajudá-los?” disse o homem de dentro. Olhei para ele de cima a baixo, repousando minha visão em seu patch. Onde no path do menino bonito era ‘'Prospecto’, este dizia ‘Presidente’.

Assim era muito melhor.

“Sim”, falou Hella. “Estamos procurando por Abby. Não viemos criar problemas, eu a conheço desde que éramos crianças”, contou Hella, colocando suas mãos contra a cerca de ferro.

Os olhos do presidente se estreitaram. “Como você diz que se chama?” Medindo Hella da cabeça aos pés, ele pôs a mão no bolso e pegou seu telefone.

“Hella. Ou como ela pode ter me conhecido como Braxton.”

Braxton? Foda-se. Se a situação não fosse absolutamente séria, eu teria rido dele. Então eu pensei, pelo menos alguém deu a mínima para lhe dar um nome.

“Alô, sim, tenho aqui dois grandes filhos da puta que vieram atrás de ti. Você conhece algum Braxton?”

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“Sim? Tudo bem então.” Ele desligou o telefone, estalando os dedos no ar e ninguém se moveu, então olhou para o garoto. “Vai abrir o portão, Trav, ou não? Agora você está com medo. Segure a porra da sua língua da próxima vez, rapaz.” O prospecto se moveu, apertando um botão vermelho nos portões, fazendo com que eles se abrissem. Nós dois entramos, e outros homens desceram na área do pátio, parecendo céticos.

“Eu sou Zane, o presidente.” Apontou para o pátio, onde estavam outros dois homens. “Esses são Ade e Blake.” Ele sorriu.

“Não tentem nada, nós temos um cemitério especial para os filhos da puta que chegam sorrateiramente. Tenho certeza de que temos uma cova para o tamanho de vocês, também.”

Balancei minha cabeça em entendimento. Entendi. Depois de estar no Exército a minha vida toda, qualquer um fora daquela vida me parecia normal. Eu tinha muito a aprender quando se tratava da civilização.

“Beast”, murmurei, apertando a mão dele.

Ele balançou a cabeça. “Eu vejo o porquê.”

Entramos na área do bar, nos sentando em uma mesa e Ade e Blake se juntaram a nós. Eles pediram duas cervejas para a garçonete que parecia ter acabado de sair de uma revista. Todas as garotas têm esse visual? Não gosto, porra, isso é falso. Qualquer um que precise passar um tempo de manhã para tentar parecer tão perfeito jamais me interessará.

“Então”, começou Zane, colocando sua cerveja na mesa depois de tomar um gole. “Abby estará aqui quando ela terminar seu turno. Ela não conseguiu sair mais cedo.”

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“Como é que ela está?” Hella perguntou, pegando a sua bebida gelada na mão. Fiz uma varredura na mesa, trazendo meus olhos para o maior de todos eles - Ade. Você pensaria que ele poderia ter saído de uma campanha publicitária também, ou seja, até que alcançasse as profundezas vazias dos seus olhos. Acenei com a cabeça para ele, uma vez que ele notou o meu olhar. Seus olhos vacilaram, mas ele acenou de volta com um pequeno sorriso.

Era um homem fodido reconhecendo outro.

“Sim, ótima”, respondeu Zane, olhando em volta da sede do clube. “Ela não falou muito no telefone, mas disse que eu deveria confiar em você e em qualquer pessoa que estivesse com você, em qualquer circunstância. Nossa pequena Abster costuma ser muito exigente.”

Hella riu ao redor da borda de sua cerveja. “Isso não mudou muito então.”

“Como é que vocês se conhecem? Conhecemos Abby desde os 14 anos”, perguntou Ade de seu lugar, jogando seus braços de volta sobre a cadeira vazia ao seu lado. O gesto mostrou sua confiança e que não dava à mínima. Ele poderia ser um problema se alguma coisa acontecesse.

“Estivemos juntos na mesma casa por três anos quando éramos crianças. Eu vim aqui uma vez, para ver se ela estava feliz.

Ela insistiu para que eu ficasse”, respondeu Hella. Eu penso no tempo em que passei no Exército, em toda a instrução oferecida pelas freiras. Minha memória tem muitas dessas lembranças em branco, mas eu me lembro do aprendizado. E era grato por isso, e eu imaginei, porque Jada e eu éramos os mais novos - ela chegou

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aos quatro anos de idade - éramos os únicos alunos de freira Nancy e freira Lucy.

Inglês e matemática eram nossas disciplinas principais, mas a maior parte do nosso aprendizado era guiada pelo que Kurr queria que aprendêssemos, ou seja, principalmente matar. Com Jada, era matar na arte da sedução. Ela era boa nisso - é boa nisso. Muito boa porque uma vez que eles viram como ela podia reinar facilmente em algumas das matanças de maior escala, não havia como eles a deixarem ir. Ela os colocava aos seus pés antes de cortar sua garganta. Provavelmente era a cadela psicótica mais sexy que você já conheceu, mas ela tem um lado totalmente diferente nela também. Eles precisavam dela e não havia como deixá-la sair da vista deles. Eu prometi a mim mesmo que voltaria e voltarei para buscá-la, assim farei. Mas eu precisava ter certeza de que tinha algum lugar para trazê-la primeiro, e não havia dúvida de que eles teriam colocado um código preto tanto em Hella quanto em mim. Eu sabia que eles não fariam mal a Jada, eles precisavam muito dela, mas eu não tinha dúvidas de que todas as pessoas que eu via na beira da estrada poderiam estar trabalhando para eles.

Trago a minha atenção de volta ao presente, com Hella ainda divagando. O som de saltos tilintava em todo o chão, e levanto minha cabeça. Uma garota com longos cabelos loiros, olhos escuros, pele bronzeada e pernas longas, para diante de nós com as mãos nos quadris. Seus olhos se estreitaram em Blake. Oh, merda, problemas no paraíso? Que pena, ela é muito gostosa. Ao chegar à nossa mesa, Blake se remexeu em seu assento desconfortavelmente. Esta garota obviamente tinha as bolas dele numa coleira, isto é certo.

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“Blake! Onde estão minhas chaves, porra?” Ela gritou, inclinando a cabeça.

“Phoebe, sente-se, porra, temos companhia”, respondeu casualmente, trazendo sua atenção para nós.

Seus ombros e seu comportamento mudaram. Foi uma observação interessante que mostrou que talvez esta menina conhecesse os meandros do que acontecia por aqui. Resolvi minha própria questão quando me lembrei de como ela entrou na sala.

“Oi, desculpe...”, ela começou, olhando entre Hella e eu. E um sorriso apareceu em seu rosto, mostrando o quão ela era linda, caralho. Qualquer pessoa com visão diria que ela era incrivelmente atraente.

Estreitei meus olhos para ela antes de voltar a trazê-los para Blake. Ele seguiu a visão de Phoebe, olhando entre mim e ela antes de empurrar sua cadeira para trás e balançar sua cabeça. “Não, não. Vá se foder, Phoebe.” Ele olhou para ela, com o descontentamento evidenciado em seu rosto.

“Eu não fiz nada!” Ela levantou as mãos em inocência e uma rodada de risadinhas soou ao redor da mesa.

“Não fez, porra nenhuma. Fica na tua”, esclareceu Blake.

“Entendeu?”

Phoebe revirou os olhos, balançando a cabeça. “Cale a boca, Blake. Você é meu irmão, não minha consciência.” Irmão, hein?

Figuras. Mas agora que ela tinha dito isso, eu podia ver a semelhança entre os dois.

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“Obviamente, não”, Blake murmurou, com linhas de tensão dobrando ao redor de seus olhos.

“Eu sou Phoebe”, ela disse, com a mão estendida, esperando que eu a pegasse.

“Beast”, respondi. O rosto dela fez uma pausa. “É o seu nome verdadeiro?” Perguntou, intrigada, com seus olhos se iluminando como uma criança que queria saber se o Papai Noel existia ou não, caralho.

Blake rosnou do seu lugar novamente. “Speedy, as chaves carro, pegue essas chaves e dê o fora daqui, porra, você está me dando dor de cabeça.” Ele jogou as chaves para ela, que as pegou em suas mãos e depois piscou para seu irmão. “Obrigada, maninho, eu te amo.”

“Esse amor vai me matar”, murmurou ele, bebendo de sua garrafa novamente e todos nós rimos.

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CAPÍTULO SEIS

Pouco depois das oito, Abby finalmente chegou à sede do clube. Assim que ela entrou na sala, meu corpo endureceu. Eu não gosto de policiais, na verdade, eu os odeio.

Estávamos todos tomando uma bebida lá fora na fogueira quando Phoebe apareceu. Seus olhos escanceando a multidão até que eles finalmente pousaram em mim e eu sorri. Sim, ela é fofa.

“De onde você é?” Phoebe perguntou, ocupando um lugar ao meu lado diante da fogueira.

Meu rosto ficou em branco e ela notou, e sorriu. “Sabe, eu entendo. Você não quer falar e você tem toda essa coisa vibe misteriosa rolando.”

“Não, nada disso. Apenas não há muito que dizer”, respondi, engolindo minha cerveja amarga num caneco em formato de um grande crânio.

“Bem”, ela começou, passando os dedos por sua longa cabeleira loira, “Me disseram que sou uma boa ouvinte, se alguma vez você precisar conversar...tenho estado com esses homens por toda a minha vida, posso aconselha-lo sobre qualquer coisa...e eu os amo tanto... isso é certo.”

Eu sorri. “Obrigado.”

Levantando-se e afastando as cinzas que vieram flutuando das chamas da fogueira de suas calças, ela perguntou olhando de

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esgueira para seu irmão. “Onde vocês estão ficando hoje à noite?”

Abby apareceu ao lado de Hella..

“Eles ficarão comigo, Phoebe. Você vá para casa.” Seu rosto caiu antes de se despedir com a cabeça.

“Sim, tudo bem. Boa noite”, ela saiu, olhando para mim por uma fração de segundo antes de subir os degraus para da porta dos fundos.

“Desculpe por minha irmã”, disse Blake, sentando-se ao meu lado.

Eu ri, jogando meu capuz sobre minha cabeça. “Ela não fez nada para se desculpar.”

“Oh, confie em mim, ela fez”, ele balançou a cabeça. Um movimento chamou minha atenção, quando uma mulher mais velha desceu os degraus em direção à fogueira. Seu sorriso gracioso agraciou o lugar como uma lufada de ar fresco. Será que ela estava perdida?

“Mãe, o que você está fazendo aqui?” Zane perguntou, caminhando até ela e puxando-a para um abraço.

“Vim para ver como vocês estão. Tenho andado tão ocupada ultimamente, que me sinto terrível por não aparecer mais vezes.”

Esfregou seus braços, e esse gesto maternal era estranho para mim.

Cutucando a cabeça para Hella e eu, ele pegou a mão dela na sua. “Venha, eu quero que você conheça algumas pessoas.”

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Nós olhamos para ela, e seu sorriso desabou quando seus olhos pousaram em mim. E olhei para Zane inquieto. Ele apertou sua mão. “Mãe? Estes são Beast e Hella.” Ele apontou para nós, mas os olhos dela não saíram dos meus. E a preocupação começou a se aninhar dentro de mim e os meus olhos se movimentavam ao redor, pesando nossas chances se desse alguma merda.

“Prazer em conhecê-la”, respondi.

Ela balançou a cabeça, segurando o colar que estava pendurado em seu pescoço. “Não pode ser...” falou e tirou os olhos de mim, olhando para o chão.

“O que foi?” Eu perguntei, olhando para um Zane agora cético. Alguma coisa não está bem, nada bom mesmo.

“Sinto muito”, seu sorriso reapareceu em seu rosto. “Sinto muito, querido. É só que você me chocou. Você é tão parecido com alguém que eu conheço.” Balançou a cabeça, estendendo a mão para mim. “Sou Annabelle, é um prazer conhecer vocês,” respondeu educadamente, puxando seu casaco na cintura. Ela era uma mulher pequena. Queria saber como alguém tão grande como Zane veio de alguém tão pequeno quanto ela. Olhando para seu filho, ela murmurou: “Vou apenas fazer uma rápida ligação. Volto num segundo.”

“Mãe? O que diabos está acontecendo?” Pergunta Zane.

Ela balançou a cabeça novamente, voltando-se com um sorriso. “Nada, espero que nada. Realmente espero que não seja nada”, ela reiterou, antes de voltar ao bar.

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Zane suspirou, tomando um assento ao meu lado. “Que diabos está acontecendo com ela? Sei lá, normalmente ela não age assim”, ele fez um gesto em direção ao bar com sua garrafa de cerveja.

“Olha, eu odeio perguntar isso, mas preciso perguntar. Será que ela...”

Ele balançou a cabeça, me cortando. “Nah, você não precisa se preocupar com isso. Mamãe é tão leal quanto possível. E passa tudo por mim, mais ninguém.”

Apertando minha mandíbula e fixando meus olhos sobre as chamas, eu levanto a borda da minha garrafa aos lábios. “Espero que sim.”

No dia seguinte, saímos da casa de Abby e voltamos para o complexo. Quando chegamos, uma fileira de motos estava estacionada do lado de fora e uma van preta. Olhei para Hella inquieto antes de levar meus olhos à Abby. “O que é isto?” Entrando pelos grandes portões de ferro, ela balançava a cabeça. “Não tenho certeza, mas você pode confiar em nós”, respondeu com segurança.

“Você tem certeza disso?” Perguntei levantando as sobrancelhas, para Hella depois de ter contornado a lateral do carro.

“Não. Mas eu sei que podemos confiar em Abby.”

“Eu não confio em ninguém.” Rosnei, indo em direção ao bar.

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Passando pelas portas, a tagarelice parou subitamente e todos os meus sentidos se intensificaram. Um aroma doce e salgado de bacon misturado com cigarros e cerveja penetrou em mim como uma rajada antecedendo o desastre. Tem outro MC aqui, não só o Sinful Souls. Olhei mais de perto para um dos homens sentados próximo a mim, onde em seu patch diz ‘The Devil's Own’ (O Próprio do Diabo), e por baixo dele dizia ‘Nevada’, estreitando meus olhos, eu os fixei em Zane. Empurrando sua cadeira para trás, ele se dirigiu a mim. Agarrando meu ombro com a mão, ergueu sua cabeça para o bar. “Venha, preciso conversar com você.”

Pelo canto do olho, percebo Hella olhando a multidão desconfiado, sua postura mudando para uma que só pode ser descrita como a de um Pit Bull esperando por uma luta. Assim é Hella, sempre pronto para matar.

Zane balançou a cabeça. “Calma, mano. Nada de drama aqui.

Venha, preciso falar com Beast e eu sei que você também vai nos seguir.” Ele foi indo em direção à parte de trás do bar, abrindo a porta que dava para os fundos. Olhei em volta para todos que estavam sentados na área e meus olhos se fixaram no mais velho ali, ele tinha que estar por volta dos cinquenta e poucos anos. Seus olhos estavam fixos nos meus e sua mão cobriu a boca quando um monte de sussurros cessou em volta do lugar.

Que porra é essa merda?

Hella cutucou meu ombro com o seu. “Vamos. Ver o que diabos é isto.”

Andando para o fundo do bar, Zane fez um gesto em direção aos dois assentos que havia puxado para fora da mesa.

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“O que é?” Perguntei, mantendo os olhos fixos nos dele e tomando um assento.

Esfregando as mãos sobre o rosto, ele as deixou cair novamente, exalando um jato de ar. “Olha, foda-se. Eu só vou dizer isto por que... bem, porque Luce não espera por ninguém e ele está me dando dez minutos antes de ir para casa.” Levantando a cabeça da cadeira, ele olhou para Hella, que estava olhando para ele como se Zane fosse sua próxima refeição. “Sente-se, Hella. Está tudo bem com ele.” Baixando lentamente o corpo para a cadeira de madeira, ele manteve os olhos fixos em Zane.

“Você sabe quem são seus pais?” imperturbável pelo olhar ofuscante de Hella.

Zane

começou,

“Não. Por quê?” Respondi com os dentes cerrados.

“Bem. Minha mãe, ela...”

“Pensei que você tinha dito que ela não seria um problema?”

Sussurrei severamente, escorregando o banco para trás e colocando meus punhos sobre a mesa.

Dando a volta à mesa, encostou-se a ela, agarrando a madeira com as mãos. “Ela não fez nada, mas disse ao vê-lo, que não podia negar sua semelhança com alguém que conhece. Era por isso que ela estava agindo de forma estranha.”

“Não está fazendo sentido, Zane. Desembucha.”

Hella mudou de posição em seu assento, com a mão apoiada sobre a boca.

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“Ela te viu, e você se parecia tanto com Luce. Também não sei como não percebi. De qualquer forma, ela ligou para Bethy imediatamente. Bethy é uma das old ladies mais velhas do clube, ela está com eles há anos. Acontece que Luce teve um filho. E Bethy tinha escondido isso por anos.”

“E daí. Isso não significa que eu seja filho dele”, respondi zombando.

“Na verdade, esta é a melhor parte. Bethy e sua mãe, elas eram melhores amigas. Quando sua mãe contou a Bethy sobre ela estar grávida, Bethy deu um número de um centro de adoção católico.”

“Humpf, não fui criado em nenhum centro de adoção católico, você pegou o cara errado.” Tinha que haver uma razão para ele estar me contando toda essa merda, mas eles pegaram o cara errado. Eu não fui criado em um bom centro de adoção católico.

Porra, bem que eu queria.

Ele acenou, prosseguindo. “Depois de sua mãe ter desaparecido, Bethy perdeu a cabeça. Ela tentou localizá-la. E descobriu que o centro católico era na verdade um esquema falso que usavam para recrutar membros...” Sua voz disparou e minha respiração começou a acelerar, uma pulsação profunda começou a bater nos meus ouvidos.

“Para... O Exército”, ele respondeu, com os olhos grudados em mim.

Minha traqueia se expandiu com as informações, mas eu balancei minha cabeça. “Não, não, não pode ser. É uma coincidência. E como ela descobriu isso? Não há como ela ter

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chegado ao fundo e descoberto sobre o Exército. Eles não existem...”, eu respondi, balançando a cabeça. “É verdade...” Sua voz foi interrompida pela porta que se abriu atrás de mim. Meus ombros endureceram e meu rosto entortou. Mantive meus olhos fixos em Zane, sem estar pronto para dar a volta e ver a suposta semelhança. Hella amaldiçoou ao meu lado e balançou a cabeça.

“Beast, olha para cima, cara.” Saindo da minha cadeira, vireime para enfrentar o mais novo corpo que tinha entrado.

Merda.

Era como olhar para mim no futuro, mas onde sua mandíbula era estreita, a minha era quadrada. E minha pele tinha uma tonalidade azeitonada, diferente da dele. Suponho que herdei da minha mãe isso.

“No começo, eu também não acreditei”, falou o meu futuro se aproximando. Eu fiquei desconfortável, e os ombros de Hella se encostaram aos meus, ficando um centímetro na minha frente.

Agarrei o braço dele, puxando-o para trás.

“Eu ainda não sei. Pode ser uma coincidência”, respondi, acenando com a cabeça para Hella permanecer parado.

“Filho, esses olhos aí...” ele apontou dois dedos para mim, “...não são uma coincidência.”

“Não brinque comigo”, respondi, sentando-me à mesa.

Seus olhos eram enrugados, com linhas de sofrimento puxando sua pele esticada.

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“Você é um diabo e isso está aparente em seus olhos, é o que eu estava querendo dizer.” Tirando um charuto no bolso esquerdo do seu colete, ele o cortou antes de colocá-lo na boca.

“Não vai perguntar sobre sua mãe?” Ele indagou, tomando um assento ao meu lado.

“Não. Não agora.” Tomando a minha posição na cadeira, corri minhas mãos sobre o meu rosto frustrado. Metade de mim queria acreditar que isso era conversa fiada, mas a outra metade sabia que não havia como eles terem esse tipo de informação se fosse mentira. Depois, há a semelhança, eu não podia negar isso - por mais que quisesse. Será que eu queria brincar de família feliz?

Claro que não, sem chance.

Ele acenou. “Tudo bem.”

A porta voltou a se abrir e levantei a cabeça para ver quem era agora. Uma mulher entrou. Cabelo castanho curto e em torno de um metro e meio, com os olhos nos meus. Com as sobrancelhas franzidas “Desculpa, é que... você também se parece com a sua mãe.”

Seus olhos brilharam, com a mão envolta da garganta. “E é tudo minha culpa...”

Luce levantou-se da mesa e caminhou em sua direção.

“Vamos resolver isso em casa. Saia.” Ele apontou para a porta, com o queixo cerrado.

“Espere”, ela disse, trazendo seus olhos tristes e cansados até os meus. “Sua mãe ainda está viva. Ela ainda está lá fora em

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algum lugar...” dizendo isso se afastou, com os olhos sobre mim e em Luce.

“Não essa merda outra vez”, ele murmurou. “Vai embora, Bethy.” Ela acenou saindo pela porta.

Esfregando minha mão no queixo, exalei frustrado. “Isto é uma merda fodida. Preciso de um tempo para pensar.”

“Venha para Vegas, filho”, ele pediu olhando para mim, esperando por uma resposta.

Balancei minha cabeça. “Não. Não estou pronto para isso, eu preciso de tempo.” Ele enfiou as mãos nos bolsos, com um aceno de compreensão e um gesto com os olhos negros que me é tão familiar.

Hella se levantou de onde estava em silêncio, todo o tempo.

“Eu vou com você.”

Balancei a cabeça novamente. “Preciso de um tempo sozinho, mano. Você fica aqui com Abby, vou encontrar um lugar para limpar minha cabeça.”

Os ombros de Hella endureceram. “Não. De jeito nenhum estamos nos separando.”

“Nós não vamos nos separar, eu vou limpar minha cabeça.

Irei à casa de Abby assim que estiver pronto.”

“Foda-se! Não. De jeito nenhum”, respondeu ele seguro, cruzando os braços.

“Hella...” Eu avisei, com meus olhos nos dele.

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Luce interveio, passando os olhos entre Hella e eu. “Tenho uma sugestão. Venha para Vegas e clareie sua cabeça. Vocês dois.

Hella pode ficar no clube até que sua cabeça esteja...” ele acenou com a mão em volta, “...limpa. Combinado?”

Estreitando os olhos com ceticismo, perguntei: “Por quê? Por que você está tão ansioso em me conhecer?”

O rosto dele relaxou. “Você é meu filho. Nosso tempo foi roubado. E pretendo corrigir isso. E também pela sua mãe, eu a amava como ninguém.” Fechando meus olhos brevemente, eu aceno com a cabeça.

“Eu preciso de tempo”, disse com firmeza. “Nunca tive uma família. Hella e Jada eram minha única família. Esta palavra é até estranha para mim.”

“Apenas volte para casa, filho. Eu cuidarei de tudo, isso eu prometo.” Suas palavras embalaram o garoto perdido que ainda se escondia dentro de mim. Talvez por baixo de tudo isso, eu ainda anseie por uma família. Sob muitas camadas de concreto e barreiras de titânio, mas debaixo de algum lugar.

“Ok, certo.” Eu engoli o nó que tinha construído na minha garganta.

Hella andou até mim, segurando sua mão no meu ombro.

“Tem certeza de que não me quer com você? Nós nunca ficamos separados,” ele sussurrou, olhando para Luce.

“Sim, eu tenho certeza”, respondi, olhando diretamente nos olhos de Luce.

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CAPÍTULO SETE

“Eu quero te mostrar algo”, disse Luce, puxando a porta da garagem. O complexo do The Devil's Own é muito mais agressivo do que o do Sinful Souls. Parece mais de... motoqueiros. Depois da nossa conversa em Westbeach, todos nós voltamos para Vegas naquela mesma noite. Minha cabeça ainda estava enevoada e eu não gostava disso. Era uma vulnerabilidade com a qual eu não estava familiarizado.

Meus passos alcançaram Luce para ver o que ele me mostraria, abrindo para exibir uma Harley Davidson preta brilhante.

“Legal. É sua também?” Perguntei, dando um passo para dentro. A única luz que entrava era a que vinha do sol do final da tarde.

“Sim, eu a comprei antes do meu pai morrer... seu avô. Ele morreu no ano passado. Não sei por que eu a comprei.” Seus olhos vieram ao encontro dos meus com um sorriso. “Faço coisas imprudentes quando não estou me sentindo bem.”

Eu sorri. “É você que está dizendo.”

Ele enfiou a mão nos bolsos, pegando um molho de chaves.

“Aqui...” lançou-as em minhas mãos, “...é sua. Eu não sei por que eu a comprei, mas estou feliz por ter comprado.”

“Não posso aceitar”, respondi, jogando as chaves de volta para ele.

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“Você pode e você vai.” Ele atirou-os de volta para mim. “Eu faço as regras por aqui e se eu quero que leve a moto, você leva a moto.”

Apanhei-as no ar. “Ok. Obrigado.”

Ele contornou a moto, caminhando em minha direção. “É uma Dyna Super Glide Sport com guidom personalizado.”

“Obrigado, você não tem que fazer isso.”

“Não, eu sei”, ele respondeu com um sorriso.

“Ah, e por que isso?”

“Porque você é meu filho. Que faz de você um Diabo por sangue, o que significa que você irá receber o seu patch.”

Eu ri, abanando a cabeça. “Sim? Você é muito otimista. Já esqueceu que eu tenho O Exército perseguindo minha bunda? Essa é a bagagem que quer para seu clube?”

“Veja, aí é que você se engana. Você é da família... e isso me envolve automaticamente, com ou sem patch.” Ele se virou, sorrindo por cima do ombro. “Oh, e tem um telefone na bolsa.

Certifique-se de usá-lo para me contatar. Não demore mais do que duas semanas. Bem-vindo ao lar, filho.”

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CAPÍTULO OITO

Vinte e um anos. Vinte e um anos que levei para ser livre.

Com o vento passando por meu rosto, eu nunca havia sentido tanta liberdade como eu sentia ao pilotar esta moto. Uma onda de adrenalina tomou conta de mim enquanto eu descia até os blocos de apartamentos.

Parando no meio-fio, com minha moto roncando debaixo de mim, tirei meu capacete e joguei meu capuz sobre minha cabeça.

Estava se tornando habitual usá-lo agora. Com O Exército atrás de sangue, meu rosto precisava ficar constantemente escondido.

Empurrando as luvas no bolso, andei em direção à porta. Paredes cobertas de buracos, pequenas vidraças quebradas, com apenas uma entrada e uma saída. Era um buraco de merda, mas servia.

Até eu resolver minha situação financeira, eu precisava ser inteligente com a forma como gastava o pouco dinheiro que tinha.

Puxando a porta, o cheiro de cigarro e fraldas sujas me atingiu.

Jesus Cristo, este lugar era pior que um buraco de merda.

“Posso te ajudar?” Uma mulher perguntou sentada atrás de uma cobertura de vidro com um cigarro pendurado na boca e seu cabelo ondulado descendo pelas costas. Ela tinha que ter uns sessenta anos e também era uma cadela assustadora.

“Sim, há apartamentos disponíveis?” Perguntei, inclinando a cabeça, correndo os olhos sobre seu corpo.

Ela parou por um breve segundo, olhando-me de cima a baixo antes de alcançar algo debaixo de sua mesa e levantar-se.

“Siga-me.”

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Quando ela finalmente saiu, eu peguei minhas coisas – o que não era muito, apenas uma mochila com alguns itens – e a acompanhei para o pequeno apartamento. O lugar, repetindo: era um buraco de merda, mas de onde eu havia acabado de sair, este lugar era um luxo.

Já no apartamento, depois dos acertos com a senhora assustadora, fui ao banheiro e observei manchas espalhadas sobre o piso que provavelmente eram de sujeira acumulada. Abri o chuveiro, tirei minhas roupas e entrei sob a ducha de água quente. Bem, pelo menos era quente, eu estava esperando que fosse fria.

Envolvendo uma toalha em volta da minha cintura, corri minhas mãos sobre minha cabeça, enxugando a água, quando um grito vibrou através das paredes. Meu corpo ficou imóvel e cada instinto que eu tinha chispava.

“Não, não, não”, a voz desesperada implorou.

Havia algo naquela voz suplicante que me provocava densamente. O grito penetrou como presas na minha pele, alojando-se na minha cabeça.

“Foda-se,” murmurei, tirando uma camisa da minha mochila, antes de pegar uma cerveja e me sentar no sofá. Era uma da manhã, eu deveria estar dormindo. Mas com o sono, vinham os pesadelos. Nunca soube de onde vinham. Memórias que eu tinha perdido por causa do soro? Ou apenas minha imaginação correndo selvagem enquanto meus olhos estavam fechados...

Com o rifle apoiado no meu ombro, contornei o prédio onde estava meu alvo. Olhando para o prédio do lado oposto, vi Hella

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deitado de barriga para baixo, espreitando pela mira de seu rifle.

Puxando a máscara de esqui por cima do meu rosto, continuei pelo beco escuro, com as luzes da rua apagadas por terem sido alvejadas, mais cedo. Abrindo a caixa de energia que controlava o prédio, eu cortei a principal fonte elétrica e as janelas acima da minha cabeça foram desligando-se uma a uma, instantaneamente ficando tudo preto. Tirei o walkie-talkie da lateral do meu colete, apertando o botão.

“Luzes apagadas. Entrando.”

“Entendido”, respondeu Hella.

Derrubando a porta, ergui minha arma até o nível dos ombros e desci na escuridão, com os óculos de visão noturna sobre meus olhos, tendo uma visão verde florescente. Uma figura cinzenta apareceu e meu dedo reagiu instantaneamente, disparando minha arma com silenciador. Segui o caminho pelo longo corredor escuro, olhando para o mapa do GPS no meu bolso, o alvo zoneado na sala que ficava a minha frente. Levantando uma arma, eu chutei a porta onde várias figuras apareceram. Apontando para o primeiro, atirei, derrubando cada um deles - fracassando em suas tentativas de fuga - até que eles caíram no chão. Quando a sala ficou limpa, puxei o walkie-talkie. “Está limpo.”

“Você tem certeza?”

“Sim, o que foi? Você quer que eu cheque duas vezes?”

“Sim, verifica só para ter certeza.”

“Hella, você é um filho da puta doente.”

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“E você me adora. Rápido, certamente eles vão ter algum pessoal vindo para cá.”

Balançando a cabeça, levei a mão até a coxa onde meu coldre estava envolvido. Soltando a fivela, peguei minha faca de combate e fui até o primeiro corpo que eu conseguia ver através da minha visão noturna. Um depois do outro, eu introduzi minha faca profundamente em seus corpos. O resíduo da destruição espalhou-se sobre minha pele como uma tempestade de chuva no inferno. Após terminar com o último corpo, um vislumbre de movimentos iluminou a minha visão e a minha cabeça saltou para o lugar de onde veio. Inclinando meu corpo, eu me virei para a pequena silhueta que estava embaixo da mesa, agarrando seu ursinho de pelúcia marrom com um laço rosa apertado amarrado na cabeça. A menina olhou ao redor da sala, com o medo estampado por todo o rosto enquanto ela agarrava seu ursinho, puxando-o para o corpo e apertando os olhos com força.

Lágrimas rolaram por seus olhos e seu soluço chegou em feixes violentos conforme seus choramingo sacudiam seu corpo ferozmente.

Soltando minha arma, eu pressionei o walkie-talkie.

“Câmbio, está limpo”, rosnei pela caixinha preta, mantendo os olhos fixos na menina cujo corpo relaxou instantaneamente. Ela parecia ter uns cinco ou seis anos e não havia razão para eu eliminála também. Ainda bem que fui eu quem foi enviado nesta missão, não um dos outros. Eles também a teriam eliminado. Inclusive Hella.

Ao virar meus passos, saí correndo pelo caminho em que vim com a confusão debaixo das minhas pesadas botas, deixando para trás uma sala cheia de homens mortos que não tinham como pagar suas dívidas de jogo.

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Com meu coração palpitando contra o peito, minha pele fervilhando e pingando de suor, eu me levantei da cama. “Outra lembrança.” Sussurrei para mim mesmo, percebendo que talvez eu não fosse tão insensível quando se tratava de crianças. Agarrando o lençol na cintura, joguei minhas pernas da cama e entrei na cozinha para beber um copo de água antes de voltar a dormir.

Fixando meus olhos no teto enquanto me deitava de costas, dei uma olhada no despertador que estava na velha mesa de cabeceira, notando as horas. Quatro da manhã, ótimo, porra.

Lentamente fechando meus olhos, eu os abri novamente quando ouvi o som de uma cama batendo contra a parede. Minhas sobrancelhas franziram quando olhei de onde vinha o som, notando que era de onde os gritos vieram antes. Não houve gritos desta vez.

O era som de molas rangendo de um colchão e uma cabeceira batendo contra a parede em um impulso contínuo. Eu não sei por que, mas meu estômago azedou. Nunca deveríamos fazer sexo no Exército, mas fizemos.

Os comandantes iam buscar acompanhantes, para satisfazer suas necessidades e eu e Hella aproveitávamos. As garotas eram agradáveis, não do tipo normal que você esperaria em acompanhantes.

Os sons pararam então eu me virei e fechei os olhos, pensando em todas as revelações que vieram à tona nas últimas vinte e quatro horas.

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CAPÍTULO NOVE

Durante as duas semanas seguintes, os mesmos gritos irromperiam por meu quarto. Eu tinha visto a garota duas vezes desde que eu cheguei, ela morava com o pai e tenho quase cem por cento de certeza que aquela porra doentia estava abusando dela.

Não era da minha conta, mas ninguém merece ser tratado dessa maneira. Não sei por que, mas a necessidade de salvá-la se intensificava diariamente. Eu vinha registrando seus gritos. Eles chegavam ao meio da noite, então eu estava quase certo de que era de quando ela estava dormindo. Estive mantendo contato com Luce e Hella, e disse a eles que ainda não estava pronto para voltar, afirmando que precisava de espaço. Só que isso era uma mentira.

Eu sabia que queria fazer parte do clube do meu pai e queria conhecê-lo melhor. Mas eu não estava partindo pra lugar nenhum até salvar aquela jovem e perdida garota.

Abrindo a porta, eu a fechei atrás de mim, empurrando a chave na fechadura e guardando-a no bolso do meu jeans. Desci as escadas até chegar às portas da frente. Abrindo-as, fui para a minha moto que estava estacionada na calçada. Alguns adolescentes a admiravam diante de suas garrafas baratas de Vodka e um cheiro forte de maconha. Passei a perna por cima, dando um forte pontapé de saída, sob a vibração profunda debaixo de mim, enquanto os meninos ficavam olhando fixamente. Sorri para eles antes de sair dali. Precisava montar um plano para trazer Jada de volta.

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Quando voltei para o apartamento, o ar frio da noite já havia se instalado, mostrando um vislumbre de laranja brilhando sobre nós. Hoje liguei para Luce e Hella, combinando de arrumar uma casa para que eu pudesse manter para Jada quando a trouxesse.

No final das contas, eles tinham algumas casas na propriedade do clube e ela poderia ficar em uma delas. Seria uma operação arriscada tirá-la de lá, mas não havia maneira de eu abandoná-la.

Ao subir a escada, eu passei pela porta ao lado da minha quando notei que estava entreaberta. Parando nos degraus, com o peito pesado e minha garganta apertada, levantei os olhos para a porta, observando pela fenda. Quando finalmente registrei o que estava acontecendo, uma corrente quente de lava fluiu por mim e uma queimadura em ebulição começou a vaporizar sob minha pele.

Levando minha bota de aço até a porta, eu a chutei para abrir, entrando subitamente com um homem na minha linha de fogo.

Agarrando seu colarinho e puxando-o de cima dela, eu o joguei no chão.

“Quem diabos...” Ele não conseguiu terminar a frase porque meu punho estava se conectando com a boca dele em alta velocidade. Golpe após golpe coloquei todo meu peso em cada soco vindo de mim, despejando nos meus golpes todas as noites que ouvi essa garota gritar.

“Pare”, o tom suave da voz dela rompeu a violência como uma pomba voando em uma noite trovejante.

Meu peito arfava intensamente, carregado pela suspeita do que essa garota poderia ter passado.

“Eu tenho observado você”, comecei, esfregando minha mão ensanguentada no meu rosto. “Nas últimas semanas, eu ouvi seus

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gritos e ouvi seus soluços através destas paredes. Há quanto tempo ele vem fazendo isso?” Eu perguntei, com a voz tensa e usando toda minha força de vontade para não acabar com ele agora. A vontade de cortar este homem em dois estava prestes a estourar.

“Eu... eu... uh”, ela gaguejava em torno de suas palavras.

Mantive os meus olhos fixos no corpo encharcado de sangue debaixo de mim. Com minhas narinas flamejando de raiva.

“Apenas diga. Seja honesta comigo”, disse, apertando meus dedos com tanta força, que minhas juntas ficaram brancas e brilhantes.

“Desde que eu tinha quatro anos, mas ele não me estuprou até eu ter doze. Eu não sei por que ele esperou até que eu fazer doze anos”, sussurrou ela através do aperto de sua garganta.

Meu peito apertou, meu estômago embrulhou enquanto a raiva pulsava por minhas veias, bombeando adrenalina através de mim a velocidades épicas.

“Deixe-me acabar com ele”, rosnei, virando minha cabeça em direção a ela sobre meu ombro.

“Tudo bem”, ela respondeu rouca.

Envolvendo minhas mãos ao redor do pescoço dele, escorregadio, visto que sua pele estava encharcada de sangue.

Agarrei sua cabeça com força e a torci até sentir que ela estalou na palma das minhas mãos. Alívio inundou meu corpo, alívio que esta garota não teria que padecer com este homem nunca mais.

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Ao me levantar, coloquei a mão no bolso e tirei minhas chaves, entregando-as a ela. “Vá para o meu apartamento. Não fale com ninguém. Vá para lá agora. Você entendeu?”

Pela primeira vez desde que eu a vi, notei pequenas coisas.

Como o modo como seus olhos azuis eram o tom de azul mais brilhante que eu já tinha visto e eles pareciam um pouco grandes demais para seu rosto. Ou como seu rosto em formato de coração era envolto por uma pele sedosa. Meus dedos tremeram enquanto minha mente se perguntava como seria passar minha mão na bochecha dela que mantinha um rubor natural. Seus lábios cor de cereja formavam um o fazendo duas covinhas profundas aparecerem enquanto ela olhava entre o corpo e eu.

Que se foda. Ela é linda debaixo do vazio que mancha seus olhos.

Tinha que ser jovem, muito jovem para eu pensar naqueles lábios de cereja. Não poderia mais voltar a vê-la.

“Posso...ver você?” Ela perguntou, inclinando sua cabeça.

Agarrei-me à borda do meu capuz que cobria metade do meu rosto e o puxei para baixo até a parte de trás do meu pescoço.

Os grandes olhos azuis dela me examinaram, estreitando-se.

Quando seu rubor se aprofundou, eu puxei o capuz de volta para o meu rosto.

“Você precisa ir. Agora. Eu vou ter que esperar até que esteja escuro lá fora antes de remover o corpo, mas você precisa sair e esperar por mim no apartamento.” Enfiei as chaves na palma da mão fria e macia dela. “Agora!” Insisti para que ela fosse.

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Ficou com medo e eu amaldiçoei internamente a mim mesmo. Isto não era o que eu queria fazer, mas ela precisava ir embora. Ela caminhou em direção à porta. Agarrando a maçaneta, se virou para mim por cima do ombro e sussurrou, “Obrigada”, antes de sair e fechar a porta.

Uma vez que a porta se fechou, tirei meu telefone do bolso e disquei para Hella. Não tem jeito de eu mover esse saco de merda na traseira da minha moto.

Meadow Sete anos após o encontro

Andando pelas ruas movimentadas do centro de Manhattan após o treinamento, eu estava agradecida por tudo que havia passado por minhas noites sem dormir. Desde que eu estava em Nova York, eu fazia aulas de arco e flecha. Isso me deu a força que eu precisava para me ajudar a superar, para me lembrar que eu estava no controle agora. Ninguém sabia do meu passado. Eu ainda não estava pronta para compartilhar isso com ninguém, mas quando eu estivesse minha melhor amiga Phoebe seria a primeira pessoa que eu confiaria. Ela é tudo que uma garota poderia querer em uma melhor amiga, apesar de ter sido criada dentro de um MC.

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Ela é extremamente compreensiva, leal e amorosa. Eu queria contar-lhe um pouco do meu passado porque sabia que toda vez que eu me fechava isso a magoava. Meu telefone vibrou no meu bolso me tirando dos meus pensamentos. Atendendo com um sorriso, sabendo que era Phoebe. Ela e eu éramos inseparáveis desde que ela me salvou de ser roubada por um sem-teto na beira da rua. Era minha primeira semana em NYC, e eu estava tentando encontrar um apartamento na minha faixa de preço para alugar que estivesse próximo a NYU assim que impediu o assalto. Ela era um osso duro de roer. Mais tarde eu descobri que foi criada dentro de um clube de MC, o que explicava muito.

“Ei, o que você quer para o jantar?” Perguntei, colocando meus óculos escuros sobre os olhos e tentando não esbarrar com a grande quantidade de corpos apressados ao meu redor.

“Hum... hambúrgueres caseiros?”

“Tudo bem,” Revirei os olhos. “Mas com pão integral, sem maionese e sem carne moída. Bife ou peito de frango. Escolha…”

“Assim você tira a graça dos hambúrgueres caseiros, Meads.

Bife. Melissa está vindo.” Melissa é a melhor amiga de Phoebe de Westbeach. Ela tem cerca de um metro e meio, cabelo loiro comprido e a pele beijada pelo sol. Nós nos demos bem, mas eu só ficava perto dela quando Phoebe estava.

“Não consigo evitar. Vejo você em breve.” Desliguei meu telefone e continuei voltando ao nosso apartamento que ficava bem no centro de Manhattan. Era um apartamento pequeno, simples, de dois quartos, com vista para a cidade. Era perfeito.

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Depois que o homem que matou meu pai não voltou, eu fiquei lá, procurando pistas sobre onde ele poderia ter ido porque eu queria agradecê-lo. Eu precisava agradecê-lo. Ele salvou minha vida. Ele não tinha ideia de quão perto eu estive de acabar comigo mesma naquele dia. Então eu esperei, mas ele nunca mais voltou.

Permaneci em seu apartamento por duas semanas inteiras antes de voltar ao apartamento de Donald e comecei a procurar dinheiro em seus pertences. Não tinha muito, mas eu sabia que ele mantinha uma pequena caixa de sapatos escondida debaixo da sua cama. E eu não sabia o que continha.

Entrando no quarto, deslizei a caixa para fora e a abri. Tinha alguns documentos, contas e algumas fotos dele e de uma jovem mulher. Imagino que seja minha mãe. Ela era parecida comigo.

Cabelos longos castanhos, olhos azuis grandes, rosto de bebê em formato de coração. Ela se parecia tanto comigo que era assustador. Rasguei a fotografia ao meio, arranhei o lado em que Donald estava e guardei o rosto da minha mãe no bolso. Segui em frente em minha procura até encontrar uma carta que foi escrita a Donald, datada de alguns anos atrás. Ela estava assinada por uma Penélope Smith. Smith era meu sobrenome e de Donald, então assumi que ela era um de seus parentes. Na carta ela escreveu que queria conhecer Donald e colocou seu endereço no final. Eu a dobrei e coloquei no bolso junto com a fotografia da minha mãe antes de deslizar tudo de volta para onde estava antes de fazer uma mala e deixar aquele poço de más lembranças pela última vez.

Descobri que Penélope era minha tia, mas ela não era nada parecida com Donald. Cheguei à sua porta, entreguei-lhe a carta e fiquei com ela desde aquele dia. Ela me matriculou no colegial, e quando fui aceita na NYU, pagou por isso também. Alguns meses

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depois ela ficou doente. E contou-me que tinha lutado contra o câncer por anos. Eu fiquei com o coração partido, tinha acabado de reencontrar minha família, alguém que me amava e agora ela ia morrer. Ela lutou muito. O câncer não a levou até o ano passado.

E por fim, eu fiquei com boas lembranças suas, na minha formatura, meu primeiro emprego e todas as pequenas coisas que importavam. Como éramos só nós duas, eu parti logo depois dela falecer e, para minha surpresa, fiquei com sua herança, que consistia de sua casa e uma enorme poupança. Ela pediu em seu testamento que eu vendesse a casa, viajasse, me apaixonasse e aprendesse como era ter seu coração batendo e vibrando por um homem - ou muitos, como ela mesma disse. Relutantemente fiz o que me pediu e vendi sua casa. E alguns dias depois foi quando eu conheci Phoebe, e nós nos demos bem instantaneamente. Ela era como a irmã que eu jamais tive.

Entrando em nosso apartamento, eu fechei a porta e tirei minha jaqueta, pendurando-a atrás da porta.

“Phoebs, está em casa?” Gritei e coloquei a minha bolsa no balcão da cozinha, tirando uma garrafa de água da geladeira.

“Aqui,” ela respondeu, gritando de seu quarto.

Sorri, fechando a porta da geladeira e entrando no pequeno corredor e no quarto dela.

Rindo ao redor da minha garrafa, eu apontei para ela. “O que você está fazendo?” Ela está pulando pelo quarto, tentando puxar as calças para cima, derrubando o perfume na cômoda.

“Porra, eu acho que engordei”, confessa, gritando frustrada enquanto tentava puxar o jeans apertado.

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“Então... de nada, por tornar o jantar mais saudável hoje à noite.” Brinquei. E ela parou o que estava fazendo, bufando.

“Não tem graça, Meads. Eu nunca tive problemas com meu peso.” Phoebe era deslumbrante e pequena. Estava obviamente tudo na cabeça dela.

“Hmmm, vou começar o jantar. Quando Melissa chega?”

Andei por sua pilha de roupa, pegando uma blusa de decote em V minha que estava enfiada no fundo das suas roupas, enquanto revirava os meus olhos para ela.

Veja... irmãs.

“Ela já está aqui. Foi buscar alguns utensílios no centro da cidade. Algo difícil de conseguir”, acrescentou, retirando a blusa das minhas mãos. “Ainda não terminei de me arrumar.” Sorriu, caminhando para o seu armário.

“Bem, certifique-se de devolvê-la quando tiver terminado então.” Isso é o melhor que eu poderia esperar. Eu amava Phoebe, não seria a pessoa que eu sou hoje se não fosse por ela. Houve momentos em que ela teve que ser forte por nós duas, apesar de eu nunca ter contado a ela sobre meu passado, pretendia, no entanto.

Mas, independentemente da falta de conhecimento, ela ficou ao meu lado. Apesar de tudo.

“Oh, Deus do caralho”, gemeu Melissa, mordendo seu hambúrguer integral que eu havia feito. “Jesus, como você aprendeu a cozinhar assim?”

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Encolhi os ombros. “Eu não sei. Acho que simplesmente sei...”

Sacudindo a cabeça em torno de outra mordida, ela respondeu com a boca cheia. “Não, nem pensar. Você deve ter herdado esse dom de sua mãe ou algo assim.”

Meu queixo congelou. Eu engoli o que estava na minha boca e tomei um gole da minha água. Melissa olhou fixamente para Phoebe, que estava atirando punhais nela com o olhar.

“Oh, merda, eu disse algo errado?” ela perguntou, limpando a boca com um guardanapo.

“Está tudo bem. Não saberia se herdei isso da minha mãe ou não. Eu não a conheci.”

Melissa olhou para Phoebe antes de trazer seus olhos de volta para os meus. “Sinto muito, eu não imaginava.”

Balancei a cabeça, limpando a garganta e afastei seu comentário da minha cabeça. “Tudo bem, vamos comer.”

Depois do jantar, me retirei da mesa e entrei no meu quarto.

Era mediano. Uma cama de metal queen branca, coberta de verde e branco com folhas de outono espalhadas sobre ela. Tudo no meu quarto era claro. Abri minhas gavetas brancas e tirei meu pijama antes de ir para o banheiro tomar banho.

Ao abrir o chuveiro, o cômodo ficou cheio de vapor. Limpando o espelho, me olhei no vidro refletivo, notando o quanto eu tinha mudado desde a adolescência. O comentário sobre minha mãe, evidentemente, tinha trazido à tona algumas lembranças. Se eu achasse que me parecia com ela quando tinha quinze anos, então

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eu poderia passar por sua sósia agora. Eu deslizei meu polegar sobre meus lábios vermelhos e mordi na ponta. Muitas vezes meus amigos e alguns homens me disseram o quanto eu era bonita. E não era que eu não acreditasse neles, era que eu não queria ser atraente. Eu não queria chamar a atenção. Nunca tinha feito sexo de boa vontade. Eu me recusava. Não pensei que haveria um dia em que eu encontrasse prazer em algo que me foi forçado por tantos anos desde tão pequena. Phoebe e Melissa falavam de como o sexo era ótimo, mas tudo o que fazia era pôr minha mordaça. Sexo era um palavrão para mim, e eu odiava Donald por roubar um pedaço tão grande do que deveria ter sido uma parte incrível da minha vida.

Tentei me tocar, mas nunca gozava. Sem faísca, nada. Mesmo quando eu pensava no cara mais gostoso que eu já tinha visto, eu me lembrava das circunstâncias sobre o porquê dele estar lá e as lembranças que vinham com ele. Mas ele matou Donald, e por isso fiquei agradecida.

Entrando no chuveiro, eu deixei a água quente cair em cascata por meu corpo esbelto e cabelo. Empurrando meus longos cabelos marrons para um ombro, apertei uma grande quantidade de shampoo na palma da minha mão antes de esfregar vigorosamente em todo o meu cabelo, tentando esfregar a sujeira que estava dentro de mim. Os chuveiros são provavelmente a coisa mais próxima que eu estive de sentir prazer. E isso porque eu me sinto limpa quando estava nele. Mas minhas lembranças iriam para sempre infectar minha percepção de mim, quando eu me olhava no espelho, eu sempre via a garotinha suja que era estuprada pelo pai olhando de volta para mim. Deslizando minhas mãos sobre o interior das minhas coxas, os grumos das minhas cicatrizes invadiam minhas mãos, como um lembrete do porquê de eu não ser digna de ser amada. Porque ninguém amaria alguém tão sujo

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quanto eu. Apertei meus olhos enquanto uma única lágrima caía por meu rosto. O chuveiro era o único lugar onde eu podia me soltar.

E quando saia deixava tudo lá, eu me permitia extravasar minhas emoções somente nestes vinte e cinco minutos que estava lá dentro. Era onde corriam minhas emoções, deixando-as lá dentro até a noite seguinte.

Ao fechar a torneira, saí do chuveiro e me enrolei na minha toalha, com o material felpudo de pelúcia me trazendo conforto.

Abri a gaveta e tirei meu creme noturno para massagear minha pele branca e macia. Minhas bochechas e olhos estavam vermelhos de chorar. Colocando o creme de volta na gaveta, rapidamente coloquei meu pijama, apaguei as luzes e fui para cama.

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CAPÍTULO DEZ

Abrindo os olhos, estiquei meus membros rígidos. Devo ter dormido do meu lado esquerdo a noite toda novamente, imóvel e sem me mexer.

Saindo para a cozinha, peguei Phoebe em uma conversa com Melissa.

“Qual é o plano?” Melissa perguntou a Phoebe.

“Nós precisamos voltar para Westbeach. O contador de merda da boate de Blake resolveu ir embora, e tenho que ir lá dar uma força para ele até ele encontrar outra pessoa.” O irmão de Phoebe, Blake faz parte do Sinful Souls MC de Westbeach, na Califórnia.

“Precisa, ou quer?” Melissa perguntou com uma sobrancelha arqueada.

“Ambos. Ele está em primeiro lugar, claro. Além disso, posso querer uma desculpa para sair daqui por um tempo.”

Entrei, me inclinando para tirar uma tigela do armário da cozinha. “Você está partindo?” Perguntei, despejando a granola que tinha feito do zero em uma tigela de cerâmica branca.

“Só por algumas semanas.”

“Ah, é?” Coloquei uma colher de granola na minha boca.

“Posso ir junto?”

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A colher de Phoebe pausou no ar. “Claro, mas você não tem que trabalhar?”

“Eu me demiti ontem à noite”, respondi, não querendo entrar em detalhes. Eu amava meu antigo chefe e adorava ser designer de software no meu escritório, estudei muito informática para ter esta vida, mas meu novo chefe era um idiota.

“Você se demitiu? Mas, adorava seu trabalho.”

“Sim, eu amava. Mas meu novo chefe era um pouco... intrusivo”, respondi, pensando no seu comportamento inadequado de ontem à noite. Depois da nossa reunião, eu estava sentada de volta na minha mesa quando ele se aproximou de mim. Além do fato de ele não conseguir manter os olhos longe dos meus seios, não ajudava ele fazer algo inapropriado. Eu me levantei da minha cadeira depois que ele estava me fazendo perguntas, com meus papéis na mão pronta para ir para a sala de cópia, em seguida, ele simplesmente deslizou sua mão sobre minha bunda. Isso foi o suficiente para me fazer estourar. Virei-me e joguei os papéis na cara dele, e disse: ‘Eu me demito’, posso tê-lo chamado de ‘porco’, também. Se isso não foi ruim o suficiente, ele parecia chocado, como se eu me atrevesse a enfrentá-lo. Mas eu estava muito familiarizada com o que se passa na mente de um agressor, isso é o que era perigoso. Eles realmente achavam que não estavam fazendo nada de errado.

“Intrusivo?” perguntou Phoebe, com os olhos arregalados e sua parede de ‘proteja uma amiga’ se erguendo. Eu a amo por sua força. Eu só esperava que um dia eu pudesse ser tão forte quanto ela.

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Abanei minha cabeça. “Está tudo bem, Phoebe. Encontrarei outro.”

“Certo, bem, você pode vir comigo! Tenho que avisá-la, no entanto...” ela começou.

Apenas para ser interrompida por uma Melissa risonha. “Ah, avisá-la? Oh, querida, você não pode apenas avisar as pessoas sobre sua família. Eles precisariam de pelo menos um ano só para se acostumarem com a noção do que eles são.”

“Obrigada por isso, Mel. Sério”, disse Phoebe, estreitando seu olhar sobre Melissa. “Como eu estava dizendo, minha família é um pouco... diferente.”

“Eles são de um MC, certo?”

Ela acenou com a cabeça. “Sim, eles são. São um pouco duros e podem dar em cima de você aqui e ali. Mas vou impedir isso o melhor que puder.”

“Está tudo bem. Eu sei tudo sobre homens insistentes, ficarei bem.”

Seus olhos vacilaram, sua boca abriu por uma fração de segundo como se ela estivesse ponderando se deveria me pedir para esclarecer sobre essa afirmação, mas na realidade, Phoebe não perguntou, e era exatamente por isso que eu me sentia tão confortável com ela e porque quando eu finalmente sentisse vontade de abrir minha concha, ela seria a primeira pessoa a ver minhas pérolas manchadas.

“Tudo bem! Vamos lá.”

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CAPÍTULO ONZE

Demoramos quarenta e quatro horas para chegarmos a Westbeach. Eu estava um pouco rabugenta porque nunca tinha sido fã de viajar, mas fiquei feliz por finalmente estarmos lá, apesar de tudo.

“Acordem, vadias! Chegamos!” Diz Phoebe saindo do banco do motorista.

Tanto Melissa quanto eu tentamos nos revezar na direção, mas ela não deixou. A garota realmente amava estar atrás do volante.

“Só precisamos parar em Sinsation e depois podemos ir para minha casa.”

“Você tem uma casa aqui?” Perguntei, olhando pelas janelas, vendo todas as luzes da rua passando por nós.

“Eu tenho desde a adolescência. Onde você acha que eu guardava todos os meus carros”, ela respondeu com um pequeno sorriso.

“Acho que nunca pensei nisso”, respondi, passando minhas mãos pelo cabelo. Phoebe era uma fanática por carros. Alguém pensaria que vindo de uma família de MC ela compartilharia a mesma paixão por motos, mas esse não era o caso aqui. Ela tinha uma coleção de carros que se gabava diariamente, seus olhos brilhavam de paixão e amor. E esperava que um dia ela pudesse mesclar sua carreira com sua paixão.

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Chegamos a um prédio enorme. As paredes eram pintadas de um preto brilhante e as portas brilhavam de vermelho com Sinsation gravadas em vermelho sobre a parte superior da porta.

“Que tipo de bar você disse que era?” Pedi, puxando o cabelo em um rabo de cavalo e contornando o carro para seguir em frente ao lado de Phoebe.

“Um bar de swingers ou bar de sexo. Eu realmente preciso de uma bebida”, respondeu Melissa, caminhando em direção à porta.

O pensamento inicial que me passou pela cabeça foi... nojento. O segundo foi que eu poderia tomar uma bebida também.

Eu estava muito cansada para me importar se eu estaria sentada em um assento que antes esteve uma bunda nua nele.

Não, não vá por aí, Meadow.

Entramos no bar, que não era nada fora do normal. Acho que minha imaginação estava mais ardente. Parecia um bar normal, só que mais discreto. Havia cabines que se enfileiravam nas extremidades com o bar no meio.

Depois que Phoebe nos apresentou seu amigo Jimmy, que trabalhava atrás do bar, eu pedi uma bebida, tomando longos goles e curtindo o fogo que incendiou minha garganta.

Meus olhos começaram a examinar a sala nervosamente. Era um hábito meu, eu tinha a tendência de julgar os homens pela aparência, separar o joio do trigo. Não conseguia evitar. Correndo meus olhos, comecei meu julgamento.

Fique longe desse.

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Tudo bem com aquele Não. Pervertido.

“Meadow? Você está bem, querida?” Perguntou Phoebe, pegando sua bebida na mão.

“Sim, eu estou bem”, respondi a ela, porque na verdade - eu estava bem.

“Está tudo bem, Meads. Você está a salvo aqui em Westbeach. Confie em mim. Minha família é dona desta cidade.

Ok?” Acenei com a cabeça, com os ombros relaxando um centímetro. “Confio em você, Phoebe. Você é a única pessoa em quem eu confio.”

Isso era verdade, eu confiei a ela a minha vida. Phoebe Rendon não só era uma mulher muito bonita, mas ela era leal, bondosa e amorosa. Eu não conseguia imaginar minha vida sem ela envolvida.

“Obrigada, eu amo que você confie em mim”, respondeu, com os olhos brilhando.

Um dia desses eu me abriria para ela. Cada dia que passava, eu me sentia mais à vontade em contar a ela como foi minha vida.

Na minha mente, eu sabia que se alguém entendesse, seria ela. Não porque ela tivesse passado por algo semelhante, mas porque ela era apenas uma dessas pessoas.

“Puta merda”, Melissa sussurrou alto do seu lugar. “Aqueles não são os Twisted Transistor?” Melissa perguntou a Phoebe uns

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minutos depois, e voltei minha atenção para Jimmy e começamos a conversar sobre o último lançamento de software da Microsoft.

Acontece que Jimmy só estava passando um tempo como bartender, eventualmente, ele queria fazer algo com softwares ou web design e estava em um relacionamento de dois anos com seu namorado. Tinha uma filha de sua esposa anterior e eles tinham uma relação boa também.

Eu estava perdida em uma conversa quando Phoebe puxou meu braço, jogando a cabeça dela em direção a uma das mesas.

“Olha só, garota. É o Twisted Transistor!”

“Quem?” Perguntei por que não entendi bem o que ela falava.

Ela riu. “Twisted Transistor... você sabe...”

A compreensão se instalou. Twisted Transistor, banda de rock e molhadores de calcinhas. Todos que estavam respirando sabiam quem era a Twisted Transistor. Eles eram a maior banda de rock do mundo desde o Metallica. Com Ryder Oakley como vocalista, seu irmão gêmeo Ryker Oakley como guitarrista, junto com Leo Akins e Tommy Stevens... Sim, eu sabia quem eles eram.

“Ah, sim, eu sei quem eles são”, respondi, voltando minha atenção para a mesa dos deuses do rock mais quentes e famosos conhecidos em nossos dias atuais. Sorri educadamente para eles antes de continuar meu assunto com Jimmy. Eu queria poder ter dito que estava tão entusiasmada em vê-los quanto Melissa estava, mas não estava. Eu não era realmente do tipo fangirl. Só por um Brad Pitt jovem, talvez, ele sim merecia ser babado.

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Estávamos saindo do bar quando um dos irmãos Oakley pulou na frente do carro de Phoebe, rindo de si mesmo no processo.

Eu ri baixinho. “Sim, você não estará rindo muito em breve.”

Com certeza, Phoebe saltou do carro e lhe deu um sermão.

Eu tinha quase certeza de que o irmão era o playboy com todas aquelas tatuagens. Era ele que era visto com uma mulher diferente a cada noite. Meu corpo tremia de repugnância. Ei, eu não estava julgando, mas eu não entendia o sentido disso. Talvez um dia, quando eu tivesse experimentado como era o sexo com alguém que se importasse e não fosse uma coisa suja, talvez eu pudesse ver o apelo de um homem assim. Mas sexo para mim era algo desagradável e eu não estava de forma alguma interessada em fazer isso.

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CAPÍTULO DOZE

Mais tarde, naquela noite, Phoebe e eu estávamos sentadas na sala de estar da casa da família dela. Os móveis podiam estar ultrapassados, mas você podia sentir o amor espontâneo que rodeava as paredes desta casa.

Phoebe me entregou uma taça de vinho tinto e eu o peguei com um pequeno sorriso. Ela se sentou, tomando um gole. O silêncio era ensurdecedor, mas achei que este poderia ser o momento perfeito para me abrir com ela desde que Melissa voltou para casa alguns minutos atrás.

“Meu pai costumava me trancar dentro do meu quarto todos os dias”, murmurei. Suponho que minha mente tenha decidido que eu era hora de me abrir para Phoebe naquela noite.

A dor piscava em seus olhos. “Por que ele fazia isso?”

“Para que ele pudesse brincar comigo. A primeira vez que ele colocou suas mãos em mim, eu tinha quatro anos. E foi piorando ainda mais com a idade.” Procurei apagar as lembranças de estar fechada em seu guarda-roupa quando eu era uma garotinha antes dele começar a me estuprar.

“Sinto muito, Meadow. Nenhuma garota deveria ter que lidar com isso do seu próprio pai. Um pai é para ser seu protetor. É terrível que você tenha passado por isso.” A cabeça de Phoebe balançou em torno da borda da sua taça.

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“Está tudo bem agora. Ele está morto. Isso é tudo que importa”, respondi, tentando me acalmar. Eu nunca tinha me aberto para ninguém antes e era difícil para mim, mas eu sabia que não havia ninguém que me amasse mais do que Phoebe.

“Diga-me que você o matou...”, ela falou, muito séria.

Eu sorri. “Não. Eu teria adorado, mas alguém foi mais rápido que eu.”

Ela levantou as sobrancelhas e baixou o volume da televisão.

“Quem?”

Tomando um grande gole do meu vinho, respondi: “Não sei seu nome. Eu só me lembro de suas feições. Ele mudou-se para um dos apartamentos vazios ao lado do nosso. E era só alguns anos mais velho do que eu, mas vivia por conta própria...” Fiz uma pausa, tomando um gole de vinho e respondi: “Eu tinha quatorze anos e devo ter esquecido de fechar a porta da frente corretamente.

Então Donald começo um de seus abusos no sofá da sala. Eu tentei fazer o que fazia toda vez que acontecia, me desligava e deixava as lágrimas me dominarem. Mas neste dia, em particular, eu estava cansada e meu corpo estava drenado. Cansada de viver e tinha uma arma debaixo da minha cama esperando a hora certa para eu pegála para comprovar isso. Esse dia era a hora certa. Decidi que depois que ele terminasse, eu ia estourar meus miolos nas paredes do seu quarto.” Sorrindo, enxuguei as lágrimas que corriam por meu rosto, e Phoebe agarrou sua camisa usando-a para enxugar a enxurrada de lágrimas que estavam jorrando de seus olhos.

Prossegui: “Ele estava na metade do seu intento quando tirou o canivete para cortar uma das minhas coxas. Era o que ele gostava

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de fazer. Fazia isso toda vez... um corte para cada vez que roubava um pedaço de mim. As cicatrizes estão ali por toda a vida, para combinar com as que estão incrustadas na minha alma. Ele encostou a faca na minha pele e meu peito começou a rasgar...”

Pausando novamente, eu engoli a bílis que começava a subir na minha garganta das memórias. “Eu sabia que tipo de dor estava vindo, mas relaxei com o fato de que esta seria a última vez que eu teria que suportar isso porque estava farta. Daí fechei os olhos e prendi minha respiração, esperando que aquele ferrão passasse sobre minha coxa e o sangue derramasse sobre minhas outras cento e trinta e seis cicatrizes, mas ele nunca veio. Ao invés disso, eu senti o peso dele sendo puxado de cima de mim. A sombra que seu corpo criou sobre minhas pálpebras fechadas agora brilhava com luz. Quando ouvi o som de um punho se conectando com pele, eu disparei do sofá e abri meus olhos. Me levantei e corri para a porta da frente, fechando-a. Olhei para o meu salvador para ver seu enorme corpo sobre Donald. Ele usava um capuz escuro e jeans solto. Eu disse a ele para parar e ele parou. Olhei para o Donald, que ainda estava no chão, e caminhei até o homem que me salvou... ele era tão grande, Phoebe. Ele era enorme, alto e musculoso como uma casa, e ele deveria ser apenas alguns anos mais velho do que eu. Ele era como uma máquina humana assassina. Então, ele virou sua cabeça para mim, e eu nunca esquecerei aqueles olhos. Eles eram vazios, mortos e absolutamente letais. E disse: 'Eu estive te observando. Eu tinha um indício de que algo estava acontecendo, mas nenhuma prova'. Ou algo parecido. Caminhou até mim, pegou o cobertor que estava no sofá e me cobriu antes de retornar para Donald. 'Deixe-me acabar com ele', foram quatro pequenas palavras, provavelmente tinha mais do que isso, mas eu realmente não consigo me lembrar. Com um aceno de cabeça, foi feito. Nem

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sei o que ele fez com o corpo. Só mandou eu juntar todas as minhas coisas e ficar no apartamento dele. Como não retornou, vasculhando as coisas do Donald, eu descobri que tinha uma tia.

Ela não sabia de mim até eu aparecer na sua porta, e eu nunca mais o vi. Sonhava com ele todas as noites.” Respirei fundo, tomei um grande gole do meu vinho e dei um pequeno sorriso à Phoebe.

Ela não tinha se mexido.

“Porra, Meadow. Não tenho palavras. Estou sentindo um misto de emoções agora e eu não tenho certeza de como me sinto.

Só quero voltar no tempo e resgata-la, meu pai teria amado você.”

Sorri, colocando minha taça na mesa de centro. “Eu também.

Não sei por que nos dão a vida que nos são dadas, mas gosto de pensar que há sempre uma razão maior.”

Pheobe se levantou imediatamente no sofá e caminhou até mim, descendo e me puxando para um abraço caloroso. “Sinto muito, Meadow. Meu coração dói por você.”

Eu recuo, limpando os olhos e sorrio. “Obrigada.”

“Quem seria esse garoto?” Perguntou ela, sentando-se.

“Tentei procurá-lo. Depois de me dar a chave do apartamento, me disse para esperar lá por ele e que voltaria depois de limpar e se livrar do corpo. Esperei por duas semanas e procurei por pistas ao redor do aposento, tentando descobrir quem era esse homem misterioso, mas não havia nada. Eu devo minha vida a ele.

Ele não tem a menor ideia de como cheguei perto de acabar comigo mesma naquele dia.”

“Espero que você o encontre um dia.”

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“Eu também.”

Entramos na cozinha e colocamos nossos copos vazios na máquina de lavar louça. Tínhamos feito planos para sair amanhã à noite, então eu subi até o quarto onde eu estava ficando. Depois de colocar o pijama, rastejei por baixo dos lençóis macios e fechei os olhos, rezando para eu não ter nenhum pesadelo por falar do meu passado.

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CAPÍTULO TREZE Meadow Dois anos depois Dias atuais

A minha primeira vez em Westbeach, na Califórnia, foi um evento movimentado. Conheci a banda inteira de Twisted Transistor e me dei muito bem com o baterista deles, Tommy.

Consegui uma indicação dele de um lugar chamado New Home. É tipo um orfanato, só que essas senhoras cuidam dele de forma gratuita, porque elas realmente se importam com as crianças e fiquei feliz por elas me aceitarem. Decidi começar a trabalhar em tempo integral e adiar minha carreira de Web Designer, por enquanto. O dinheiro agora não é problema, por causa dos bens da minha tia, então eu não preciso trabalhar para viver e prefiro passar meu tempo na casa ajudando as crianças. Elas têm de seis meses a catorze anos, e atualmente, temos doze na residência. E embora alguns sejam problemáticos, todos eles são especiais de diferentes formas e sempre terão um lugar especial no meu coração.

Fixei residência temporariamente em Westbeach desde que assumi o trabalho. E adorei ficar aqui, aluguei um pequeno e bonito apartamento na praia. Após aquele incidente com Phoebe quase atropelando o irmão Oakley na estrada, ela teve um caso quente com o outro irmão, Ryder. Mas havia terminado ali, então ele a

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convidou para fazer uma turnê ao redor do mundo com Alyx Munroe, princesa pop, organizando seu guarda-roupa, e também com a Twisted Transistor. Esta semana ela deve voltar para casa após uma série de eventos. Todos nós ficamos de olho nela pelo canal E! e é seguro dizer que, no momento, Ryder Oakley é um homem muito odiado.

Estou indo me encontrar com Melissa na pequena confeitaria que ela abriu no centro da cidade. Chama-se Eat Me2. Sim, conhecendo Melissa, se entende o duplo sentido. Melissa e eu nos tornamos amigas desde que eu me mudei para Westbeach.

Também, com a Phoebe viajando, apoiamos muito uma na outra.

Abrindo as grandes portas prateadas, entro e o pequeno sininho soa acima da minha cabeça.

“Oi, garota, como você está?” ela grita de trás do balcão.

“Estou bem. Pensei em entrar e ver como você está hoje. E prometi que levaria uns donuts de creme para as crianças também.

Você sabe o quanto elas adoram.”

Ela acena, para eu aguardar um pouco. “Claro!” E se ocupa de colocar os donuts de creme em uma caixa. “Você tem notícias de Phoebe?” pergunta.

“Não. Não desde que eu liguei para ela na semana passada para contar as novidades por aqui. Ela disse que os Sinful Souls não têm uma filial em Las Vegas.” Pego um biscoito de um dos frascos que ela tem no balcão ao lado do caixa. Fecho os olhos

2

- Coma-me;

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lentamente, com um gemido nos lábios enquanto limpo o meu dedo no lábio inferior. “Isso é muito bom. Como você ainda está solteira?”

Revirando os olhos, diz. “Porque eu não encontrei o cara certo ainda, mais tarde eu ligo para ela.”

Aceno com a cabeça, dando outra dentada quando algo na televisão ao fundo chama minha atenção.

“Phoebe Rendon foi vista saindo de um hotel na cidade de Nova York chorando. Oh, não, problemas no paraíso? Ou o Ryder Oakley finalmente acordou e percebeu que precisava levar o lixo para fora mais cedo.”

Deixo cair meu biscoito, esfregando as mãos para tirar as migalhas. “Vadia”, eu xingo a mulher da televisão.

O rosto chocado de Melissa encontra o meu. “Você acabou de falar um palavrão?”

“Eu sempre falo palavrão!”

Ela nega com a cabeça. “Não, você não fala. Nós precisamos ligar para Phoebe. Temos que ligar para ela, agora.” Ela tira o avental da cintura e o coloca no balcão antes de discar seu número.

Levanta o telefone no ouvido, mas o deixa cair após alguns segundos sem que ninguém atenda. “Foda-se!”

“Deixe-me tentar”, respondo, puxando meu telefone e discando o número dela.

“Estou trepando. Deixe-me uma mensagem.” Sua voz vibra através dos meus ouvidos fazendo com que um sorriso escorregue em meus lábios. Eu sinto muita falta dessa garota.

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Balanço minha cabeça. “Não, não atende.”

“Merda.” Ela pega seu telefone novamente. “Espere. Blake e eu... apesar de nos conhecermos a muito tempo, ele não gosta muito de mim. Ligue para ele, eu quero lidar com ele agora e ele parece simpático o bastante com você.”

Revirando meus olhos, pego meu telefone e lhe peço o número.

“Quem é?” Blake rosna pelo telefone.

“Blake?” Eu guincho nervosamente antes de estabilizar a minha voz. O homem me dá arrepios. “É Meadow.” Aí, isso parece um pouco mais firme.

“Sim? O que está acontecendo?”

“Olha, você viu as notícias?”

“Sim, por quê?”

“Não, as... você sabe... as notícias de fofoca. As notícias de Hollywood.”

“Eu deveria?”

“Sim. Sim, eu acho que você deveria.”

“Tudo bem. Obrigado, vou ligar a tv agora.”

“Ok...”

“Meadow? Mantenha seu telefone por perto. Talvez eu precise pegar você e Melissa.”

“Pegar-nos...?”

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“Para levar a sede do clube, se entrarmos em bloqueio.

Talvez, não precise..., mas apenas no caso. Phoebe me pediu isso.”

“Certo. Ok. Obrigada, Blake.”

“Sim, não se preocupe.”

Desligando meu telefone, eu guardo na minha bolsa e exalo.

“Veja, eu disse que ele tolera você. Eu não sei o que eu fiz para ele.”

Nossa, eu não sei. Talvez só sendo Melissa seja o suficiente para irritá-lo.

Eu a amo, no entanto.

Beast Dias Atuais

Sete anos. Faz Sete anos. Faz sete anos desde que libertamos Jada e meu pai foi roubado de mim pelas mesmas pessoas que roubaram meus primeiros anos. Eu quero a minha vingança e vou tê-la. Estou abastecendo no posto de gasolina, nos arredores da Rodovia 66, quando meu telefone vibra no meu bolso. Troco de mãos e puxo o telefone, prendendo-o ao ouvido.

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“O que foi?” Respondo, mantendo os olhos fixos à minha volta. Ao longo dos anos, o Exército só tinha vindo atrás de nós uma vez - isso foi depois que eu libertei Jada. Fomos eu, meu velho, Hella e Shifter. Nós precisávamos ser discretos. Depois de entrarmos sorrateiramente, nós a libertamos e conseguimos voltar para um hotel. Foi só comemorações e vivas durante as duas semanas seguintes até que encontramos meu pai com uma única bala na cabeça e uma nota enfiada em sua boca, que dizia simplesmente: 'Não fique tão confortável, Beast. Você é nosso. Nós iremos atrás de você, e quando estivermos prontos, não haverá como impedir isso'.

Aquele dia me despedaçou. Ao longo dos anos que precederam ao resgate, meu pai e eu tínhamos formado um vínculo.

Depois que Hella e eu lidamos com o corpo do pai da jovem garota, eu voltei para o clube e me instalei. Hella já tinha conseguido o seu patch. O meu pai admirava sua lealdade a mim e podia ver até onde isso iria. Acho que ele sempre soube que eu estaria substituindo-o como presidente quando seu destino chegasse. É por isso que ele colocou Hella como Sargento de Armas e eu como Vice-presidente – para desgosto de Sugar. Mas ele superou isso depois que eu o venci no ringue. Agora temos uma amizade bastante sólida, como eu tenho com todos os rapazes. Eles são minha família, e eu os protegerei e os guiarei até o fim da minha vida.

“Beast, como está sua equipe?” uma voz familiar rosna no telefone. Sorrio instantaneamente conhecendo essa maldita voz.

Encosto-me à minha moto, colocando minha outra mão no bolso do meu jeans. “Na linha, como está a sua, irmão?” Respondo

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sorrindo, passando a mão sobre a minha cabeça ainda raspada, não raspada até a pele, apenas num corte estilo militar.

Zane e eu temos mantido uma forte amizade. Dirigir a filial de Las Vegas é difícil, mas eu também represento todos os segmentos que estão espalhados por todos os Estados Unidos, tornando-me o Presidente Internacional do MC Devil's. Meu pai e seu melhor amigo Ringer foram os irmãos fundadores. Ringer ainda está aqui, e ainda está com Bethy, ele mantem o seu patch, mas deixa tudo para nós, os jovens, como ele mesmo diz. É uma grande responsabilidade manter a paz entre nós e os outros MC's enquanto ainda mantemos nosso negócio fluindo sem nenhum aborrecimento. Temos um relacionamento com o IRA (Exército Republicano Irlandês) que nos fornece armas, em troca de uma travessia confiável por todas as cidades onde há uma filial do Devil’s. Que têm em todo território dos EUA, com uma filial na Irlanda e outra na Austrália.

“Não tão em linha. Entre Abby e Ade, um dos dois vai me matar, só não sei qual. Preciso de um favor.”

“Manda”, respondo com convicção, porque tenho certeza, farei o que for possível para ajudar Zane onde eu puder.

“No momento, nós estamos bem. Mas Ade acabou de causar uma confusão com os russos, então talvez eu precise de algum apoio.” Eu me encolho. Os russos não são alguém que você queira como inimigo, mas eu concordo, mesmo assim.

“Sim, com certeza, apenas avisa quando precisar de nós.”

“Obrigado, irmão, você é tudo que eu tenho próximo de Westbeach. Agradeço por isso. Eu te aviso se eu precisar, ok?”

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“Nem tem que me agradecer, eu preciso de alguma forma retribuir”, sorrio para o telefone.

“Então, combinado”, ele responde instantaneamente sem perder tempo.

“Apenas grite quando precisar”, digo a ele antes de desligar o telefone.

Se ao menos todas as minhas relações com outros MC's fossem assim tão simples. Infelizmente - ou não tão infelizmente só é assim com o MC Sinful Souls e o MC Blood Razor. Com todos os outros têm um, porém - eles não vão expressar isso, no entanto.

Decisão inteligente, realmente porque eu não tenho problemas em começar uma guerra para ganhar esse respeito, acredito que eles saibam disso.

Depois de pagar a gasolina, eu monto minha moto e vou em direção ao complexo. Minha casa fica em Summerlin West. O clube é situado em um grande terreno com um galpão em estilo rancho, bar e uma garagem gigantesca, ao norte de Las Vegas. Meu pai e Ringer o compraram quando fundaram o Devil's Own. O que foi bom, pois agora temos quatro casas separadas que foram distribuídas pelo terreno de forma estratégica também. Sim, providenciamos uma casa para aqueles que podem precisar, mas também para proteger o clube em tempo integral. Temos alguém todo o momento. É conveniente e fornece uma boa organização.

Entrando no longo caminho empoeirado que leva até a sede, minha moto ronca debaixo de mim, vibrando na atmosfera com sua presença. Ainda tenho a moto que meu pai me deu, também tenho a moto que ele montou e que fica em um pedestal na sede do clube - onde pertence.

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Saindo da moto, tirando meu capacete, Frost sai do clube com um cigarro pendurado na boca com seu cabelo loiro e barba comprida passando por cima da gola do seu colete. Parecia que ele tinha acabado de sair da cama - ou de matar alguém. Eu não seria capaz de dizer qual.

Levantando meu queixo para ele, sorrio. “Você está acordando cedo e alegre, princesa.”

Ele me dá um sorriso. “Sim, Sandy me manteve acordado a noite toda. Ela é uma boa foda”, responde, balançando a cabeça.

Sandy é uma das poucas bundas doces3 que nós temos que andam pelo clube.

Rindo, eu subo os degraus de madeira gastos. “Guarde seu pau, nós temos trabalho a fazer. Onde está Hella?”

Ele encolhe os ombros. “Ele partiu para a cidade esta manhã e ainda não voltou.”

Pegando meu celular, ligo para o número dele.

“E aí?” Ele responde.

“Onde você está?”

“Precisei pegar suprimentos para a H2, o telhado está com vazamentos.”

H2 significa casa número dois, é uma das quatro casas que mantemos na propriedade.

3

- Na cultura dos MCs, bundas doces são mulheres que andam pelo clube e se tornam disponíveis para o sexo

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“Tudo bem. Eu preciso passar umas coisas para todos quando voltar. Seja rápido.”

Guardando meu telefone, retorno minha atenção para Frost.

“Igreja em uma hora. Avise a todos.” Ele me cumprimenta antes de apagar o cigarro debaixo da bota e entrar na sede comigo.

O nosso clube é grande, mas precisava ser. Nossa equipe é substancialmente maior que a maioria, com cerca de quinze homens, incluindo três prospectos. Caminhando em direção ao bar, eu levanto minha cabeça até o velho Ben e puxo um banco. O velho Ben é o homem que trabalha atrás do bar para nós. Ele tem setenta e três anos de idade, mas sua aposentadoria não lhe paga nada, então eu o mantenho aqui. Só com sua pensão, ele não teria dinheiro suficiente para comida e aluguel, então ele mora na H3 e trabalha para nós. Eu pago a ele, e ele não precisa pagar nada de aluguel. É um filho da puta maluco, você não quer ser pego andando em nosso gramado quando ele está por perto com um revólver na mão.

“Como vai velhote, tudo bem?” Eu pergunto, colocando um palito na minha boca e examinando ao redor da sala. Para ser honesto, o nosso clube não é muito ruim. O enorme celeiro é equipado com a área do bar e tem sofás e mesas de bilhar espalhadas por toda parte. Atrás do bar é onde temos a Igreja e onde a moto do meu pai fica orgulhosamente atrás do meu assento à cabeceira da mesa. Tudo foi renovado, do piso as instalações de proteção.

No andar de cima há um grande loft que tem vista panorâmica do bar. Há muitos quartos espalhados por lá também, para outras atividades que achamos mais conveniente. Há sangue

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nestas paredes que não são somente de quando eu assumi o controle.

“Sim, estou bem”, responde o velho, limpando o balcão com um pano.

Tomando minha bebida, aceno com a cabeça para ele antes de ir para a mesa onde alguns dos meus homens estão sentados.

Puxo uma cadeira e me sento antes de tomar um gole.

“Começamos a Igreja em uma hora, dá tempo suficiente para Hella voltar.”

“Alguma coisa importante?” Sugar pergunta, esfregando a mão sobre a barba.

“Não no momento. Recebi uma ligação de Zane, preciso passar algumas coisas para vocês antes de nos colocar em uma situação na qual provavelmente não queremos ser colocados.”

Sugar acena com a cabeça. Ele estava aqui antes de mim e era o vice-presidente do meu pai. E não aceitou muito bem quando eu voltei e meu pai me colocou como VP com Hella como Sargento de Armas, mas depois de uma rodada no ringue, nós resolvemos isso, e ele superou. Dito isso, Sugar é um filho da puta confiável.

Eu confio em todos os meus irmãos, eles não estariam aqui se eu não confiasse. Mas eu confio em Sugar, logo abaixo de Hella.

Hella passa pelas portas do celeiro com uma mão cheia de ferramentas penduradas em seus braços e um sorriso fuleiro em seu rosto. Eu abano minha cabeça e aponto para toda a merda ao redor dele. “Mas que porra é essa?” “É a merda que eu preciso para consertar o telhado!”

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“O quê? Você é um construtor agora? Matar não é o suficiente para você?” Pergunto sorrindo para ele.

Ele me mostra o dedo do meio, jogando o resto dos itens no chão. “Qual é a pressa, eu ia visitar o Red Moon”, responde.

“Deixe as garotas em paz, Hella.”

“Ei...” ele joga as mãos para cima vindo até nós, “...não é minha culpa se só uma puta pode cuidar do meu pau.”

“Jesus”, sorrio... e me levanto da mesa.

Red Moon é um negócio que possuímos, mas temos uma das garotas que o administra para nós. A Shelby e ela é boa no que faz, mas se ela conseguisse manter as mãos longe do meu pau, seria ainda melhor. Não que não tenhamos fodido algumas vezes, mas isso é o suficiente para mim, nada além de deixar meu pau duro o bastante para gozar.

“Igreja, agora.” Encaminho-me para o fundo do bar com Hella na minha cola.

Andando pelas portas de ferro, passo em volta da longa mesa retangular com nosso emblema gravado, um crânio usando um capuz, sorrindo por cima do ombro e vomitando numa full house4.

Por isso, nossas cores: preto e vermelho.

Eu sorrio para a moto do meu pai antes de puxar minha cadeira. Ter sua moto atrás de mim nesta sala foi uma decisão

4

- full house' também é referido como tendo cinco cartas (total) que contêm três cartas do mesmo naipe e duas

cartas de outro naipe.

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minha. Assim ele mantinha sua presença e posição neste clube e me fazia sentir como se sua presença estivesse sempre aqui.

Acendi meu isqueiro entre os dedos, vendo Sugar acender um baseado do meu lado esquerdo e Hella se sentando em frente a ele do meu lado direito, tragando um pouco antes de entregá-lo a mim. Eu pego, coloco na minha boca e dou uma longa tragada.

“Então, a razão pela qual eu pedi essa Igreja...” Sopro a fumaça que estava segurando e passo para Hella, “...é que recebi um telefonema de Zane Mathews, o Presidente do Sinful Souls MC em Westbeach. Ele pode precisar de um favor em breve, queria saber se nós o apoiamos, se necessário. Um de seus caras irritou alguns russos, agora... eu sei que parece ruim, mas os Sinful Souls são nossos irmãos. Eles podem não ser por patch, mas por escolha.

No entanto, se alguém não está de acordo com isto, dê a sua opinião, e vamos levá-la para votar.”

“Porra. Isto não soa bem”, diz Nyx, baixinho inclinando-se em seu assento.

“Prossiga”, aceno com a mão estendendo o isqueiro entre meus dedos.

“Bem... os Russos. É por isso.” Ele sacode a cabeça, antes de se apoiar nos cotovelos. “Entendo que eles sempre deixaram claro que nos apoiariam, mas temos que pegar leve aqui e eu não sei... ter como inimigo os russos não é como eu queria passar a minha tarde de domingo.” Termina pegando o baseado na mesa. Um grunhido consentido vem do outro lado.

“Concordo com o Nyx. Eu não gosto disso. Pequenas coisas, sim, mas isto? Isso parece grande”, acrescenta Flicker.

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“Alguém mais?” Eu pergunto em torno da mesa.

Um risinho parte ao lado de Hella e eu não tenho que olhar para saber quem é. “Você está conosco nisto, Hannibal?”

“Foda-se, sim, estou com você. Está um pouco calmo por aqui. Preciso ferrar com alguma coisa.”

Balanço minha cabeça sorrindo antes de pegar o martelo.

“Quem está comigo?” Um som de sim, soando ao redor com dois não.

“Ok, nós vamos com eles.” Eu bato o martelo antes de jogálo de volta na mesa.

Todos de pé e eu me levanto com os olhos nos dois que votaram não. “Nyx, Flicker, sentem.” Aponto minha cabeça de volta para seus assentos. Eles olham um para o outro antes de se sentarem.

Uma vez que todos tenham saído, eu coloco meus cotovelos na mesa. “Não gosto que nenhum dos meus irmãos sinta que a opinião deles não importa. No entanto, preciso que confiem na minha decisão, como seu presidente e como seu irmão.”

“Eu confio na sua decisão, Beast. Só não estou convencido de que seja a decisão certa. Mas eu vou montar, é claro, não importa o que aconteça.”

Aceno minha cabeça para Nyx. Ele é inteligente, jovem, mas inteligente.

Afastando minha cadeira, me levanto da mesa. “Vamos, eu preciso de uma bebida.”

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Voltando para o bar, vejo Shelby sentada no bar tomando uma cerveja. E Hella sendo moído por Emma. Ela deve ser o sabor da semana dele. Eu vou até Shelby, puxando um banquinho ao seu lado. Sua cabeça não se move, a não ser uma sobrancelha que se levanta enquanto ela brinca com o caneco.

“O que posso fazer por você, Shelby?” Sinalizo para o velho me trazer uma bebida.

Ela muda sua atenção para mim, com seus olhos castanhos escuros e suas longas e sedosas pernas cruzadas. “Eu imaginei que você estava se sentindo um pouco solitário...” diz, trazendo a cerveja aos lábios, passando-os suavemente sobre a borda do copo.

Para qualquer outro cara, a cena seria atraente, erótica até. Mas para mim, não, não faz nada para mim. Ela é linda, não me entenda mal, mas eu não tenho nenhum interesse nela fora o de molhar meu pau. E só se quando eu já bebi demais ou quando me vem à cabeça pensamentos que eu tento abafar. Esses pensamentos envolvem uma jovem com cabelos e roupas sujas, e um vazio nos olhos que o próprio Deus não conseguiria preencher. Estou tão fodido e eu sei disso, não tenho visto ou ouvido falar dela desde aquele dia. Pensei em procura-la, sei que seria fácil se eu realmente quisesse. Vamos encarar os fatos, eu tenho conexões no mundo inteiro, acha-la não seria tão difícil. Mas eu sei que ela está bem agora. Ela tem que estar, certo? Seu pai está morto, agora ela pode viver sem o seu pior pesadelo.

Sorrio, trazendo a minha bebida aos lábios. “Hoje não.”

Seus olhos caem para as mãos. “Beast, você tem certeza... digo, eu sou a única menina que você realmente fica desde que você chegou aqui. Pensei que tínhamos um relacionamento.”

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Eu deixo cair a minha bebida no balcão, trazendo meus olhos para os dela. “Se você acha que por um segundo você é a única buceta que eu tive desde que cheguei aqui, e que isso faz de você uma buceta especial, está muito enganada. Fiquei com muitas outras garotas, Shelby. Tira isso da cabeça”, afirmo com frieza.

‘Bone Thugs de 'Thugs Notorious' começa a tocar no sistema de som e sei que Hella, obviamente, está no controle do som.

“Beast...” ela resmunga triste.

Eu ri. “Vá para casa, Shelby. Eu te ligo quando estiver bêbado.” Saio do meu banco, pegando o copo, indo até a mesa onde Hannibal e Ripper estão sentados gargalhando provavelmente sobre algo doentio e inadequado. Sento enquanto eles continuam a rir, e balanço a cabeça. “O que é tão engraçado?”

“Você sabia que se você foder uma garota cheia de gasolina no rabo, o corpo dela pode realmente queimar em chamas de dentro para fora?” Hannibal está rindo em sua cadeira, com um sorriso maldito em volta da garrafa.

Eu rio, sacudindo minha cabeça. “Você é um doente de merda.”

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CAPÍTULO QUATORZE Meadow Estou a caminho da casa de Phoebe porque Melissa me ligou há uma hora e me perguntou se eu poderia encontrá-las lá. Ela não estava bem. Alguma coisa que Ryder Oakley fez e eu estou prestes a dar meu primeiro chute na bunda em alguém. Phoebe pode ter um exterior duro, mas ela é doce e mole por dentro.

Chegando à casa dela, viro a maçaneta da porta e abro-a. A sua casa é pequena em comparação com a garagem de vinte carros que ela tem ao lado. Mas é confortável, quente e convidativa - tudo o que Phoebe é.

“Olá?” Eu grito, fechando a porta atrás de mim.

“Aqui dentro”, responde Melissa, da cozinha.

Entrando, vejo as duas sentadas na mesa, segurando xícaras de café.

“Ei.” Eu vou para Phoebe e puxo o assento ao lado dela. “Você está bem?”

Ela traz seus olhos para mim. “Não. Ele me machucou de novo. Outra vez!” sussurra com raiva.

Olhando para Melissa, eu sorrio. “Está tudo bem, Phoebe.

Nós vamos superar isso.”

Ela acena com a cabeça. “Assim espero.”

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A porta da frente abre e Blake entra com Shooter, o cachorro Cane Corso de Phoebe correndo atrás dele.

“Venha, eu quero te mostrar algo bem rápido”, diz Blake para ela.

“Por quê?”

“Você vai abrir a pista amanhã? Eu já tenho todos aqui prontos. Já está tudo preparado. Estou planejando isso desde que você partiu. É uma coisa boa que todos vieram no início desta semana.” Ele coça a cabeça de forma grosseira. O circuito é um circuito de corridas que Phoebe está prestes a abrir exibindo os mais atraentes pilotos de todo o mundo - minha melhor amiga é um gênio. Ela se levanta excitada.

“Você está brincando comigo? Sim, sim, estou pronta.”

E assim mesmo, seus olhos se iluminam como se fosse quatro de julho.

“Muito bem, então, vamos para Speedy's Way.” Rindo na cara dela e sorrindo para seu irmão. Speedy é seu apelido, desde criança. E esse nome foi dado a seu circuito.

Ligando nossos braços, ela nos leva até sua garagem.

“Oh, meu Deus, aqui vamos nós”, murmuro. Qualquer passeio de carro com Phoebe é como uma corrida contra o tempo.

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CAPÍTULO QUINZE Beast Estou no meu escritório, separando a papelada quando Hella entra, chateado.

“O que foi?” Pergunto, jogando os papéis dos ganhos do mês passado em uma pilha ao lado da porta. Sim, eu acho que preciso contratar um contador. Um que não faça perguntas sobre o que fazemos. De alguma forma, acho que isso não vai ser tão fácil.

“Alguém tem me seguido. Já tem uns dias”, responde, puxando uma cadeira e sentando.

“Sim, percebi isso também. Um SUV preto? Não fizeram nenhum movimento ainda. Mas não somos alvos fáceis.” Eu me inclino para trás, esticando minhas pernas.

“Temos que acabar com isso de uma vez por todas. Explodir o bloco inteiro deles”, responde casualmente.

Sorrio. “Hella, há pessoas inocentes lá dentro. Só precisamos de um plano para tirá-los de lá com segurança e depois matamos a todos. E a sua garota em Westbeach?”

Levantando as sobrancelhas, ele pergunta: “Quem? Abby?

Ha! Ela não é minha garota. Sim, eu vou falar com ela.”

“E Hella?” Grito antes que ele saia batendo a porta. “Arranjeme um contador, urgente. Um discreto.”

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“Como vou encontrar um contador que não vai fazer perguntas sobre nossos negócios?”

“Eu não sei. Use sua imaginação.”

Ele fecha a porta atrás de si. Levanto-me e vou para o bar.

Estou cansado de olhar para os números. Eles não são o meu forte.

Puxando uma cadeira, eu deslizo ao lado do Hannibal. “Nós precisamos de um contador, irmão. Eu odeio trabalhar com números, porra.”

Ele bufa. “Eu conheço alguém. Ela é um pouco agressiva, não aceita desaforo, mas não irá fazer perguntas sobre o que se passa por aqui.”

Voltando-me para ele, eu levanto as sobrancelhas. “Quem é ela?”

“A melhor amiga da minha irmã. Puta irritante, mas ela mora conosco desde os quatorze anos, quando os pais morreram num acidente de carro. Hoje ela está com vinte e dois anos e acabou de se formar em contabilidade e administração. Ela e minha irmã ainda vivem na minha antiga casa, estão à procura de emprego agora.”

“Sim, de alguma forma eu não acho que isso seja o que ela estaria interessada.”

“Oh...” ele sorriu ao redor do seu copo, “...tenho certeza que posso persuadi-la.”

“Jesus, você está fodendo com ela?”

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Sacode a cabeça. “Foda-se, não. Vai se foder. Não. Eu a odeio.”

“Bem, como diabos você vai fazê-la vir então, caralho?”

“Tenho alguns meios perversos.” Ele sorri para mim.

“Eu não duvido disso... de jeito nenhum.”

Ou seja, eu não me importo. O Hannibal é um dos filhos da puta mais loucos que eu conheço. Ele e Hella estão no mesmo nível de loucura, mas até Hella tem limites. Hannibal não tem. Ele tem vinte e cinco anos, um dos mais novos do nosso clube, e tem o nível de loucura que você jamais vai querer cruzar.

“Vou ligar para ela. Quando você quer que ela comece?”

“Ontem.”

Ele toma sua cerveja e sobe para um dos quartos no sótão.

Balanço minha cabeça rindo. Maldito psicopata.

O resto do dia fica meio lento, com meu telefone recebendo ligação após ligação de Shelby. E decido deixá-lo no meu bolso no silencioso.

Hella vem até mim no barracão dos fundos, onde estou organizando nosso próximo carregamento de armas. “Eu falei com Abby e ela disse que pode ajudar. Ela organizou uma operação para derrubar os russos e quer matar dois coelhos com uma cajadada só. Só precisamos atrair o Exército para onde ela está levando os russos. Eles sabem sobre o Exército e as operações que eles dirigem, mas não podem tocá-los. E precisa de um dos

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Comandantes - preferivelmente o Kurr - para que ela possa quebrálo lentamente para ver qual governo corrupto está por trás disso.” “É o nosso governo corrupto.”

“Sim, nós sabemos, mas ela precisa de provas.”

“O que a faz pensar que ela pode conseguir isso? Não há como.”

“Expondo-os”, respondeu ele.

“Humpf, os comandantes morrerão antes de falar,” esclareço, virando minha atenção de volta para a metralhadora AKA que eu estou segurando.

“Sim, mas eles estão testando esta nova merda. Tipo, um soro da verdade. E querem experimentá-lo em um deles.”

“Soro da verdade?” Eu zombo, colocando a arma de volta na caixa.

“Beast, nós viemos de um lugar onde essa merda existe. Não ironize como se não fosse possível.”

Isso é uma verdade.

“Tudo bem, então como vamos atraí-los e para onde?”

“Para um parque fora da Rodovia Estadual 3. Você encosta em uma estrada deserta e se esconde atrás de algumas dunas de areia. É perfeito.”

“Espere um minuto... sentado lá com alguns malditos russos e federais? Não, isso não parece bom.”

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“Confie em mim. Irá funcionar. Eu confio nela.”

“Mas, eu não.”

“Bem, então, confie em mim.”

“Ok. Quando?”

“Amanhã. Tudo vai acontecer amanhã. O que não deve ser um problema, considerando que a SUV preta está estacionada na última semana na Gregory Valley Road.”

“Tem certeza? Foda-se”, respondo, empurrando minhas mãos nos bolsos.

“Sim, eu tenho certeza. Tenho certeza de que eles sabem que eu sei, também.” Ele vai até onde eu estou e tira uma arma da caixa de carga. “Hora de explodir alguma merda”, ele sorri, levantando a arma no ar.

Eu bato a mão dele para baixo. “Não até que tudo esteja devidamente acertado.”

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CAPÍTULO DEZESSEIS

“Lembre-me do porque temos que estar lá exatamente ao meio-dia e um?” Ripper pergunta do fundo da van em que estamos enquanto esperamos Hella sair de casa.

“Porque se todos nós aparecêssemos em horários diferentes, isso foderia com tudo. Os russos aparecem e veem que são os federais, então o Exército aparece, já dá para ver como isso aconteceria”? Nyx responde ao seu lado.

“Cale a boca. Vocês dois. Eu nem quero fazer isso, algo não me parece certo. Odeio esses federais,” eu respondo, virando minha navalha entre os dedos.

“Você é o chefe, então por que estamos fazendo isso?”

“Porque eu quero esses babacas fora da minha bunda sem guerra, para que eu possa prosseguir com a retirada de todos os inocentes da base. Então, eu poderei matá-los.”

“Quem? Os inocentes? Isso é baixo, até mesmo para você, Beast.” Flicker ri do banco de trás. Eu abano minha cabeça. O garoto às vezes merece um chute na porra da bunda.

“Não, Flicker, seu idiota de merda. O Exército. Jesus, como diabos você conseguiu seu patch, mesmo?” Ripper pergunta balançando a cabeça.

Flicker mostra o dedo do meio para ele. “Fodendo a sua mãe.”

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Ripper levanta a cabeça e seus olhos estreitam. Flicker joga suas mãos para cima. “Estou só brincando, mano. Porra!”

“Porra Flicker, parece que você está no colégio.” Flicker já era nosso prospecto, mas recebeu seu patch há alguns meses, depois que ele tomou uma cana por nós. Ele passou doze meses preso, e o obteve logo depois de sair. Está com vinte e quatro anos e você não imaginaria, mas o jovem garoto aqui pode acabar com qualquer um com apenas um soco. Coloquei estrategicamente todos os homens que tenho na minha divisão. Alguns deles ainda estão aqui desde os dias do meu pai, mas vários outros são recém-chegados depois que eu peguei o martelo - Flicker e Hannibal são um deles.

A porta do motorista abre e Hella entra, dando partida na ignição. “Nós estamos prontos. Abby disse que não antes do meiodia e um, ela insiste nisso.”

Um rosnado escapa da minha boca e Hella vira a cabeça para mim. “Não rosne para mim.” Ele ri. “Guarde essa merda para suas vadias.”

“Não gosto disso.”

Nós vamos descendo a pista de cascalho até chegarmos aos portões de entrada. Olhando para Hella, eu sacudo minha cabeça e aperto o botão para abrir os portões. Não sei por que, mas não gosto dessa ideia. Eu quero participar, então essa é a única razão de eu estar seguindo a liderança de Hella. Isso, e porque ele nunca me decepcionou antes.

Com certeza, uma vez que saímos do complexo, o jipe preto encosta atrás de nós, seguindo de perto. Mantenho meus olhos fixos no espelho, olhando de lado para Hella.

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A viagem até lá é silenciosa e nós a mantemos a uma velocidade lenta e firme. Quando chegamos à curva, Hella encosta fora da estrada e o SUV parece hesitar por um segundo.

“Vamos lá”, Hella insiste em manter a velocidade enquanto seus olhos permanecem fixos no espelho retrovisor e na estrada à nossa frente. Quando o SUV começa a nos seguir novamente, todos nós exalamos. Como a poeira está subindo à medida que passamos, dificilmente conseguimos ver alguma coisa. Assim que Hella faz outra curva estreita, verifico a hora e percebo que já são meio-dia e um, então a van para. O silêncio preenche o ambiente e cada cabelo que tenho no meu corpo fica em alerta junto com meus sentidos.

Cerrando meu maxilar, viro minha cabeça para o lado para olhar para fora pelo espelho lateral. O SUV preto para de repente atrás de nós, quase nos fechando por trás. Abrindo minha porta, uma rodada de tiros soa, ricocheteando na porta. “Porra!”

O SUV tenta inverter quando outro caminhão encosta atrás deles. Estreitando meus olhos para olhar mais de perto, vejo uma garota no banco do passageiro e seu cabelo brilha, a marca registrada do cabelo ruivo de Abby.

“Quem atirou na gente, porra?” Grito para Hella, que se abaixou atrás da porta do motorista, carregando sua arma novamente. Ele já havia esvaziado um cartucho inteiro e provavelmente não errou.

“Russos, eu suponho.” Antes que ele volte a descarregar outra rodada.

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Tiros soam de trás de mim junto com um grito sinistro.

Balançando minha cabeça ao redor, observo dois corpos de mulher deitados no chão sem vida. Pegando minha arma, aponto-a na minha frente e vou em direção à que eu conheço que é Abby, quando um homem vestido com um terno preto elegante fica diante dela, bloqueando meu trajeto. Ele fica de pé com o tipo de tranquilidade e arrogância que só se pode adquirir estando no Exército. O baú da van abre e garotos saem com armas em punhos.

“Pare! Aguenta aí, porra”, grito para eles. Todos me olham como se eu estivesse louco, mas eu preciso saber o que esse filho da puta tem a dizer. “Deixe-a ir”, exijo, indicando com minha arma para Abby. Há outra mulher usando um distintivo, morta no chão ao seu lado, com sangue escorregando de seus olhos.

“Hella!” Grito. Em uma fração de segundos, os tiros cessam e ele contorna a van para ficar ao meu lado.

Quando ele percebe o que está acontecendo, a realização se aloja e seu rosto se transforma no filho da puta letal que ele é.

“Abby?” Sua voz racha por um segundo antes que a raiva se infiltre em seus ossos. Você pode ver o momento exato em que essa raiva o domina.

“Deixe-a ir. Agora”, ele berra.

O cara de terno ri, enquanto balança a cabeça. “Bem, então... eu não posso fazer isso, Hella. Na verdade...” ele olha para Abby antes de olhar para nós. “...acho que ainda não terminamos com o corpo dela.”

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“Você não vai ganhar essa”, eu digo, assim que as hélices de um helicóptero soam por cima de nós, ao mesmo tempo em que os tiros terminam de onde eles estavam vindo, com carros partindo à distância. Acho que os russos foram embora.

“Nós já vencemos. Estamos sempre a um passo à frente de vocês, rapazes. Lembrem-se disso.”

“Nós poderíamos te matar agora mesmo e não seria um problema”, eu digo, sorrindo para ele.

Ele ri, e depois aponta para o céu. “Você vê isso?” Ele aponta o helicóptero. Hella avança com força, estendo minha mão e pego o antebraço dele. Ele levanta a cabeça, olhando para mim por cima do ombro. Balanço minha cabeça e o puxo para trás. Eu sei que ela está morta e se Hella verificar isso mais de perto, eu não posso ser responsável pelo comportamento dele.

“Disponho de cinco minutos para sair daqui antes que haja uma série de reforços e a julgar por aqueles pequenos pontos vermelhos que cobrem você e seus homens... Eu diria que você não pode fazer mais nada disso.” Agarrando o braço da Abby, ele puxa seu corpo mole para cima e a arrasta pelos braços de volta para o carro antes dele e de outro homem com quem estava entrar no SUV dela e sair de lá com o helicóptero os seguindo.

“Foda-se!” Balançando minha mão ao redor e pousando-a na janela da nossa van.

“Vamos, mova o carro...” Hannibal aponta para Flicker, “...agora! Nós precisamos sair daqui.”

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Eu olho para Hella, que ainda não se moveu, ou respirou pelo jeito.

Flicker vai para o banco do motorista soltando o freio de mão e manobra antes de todos nós subirmos na van. Quando Hella entra, eu dirijo minha atenção a ele. “Eu poderia te matar, porra”, murmuro.

Ele traz seus olhos para mim. “Foda-se, Beast. Não comece com essa merda, agora. Eu te respeito como meu presidente, mas nós éramos iguais antes desta merda, e agora eu estou instável o suficiente para foder tudo. Não...” Ele vira para a janela e suas veias do pescoço estão pulsando, sua mandíbula cerrada e os olhos mortos. Sei que ele está a um segundo de matar alguém. Ligando os faróis, eu olho à nossa frente para o que só pode ser descrito como um campo de guerra.

“Puta merda”, Flicker sussurra por trás de mim.

Olhando para o chão, eu encolho os ombros. “Estúpido do caralho. Nós nunca deveríamos ter estado aqui. Vamos embora.”

Todo o solo estava repleto de corpos. Havia federais, homens com trajes casuais, que suponho serem os russos. Que bagunça do caralho, isso acabou de causar um monte de merda que eu não queria. Estou triste pela Abby, realmente estou. Mas ela estava pedindo por isso. Você brinca com fogo, e eventualmente, vai se queimar. Sua operação não foi planejada o suficiente, obviamente.

Parece que vamos para uma guerra pelo o Sinful Souls, não só por sua briga, mas pelo que agora é a nossa também.

Na nossa viagem de volta ao complexo, eu me viro para Hella.

“Precisamos falar sobre a Abby”, eu digo.

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“Eu sei”, responde. “Precisamos ligar para o Zane quando voltarmos.”

Quando entramos no complexo, vou ao galpão onde alguns dos homens que ficaram para trás estão sentados conversando.

“Ei, amigos, isso foi rápido!” Toke fala, balançando em sua cadeira.

“Não demorou muito”, eu resmungo, entrando na sala de reuniões.

Hella me segue junto com Hannibal, Nyx e Ripper. “Eu preciso ligar para Zane.” Puxando meu telefone, percorro meus contatos até chegar ao número dele, apertando o botão verde.

“E aí, irmão. O que posso fazer por você?”

“Oi”, respondo, sentando-me à cabeceira da mesa. “Algumas merdas acabaram de acontecer hoje.”

“Que tipo de merda?”

“Abby te trabalhando?”

contou

sobre

a

operação

em

que

estava

“Com os russos? Sim, ela disse. Fui totalmente contra.”

“Sim, bem, ela também tentou adicionar O Exército a essa mistura. Alguma coisa aconteceu. Você está sentado?”

O silêncio preenche o telefone antes que uma porta se feche à distância. “Sim”, começa Zane, limpando a garganta. “Eu estou aqui.”

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“Encontramo-nos com ela onde devíamos. Ela ficou presa entre tudo isso e alguém do Exército atirou nela. Sinto muito, Zane.

Ela não sobreviveu, mas eles levaram seu corpo.”

“Foda-se”, sussurra antes de continuar, “você tem certeza que ela estava morta?”

“Eu não pude verificá-la. Eles não deixaram nenhum de nós se aproximar. Tinham laser direcionados para cada um de nós do helicóptero deles. Mas ela não estava se movendo. E observei seu peito e estava imóvel. Não parecia nada bom.”

“Foda-se. Porra. Ok... Merda!” Silêncio. “Dê-me algum tempo.

Vamos precisar de algum tempo para realizar o funeral. Não quero acrescentar O Exército ao estresse que Blake e Ade já têm com os russos. Vou manter essa parte de fora por enquanto. Merda. Vou precisar de vocês em uma semana.”

“Uma semana?”

“Sim, dê-nos algum tempo para o... funeral. Vou manter o caixão fechado. Assim, não haverá perguntas sobre seu corpo. Saia na segunda-feira e nos encontre no complexo.”

“Tudo bem, irmão. Nós estaremos lá.”

Desligando o telefone, me inclino na minha cadeira. Isso começou uma maldita guerra em massa e estamos bem no meio dela. Dois grandes lados, que você nunca iria querer como inimigos, e nós temos os dois. Os russos e o Exército.

Foda-se.

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Meadow Estou saindo da New Home quando Blake começa a correr em minha direção enquanto ele sai do hospital. New Home fica quase em frente ao hospital em uma das principais ruas de Westbeach.

“Meadow, oi... aconteceu um imprevisto. Eu não consigo falar com Phoebe. Preciso que você tente.”

“Sim, ok. Está tudo bem?”

Ele balança a cabeça, com os olhos arregalados enquanto agarra a nuca com as mãos. “Abby... ela está morta. Vicky está em trabalho de parto... provavelmente por stress... e é muito cedo, então tive que correr. Por favor, apenas ligue para Phoebe”, ele repete, voltando e correndo de volta para o hospital.

Ainda estou olhando para as portas quando me lembro do que preciso fazer. Tirando meu telefone da bolsa, eu começo a discar o número da Phoebe. Deus, Abby era uma durona, mas ela tinha um bom coração. Eu sei que Phoebe vai ficar mal. Eu preciso agir com cuidado. Phoebe é forte, mas seu maior medo é perder as pessoas que ama. Isso vem da perda do seu pai quando ela era jovem, e também por ter sido criada em torno do perigo durante toda a sua vida.

“Ei, o que foi?” ela responde.

“Phoebe? Você está em casa?”

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“Sim, por quê? Estamos indo para o Circuito.” Sua voz soa desconfiada. “O que houve?” “É Abby... algo aconteceu. Sinto muito, Phoebe. Eu sinto muito.”

O ar deixa meu corpo com meu sangue se transformando em gelo.

“Desembucha, Meadow.”

“Oh, Deus”, sussurro.

“Meadow...” ela avisa.

“Ela está morta, Phoebe. Deus, eu sinto muito...” Minha voz racha no fim antes que a linha fique muda.

Colocando meu telefone na bolsa, eu exalo uma lufada de ar.

Eu odiei isso.

Deus, eu detestava ser eu a fazer isso com ela.

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CAPÍTULO DEZESETE

Faz uma semana desde que fiz essa ligação. Eles organizaram um funeral para ela, do qual decidi não comparecer.

Eu queria estar lá por Phoebe, mas eu não conhecia Abby muito bem e de qualquer maneira, o funeral era mais restrito. Eu tentei estar lá o máximo possível por ela, mas na maior parte do tempo, ela se manteve calma. Melissa e eu fizemos disso nossa missão para que ela ficasse bem. Isso nos leva a esse momento, que estamos sentados em uma mesa de piquenique no complexo do Sinful Souls MC. Phoebe está ao lado de Melissa com um sorriso no rosto. Fico feliz por qualquer coisa que tenha causado esse sorriso, mas tenho a sensação de que ele tem algo a ver com uma estrela de rock persistente.

“Ei, estranha”, começa Melissa, saltando ao lado de uma amiga de Phoebe, que conheceu em sua turnê ao redor do mundo com os ricos e famosos. Gostei muito de Nettie. Ela é pé no chão e tem um fogo dentro dela. Além disso, ela me faz rir. Sempre vou encontrar tempo para as pessoas que podem me fazer rir.

“Quer dançar?” sobrancelhas.

Melissa

continua,

balançando

as

Phoebe ri. “Não, eu estou bem.”

Eu entrego-lhe uma garrafa de cerveja. “Vamos, Phoebe.

Vamos beber um pouco.”

Phoebe abre a boca, mas a mantem fechada quando um rugido de motos começa a agitar no ambiente. O piso treme debaixo

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de mim e prendo minha respiração. Estou acostumada a isso agora estando cercada pela família dela, mas esse som ainda puxa algo dentro de mim. Não tenho certeza do quê, mas alguma coisa.

Aquele sentimento em que você está entre o perigo e a emoção? Eu acho que é isso.

Ela olha por cima do ombro e sussurra: “Beast está aqui.”

“Beast?” Melissa repete com um sorriso travesso. “Gosto do som disso.”

Phoebe solta um suspiro exasperado. “Melissa, não. Guarde suas partes de senhora. Ele é especial.”

Isso chamou a atenção de Melissa. Balanço a cabeça, tomando mais um gole da minha cerveja.

“Especial, hein? Especial como um enorme pau especial, ou especial como no código pau especial pequeno?” Um som forte de risos ecoa ao redor da nossa mesa, eu me juntando a eles. Melissa é uma figura.

“Não, eu nem vou justificar isso com uma resposta, mas não.

Não é um código. Não que eu saiba, mas ele é... complicado”, Phoebe fala sem querer ir mais longe no assunto.

Uma multidão se formou ao redor dos novos motoqueiros, e Phoebe põe a cabeça em suas mãos. “Preciso me recompor. Tenho um circuito e o Ryder. Que, a propósito, tem sido incrível.”

Eu concordo, pegando a mão dela na minha. “Você vai passar por isso, Phoebe. Para alguém que o maior medo é perder aqueles mais próximos, você fez um grande progresso.”

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Ela me sorri com um sorriso de apreço, então eu devolvo outro para ela. No canto dos meus olhos, posso ver a multidão que se formou ao redor da nossa mesa. Quando levanto meus olhos para a grande sombra que está em pé na cabeceira da nossa mesa, me encontro com os mesmos olhos escuros e vazios que me lembro de todos esses anos atrás.

Puta merda.

Meu coração acelera com força, aumentando minha pulsação, deixando o meu corpo trêmulo. Acho que estou tendo um ataque de pânico, mas antes que eu possa responder, minhas pálpebras fecham e minha cabeça tomba sobre a mesa. É isso aí, Meadow. Apenas desmaie na frente de todos. Agora ele provavelmente pensa que eu não sou diferente de quem eu era tantos anos atrás, mas ele estaria errado. O aperto no meu braço me afasta do meu atordoamento e quando eu abro os olhos novamente, me lembro do porquê tudo aconteceu pelo intenso olhar ardente das profundezas negras que me penetraram.

Contorcendo-me, afasto minha cadeira antes que Melissa e Nettie comecem a me escoltar para dentro do bar. Empurrando a porta, eu entro, colocando minha mão na minha testa. “Tudo bem, eu estou bem. Merda. Merda”, sussurro. Ainda estou em choque e os zumbidos vindos aos meus ouvidos confirmam isso.

“Você está bem? O que foi isso?” Melissa pergunta, puxando um banquinho para mim no bar.

“Foi um grande flashback bem ali na minha cara”, respondo, esfregando minhas têmporas com os dedos.

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“Grande ele é. Meu Deus, ele é lindo e enorme... Será que ele é tão grande assim...”

“Melissa!” Eu bufo, pegando uma garrafa de vodka de trás do bar. O som da porta abrindo me assusta no banquinho e deixo a vodka escondida confortavelmente em minhas mãos, já sinto sua presença sem nem mesmo vê-lo. Olhando para Melissa, balanço a cabeça. “Eu vou ficar bem. Vejo vocês daqui a pouco.”

“Você tem certeza?” Pergunta Nettie.

Aceno outra vez, com um pequeno sorriso. “Sim, eu vou ficar bem.”

“Certo, é só que...”

“Saia daqui, porra. Agora”, rosna Beast. Essa voz ainda é a mesma, infiltrando-se em minha pele e me envolvendo em algum tipo de cobertor psicológico de conforto. O que é isso? Eu mal o conheço.

Melissa estreita um pouco os olhos. Eu me levanto, esfregando o braço dela. “Está tudo bem, vou ficar bem. Eu o conheço, ele não vai me machucar.”

Melissa e Nettie acenam, antes de chegarem às portas. Só percebo que elas estão fora quando ouço a porta fechar novamente.

E ainda não olhei para ele. Acho que não estou pronta para seu olhar.

Eu preciso de uma bebida, imediatamente.

Voltando a me sentar, torço a tampa da garrafa de Grey Goose. Deixando de lado o fato de que esta é uma vodka chique

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para um clube de motoqueiros, e envolvo meus lábios sobre a borda e deixo o líquido quente queimar a parte de trás da minha garganta, assentando em uma piscina de fogo no poço do meu estômago.

“Você não vai dizer alguma coisa?” Pergunto, depois de engolir o meu nervosismo.

Ele limpa a garganta, enquanto se senta no banco ao meu lado.

“Porra”, ele sussurra, tirando uma garrafa de scotch debaixo do bar.

Rindo, levo a bebida aos lábios novamente. “Eu pensei que nunca mais te veria. Apesar de querer te procurar para agradecer.”

Finalmente olho para seus olhos e encontro dois buracos vazios.

Seu olhar é escuro, intenso, e me faz contorcer em desconforto. Ele parece o mesmo, só que mais velho e mais maduro. E também está maior e mais alto do que era quando eu o vi pela última vez. Suas feições ainda são as mesmas, pele oliva, olhos escuros, cabelo escuro, mandíbula forte, lábios carnudos, e ninguém diria, mas quando ele sorri, pode iluminar uma sala.

Quando ele sorri, sendo a palavra-chave ali.

Afastando os meus olhos da sua atração sombria, eu percorro-os em seu pescoço que está ligeiramente à vista abaixo do seu capuz. E lá está ela, a cicatriz profunda e furiosa que corre por baixo da orelha esquerda dele até seu pescoço e chegando ao seu ombro antes de cruzar em seu peito. Gostaria de saber que outros segredos ele escondeu debaixo daquele capuz preto, mas sei que não são meus segredos para perguntar.

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Sua língua corre pelo lábio inferior antes que ele leve a garrafa de líquido marrom aos seus lábios. “Por que você não fez isso?”

Esse comentário me deixa irritada. Meus olhos vão para a porta antes de voltar para os dele. “Por que eu não fiz o quê?”

“Tentar me encontrar?” Balançando os braços sobre a parte de trás do banco, fico olhando para cima.

“Eu não sei. Acho que... espere...” me virando no banco para encará-lo, “...por que você não me procurou?”

Ele ri, colocando a garrafa de volta na mesa. “Não fui eu quem disse que pensei em procurar por você... sem ofensa. Embora o pensamento tenha passado por minha cabeça de vez em quando.”

Ele esfrega o dedo sobre o lábio superior, trazendo seus olhos de volta para os meus.

Expirando, eu me inclino de volta na minha cadeira. “Bem, isso é passado de qualquer maneira. Mas eu fiquei na sua casa.”

“O que você quer dizer?”

“Depois... você me disse para ficar na sua casa e não falar com ninguém. Então eu fiz isso. Esperei você por duas semanas, procurei por todo o seu apartamento para encontrar pistas, mas não achei. Eu queria te agradecer.”

“Agradecer-me pelo quê?”

“Por matar o meu pai, antes de eu me matar.”

Ele balança a cabeça, voltando sua atenção para mim. “Qual é o seu nome? Eu não perguntei a você naquele dia.”

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Sorrio. “Meadow. E seu nome é... “Beast?”

Ele ri. “Sim, esse é o único nome que conheço.”

Inclinando minha cabeça, olhando fixamente em seus olhos e tentando ignorar o peso repentino do meu peito, eu pergunto: “O que isso significa?”

Encostando o banco, ele sacode a cabeça. “Nada. Você mora em Westbeach? O que você está fazendo aqui?” Seu rosto muda e os olhos endurecem levemente. “Você está com algum deles?” Ele dá um empurrão na cabeça em direção à porta.

“O quê? Se eu sou uma Old Lady?” Brinco, sacudindo a cabeça. “Definitivamente não. Não me entenda mal, eu amo alguns desses caras, eles são como minha família agora, mas não... definitivamente não.”

Levantando o olhar para o corpo dele e percebo um pequeno sorriso em seus lábios.

“O quê? Há algo errado em namorar um cara de um MC?” pergunta ele em tom de zombaria com as sobrancelhas erguidas.

Arrastando meus olhos para longe dos dele, eu deslizo eles pelo colete de couro que fica em cima do moletom com capuz.

Sacudindo minha cabeça novamente, eu sorrio. “Presidente, huh?

Acho que eu deveria estar surpreendida. Mas não estou.” Parada no meu banquinho sacudo a cabeça, fixando os meus olhos nos dele. “E respondendo a sua pergunta, não... a parte de namorar um membro de um MC, não me incomoda. A parte do namoro... é que incomoda”, respondo, pegando a garrafa no bar, de repente sentindo que eu preciso mais do entorpecimento que esta vodka

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está me trazendo. Vê-lo hoje à noite trouxe à tona sentimentos antigos. Não em relação ao meu pai, mas apenas sentimentos.

Recordações. A última vez que o vi, ele matou meu pai. Quero comemorar por vê-lo, mas depois me bater por comemorar algo tão trágico. Tanto quanto eu odiava Donald com todo o ódio que eu tenho dentro de mim, ainda era uma vida que tinha sido tomada.

Vou até a porta, pronta para conversar com as meninas quando sua voz me interrompe.

“Espere... o que isso significa? Namoro? Você não tem...”

Eu sorrio por cima do meu ombro. “Um pouco particular.

Você não acha?” Antes de abrir a porta e descer os degraus de madeira. Eu vou em direção as meninas sentadas na mesa de piquenique e a multidão está maior, mais alta e mais bêbada.

Normalmente, este tipo de ambiente não funcionaria bem comigo.

Mas com toda essa vodka, obviamente, amorteceu qualquer sensação negativa dentro de mim, transformando-me em uma versão mais leve de mim mesma.

“Ei, você está bem?” Pergunta Phoebe debaixo do braço de Ryder.

Aceno para ela. “Sim, história muuuito longa.” Sorrio, sentando ao se lado.

Ela abre a boca para dizer alguma coisa até que seus olhos desviam para a porta atrás de mim. E um sorriso aparece em seus lábios e eu sei que ela tem algo trabalhando em seu cérebro.

“Precisamos conversar sobre isso em breve”, responde, com as sobrancelhas erguidas.

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“Provavelmente. Mas agora... agora, eu preciso do conforto da vodka.”

“Vodka?” pergunta Melissa, chocada. Isto sim é uma surpresa. Eu não sou uma bebedora. E quando eu bebo são umas taças de vinho ou cerveja.

Acenando, eu respondo: “Sim. Somente essa noite.”

Os olhos de Phoebe vão para trás de mim novamente, e eu luto contra o impulso de seguir o que ela está encarando. Ela sorri novamente, descansando seus olhos em mim. “Hmmm.

Interessante.”

Eu aponto para sua garrafa. “Quantos desse você já bebeu?”

Ela ri. “O suficiente para eu fazer a dança ridícula.”

“Por favor, não”, geme Mellissa. “E se os paparazzi te pegarem fazendo isso? Vai dar-lhes algo mais para te chatear!” Melissa continua.

Phoebe ri. “Oh, bom. Talvez eles digam algo verídico pelo menos uma vez.”

Desde que Phoebe e Ryder assumiram seu relacionamento, os paparazzi não têm sido tão simpáticos com ela. Vindo de um MC e tudo mais.

Eu dou uma olhada para a minha garrafa. Fixando minha visão, rio. “Puta merda! Bebi meia garrafa de vodka!”

Melissa e Nettie acham graça e Phoebe dá um tapinha na minha mão. “Vamos, menina se solta, você está segura aqui, aproveite esta noite. Aqui você está segura. Pode ficar bêbada e

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nenhum dos homens tocaria em você. Embora...” Seus olhos derivam atrás de mim novamente, “...eu não posso falar de um certo diabo.” Ela me dá uma piscadela antes de levantar a garrafa à boca.

Uma risada irrompe da minha boca antes que eu possa parála. “Eu sinto muito. Acho que estou bêbada, e eu não sei por que eu apenas ri. Merda.”

Todos explodem em acessos de riso, incluído Ryder, enquanto Tommy senta ao meu lado. Tommy, o baterista da Twisted Transistor. Por fim, ele e eu estabelecemos uma estreita amizade, depois que ele me mostrou a New Home passamos um pouco mais de tempo juntos. Mas sempre como amigos, ele e eu sabemos disso.

“Oi,” ele me cumprimenta, colocando seu boné para trás e levando sua bebida aos lábios.

“Oi! Como você está?” Pergunto, com o som de 'Return of the tres' soando através dos alto-falantes me fazendo querer levantar e dançar.

Seus olhos examinam Ryder antes de voltar para mim, olhando para a garrafa em minhas mãos.

Ele ri, sacudindo a cabeça. “Oh, de jeito nenhum. Eu preciso confiscar isso de você?”

Minhas mãos apertam em torno da garrafa.

“Não. Não, você não vai.” Eu levanto para os meus lábios e tomo outro gole, deixando o líquido quente, mais uma vez, cobrir minha garganta.

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Phoebe continua rindo quando seus olhos se fixam atrás de mim e ela para abruptamente. “Err, oi? Você está bem?”

“Sim, Meadow? Venha... quero que conheça algumas pessoas.”

Merda.

Virando a cabeça ao redor, vejo Tommy se contorcer antes de sua cabeça virar novamente.

“Beast, eu não estou muito bem para conhecer novas pessoas agora”, sussurro para ele, fazendo as garotas rirem novamente. Eu me viro e estreito meus olhos para elas. “Não sejam maldosas, e se eu cair de cara no chão?”

“Bem, se você cair de cara no chão, bunda para cima... Tenho certeza que eles não se importarão.” Tommy pisca para mim. Se não fosse Tommy falando isso, eu teria vomitado, mas eu sei que ele está brincando.

Beast, no entanto, não.

“Eu não estava te perguntando”, sua voz é baixa, quase um rosnado.

A risada ao redor da mesa cessa e Phoebe sacode a cabeça.

“Acalme-se, Beast. Eles são apenas amigos.”

“Eu não disse nada, Phoebs”, ele responde atrás de um sorriso.

“Você não precisava dizer”, ela responde.

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Uma conversa silenciosa é trocada entre os dois, antes de Beast baixar o capuz na cabeça, mostrando o cabelo um pouco mais comprido do que eu me lembro, mas ainda assim bem curto.

Ele sorri para ela antes de pegar minha mão. “Venha, eles não mordem. Bem... eles não mordem com força. Mas eles mordem quando eu ordeno e eles sabem que você está fora dos limites.”

Agarrando a mão dele, com a garrafa de vodka na outra, eu sorrio. “Obrigada por isso.” Eu falei sério, eu não gosto de homens dando em cima de mim. Com vodka ou sem vodka, eu ainda acharia a situação desconfortável.

Um sorriso se instala em seu rosto, compreensivo. “Sem problemas.”

Começamos a andar e antes que eu perceba a minha mão ainda está na sua. Puxando-a eu rio. “Tenho a sensação de que alguns desses caras já sabe sobre mim?”

“Um, sim. E está bastante obstinado em conhecê-la.”

Oh, que alegria.

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CAPÍTULO DEZOITO Beast Eu tomei a mão de Meadow, que foi uma péssima primeira impressão da minha parte e eu sei disso. Vou ficar aqui por três noites, ou até que essa merda seja meio arrumada com os russos, então eu planejo conhecê-la melhor. Provavelmente é o nosso passado que está desempenhando um grande papel na atração magnética que eu sinto por ela. Ela traz à tona sentimentos em mim que eu não estou familiarizado. Acho que a única forma familiar de identificar esses sentimentos é como eu me sentia com Jada, ou Hella e os rapazes. Proteção. Só que com Meadow, ela traz à tona um lado selvagem de mim que o próprio diabo não gostaria de atravessar, então quando eu a vi com aquele cara roqueiro sentado ao seu lado, meu corpo naturalmente foi até ela. E não menti, Hella quer saber quem ela é, não que ele se importe com isso no momento.

Caminhando até a mesa onde os caras estão, com uma mini fogueira no meio de nós, eu baixo minha cabeça para o assento ao meu lado. Trazendo meus olhos para Hella, eu os levo de volta para Meadow.

Foda-se. Eu levei um choque quando a vi.

A garota que está na minha frente aqui não é a garota que deixei todos aqueles anos atrás. Eu me lembro desses olhos. Eles ainda guardam uma bela tristeza assombrada naquelas profundezas azuis brilhantes. O formato do seu rosto ainda é a mesma estrutura, e ela tem duas covinhas perfeitas e profundas

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que ficam em ambas as bochechas. Ela é linda. Naquela época foi difícil vê-la sob o cabelo emaranhado, roupas sujas e a situação severa ao nosso redor, mas agora, reconheço que ela é extraordinária. Mas não irei por esse caminho, ainda.

Hella acena com a cabeça. “E aí, você deve ser Meadow?”

Meadow acena, tomando o assento ao meu lado. “Sou eu.”

“Então você é a razão pela qual o grandalhão demorou tanto para voltar para casa todos aqueles anos atrás?” ele brinca.

Tomando um grande gole da bebida, ela acena novamente.

“Acho que sim.” Ela traz seus olhos para os meus, inclinando sua cabeça. Posso ver as perguntas em seu olhar ofuscante.

Sorrindo, eu me inclino em seu ouvido. “Esse é Hella. Ele e eu somos próximos desde que éramos crianças. Ele é a razão de estarmos aqui, era amigo de infância da Abby, ficaram juntos no mesmo orfanato.” Quando recolho minha cabeça, meus olhos se desviam diretamente para o rubor vermelho espalhado por sua face. Rindo, inclino-me de volta para o ouvido dela. “O que foi?”

Baixando minha voz, prossigo. “É a primeira vez que você tem um cara tão perto de você?”

Ela levanta a cabeça, e seus olhos se estreitam. “Sim, é. Mas isso por opção. Eu não preciso da atenção para me sentir bem.”

Não conseguindo conter o riso que sai de mim, eu balanço minha cabeça antes de trazer minha bebida de volta aos meus lábios. “Ei, eu não disse nada disso.”

Sacudindo a cabeça, ela leva seus olhos de volta para o fogo do acampamento. “Então, Las Vegas, hein?” pergunta, mantendo

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seu olhar fixo no fogo, com as ondas quentes vindas das chamas cobrindo minha pele ao redor da noite fria.

“Sim. Quando eu te conheci, tinha acabado de descobrir quem era meu pai. E precisava de algum tempo sozinho para organizar minha cabeça, então eu procurei por apartamentos simples e baratos.”

Acenando levemente, ela se inclina e toma pequenos goles de vodka. Fico surpreso que ninguém mais tenha vindo perguntar quem ela é e tudo mais. Os rapazes estavam um pouco curiosos sobre quem era. Não sabem muito sobre ela, apenas que eu demorei para voltar por causa dela.

“Você conhece minha história, qual é a sua?”

Rindo, estendendo minhas pernas, digo: “Isso está ficando um pouco rápido, você não acha?” Respondo, esmagando todas as lembranças que tenho do meu passado. Ao menos, as lembranças que eu consigo lembrar. Certamente o soro já teria se esgotado do meu organismo, mas tudo que estou recebendo são os mesmos sonhos todas as noites. Pequenos espaços em branco entre paredes escuras, mas é aí que tudo termina. Hella imagina que é porque eu não quero lembrar, que foi uma proteção que meu cérebro criou para que eu não me lembre. Seus flashbacks vieram nos primeiros três meses após nós sairmos. Ele me disse que era melhor eu não me lembrar de tudo, mesmo.

Opto por mudar de assunto. “Você mora perto da praia?”

Ela sorri um pequeno sorriso, mas grande o suficiente para aquelas covinhas fofas surgirem. “Eu moro.”

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“Imaginei isso.” Eu não sei por que, mas eu sabia.

“Onde vocês vão ficar enquanto estão aqui?” ela pergunta, aconchegando a perna debaixo de si mesma. A maneira como está confortável é descontraída e natural. Sem esforço algum, nem maquiagem ela usa. Tudo nela é natural.

Apontando minha cerveja para o clube, eu respondo: “Lá em cima. Por quê?”

Sacudindo a cabeça, ela toma outra bebida. “Sem motivo.”

“Ei! Beast, este filho da puta pensa que pode ganhar de você no ringue!” Hannibal aponta para o garoto bonito que nos recebeu quando viemos a Westbeach na primeira vez.

Sorrio. “Qual é o seu nome?”

“Travis.”

Acenando minha cabeça e levantando minha garrafa até a borda, sorrio de novo. “Sim, não me agrada realizar outro funeral.

Pelo menos não hoje à noite.”

Meadow se levanta, cambaleando.

E me levanto rapidamente, para ampará-la. “Uau, você está bem?”

Ela sorri. Deus, essa porra de sorriso está me matando. “Sim, estou um pouco bêbada. Vou chamar uma das meninas para me levar para casa.”

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“Eu te levo”, respondo. Posso sentir os olhos dos caras, estudando a cena. Devem estar se perguntando o que diabos aconteceu comigo.

“Está tudo bem, realmente. Tenho certeza... bem, eu espero... que uma delas ainda esteja sóbria. Embora, isso seja altamente improvável.”

“Sim, então me deixe levá-la.”

Ela aponta para a minha garrafa. “Você também bebeu!”

“Bebi duas cervejas. E pode ficar tranquila, cerveja não me deixa bêbado.”

“Tudo bem então”, responde. “Vou só pegar minha bolsa.” Ela sai para pegar sua bolsa e eu ainda estou de olho nela quando Hella e Hannibal se aproximam, me empurrando no braço.

“Eu te levo”, Hella zomba.

“Vai se foder, Hella”, estou rindo, balançando minha cabeça.

“Só estou me certificando que ela chegue segura em casa.” Isso é mentira, estou me certificando de que o garoto baterista não a leve para casa. Eu sei que ele esteve bebendo água à noite toda e eu notei como ele tem observado Meadow cuidadosamente. Não gosto disso, porra, e eu nem sei por quê.

Jogando sua bolsa sobre o ombro, ela expira. “Estou pronta.

Espera! Você está de moto?”

Vamos para onde as motos estão estacionadas, e sorrio.

“Sim, vai ficar tudo bem. Apenas me agarre firme e se incline nas curvas.”

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“Certo”, seus olhos se iluminam como se fosse manhã de Natal. Sorrindo, lhe entrego meu capacete.

“Você está animada?” O meu instinto estava errado. Eu pensei que ela ficaria assustada em andar de moto.

Suas bochechas ficam vermelhas, e ela responde. “Um pouco.”

Foda-se! Ela é fofa demais. Droga.

“Onde você mora?”

Ela diz seu endereço e me passa instruções de como chegar lá.

Subindo na moto, eu dou partida e olho por cima do ombro, pronto para dizer como subir, mas ela já está balançando a perna por cima e confortavelmente se posicionando atrás de mim.

Sacudindo minha cabeça, eu a agarro por trás e puxo seus braços para frente, envolvendo-os ao redor da minha cintura. Seu peito endurece contra as minhas costas por um segundo antes que ela relaxe e nós saímos pelos altos portões de ferro.

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CAPÍTULO DEZENOVE Meadow Meu cérebro está confuso por causa do álcool, do excesso de velocidade e pela vibração do corpo dele, mas não consigo tirar o sorriso do meu rosto. Agarrando a cintura de Beast com um pouco mais de força, sorrio enquanto o vento passa por mim, emaranhando meus cabelos. Esta é a primeira vez que eu ando de moto, e preciso dizer, o quanto eu perdi. A liberdade, só você, sobre essas duas rodas e o ar ao seu redor. Eu definitivamente estive perdendo.

Beast começa a descer na minha rua antes de parar no meu prédio ao lado da praia. Eu não possuo um bangalô, mas o apartamento é lindo e é meu, então é só com isso que eu me importo neste momento. Ele estaciona no estacionamento subterrâneo, com o motor pulsante de sua Harley vibrando e ecoando nas paredes. O som é ensurdecedor. No entanto, não posso deixar de sorrir. Eu devo estar muito bêbada.

Soltando o capacete e afofando meu cabelo, eu o entrego para ele. “Obrigada pela carona.”

Ele o pega, sem se mover para fora de sua moto. Tento não olhar muito profundamente em seus olhos, porque cada vez que eu faço, eu sinto como se ele soubesse todos os meus segredos mais profundos e mais sombrios. Como se a guarda em que me cerquei a vida toda não significasse nada estando diante dele, porque é como se ele visse além disso. Isso provavelmente é porque saiba coisas tão profundas sobre mim, e não me incomodo nem um

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pouco. E seu corpo enorme e firme sob a ponta dos meus dedos despertou alguns sentimentos desconhecidos no fundo do meu coração. Ainda não estou pronta para explorá-los, mas sei o quão perigosamente estou perto de ser queimada.

“Não tem problema. Quer que eu te acompanhe?”

Sacudo minha cabeça, tentando convencer meu cérebro a se comportar. Beast é sexy, isso é um fato. Ele tem esta escuridão, perigo, alarme, pairando sobre ele. Não tenho certeza de como explicar, mas sinto algo em relação a ele que nunca senti antes. Do mesmo modo, isso provavelmente é porque nós compartilhamos uma intensa lembrança juntos.

“Estou bem, obrigada.”

Seus olhos se estreitam antes que ele morda seu lábio inferior carnudo. Involuntariamente, meus olhos seguem o movimento. Algo nele me faz sentir segura. Ele me faz querer me sentir em segurança. Isto deve ser o que as garotas sentem quando estão com seus parceiros.

Protegidas.

“Você tem certeza?” ele sorri para mim.

Balançando minha cabeça, eu respondo: “Sim, obrigada. O que você espera encontrar? Verificar se há monstros debaixo da minha cama”? Eu sorrio para ele, mantendo meus pés firmes.

Ele ri, colocando o capacete em sua cabeça. “Perda de tempo, baby. Eu não encontraria nenhum monstro debaixo da sua cama.

Todos os monstros vivem aqui”, responde. “Mas eu te dou meu número, só para o caso de precisar”, ele continua com um pequeno

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sorriso. Compreendo o que ele quis dizer, mas não me faz sentir desconfortável.

“Eu não tenho meu telefone comigo, está lá em cima, anota o meu.”

Depois de dar o meu número, ele enfia o telefone no bolso do moletom sob o colete de MC. “Meadow, não vá a lugar nenhum sem o seu telefone. Estou falando sério.” O tom de sua voz me chama a atenção. Ele sorri. “Eu te mando uma mensagem.” Em seguida, sai do estacionamento sob o rugido da sua moto.

Voltando para o prédio, eu entro no elevador e pressiono meu andar. Sorrindo para mim mesma, penso no que aconteceu hoje à noite - o quanto aconteceu. Não posso acreditar que o vi novamente.

O elevador abre e eu saio para o meu apartamento, empurro a porta com os ombros e depois relaxo. Eu não percebi o quanto eu estava apreensiva. Tirando minha jaqueta, eu a penduro no gancho e entro na minha cozinha que fica à direita, assim que você entra no apartamento. Abro a porta da geladeira e tiro uma garrafa de água, tomando um grande gole antes de guardá-la. Se houve algo que aprendi com minhas melhores amigas amantes de festas, é que você deve sempre beber o máximo de água possível e tomar um analgésico antes de ir para a cama.

Tirando meus sapatos e roupas no meu quarto, eu vou direto ao banheiro. Meu apartamento não tem nada de especial, mas é aconchegante, quente, e tudo nele é meu. É o meu lugar seguro, algo que eu nunca tive enquanto crescia, então o valorizo muito mais.

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Ao abrir o chuveiro, deixo o vapor encher o banheiro antes de pisar debaixo da água quente e escaldante, deixando-a correr por cima de mim, relaxando meus músculos uma gota de cada vez.

Esfrego a minha mão no rosto e penso no que aconteceu hoje à noite.

Beast.

A maneira como seus olhos escuros atraiam o meu azul para os dele. A maneira como seu queixo forte se encaixa perfeitamente em seu rosto. Seu cabelo escuro e pele oliva naturalmente bronzeada. Até mesmo a cicatriz que corta agressivamente da orelha até o pescoço faz o meu estômago tremer. Minha respiração aumenta, mas estou muito confusa em minhas lembranças dele esta noite para registrar imediatamente. A forma como minhas mãos escorregaram sobre a cintura dele quando subi na sua moto, sentindo seus abdominais fortes sob minhas mãos que me fizeram querer arrancar suas roupas para sentir sua pele penetrar na minha. O estrondo da moto, a força que ela detém, e o poder que Beast exerce tudo isso é uma combinação tóxica. Meu pulso acelera, e antes que eu perceba, eu estou deslizando minha mão pelo meu corpo e sobre minhas dobras. Balançando minha cabeça para trás, um gemido escorrega dos meus lábios.

O jeito como ele mordeu o lábio.

Jesus, isso foi tão atraente.

Começo num ritmo lento e tímido, mexendo sobre meu clitóris em movimentos lentos. E um grito de carência silencioso borbulha dentro de mim, querendo mais. Então eu começo a

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imaginar o que eu gostaria de ter feito com ele esta noite, depois que ele me deixou.

Eu teria balançado minhas pernas sobre sua moto, ficando de frente para ele. E quando mordeu o lábio, eu teria passado meu polegar por cima, analisando como seus olhos escuros se excitavam de paixão e necessidade. Não sou estúpida, eu percebi o modo como ele olhou para mim algumas vezes essa noite.

Acelero meu ritmo. Fazendo círculos ao redor do meu clitóris, esfregando minhas mãos para cima e para baixo nas minhas dobras internas.

Ele teria me pegado em seus braços e me beijado, com a língua deslizando em minha boca, enrolando a minha em um cobertor de paixão. Escorregaria minha mão atrás do seu pescoço enquanto ele descia da moto, agarrando-se ao seu cabelo.

Naturalmente, um gemido escorregaria dos meus lábios por estar perdida no prazer e levada por nada mais que a necessidade.

Necessidade de senti-lo, apenas sua presença. Sua pele quente deslizando sobre a minha, suas mãos correndo, agarrando e me apertando em todos os lugares. Ele teria se apoderado das minhas coxas, puxando meu short e minhas calcinhas para baixo, atirando-as para o lado. Sorrindo ajoelhado para mim, e lentamente sopraria seu hálito quente sobre minha buceta, intensificando a necessidade ardente que palpitava entre minhas coxas. Minha fricção aumenta enquanto eu o imagino de joelhos na minha frente, olhando para mim com seu olhar sombrio e perverso, com seu corpo poderoso envolvendo o meu. Colocaria sua língua para fora, mantendo seus olhos fixos nos meus, enquanto ele lentamente lamberia entre minhas dobras encharcadas. Meu estômago aperta e meu dedo encharcado segue os movimentos da língua dele.

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Deslizando através do pequeno nó entre minhas pernas, eu adiciono mais pressão enquanto meu estômago gira e um latejar começa a pulsar. “Sim”, sussurro rouca, esfregando mais forte e com mais força.

A língua está escorregaria por toda parte, sacudindo meu clitóris carente. As mãos dele se enrolariam na minha bunda, se agarrando em mim, me puxando em direção a ele mais forte, deixando marcas como evidência. Eu moeria nela como se fosse meus dedos. “Puta merda”, murmuro. E minha mão acelera para um ritmo agressivo, e o vapor preenche em todos os lugares. Um puxão todo-poderoso vem de dentro de mim e eu simplesmente continuo e não consigo parar.

“Puta merda, puta merda”, resmungo em voz alta.

Só quando acho que não consigo atingir maior velocidade, eu acelero vigorosamente, e logo antes de passar do limite, imagino seus olhos encarando os meus. A maneira como ele deslizava a língua por todo o meu clitóris, enquanto seus olhos escuros estavam presos aos meus, dominando meu corpo com seu esplendor. E antes que eu me dê conta, meu corpo está se despedaçando, minhas coxas e buceta tremendo, tremendo com o primeiro orgasmo da minha vida. Com o suor pingando da minha pele, eu foco novamente meus olhos e minha mente, com minhas pernas tremendo sob a repentina tranquilidade que está passando por mim.

Surge a realização do que acabo de fazer e o constrangimento se instala sobre mim. Sorrindo e um pouco confusa, eu rapidamente esfrego sabão na minha pele, antes de lavar meu

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cabelo e sair do chuveiro, enrolando uma toalha ao meu redor antes de ir para meu quarto.

De pé em frente ao longo espelho que fica do lado oposto da minha cama, eu me examino. Eu me sinto diferente, me sinto viva e energizada, mas ao mesmo tempo, me sinto envergonhada. Não sei por que, não é como se alguém pudesse ver o que acontece na minha mente. Deixando cair a toalha, coloco uma camiseta enorme antes de voltar para a sala e pegar meu telefone que está em cima da mesinha de café. Meu apartamento é pequeno, de um quarto.

Ele tem uma sala de estar agradável e uma cozinha em plano aberto com uma pequena varanda que fica do lado de fora da sala, com vista para o mar. As paredes são de um branco clean, e meus móveis são todos novos. Uma grande televisão está pendurada na parede, em frente ao meu sofá de três lugares. Gostaria de ter uma grande porque eu adoro assistir televisão.

Netflix e relaxar - essa sou eu. Só eu, Netflix e relaxar sozinha.

Pegando meu telefone, eu volto para o meu quarto e me escondo debaixo das cobertas. Ao deslizá-lo para destravar, vejo uma nova mensagem de texto de um número desconhecido.

Desconhecido: Falo sério, Meadow. Carregue este telefone com você o tempo todo.

Eu: Beast?

Desconhecido: Sim, salve este número, baby.

Eu: Ok, só porque eu quero andar na sua moto novamente.

Beast: Sim? Isso pode ser combinado.

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Um rubor se espalha no meu rosto antes de viajar pelo meu pescoço com as lembranças de minha fantasia no chuveiro. Como é que eu vou olhar nos olhos dele da próxima vez em que vê-lo.

Preciso mudar de assunto.

Eu: Quando vocês voltam?

Beast: Em quatro dias. O que vai fazer amanhã?

Eu: Trabalho. Gostaria de dizer que é sem graça, mas eu amo meu trabalho.

Beast: O que você faz?

Eu: Eu trabalho com as crianças na New Home. Crianças que vêm de circunstâncias infelizes. Um orfanato, mas com afeto.

Cinco minutos passam e ainda não há resposta. Logo quando eu pensei que talvez o tivesse entediado com minha conversa, meu telefone apita.

Beast: Parece interessante. Que horas você sai?

Eu: Três horas?

Beast: Tudo certo. Durma um pouco, eu te mando uma mensagem amanhã.

Eu: Ok. Boa noite :)

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Depois que enviei, dou um tapa na testa. O que diabos eu estava pensando em colocar um rosto sorridente? Que saco. Ele me deixa muito nervosa para o meu gosto.

Beast: Boa noite, baby.

Baby novamente, algo me diz que ele não anda por aí chamando todas as garotas de baby. Colocando meu telefone na mesinha de cabeceira, fecho meus olhos e adormeço com um sorriso no rosto pela primeira vez.

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CAPÍTULO VINTE Beast “Ei. Por que você está colado no telefone?” Hella murmura do meu lado.

“Meadow. Queria ter certeza de que ela está bem”, respondi, colocando o telefone de volta no meu bolso. Depois que a deixei, voltei direto para o clube onde as coisas obviamente estavam apenas começando no verdadeiro estilo motoqueiro. Estou me sentindo em casa.

“Ah, é? E desde quando você se importa se uma garota está bem?” Ele sorri em torno da borda da garrafa.

“Eu não me importo, mas é Meadow. Vai se foder, Hella.”

Ele ri, deslizando uma garrafa para mim sobre a mesa.

Hannibal, Toke, Nyx e Ripper tiram os assentos ao meu lado e eu sorrio. “Oh, vamos lá, eu não estou desembuchando merda nenhuma.”

“Quem é ela? Não te vi assim com nenhuma outra fêmea, Beast”, pergunta Ripper por baixo de seu cabelo loiro, que está caído sobre seu rosto.

Balanço minha cabeça. “Eu salvei ela alguns anos atrás.”

Então, Hella abre o bico, revelando todas as informações que ele sabe sobre Meadow. Filho da puta, fofoqueiro.

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Depois que todos os garotos estão saciados, eles fecham a boca. É uma coisa boa, mas eles devem saber que, obviamente, a garota precisava da minha ajuda, e embora ela não precise mais pelo jeito, eu ainda quero ter certeza de que ela está bem. Deve ser algum laço distorcido que temos daquela noite e provavelmente porque ela está linda. Seu rosto e corpo são de outro mundo, e o que é melhor? Ela não tem a menor ideia do efeito que ela tem sobre os homens. Ou isso ou ela simplesmente não se importa, e ambos funcionam bem para mim.

Puxando a cadeira para trás, eu digo aos rapazes que vou para dormir bem antes de ir para cima e fechar os olhos.

Estamos em uma confeitaria no dia seguinte, quando meu telefone toca no meu bolso. Vendo que é o Zane, atendo.

“E aí cara, alguma novidade?”

“Sim, eles querem conversar hoje à noite.”

“Uma conversa?”

“Isso foi o que disseram.”

“Isso é muito diferente de como operam. Com quem vamos nos encontrar?”

“Eles estão enviando o Preacher. Eu não o conheço pessoalmente, só o vi algumas vezes. Ade sabe um pouco mais sobre ele, disse que deveríamos ficar bem.”

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“Tudo certo, a que horas?” Examino a mesa, descansando meus olhos em Hella.

“Hoje à noite. Para estarmos seguros, precisamos trazer todos para dentro em bloqueio.”

“Sim, onde é o encontro?”

“Nas quedas d'água. Vamos sair quando todos estiverem no complexo.”

Acenando com a cabeça, eu concordo verbalmente antes de desligar o telefone.

Encostado na minha cadeira, eu reporto a todos os caras as novidades.

“Então isso significa que podemos ir para casa amanhã, se tudo correr bem?” Hannibal sorri.

Levantando meus olhos para ele, eu concordo. “Sim, o que é bom. Nós ainda temos assuntos para resolver, e descobrir por que o Exército ainda não fez sua jogada. Precisamos começar nosso plano sobre como vamos acabar com eles de uma vez por todas.

Não vou mais esperar, porra.”

Hella acena levemente. “Sim, cara, eu concordo. Estou cansado de olhar por cima do meu ombro o tempo todo.”

Uma jovem loira caminha até a nossa mesa. “Ei, vocês precisam de mais alguma coisa?”

Olhando para ela, eu balanço minha cabeça. “Não para mim, obrigado.”

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Hella inclina sua cabeça para o lado. “Você me parece familiar”, comenta, arrastando os olhos pra cima e pra baixo do seu pequeno corpo. Reviro meus olhos e levo meu café até meus lábios.

Aqui vamos nós.

Ela coloca as mãos na cintura, acenando com a cabeça. “Isso porque eu estava no complexo ontem à noite e poderia ser...” ela para de falar, seu rosto baixando por um segundo, “...não importa,” responde, pegando os pratos e os empilhando na mão. Eu procuro um crachá, mas não consigo encontrar um e agora que penso nisso, ela não está de uniforme como a outra garçonete.

Hella ri. “Certo. Você é uma bunda doce?”

Ela faz uma pausa, colocando o último prato em seu braço antes de aproximar os olhos de Hella. “Não, eu não sou. Eu sou Melissa, amiga de Phoebe e Meadow...” ela corre os olhos para mim antes de sorrir para Hella, “...melhor amiga. Obrigada por me fazer perceber que eu pareço e me sinto como uma puta, no entanto, eu aprecio isso.”

Ela se vira e volta para o balcão. Eu olho para Hella e balanço minha cabeça. “Você é um idiota de merda.”

Ele sorri, colocando um palito na boca. “O quê? Como se você não pudesse dizer isso. Você também não se lembrava de quem ela era.” Ele vira a cabeça para ela novamente, vendo-a trabalhar atrás do balcão. “Mas ela é gostosa pra caralho, não acha?” ele pergunta a mesa inteira.

Todos murmuram de acordo, enquanto me levanto. “Volto num segundo.”

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Caminhando em direção ao balcão, ela me observa do outro lado, colocando muffins no aquecedor. “Você me parece confuso, Beast.”

“Sem confusão. Desculpe por não me lembrar de você... Eu estava um pouco distraído”, respondo, sorrindo para ela.

“Eu sei”, ela responde com um sorriso, limpando as mãos em um pano de prato antes de colocá-las em seus quadris. “Não era você que deveria ter se lembrado de mim. Enfim, o que posso fazer por você?”

Meus olhos se estreitam brevemente no sentido das palavras dela antes de decidir deixar passar.

“O endereço do trabalho da Meadow? Eu deveria encontrá-la depois, mas talvez eu vá lá agora.”

Acenando com a cabeça, ela tira um papel e uma caneta debaixo do caixa antes de rabiscar o endereço para mim. Dobrando, eu levanto a cabeça para ela e enfio-a no meu bolso.

Quando estou prestes a dar meia volta, ela grita: “Beast?”

Girando ao redor para encará-la, eu levanto minhas sobrancelhas. “Sim?” Seus olhos correm nervosos de um lado para o outro. “Olhe.

Eu não conheço Meadow há tanto tempo quanto Phoebe, mas eu a conheço a tempo suficiente para saber um pouco sobre seu passado, embora não tudo. Mas há uma coisa em que tenho certeza absoluta...” e vai até a pequena porta que separa os funcionários e os clientes, “...nunca a vi com nenhum homem. Ela não dá um segundo olhar para ninguém, confie em mim... e já teve muitas

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oportunidades - Tommy era um.” Seus olhos se estreitam enquanto ela observa minha reação. E eu não dou nenhuma, fui moldado para não ter emoções, ou para esmagar qualquer emoção que eu possa ter. Obviamente, se tivesse algum tipo de sentimento por ele, ela já teria dado um passo a esta altura. Eu acho que ela não tem, então eu não estou preocupado com isso. Agora, se ele sair da zona de amigo, eu o colocarei de volta no lugar. Malditas estrelas do rock.

“Continua”, digo a ela.

E seus olhos vacilam por um segundo antes que ela retome.

“Se você machucá-la, eu não me importo o quão grande você é.

Posso garantir que uma calibre cinquenta faria um bonito estrago nesses seus músculos enormes.” E olha meu corpo de cima a baixo.

Jesus, essa cadela é louca.

“Sim, eu não planejo machucá-la, você pode guardar suas garras.” Brinco com a tentativa dela em me matar. Despeço-me, e ela volta para trás do balcão.

Andando para a mesa, eu inclino minha cabeça para as portas de vidro enquanto todos nós saímos. “Jesus Cristo, essa cadela é louca.” Eu sacudo a cabeça, andando para minha moto.

“O que aconteceu?” Hella pergunta muito interessado.

“Só dizendo que ela é a porra de uma durona e que se eu machucar Meadow, ela atravessaria todos os meus músculos com uma calibre cinquenta. E disse tudo isso com um pequeno sorriso psicopata no rosto. Definitivamente há mais naquela loira malhumorada do que aparenta”, respondo, colocando meu capacete.

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Hella passa a perna por cima de sua moto com um sorriso. “É mesmo?” Ele olha de volta para a confeitaria. “Agora, fiquei curioso.”

Sacudindo a cabeça, eu ligo minha moto e puxo o endereço do meu bolso. “Vou ver Meadow. Eu te encontro no complexo.”

Esse filho da puta precisa aprender a deixar o pau nas calças.

Chegando ao trabalho de Meadow, eu desligo minha moto e saio. O lugar é enorme. Um grande prédio branco, construído semelhante a um hotel. E há uma pequena placa no jardim em frente, que diz New Home escrita em letra cursiva. Os jardins eram bem conservados e coloridos, o prédio limpo com uma camada de tinta renovada. Tirando as luvas, empurro-as para o fundo dos bolsos e vou até a área da frente que diz Recepção. Empurrando as portas, um sininho toca à minha frente e eu vou até o balcão onde uma jovem, talvez por volta dos dezoito anos, está sentada, examinando uma pilha de papéis.

A cabeça dela se ergue na abertura da porta, enquanto endireita os ombros. “Oi! Eu sou Cassandra, como posso ajudá-lo?”

Ela está usando um coque no topo da cabeça e um monte de maquiagem.

“Sim, eu estou procurando por Meadow?” Respondo, examinando-a de cima para baixo.

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Um rubor profundo se espalha por seu rosto. “Hum, sim, claro. Mas posso perguntar quem deseja? Preciso perguntar, por razões de segurança.”

“Beast”, declaro, estendendo a mão no meu bolso para tirar meu telefone.

“Okay... volto num segundo.” Ela sai correndo por trás enquanto verifico a mensagem de texto da Hella.

Hella: Qual é o nome daquela garota mesmo?

Eu: De quem você está falando?

Hella: A garota da confeitaria.

Eu: Pelo amor de Deus, só se passaram 15 minutos e você já esqueceu?

Hella: Sim, seja rápido.

Eu: Por que rápido?

Hella: Porque eu acho que o Travis tem uma quedinha por ela, e ele está aqui. Eu quero chegar primeiro.

Revirando os olhos, eu envio uma mensagem de volta.

Eu: Melissa. E boa sorte, a garota provavelmente vai atirar em você antes de foder com ela.

Guardo meu telefone, e Meadow sai com seu cabelo em um rabo de cavalo alto, e o rosto vermelho em contraste com sua pele clara. “Oi!” Sorri, surpresa, mas não incomodada.

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“Oi, você pode sair mais cedo? Zane está deixando todos em bloqueio”, respondo, correndo meus olhos para cima e para baixo do corpo dela enquanto tento não ser tão óbvio. Mas porra... a garota é linda. Ela não está com nada além de jeans branco skinny, um regata escura e Chuck5. Tenho certeza que quanto mais e mais eu a olho, mais eu a vejo com outros olhos. Ela pode estar com roupas velhas e ainda ser mais atraente para mim do que cem prostitutas ajoelhadas.

“Um...” ela olha para seu relógio antes de olhar para mim, “Acho que sim. Está um pouco calmo lá dentro no momento e nós empregamos outra garota. Vou só pegar minhas coisas. Você quer vir comigo?”

Levanto as sobrancelhas. “Entrar lá? Eu não vou assustálos?”

Ela ri. “Não, Beast. Eles provavelmente vão achar legal você pilotar uma moto. Vamos lá.” Ela gesticula até a porta, e meus pés a seguem antes que eu possa detê-los.

Caminhamos pelo corredor, passando por todas as paredes brancas e suaves que cheiram a flores. Percebo que mulheres boas e doces definitivamente dirigem este lugar. Ela empurra uma porta que abre para uma grande sala equipada com mesas de pebolim, mesas de atividades e televisores. Há sacos com feijão espalhados uniformemente e as paredes são pintadas de branco, azul e lilás.

São cerca de sete crianças pequenas brincando com algo diferente e a mais velha não pode ter mais de quatorze anos.

5

-Chuck Taylor é um tênis conhecido também como All-Stars ou Converse All Stars;

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“Ei pessoal, eu quero que vocês conheçam alguém.” Meadow vira sua cabeça para mim e eu sorrio para ela. Por que porra eu estou fazendo essa merda? Eu não ligo a mínima para essas merdinhas.

“Este é o Beast e ele é o presidente de um MC... e é meu amigo,” Meadow termina.

As crianças começam a vir até nós. “Amigo?” pergunta um, se aproximando. Ele tem que ser o mais velho. Com seu jeans pendurados abaixo dos quadris e uma camiseta de basquete com o boné virado para trás.

“Você não tem muitos amigos, Meadow.” Ele sorri para ela, e quando eu olho para essas crianças, posso ver o quanto elas gostam dela. Ela é incrível no que faz. E usou seu passado fodido para ajudar outras pessoas, ao invés de usá-lo como desculpa para se tornar uma vadia drogada com problemas com o papai. Ela me tira o fôlego. “É, bem...” Meadow começa, trazendo seus olhos para os meus, “...acontece que eu gosto da moto dele.” Todos eles riem e eu estreito meus olhos para ela como um sorriso involuntário que cruza meus lábios.

Vou garantir que ela goste de muito mais coisas do que minha moto, disso eu tenho certeza.

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CAPÍTULO VINTE E UM

Assim que saímos do prédio, ela vira a cabeça para mim.

“Obrigada por ter feito isso. Elas são crianças problemáticas, e você não precisava entrar lá comigo.”

Entregando-lhe um capacete, respondo, “Eu queria. Como você veio trabalhar neste lugar?”

Ela colocou o capacete e respondeu. “Tommy, na verdade. A banda financia isso tudo.” Ela sorri, caminhando até minha moto.

Deixando-me com meu queixo cerrado e narinas flamejantes.

Porra.

Fechando o meu punho, eu a sigo para a moto e sorrio para ela. “Isso é adorável. Vamos, temos que ir.”

Voltando para o complexo com as mãos de Meadow envolvidas em torno de mim, eu luto contra o impulso para encostar e beijá-la. Não tenho ideia do que caralho deu em mim.

Essa coisa que eu tenho com ela provavelmente deveria parar, mas não serei eu quem vai parar isso. Irei devagar, mas definitivamente não vou parar.

Nós entramos pelos portões altos e o Travis os abre para nós enquanto eu estaciono minha moto na nossa fila em frente ao Sinful Souls. Mal posso esperar para voltar para Vegas, mas tem um buraco vazio no meu estômago que sabe que eu vou sentir falta dessa garota e só passaram vinte e quatro horas desde que eu a reencontrei Eu preciso recompor minhas merdas.

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Desligo a minha moto, ela salta e me entrega o capacete e ajeita o cabelo para cima. Seus longos cabelos castanhos caem sobre os ombros em ondas como chocolate.

Jesus... o que diabos é isso, meu pau foi tomado como refém do meu cérebro.

Estreitando os olhos, sorrio. “O quê?” Ela pergunta timidamente, trazendo as mãos para frente de seu corpo pequeno, mas cheio de curvas. Meus dedos se contorcem com o pensamento de como que a pele delicada e suave seria sob a minha não tão delicada.

Eu a arruinaria, e eu a veneraria.

Que se foda.

Minhas mãos se levantam para seu cabelo enquanto eu afasto os fios escuros do seu rosto, colocando-os atrás da orelha.

Seus lábios sorriem, mostrando aquelas duas covinhas perfeitas nas bochechas e seus olhos fixam nos meus também. As profundas tonalidades azuis e verdes refletem uma na outra em uma intrincada gama de cores, cada mancha que está espalhada por seus olhos contando uma história - uma história de como uma garota machucada pode se tornar sua própria heroína. Percorro o dorso dos meus dedos sobre sua bochecha, e a suavidade de sua pele passando por cima dos meus dedos ásperos - opostos e polares, onde o puro encontra o mal. Ela encosta a cabeça nos meus dedos, tão levemente, que quase sinto saudades. É só quando seus olhos se fecham um pouco e seu peito começa a subir e a descer profundamente que eu compreendo o que ela está fazendo.

Ela está me dando permissão para beijá-la.

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Trazendo meu polegar para baixo do seu lábio inferior, eu o passo em toda a borda. Com seus olhos em mim. Eu franzo minhas sobrancelhas, e levo meu rosto para o dela, sua respiração deslizando sobre meus lábios, deixando um rastro de fogo queimando por baixo. Envolvendo minha mão em seu pescoço suavemente, eu a puxo para mim, uma necessidade de tê-la em torno de mim, me dominando. Assim que meus lábios tocam o dela, Phoebe grita do prédio.

“Beast! Quem diabos é...” Ela para abruptamente quando Meadow e eu nos separamos, oferecendo-lhe uma visão completa de ‘de quem diabos é’.

“Oh! Meads! Ei! Merda, eu sinto muito. Eu pensei que ele estava beijando outra pessoa.” Ela ergue um pequeno sorriso para mim antes de se aproximar mais, puxando Meadow para ela.

“Vamos, precisamos ir para dentro. Beast, Zane quer falar com você.” Meadow sorri para mim, pegando a mão de Phoebe na dela enquanto ambas me deixam ali de pé, confuso e com a porra de um pau duro. Ótimo. Ela pode me deixar duro sem sequer me tocar.

Meadow O que diabos está acontecendo comigo? Eu nunca quis ser tocada ou beijada por qualquer homem. O que torna Beast tão diferente?

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“Oh, meu Deus!” Phoebe começa à medida que nos encaminhamos para o bar. “Mas que diabos, Meadow! Você sabe o que você está fazendo? Quero dizer, eu amo Beast, ele é um dos bons debaixo de toda aquela fachada de macho, quebrado, malvado. E é uma pessoa decente com as pessoas de quem ele gosta, mas você tem certeza... Quero dizer... esta é a vida do clube, se você está entendendo o que estou falando”, sussurra enquanto nos sentamos à mesa com Melissa.

“Olha, você está se deixando levar. Nada realmente aconteceu.”

“No entanto, se eu não tivesse interrompido, teria?”

“Teria o quê?” Melissa sussurra em voz alta ao nosso lado, chegando mais perto. Zane está falando em segundo plano sobre seu próximo plano de ação e, em minha defesa, eu estou tentando ouvir, mas estas duas não param de falar. Mais Melissa do que Phoebe, Phoebe só ficou surpresa por mim.

“Não é nada.” Aceno para Melissa e ela estreita os olhos para Phoebe, chutando-a debaixo da mesa.

“Ouch. Melissa! Eu entrei e vi Beast e Meadow quase se beijando. Estava quente, eu poderia ter...” Foi a minha vez de chutar Phoebe debaixo da mesa.

Alargando meus olhos para deixá-la saber para ficar quieta, ela grita de novo, “Meadow! Ouch!”

“Febe! Cale a boca,” Blake rosna da mesa da frente. Ela é como este pequeno raio intocável da porra sol.

“Desculpe”, murmura, olhando para Zane. “Continue.”

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Balançando a cabeça, Zane prossegue com o assunto.

Trinta minutos depois, Zane terminou e eu estou entediada.

Acho que preciso de uma bebida. Obviamente eu tenho passado muito tempo com Phoebe e Melissa, minha quantidade de álcool aumentou.

“Ei, você está bem?” Beast pergunta, puxando um banquinho ao meu lado.

“Sim”, sorri para ele, pegando a bebida.

Colocando seu braço na parte de trás da minha cadeira, ele me puxa para ele. Meu estômago revira e minhas mãos suam com sua proximidade súbita. Tudo dentro de mim se torna hiper consciente da necessidade. Eu tenho zero controle sobre o quanto eu quero este homem, e isso me assusta. Não tenho nenhuma experiência com homens, mas acrescentando Beast na mistura é assustador. Não porque ele é assustador, porque ele é. Mas sei que ele nunca iria me machucar fisicamente, mas eu ainda estou com medo. Eu não sei como tudo isso funciona. Nem sei como beijar alguém. Mas com Beast, parece que vem naturalmente, tanto quanto eu quero.

“Nós temos que ir e nos encontrar com os russos, espero resolver logo essa merda. Volto mais tarde, ok?” A cabeça dele se inclina e eu passo os olhos pelo seu rosto. Continuo sem conseguir superar o quão deslumbrante ele é. Meus olhos se movem para a cicatriz que fica debaixo da sua orelha, sem pensar, eu levanto meus dedos até ela na pele irritada.

“O que aconteceu?” Sussurro, com as sobrancelhas juntas antes de eu olhar em seus olhos.

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Sua mandíbula trinca enquanto ele varre seus olhos sobre meu rosto como se estivesse tentando memorizar cada detalhe de mim. “É uma longa história. Vou lhe contar um dia.”

Engolindo o caroço que se formou na minha garganta, eu pego o meu copo. “Toda cicatriz tem sua história.” E ele nunca viu as minhas. Ninguém viu, Phoebe sabe sobre elas, mas não as viu.

São a razão de eu nunca ter conseguido usar um biquíni, mesmo querendo, Deus sabe que eu quero.

Seus lábios pousam levemente na minha cabeça, e eu exalo lentamente, fechando meus olhos enquanto aperto meu punho ao redor do meu copo.

“Eu tenho que ir, baby. Não vou demorar.” Depois ele se levanta e sai pela porta de correr.

“Jesus”, sussurro para mim mesma. Não tenho certeza do que está acontecendo entre nós, mas certamente há algo acontecendo. Acredito que entre tudo isso, eu apenas resolvi seguir em frente. Seguir meu instinto e esperar que eu não me machuque.

Beast Seguindo a estrada de cascalho que leva a Hecknet Falls em Westbeach Califórnia, nossas motos param enquanto a fileira de russos fica em frente à longa limusine preta que está estacionada nas margens do rio. Com Zane e eu na frente e Hella e Ade seguindo

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de perto atrás, saímos de nossas motos e tiramos os capacetes.

Agarrando meu colete, eu o levanto para mostrar que não estou carregando nada - qualquer coisa que eles possam ver - e um deles enrola o dedo para nós irmos até eles. A porta traseira se abre e um homem imaculadamente vestido, estendendo seu pescoço com um pequeno sorriso. Ele traz seus olhos para nós, tirando um charuto da jaqueta do seu terno.

“Bem, esta é uma guinada diferente para encontrar vocês dois aqui embaixo.” Ele corta seu charuto, trazendo-o à boca e enrolando-o entre os lábios.

“Nós não sabíamos o que estava acontecendo. Estávamos supondo que estaríamos abatendo outra pessoa. A gente não sabia que os russos estariam lá, e nós, com certeza, não tínhamos planos para os federais. Era para ser uma emboscada, nós fomos enganados tanto quanto você,” Zane mente, passando a mão pelo queixo.

O russo olha para mim, correndo seus olhos pelo meu corpo de cima a baixo. E zomba. “A maçã não cai lá longe do pé, filho.

Você é o garoto da Luce?”

Levanto a cabeça, com os ombros firmes. “Sim, por quê?”

Ele balança a cabeça, dando uma baforada no charuto. Seu longo cabelo preto esticado para trás e preso no pescoço. “Isso é verdade? O que ele está dizendo?”

Assinto, mantendo os olhos treinados nos dele. “É verdade.

Nós estávamos lá com uma falsa pressuposição.”

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“Bem...” ele começa, olhando entre Zane e eu com um brilho nos olhos, “...você nos dá passagem segura através de Nevada e Westbeach para nossa carga sem quaisquer problemas e vamos esquecer o que aconteceu.”

Faço uma pausa, olhando para Zane. Este não era o plano.

Não quero nenhum russo em torno do meu território.

“Humm,” Rosno e ele ri.

“Então, muito parecido com seu velho.” Ele balança a cabeça novamente, trazendo o charuto de volta a sua boca. Algo na maneira como ele disse me deixou desconfortável.

“O que você sabe sobre o meu velho?” Pergunto, inclinando a cabeça e correndo os olhos sobre ele.

Ele faz uma pausa, rolando o cigarro entre os dedos. “Eu sei que ele não desistiria da passagem por Nevada para mim durante todos os anos em que ele esteve lá, assim como você não vai desistir da passagem para mim. Certo?” Ele pergunta com um sorriso malicioso.

Olho para Zane e ele cutuca a cabeça. “Você tem Westbeach, mas nós vamos precisar falar de números. Ninguém usa as minhas estradas para passagens sem que nós sejamos devidamente recompensados.”

Ele acena. “Nós podemos falar dos números.” Olha para Ade, que está de pé firmemente atrás de Zane. “E talvez uma luta? Pelos velhos tempos. O que você diria, Ade? “ “Foda-se”, responde Ade, com seu lábio se curvando em um grunhido. Ade foi colocado no ringue de luta ainda jovem. Seu pai

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é Kazimir Lyov que não é apenas parte da máfia russa, ele é a máfia russa. Ade só descobriu anos depois que seu pai não era quem ele disse que era. Depois de terem sequestrado a Old lady de Ade, a Alaina, algumas merdas sombrias aconteceram naquela época.

Ele ri, agarrando o peito. “Tudo bem. Falaremos em porcentagem, Zane.” Ele traz seus olhos de volta para mim. “Eu tenho uma ideia.”

“Oh? Compartilhe?”

Ele sorri. “Minha filha, ela é... qual é a palavra?... perturbada. Você vê...” Ele ri, caminhando na minha direção. E minha pele se arrepia de alerta e minha respiração cai para respirações superficiais. “Ela é conhecida como Rainha A. Você a conhece, Beast?”

Porra.

“Não, não a conheço pessoalmente. Mas, já ouvi falar dela e de seu MC. É o Satan’s Vixens MC?” Sorrio para ele e seus olhos se inclinam mais.

“Oh, não deixe esse nome te enganar, Beast. Graças à sua personalidade, minha pequena Ashley ou Rainha A tem um caminhão de problemas com o papai. Basta perguntar aos fantasmas do seu passado. Eu preciso de alguém para ficar de olho nela. Coloca-la no lugar, talvez uma garota possa receber um patch.

Ela está apenas a algumas horas de distância de você. Eu não vou pedir passagem pelo Nevada se você fizer isso?”

Penso em sua proposta. Não tenho nada para jogar aqui, ele segura as cartas. Os russos não são alguém que você quer na sua

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cola, mas, novamente, eu já ouvi falar dessas meninas e elas são loucas. Muito loucas.

“Combinado.”

Jesus Cristo, em que eu me meti?

Ele ri, andando de volta para a limusine. “Eu vou falar com você quando eu quiser que isso aconteça, Beast. Zane? Dê-me alguns números até a próxima semana.” Então ele volta para o carro, com os pneus levantando poeira ao nosso redor. Nós seguimos as luzes traseiras deles antes que Zane se vire para mim com as sobrancelhas levantadas. “Como eu nunca ouvi falar dessas Vixens?”

“Oh, acredite em mim, você não vai querer.”

Meadow Engolindo o último gole da minha bebida, eu olho ao redor e vejo Melissa no palco, dançando em torno do pole que eles têm lá.

O bar é legal, tudo é legal aqui. Até os caras dos dois MC's são todos de aparência decente. Alguns melhores que outros. Sacudindo a cabeça, eu procuro por Phoebe na sala. Melissa esteve bebendo hoje à noite, obviamente, e eu posso precisar de reforços. Weeknd de 'Wicked Games' está explodindo pelo sistema de som. O pequeno corpo de Melissa se enrolando ao redor do poste com a lenta melodia sensual da canção, enquanto atira seus longos cabelos

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platinados pelo local. Analisando a sala, vejo que todos os homens foram embora, mas uma jovem garota está filmando-a. A jovem garota é uma prostituta do clube, obviamente. Eu sempre a vejo por aqui se esfregando em todos os homens solteiros. Acho que o nome dela é Lisa. Levantando da minha cadeira, eu vou até o palco.

“Melissa!” Grito lá de baixo e ela vira a cabeça para mim.

“Venha dançar, Meadow”, ela diz sorrindo para mim.

Eu sacudo a minha cabeça. “Desça, rápido. Quanto você bebeu?”

Puxando seu braço, ela salta rapidamente do palco e me puxa para dentro e me abraça. “Sinto muito. Eu não sei... eu estava bebendo?” ela pergunta sem querer.

“Você está obviamente bêbada, Melissa. Vamos lá, vamos pegar um copo d'água.” Ela segue atrás de mim enquanto vamos para o bar. Eu puxo um banco e a acomodo nele. Sua cabeça se inclina para o lado.

“Meadow...”, ela começa. “Não me lembro de beber nada além do meu suco”, ela diz, olhando para mim.

“Você tem certeza? Onde você pegou o suco de laranja?”

Pergunto, servindo um copo de água e entregando a ela.

“Eu... hum...” a cabeça gira ao redor em busca da multidão.

São principalmente as famílias e as pessoas que são importantes para os outros.

Seu corpo pende, ela agarra em sua cadeira e empurra-se para cima, mas cai no chão quando suas pernas cedem.

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“Melissa!” Grito, caindo para pega-la. Seu corpo está tremendo. “Está com frio? Você está bem? Merda! Onde diabos está Phoebe?” Tirando o meu casaco de lã, eu jogo sobre ela. Ficando com regata e jeans skinny apertados.

Puxando-a para seus pés, eu coloco-a de volta no banco lentamente. Ashley, bargirl dos Sinful Souls, corre preocupada. Ela é linda e me surpreende que nenhum dos caras a tenha a aterrorizado ainda.

“Ela está bem? O que aconteceu?”

“Eu não sei. Melissa?”

Seus olhos abrem lentamente. “Meadow, foi Lisha...”

“Lisa?” Pergunto.

Ashley abana a cabeça. “Não, ela quer dizer Lisha.” Ela tem o cabelo castanho claro puxado em um rabo-de-cavalo alto que desce pelas costas, brilhante e liso. Seus olhos verdes começam a sondar a sala, e quando os seus olhos encontram a prostituta do clube 'Lisha', seus olhos ficam estreitos.

Apontando seu braço bronzeado, ela diz: “Foi a Lisha. Ela tem uma coisinha por Hella desde que ele chegou.”

“Que diabos ela fez com ela?” Eu pergunto com raiva. Melissa é inofensiva. Ela nunca faria nada para machucar ninguém intencionalmente.

Ashley encolhe os ombros. “Vou descobrir.”

Puxando o braço para trás, eu aponto para Melissa. “Vigie-a, eu preciso ir procurar Phoebe.” Eu ando no bar, inspecionando a

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procura dela. Quando meus olhos bloqueiam em Lisha, vejo seus lábios vermelhos brilhantes sorrindo para Melissa. Cerro meus punhos. E ando em direção a ela e seu pequeno bando de vadias.

“Ei!” Digo quando eu a alcanço. “O que você colocou na bebida dela?”

Ela ri, olhando para suas amigas que se juntam a sua risada.

“Eu não sei o que diabos você está falando, vadia.”

“Ah, é mesmo?” Pergunto.

Ela entrega o telefone a sua amiga, dando um passo na minha frente. O mau cheiro de perfume barato assalta os meus sentidos, fazendo-me quase vomitar. “Sim, realmente. Volte para a sua amiga vagabunda. Ouvi dizer que o GHB6 pode ser ruim para você.” Ela ri olhando para suas amigas.

“Você é um pedaço de merda. Isto é por Hella?” Pergunto, inclinando a cabeça para ela. Chego mais perto e fico com meu rosto a centímetros dos dela. “Você acha que tem uma chance com ele ao invés da Melissa? Você é uma puta, nada mais e nada menos.” Eu me afasto dela, virando os meus pés e caminhando até Pheobe, que finalmente apareceu ao lado de Melissa. Expiro, deixando meus ombros relaxarem. Ashley está sussurrando algo no ouvido de Phoebe quando ela olha para Lisha, estreitando os olhos.

Sim... está tudo bem.

Eu sorrio para Phoebe, e justamente quando estou prestes a dar mais um passo à frente, um puxão afiado pica no meu couro cabeludo, vindo de Lisha me puxando pelos cabelos em direção a 6

- Boa noite Cinderela;

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ela e me acotovelando no meu rosto. Rodando em torno dela, eu aperto minha mão em volta do seu pescoço e a empurro para o chão. Rastejando em cima dela, eu puxo meu cotovelo para trás antes de bater meu punho no rosto dela. Com um som de crack vibrando contra os nós dos meus dedos, ela grita alto. “Meu nariz!”

Puxando meu cotovelo de volta, gotejando sangue do meu próprio nariz, eu dou outro soco direto no nariz dela novamente, e novamente. Qualquer raiva que eu tivesse por saber que esta garota poderia ter machucado seriamente alguém com quem eu me importo profundamente é totalmente liberada.

O aperto ao redor do meu braço e o peso sendo levantado dos meus joelhos me puxa para trás. Quando eu me viro, vejo que é a mulher de Kalie, a esposa do vice-presidente.

“Está tudo bem, Meadow. Ela não vale a pena”, sussurra no meu ouvido.

Lisha está se levantando do chão, segurando o nariz quando Phoebe aparece, chutando-a de volta para o chão novamente. “Saia daqui, Lisha! Agora!” ela grita na cara dela.

Lisha se levanta rapidamente. “Eu não tenho que ir a lugar nenhum. Travis me quer aqui”, ela responde por detrás de um rosnado. Tenho que dar crédito a ela, para alguém que está num mau estado neste momento, ela ainda se mantém firme.

Phoebe se vira para olhar a amiga de Lisha que está gravando toda a cena. “Você está gravando isso?” Phoebe pergunta, seu grau de loucura em um nível sem precedentes.

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A amiga sacode a cabeça, nervosamente abaixando e soltando o telefone. “Eu vou apagar, Phoebe. Não quero nenhum problema.”

“Todos vocês saiam. Toda prostituta nesta sala não é bemvinda aqui”, diz Phoebe.

A porta que leva ao quarto dos fundos abre e Alaina sai.

Alaina é a Old Lady de Zane, ela é a chefe por aqui. A multidão se cala em sua presença.

“Que porra está acontecendo aqui fora? Estou tentando fazer as crianças dormirem”, grita.

Phoebe explica e Alaina traz seus olhos para Lisha. “Arrume suas merdas, Lisha. Não volte até que a gente saia.”

“Mas Travis disse...”

“Não quero saber do que o Travis disse.” Alaina começa a caminhar até ela e o resto de nós se afasta, abrindo caminho para ela passar. Uma vez que chega ao rosto de Lisha, ela aponta para o seu peito. “Você é uma puta. Nada em você é importante para Travis a não ser sua buceta, e acredite em mim, ouvi dizer que não é tão boa assim. Vá embora”, Alaina encerra. Lisha corre rapidamente para fora da sala, com os ombros ainda erguidos, tentando manter seu orgulho intacto.

Alaina se vira para me encarar, suas feições suavizando.

Segura minha mão na dela. “Vamos lá, querida. Eu te limpo.” Sigo atrás dela, minha boca fechada. Paramos na cozinha dos fundos onde ela abre um armário por cima do balcão, pegando um kit de primeiros socorros.

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“Sente-se”, ela aponta para o banco debaixo da mesa da cozinha. E me sento, com as pernas pulsando de dor.

Alaina se prepara, colocando o kit de primeiros socorros na mesa e entregando-me uma toalha. Eu tiro a dela e levo ao meu nariz, olhando-a de perto quando ela puxa alguns lenços umedecidos.

“Ok, deixe-me te limpar.” Puxo a minha mão para baixo.

“Sinto muito, eu não queria causar problemas”, murmuro.

Ela balança a cabeça e sorri. “Não seja boba. Ela começou isso e teve o que merecia. Estou curiosa em saber como Beast vai reagir a isso. Hella me pareceu um pouco... feroz com Melissa, também.” Ela balança a cabeça em torno de uma risada. “Quando os motoqueiros se deparam com a garota que eles desejam, não há nada que os faça desistir. Vocês duas foram reivindicadas e nem sabem ainda. Ah, os primeiros dias...”, ela ri para si mesma, com suas bochechas ficando vermelhas. Eu não tenho certeza de como me sinto com o termo reivindicada. Ainda é muito cedo para lançar um rótulo tão permanente.

“Hella e Melissa?” Pergunto incrédula.

Ela faz uma pausa em sua limpeza, jogando o lenço umedecido para no lixo. “Sim, embora ambos não tenham percebido, ainda”, zomba, sacudindo a cabeça.

“Eles ficaram?”

Ela sorri. “Eu não vi, mas todos nós os vimos sumirem por uma hora na fogueira. Mas se algum deles se lembra é uma história diferente, considerando que se ignoraram durante o resto da noite.

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Quem sabe, talvez não seja nada.” Jesus, que diabos Melissa está fazendo? Beast é assustador, isso é um fato. Mas Hella é o tipo de assustador que me dá arrepios inquietantes na espinha. Um Jason estripador dez vezes pior. E Melissa o deixou colocar sua motosserra em sua buceta. Vou falar com ela assim que tiver chance.

“Desculpe, eu não quero fazer fofoca”, acrescenta. Alaina é bonita. Tem longos cabelos loiros e grandes olhos verdes. Porém, ela tem um visual exótico, muito peculiar, o que a torna ainda mais atraente.

“Não sei timidamente.

o

que

fazer

sobre

essa

declaração”,

digo

Ela interrompe sua limpeza, retirando uns curativos e colocando no meu nariz, ela diz: “Bem...” começa, “...não há muito que você possa fazer. Apenas siga em frente e veja como funciona. É claro, se você sente algo por ele. Se não? Você vai precisar correr e correr muito.” Ri, jogando tudo no recipiente plástico.

Sorrio. “É mútuo, mas estou confusa, mais nada. Eu não sei se você sabe muito sobre o meu passado, mas é muito complicado.

Eu não sei o que esperar, mas sei que quando estou com ele, parece certo.”

Ela suspira, enfiando o recipiente plástico debaixo do braço.

“Bem, isso é tudo que você precisa, querida. Continue com isso. É melhor eu ir ver como estão as crianças, garantir que estão todas acomodadas e deixar Vicky ter uma folga.”

Aceno com a cabeça. “Obrigada por...” O chão debaixo de mim treme antes que uma forte explosão ressoe. Saltando sob a

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mesa da cozinha, começo a tossir com toda poeira que caiu do telhado ao meu redor.

Isso não é bom.

“Alaina?” Eu clamo, movendo-me em torno dos escombros caídos.

“Meadow, estou aqui. Estou bem. Mas preciso sair e checar as crianças.” Ela corre ao redor da cozinha até encontrar a porta.

Olhando ao redor, minha visão está severamente enevoada pelo grosso resíduo de poeira flutuando no ar. Tocando em volta na minha frente, sinto a parede que eu sei que está em algum lugar bem ali. Quando minhas mãos pousam na superfície lisa da parede, eu começo a segui-la para encontrar a porta pela qual Alaina passou. Quando a alcanço, abro-a sobre nuvens de poeira mais espessas. Tossindo, tapo a boca com a mão e estreito os olhos, tentando ver mais claramente, sem deixar as partículas entrarem nos meus olhos. O latejar começa a pulsar pelo meu braço direito, sobrecarregando-o com dor. Há um grande corte começando pelo ombro descendo até o cotovelo, o sangue goteja e corre pelo resto do meu braço em faixas vermelhas brilhantes e desconfortáveis.

“Merda. Merda. Olá?” Eu grito chamando, pisando sobre os escombros caídos de concreto, estalando sob as solas dos meus pés.

“Meadow?” Phoebe chama. “Meadow, segue a minha voz.”

O meu ritmo aumenta, tentando seguir o seu chamado.

“Continue falando, onde você está?”

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“Ainda perto do bar. Eu não consigo tirar Melissa de debaixo de um concreto e ela não está acordando.” Quando finalmente caminho por todas as montanhas de confusão e nuvens grossas, alcanço Phoebe e me ajoelho ao seu lado.

“Melissa!” Ela não mexe. Eu empurro meu cabelo caído do rosto com meu braço, com sangue vermelho espalhado pelas tranças, segurando-o para trás.

“São as pernas dela, estão presas.”

“Merda. Certo. Deixe-me ajudar.” O ar ainda está grosso, mas agora eu posso ver alguns centímetros à minha frente. Ao descer, eu sinto as pernas que estão presas sob a iluminação do balcão que estava acima do bar.

“Meadow? Seu braço não parece bom. Vá buscar ajuda,” Phoebe insiste ao lado de Melissa.

“Estou bem. Eu preciso tirar vocês daqui.”

“Não, Meadow. Vá e obtenha ajuda. Eu vou ficar aqui com ela.”

“Phoebe! E se ela cair? Eu não posso deixá-la aqui. Não!” Meu coração bate contra meu peito com a possibilidade de algo ruim acontecer com qualquer uma dessas garotas.

Contorno o corpo de Melissa, desço até seus pés e vejo por que ela não consegue se mover. Há um grande bloco de cimento segurando uma das pontas da luz.

Tossindo, eu dou a volta por cima, tentando sentir com a minha mão. “Certo, precisamos levantar essa parte, Phoebe.”

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Phoebe me cerca, colocando sua mão do outro lado. “Um, dois...”

Nós duas tentamos empurrá-lo para cima, sem sucesso.

“Foda-se!” Grito, rondando a sala. “Precisamos encontrar um longo pedaço de madeira, algo que possamos colocar embaixo dele para alavancá-lo.”

Phoebe olha em volta antes de colocar seus olhos de volta em mim. “Você tem seu telefone?”

Balanço minha cabeça. “Estava sobre a mesa com a minha bolsa. Tudo bem”, eu digo, colocando minha mão na testa. “Vou levar três segundos.” Virando, estreito os olhos e abano as nuvens.

Quando alguma fumaça se dissipa, eu vejo um ou dois corpos no chão. Eu sei que deveria verificá-los, mas preciso de ajuda e ver quem mais está lá fora.

Empurro minhas mãos para a frente, procuro pela parede e quando a encontro, vou até a porta. Correndo para fora, eu ofego por ar. O ar límpido e fresco acalma meus pulmões instantaneamente.

“Meadow!” Alaina grita da multidão de feridos que conseguiram sair, e de onde eu posso ver, as crianças não sofreram nenhum dano.

Vou até ela quando o barulho alto das motos soa ao fundo da rua, vibrando o concreto debaixo dos meus pés.

Os portões altos se abrem com os rugidos dos dois clubes.

Os homens do Sinful Souls correm para onde Alaina e Vicky estão, verificando se elas estão bem, e quando olho para cima, vejo Beast, Hella, e sua equipe correndo na minha direção.

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Quando Beast me alcança, ele me envolve em seus braços, me acolhendo com sua presença.

“Foda-se! Mas que porra aconteceu? Você está bem?” ele pergunta, examinando-me por toda parte.

Eu me afasto. “Nós precisamos voltar lá dentro! Melissa está presa. Phoebe e eu tentamos...” Hella já estava invadindo o prédio antes que eu possa terminar minha frase.

Beast beija minha testa. “Espere aqui, eu vou com ele.”

Acenando com minha cabeça, eu lentamente solto sua mão enquanto ele segue Hella para dentro do que um dia foi um prédio perfeito.

Começo a andar de um lado para o outro, enquanto o resto dos caras observam meus movimentos cautelosamente.

“Meadow? Eu sou Hannibal. Estes são Ripper, Nyx, e Toke.”

Ele aponta para os outros homens que estão ao seu lado. Aceno com a cabeça com um pequeno sorriso. “Oi. Certo, eu vou entrar”, digo, andando em direção ao prédio.

“Não. Não, você não pode”, diz Hannibal, me puxando de volta. “Eles não vão demorar.”

Blake passa por mim, invadindo o prédio com Zane atrás dele. Eu me viro para ver Alaina, então eu vou até ela. “Ei, estão todos bem?”

Ela acena com a cabeça. “Sim, as crianças estão um pouco assustadas, no entanto.”

“Alguém denunciou isto?” Eu pergunto, abraçando-me.

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“Sim, eles fizeram. Em poucos minutos, este lugar estará cheio de federais, bombeiros e esquadrão antibombas”, responde, pegando uma garotinha no colo.

No momento em que ela olha para a entrada do bar, o corpo dela fica imóvel. Eu me viro e vejo Hella carregando Melissa enrolada em seu colete.

Bem, se isso não é reivindicação a Melissa, eu não sei o que é. Phoebe está aconchegada em Blake enquanto Zane e Beast marcham ao lado de Hella.

Beast procura por mim na área e quando seus olhos encontram os meus, seus ombros relaxam.

“Obrigada por tudo, Alaina.”

“Sem problemas”, ela dá um sorriso fraco para mim.

Eu começo a caminhar até Beast quando ele me encontra na metade do caminho, enrolando seus enormes braços ao meu redor com força. “Beast, está um pouco apertado.”

Seus braços relaxam um pouco, me puxando para dentro dele. Eu observo Hella se sentar na mesa de piquenique com Melissa no joelho. “Ela está respirando. É como se ela estivesse dormindo. O que diabos aconteceu com ela?”

Caminhando até Hella, eu pego a mão de Melissa na minha.

“O quê, você não sabia?” Pergunto com um pouco de veneno no meu tom.

Trazendo os olhos dele para cima dos meus, ele os estreita.

“Não. Esclareça-me.”

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Eu me sento ao lado dele, mantendo a mão dela na minha.

“Parece que Lisha ficou um pouco ciumenta hoje à noite. Antes da explosão acontecer, ela colocou algo na bebida da Melissa, ela dançou no poste e tudo mais. De qualquer forma, ela e sua amiga estavam filmando e rindo de Melissa do outro lado da sala. Então, eu... um...” Faço uma pausa, olhando para Beast quando ele contorna a mesa e anda até mim.

“Você o quê?” pergunta ele, com as sobrancelhas erguidas.

Meu peito se agita com uma sensação de afundamento. Sinto que estou em apuros. Por que ele tem que ser tão sexy? Até a minha voz se submete a ele.

“Ela bateu em sua bunda, é isso”, tosse Melissa da sua posição.

Os olhos da Beast se estreitam com um sorriso.

“Melissa!” Levanto seu rosto e examino seus olhos.

“Estou bem, Meadow. O que aconteceu?” ela pergunta, se afastando um pouco de Hella. Ele não a solta, e quando eu vejo o olhar que ele está dando a ela, até eu me encolho.

Ela revira os olhos. “Deixe-me ir, Hella.”

“Não está acontecendo.”

Revirando seus olhos novamente, ela reajusta sua posição, enrolando seu colete em torno dela firmemente.

“Houve uma explosão. Quando Alaina me levou para limpar meu nariz”, eu começo e um assobio escapa dos lábios de Beast e eu recuo.

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Jesus, qual é o problema dele, ele é muito intenso.

“Foi quando aconteceu.”

Ela inclina sua cabeça. “Eu só me lembro de fragmentos. Eu me lembro de Lisha puxando você pelos cabelos e me lembro de você pulando em cima dela e batendo na cara dela, mas tudo ficou em branco depois que Phoebe chegou.” As sobrancelhas dela se juntam antes de olhar para Hella. Beast me puxa para ele, sentando-se ao lado de Hella e me colocando em seu colo. “Baby, você fez o que no rosto de Lisha?” Ele ri no meu pescoço.

“Ela mereceu. Ela drogou Melissa... por sua causa.” Estreito meus olhos para Hella.

Sua mandíbula cerra. “Onde ela está?”

Encolho os ombros. “Eu não sei. Alaina disse a ela e ao resto das putas para arrumarem suas coisas e irem embora. Você sabe para quem foi isso? Afinal, quem fez isso?”

Beast balança a cabeça. “Não, eu não sei. Agora que ambos os nossos clubes juntaram-se, poderia ser sobre qualquer coisa. A questão com os russos está resolvida, não eram eles. Isso é tudo que sei.” Sua mão repousa sobre a minha coxa e eu suspiro. Ele deve sentir-me tensa porque leva sua mão de volta ao meu joelho e eu relaxo instantaneamente. Estou confortável em torno de Beast, não há nenhuma dúvida sobre isso, mas comigo tem que ser devagar.

Correndo os lábios sobre minhas costas, ele sussurra, “Relaxe, baby.” Sua respiração roça minha pele levemente.

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Hella pigarreia. “Tudo bem, já que ninguém mais vai perguntar, quando se tornaram um casal?” Pergunta com as sobrancelhas erguidas.

Percebo, luzes piscando vermelhas e azuis, iluminando a área, trazendo a minha atenção de volta para a confusão na minha frente.

Balanço minha cabeça enquanto olho por cima do meu ombro para Beast. “Eu não sei. Boa pergunta?”

Um sorriso atravessa seus lábios, seus olhos se arrastando até meus lábios antes de viajar de volta aos meus olhos. Seu olhar escurece, invocando uma pitada de luxúria que vem correndo entre minhas coxas antes de descansar no meu peito, onde se contrai com força. Ele é quente, isso é ridículo. Ele é todo homem, no entanto. Ele não é bonito, ele é impressionante, belo com uma ponta de perigo. Não comigo, mas você pode ver isso em seus olhos.

Há um vazio solitário dentro dessas profundezas escuras.

Jogando seu capuz, ele sacode a cabeça. “Cale a boca, Hella.” É assim? Um casal? Nós ainda nem nos beijamos. Por mais que cada vez que suas grandes mãos se juntam às minhas, me dá vontade de pular em cima dele, mas algo me diz que meu corpo é um impostor. Eu não conseguiria pular em ninguém, só não está na minha natureza - eu acho. Batendo na minha perna, ele coloca um beijo suave no meu ombro. “Levante-se, baby. Precisamos dar uma olhada nesse braço.”

Esqueci tudo sobre meu braço, olho para baixo e vejo o sangue seco que tem crosta sobre a ferida e encolho os ombros.

“Tudo bem, vou pedir para Alaina me costurar”, respondo,

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descendo do seu joelho e sondando a multidão em busca de Alaina.

Phoebe está andando de um lado para outro ao telefone, provavelmente falando com Ryder. Ela precisa sair daqui antes que a mídia devore este lugar.

“Levante o braço. Não o cortado, ele precisa descansar”, exige Beast por trás de mim. Sou tão nova em sentir coisas por um homem, que não sei o que é exagero. Preciso falar com as garotas sobre isso quando as coisas acalmarem. Levantando meu braço para cima, ele deixa cair seu moletom sobre mim, o calor dele me cobre de carinho e cheiro de homem, doce e almiscarado, envolvendo meus sentidos. Sorrio porque cheira a ele, isso é tudo ele. Até mesmo o cheiro de homem. Ele me vira e me aconchega debaixo do seu braço. “Vamos, temos que ir e resolver isso.”

Aceno com a cabeça e dou uma olhada rápida em Melissa para vê-la discutindo com Hella. Oh, querida, eu não tenho ideia do que diabos aqueles dois estão tentando desafiar juntos, mas não vai funcionar. Ou eles são muito parecidos ou opostos polares. Você sabe aquele ditado, 'Ela é pequena, mas é feroz'. Sim, essa é Melissa. Ela dança a sua própria música, a de ninguém mais, especialmente não ao rosnar profundo de uma Harley vermelho sangue. Boa sorte para essa alfa dominar o sombrio e sedutor Hella.

Ele e Beast são tão parecidos que é assustador. Só que Beast tem mais músculos e cabelos escuros, e Hella tem cabelos loiros.

Caminhando até Zane e Alaina, Beast acena com a cabeça.

“Os malditos federais estão rastejando por toda parte.”

“Sim, eu sei. Meadow, Alaina pode cuidar desse braço.”

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“Certo, obrigada.” Olho para Alaina enquanto ela aponta para seu carro.

“Vamos lá, é a segunda vez que eu vou te limpar hoje à noite e acho que não vai ser a última. Ainda bem que Vicky levou as crianças para casa.”

Sim, eu acho que também não vou ser a última. Preciso lhe pedir algumas dicas sobre machos alfa. Sinto que posso ter mordido mais do que posso mastigar.

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CAPÍTULO VINTE E DOIS Beast Ver Meadow caminhar em direção ao carro de Alaina com ela lado a lado me deixa inquieto, e não gosto da porra que está acontecendo. Porra, de todas às vezes para a merda bater no ventilador, tem que ser logo quando reencontro Meadow. E se estou com ela, porque eu simplesmente não beijo a porra da garota. Se estou lendo bem os sinais, ela quer que eu a beije.

Mas, sei por quê. É porque preciso pisar com cuidado, se eu for muito intenso, posso assustá-la. Mas se não fizer nada, ela pode pensar que eu não estou interessado. Que porra de mente fodida.

“Irmão? Você está bem?” Zane está sorrindo para mim, olhando entre Meadow e eu.

Sacudindo minha cabeça, esfrego meus dedos no rosto.

“Não. Porra, eu não sei mais o que estou fazendo.”

“Podemos conversar sobre isso depois. Agora precisamos resolver essa merda.”

“Em quem você está pensando?” Eu pergunto, girando uma cadeira ao redor e sentado nela ao contrário.

Zane balança a cabeça. “Bem, não foram os russos. Nós temos inimigos, porém, pode ser qualquer um deles. Mas você também tem o Exército, então poderia ser eles também. Nós precisamos agir de forma segura e manter todos juntos. Acho que por aqui, vou ter que separar todos em três grupos. Um grupo vai para a minha casa, a casa de Blake e Ade, até que Blake possa ter seus garotos realizando a construção do complexo”, responde, olhando para o complexo dele. Eu sigo seu

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olhar, com arrepios saltando sobre minha pele porque eu só estou usando minha camiseta branca debaixo do meu colete.

“Desculpe pelo clube, irmão.”

Ele abana a cabeça. “É reparável. O que não é, são os dois membros da família que Travis perdeu lá dentro.”

Arregalando meus olhos, eu aceno. “Sim, isso é verdade.”

Expirando, acrescento: “Vamos voltar amanhã de manhã.

Podemos resolver isso de forma separada, agora que resolvemos com os russos.”

Ele estreita os olhos em mim, enfiando as mãos nos bolsos.

“E Meadow?”

“Ela pode vir conosco”, respondo casualmente, sem perder tempo.

Ele ri, sentado na cadeira ao meu lado. “Então, já estão assim?”

Passando minhas mãos sobre a cabeça, eu aceno. “Sim, eu acho que sim.”

Meadow e Alaina caminham até nós rindo. “Vocês terminaram?” Eu pergunto, puxando Meadow para mim. Ela fica linda pra caralho com o meu moletom.

“Sim, eu já terminei. Obrigada, Alaina”, ela diz, me abraçando.

“Tudo bem, preciso ir e resolver toda essa merda com a polícia”, diz Zane, virando-se para Alaina e beijando-a na cabeça.

“Ei, eu estava pensando. Minha casa é pequena, mas vocês podem passar a noite por lá.” Meadow sugere, olhando para mim.

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Afastando seu cabelo do rosto, sorrio. “Eles podem arranjar um hotel. Mas eu preciso ficar com você para ter certeza de que está segura. Sem dúvida, Hella também quer ficar de olho em Melissa.” Olho para cima e encontro os dois sentados sobre a mesa sem falar um com o outro.

Jesus, que merda aconteceu lá.

“Certo, você pode ficar comigo. Eu deveria ver o que Melissa quer fazer? Acho que ela não vai querer que Hella fique perto, então talvez ela possa ficar na minha casa. Você pode vigiar nós duas ou Hella pode vir também?”

“Sim, é um bom plano. Vá ver como ela está. Ela parece que quer despedaçar Hella.” Eu brinco.

Ela ri. “Sim, acho que ela quer.”

Ela vai até Melissa e sigo atrás para ver como está Hella.

Tomando um lugar ao lado dele, descanso meus cotovelos sobre meus joelhos. Quando as garotas se afastam, eu me viro para ele. “O que você fez para ela, mano?”

Ele inclina seus cotovelos sobre a mesa de piquenique.

“Foda-se se eu sei. Ela é chata pra caralho. Eu nunca conheci uma garota tão teimosa.”

Eu zombo. “Não, você nunca conheceu uma garota que não salta, quando você manda.”

Ele ri, passando a mão sobre a boca. “E você? O que há com Meadow?”

Eu abano a minha cabeça. “Eu a quero. Sem dúvida e sem jogos. Ao contrário de você.”

As sobrancelhas dele se levantam em torno de um sorriso.

“Sim? Essa parte é óbvia. Quem diria?”

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Eu rio. “Quem diria? Tudo bem, preciso dizer à Meadow que ela vai voltar para Vegas conosco, para ver como isso vai ser.”

“Merda”, expira. “Esqueci sobre isso.” Ele ergue as sobrancelhas.

“Sim, nós vamos voltar amanhã. Os russos estão fora do caminho, mas ainda temos o nosso principal problema que precisa ser resolvido. Zane tem a sensação de que isso pode ter sido obra deles, mas ainda não temos certeza.”

“O Exército”, responde. “Só precisamos matar a todos. Que se lixem os danos colaterais, eles não valem a pena.”

Apertando a minha mandíbula, eu aponto meus olhos para Meadow. “Sim, talvez.”

As garotas voltam para nós. “Tudo bem, nós ficamos na minha. Vocês dois podem dormir no chão. Na sala”, acrescenta Meadow.

“Sim, parece bom”, respondo, enrolando os dedos dela nos meus e puxando-a novamente para mim. Ela vira-se, com o peito subindo e descendo contra o meu, com sua respiração pesada.

Olha para mim, deslizando para os meus lábios e eu sorrio, trazendo meu polegar para baixo, arrastando-o lentamente pelos lábios nos dela. “Não faça isso”, eu grunho para que só ela possa ouvir.

Sugando seu lábio inferior na boca, ela responde: “Fazer o quê?”

Correndo minha mão para baixo de suas costas, eu a puxo para mais perto de mim, com meu pau vibrando com sua proximidade. “Olhar para mim, implorando-me para beijá-la com os olhos.”

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“Talvez eu esteja”, sussurra. Afasto alguns fios perdidos de sua testa, e seus olhos se fecham e sua cabeça repousa sobre minha mão.

“Ainda não”, sorrio, me afastando do seu rosto.

Um rosnado escapa dela e eu sorrio. “O que foi isso?”

Foi bonito, como um rosnado de filhote.

“Vamos lá, vamos lá. Nós podemos ir no meu carro.”

Meadow me puxa para mais perto, e Deus, se isso não me faz querer jogá-la por cima do meu ombro e arrastá-la de volta para a minha caverna.

“Você e Melissa pegam seu carro, nós te seguimos em nossas motos,” respondo, deixando-a ir. O frio que sinto com ela não estando mais tão perto de mim, se tornou estranho. Os últimos dois dias têm sido como se estivéssemos juntos há anos.

Ela é discreta, tranquila e não questiona tudo ou quer respostas imediatamente. Também não quer entrar na minha cabeça. Ela é perfeita em todos os aspectos.

Ela seria a Old Lady perfeita.

Meadow Ligando o meu carro, eu saio do estacionamento e começo a dirigir para fora dos portões altos do complexo do Sinful Souls.

Virando-me para olhar para Melissa, eu pergunto: “Você está bem?”

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Olhando pela janela para as árvores que passam, com as luzes da rua iluminando o interior do carro, ela acena. “Sim, apenas confusa.”

Olho entre ela e a estrada na minha frente. “Em relação à Hella?”

Ela exala. “Sim. Algo aconteceu, mas isso não importa agora. E ele é tão mandão e controlador, acha que eu deveria obedecer a cada palavra dele. Eu fui uma adolescente rebelde, Meadow, e isso não mudou.”

Sorrio, virando na rua principal de Westbeach que leva ao meu apartamento. “Sim, ele parece ser assim.” Ignoro a declaração dela sobre algo que aconteceu. Sei o quanto é chato receber perguntas curiosas. Eu, de todas as pessoas, sei que não se deve forçar alguém a falar sobre algo que não está pronto ainda.

“E Beast?” Pergunta com um sorriso.

Suspirando, eu sacudo minha cabeça. “Eu não sei. Ele é todo melindroso e nós temos um vínculo, mas ele não me beija.

Então eu acho... que somos amigos!?”

Ela balança a cabeça, rindo. “Querida, vocês não são amigos. A maneira como vocês se olham? Poderia ser classificado como pornografia e as pessoas se masturbariam com isso. É quente demais.”

“Melissa!” Eu a repreendo em volta de uma risada, abanando minha cabeça.

Sacudindo seus ombros, ela olha para mim com um sorriso. “Só estou dizendo como eu vejo isso.”

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CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Mais tarde naquela noite, estou rolando e virando na cama tentando ficar confortável. Coloquei os caras na sala de estar e deitei com Melissa. Ela passou por uma provação esta noite, e olhando para o relógio, verifico que já são três horas, então estou supondo que todos nós vamos dormir até de manhã. Virando a cabeça para encarar a janela, eu olho para fora, e a lua está iluminando o interior do meu quarto escuro. Melissa ronca baixinho ao meu lado antes de virar sobre seu estômago.

Jogando a coberta de cima de mim, eu balanço minhas pernas sobre a cama, passando a mão por meu cabelo enquanto vou para porta. Espiando pelo corredor, a escuridão ofusca qualquer visão que possa ter, então ando na ponta dos pés para ir até a cozinha. Tentei fazer com que os caras deixassem a luz da cozinha acesa como eu costumo deixar, mas Hella disse que não conseguia dormir a menos que fosse no escuro.

Provavelmente se lembra de casa.

O inferno é preto não é?

Expirando, eu começo a andar em direção de onde sei que é a cozinha e coloco minhas mãos na parede para me guiar.

“Merda”, sussurro, passando minhas mãos sobre o que estou vestindo. Eu me esqueci de colocar uma calça, e estou de shorts de dormir e um top branco curto. “Por favor, continuem dormindo.” Continuo sentindo a parede, decidindo ir direto para a geladeira, pegar uma garrafa de água e voltar para o meu quarto tão rapidamente e tão silenciosamente quanto possível.

Minha mão pressiona a parede da cozinha, e ando passando a mão pelos armários até meus dedos tocarem a

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superfície fria da geladeira. Esfregando meus olhos, abro lentamente a porta da geladeira e a luz que irradia dela me cega.

Rapidamente pego uma garrafa de água, retiro-a devagar, tentando não fazer barulho.

“Foda-se”, um rosnado baixo soa da ilha da cozinha.

Levanto a cabeça para encontrar Beast, ali parado, em nada além de calções de ginástica até seus joelhos. Suas costas estão viradas para mim e pela posição de seu braço, acho que ele tem o punho na boca. A luz da geladeira faz sombras sobre os músculos torneados das suas costas. E quando digo torneado, quero dizer definido como se ele tivesse acabado de sair da capa de uma revista Men's Fitness. Deslizando meus olhos sobre suas costas, pela trilha dos músculos que levam à borda de seus calções, onde duas covinhas se acomodam na parte inferior das costas dele. Eu levo meus olhos de volta para seus braços, com os músculos flexionados. E percebo que este homem trabalha cada músculo do seu corpo definido. Onde ele encontra tempo?

Confiro que tem as duas mangas dos braços tatuadas, e a tatuagem do patch dele orgulhosamente sobre as costas e o número 316 tatuado atrás do seu pescoço. 316? Eu me pergunto o que isso significa.

“Beast?” Pigarreio, para chamar sua atenção. “Desculpe, eu estava esperando que você não estivesse acordado. Vim pegar um copo de água. Já estou indo embora.” Tirando a garrafa da geladeira, fecho a porta quando vejo seu corpo virar para me encarar pelo canto do meu olho. Pausando, eu viro minha cabeça para ele lentamente, com seus olhos correndo sobre o meu corpo como se fosse uma piscina escura de necessidade. Quando ele volta a segui-los sobre meu corpo, eu prendo minha respiração até o olhar dele retornar ao meu. Liberando minha respiração lentamente, seus olhos se prendem aos meus.

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Eu inclino minha cabeça e me viro em direção a ele. “Ok, estou indo embora.”

“Boa ideia”, ele rosna, colocando seus punhos no balcão da cozinha, com sua cabeça pendurada entre os ombros.

“Mano, o que é que...” Hella entra, coçando a cabeça. Ele também não está em nada além de shorts que ficam soltos nos quadris. Com seu peito musculoso e bronzeado, em exposição para qualquer um ver. Ele também é todo definido, não tão grande quanto Beast, mas ainda maior que a média. E tem tatuagens por todo o corpo, uma delas é um roteiro que passa por cima de suas costelas, como uma escritura de algum tipo em escrita cursiva.

“Oh, merda”, sussurro. Imagino que esta cena seja o sonho molhado de qualquer garota.

Beast gira ao redor para enfrentar Hella, tão rápido que quase não percebo, empurrando seu peito e apontando para a sala de estar. “Volta pra lá, porra.”

As sobrancelhas de Hella tremem antes que a atenção dele caia sobre mim. A compreensão se instala em seus olhos enquanto lentamente se agitam sobre meu corpo. Eu me encolho, ficando vermelha.

“Ouch! Tudo bem, foda-se. Maldição. Quero dizer... eu sabia que ela era quente, mas esse corpo? Você é meio camuflada, não é mesmo, Meadow.”

“Vá-se foder.”

Deixo-os discutindo no escuro, e lentamente me encaminho para o meu quarto, sentindo as paredes na minha frente. Estou me guiando pelas paredes lisas do corredor,

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quando um corpo se encosta às minhas costas. Fechando meus olhos, eu prendo minha respiração.

“Veja, eu não posso simplesmente deixá-la ir para a cama agora”, sua voz rosna na lateral do meu pescoço, indo direto entre minhas pernas.

“Beast?” Sussurro com rouquidão.

“Shhh...” Suas mãos ásperas se fecham na minha cintura, deslizando sobre minha pele lisa.

Meus músculos do abdômen ficam tensos sob seu toque.

“Relaxe, baby. Você quer isso?” ele sussurra na minha orelha, seu hálito quente penetrando na minha pele.

“Quero qualquer coisa,” eu respondo, com os olhos rolando para trás enquanto me deixo relaxar contra o comando dele.

Suas mãos correm para cima e sobre meus seios cheios. Sou razoável no departamento de mamas, para o meu corpo de qualquer maneira. Um assobio escapa de sua boca enquanto ele empurra contra minhas costas, e meu peito bate contra a parede.

Empurrando seu corpo monstruoso contra minhas costas, ele começa a colocar beijos suaves na parte de trás do meu pescoço, descendo lentamente ao longo das minhas costas. E arrepios surgem na minha pele, mandando ondas com calafrios para envolver o meu corpo.

Ele estende o braço para seus calções e eu pergunto. “O que você está fazendo?” com minha respiração pesada e espessa.

“Eu preciso que você relaxe. Você confia em mim?” Sua voz envia um efeito calmante através de mim.

Acenando minha cabeça, eu sugo meu lábio para dentro da minha boca. “Sim, sim, eu confio em você.”

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“Ótimo. Coloque-os.” Ele empurra na minha orelha fones de ouvido, mostrando que ele estava tirando seu iPod do bolso.

A tela ilumina tudo o que está na minha frente, as paredes escuras, sombrias e vazias do meu corredor. A luz se apaga e a guitarra eletrizante de Marilyn Manson em 'Sweet Dreams' começa a tocar no meu ouvido.

Jesus, Marylin Manson é para me fazer relaxar? Ele não poderia colocar um KC & JoJo ou algo assim? Então eu me lembro quem é Beast e que não gosto de música lenta e deprimente. Isso é bom.

A guitarra continua tocando nos meus ouvidos enquanto ele encosta seu corpo contra o meu, me empurrando contra a parede, a frieza da parede agitando meus mamilos. Suas mãos descem até a borda da minha calcinha, ele a empurra para baixo lentamente, as rendas passam pelos meus joelhos e uma corrente de ar frio se arrasta sob minha pele, essa exposição desconhecida me fazendo contorcer. A sensação é surpreendentemente erótica. A escuridão da sala e o som da música tocando nos meus ouvidos deixam três dos meus sentidos em alerta. Cortar minha visão, ligar o som e explodir meu senso por seu toque é uma combinação intoxicante. Meu coração salta, o baque profundo vibrando o colar cruzado que fica sobre meu peito. Ele se pressiona em mim novamente, seu pau grosso empurrando contra as minhas costas. Jogando minha cabeça para trás, um pequeno gemido escorrega em minha boca. Envolvendo suas mãos na minha cintura, ele gira meu corpo ao redor. Engolindo o feixe de luxúria que encheu minha boca, a canção se repete quando ele traz seu rosto para dentro do meu pescoço e sua língua bem polida escorrega até o meu peito sem esforço, deixando para trás um rastro de saliva.

Seu corpo desce ao chão e meus olhos procuram examinar, tentando focalizar minha visão em qualquer coisa, mas sem

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sucesso. Sinto o cabelo dele no interior da minha coxa e minhas bochechas ficam vermelhas, enquanto o calor se acumula entre minhas pernas. As mãos dele correm sobre elas e eu sei o momento exato em que ele passa por cima das minhas cicatrizes porque sua mão para e ele puxa o iPod, iluminando a tela nas minhas coxas. Eu tiro os fones dos ouvidos, com as mãos balançando rapidamente para me cobrir, mas ele as interrompe antes que eu possa me aproximar. “Meadow...” expira com a voz sufocada. “Foda-se, baby, ele fez isso?”

Engolindo, eu assinto. “Toda vez, desde que eu tinha doze anos.”

Sua cabeça cede, seus ombros caem enquanto ele dá um soco no chão com o punho. “Eu lamento muito, querida.”

“Lamenta o quê? Você não tem o que lamentar.”

“Não, você está enganada, eu tenho.”

Apesar de eu não querer entrar nisso agora, pergunto: “Por quê?”

“Cada uma dessas cicatrizes é um lembrete de quão tarde eu cheguei até você”, explica. “Nunca mais vou falhar contigo.”

Suas palavras tocam profundamente em meu peito, torcendo meu coração. Uma única lágrima cai no meu rosto e eu esfregoa, afastando-a instintivamente. Antes que eu possa perguntar o que ele está fazendo, ele coloca os fones de volta em meus ouvidos e a mesma língua de seda que deslizou no meu pescoço é empurrada para cima contra o meu clitóris. Balançando a cabeça para trás, eu bato na parede atrás de mim, trazendo minha mão para a boca para silenciar meus gemidos. Sua língua trabalha pacientemente, fazendo círculos em torno de minha protuberância confortavelmente. Ele aplica pressão, pegando o ritmo antes de trazer as mãos para cima das minhas coxas,

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deixando um formigamento de sensações que atravessam o meu sangue. Algo profundo puxa no meu estômago, um desejo de mais, não sei o que, mas sei que eu quero mais do que ele está fazendo. Lentamente, começo a montar minha buceta em sua boca e sua língua desliza sobre o meu clitóris suavemente.

Puxando um dos fones de ouvido até que ele cai da minha orelha, murmura. “Você está bem?”

“Sim”, eu sussurro rouca, trazendo minhas mãos para os cabelos, puxando-os levemente. “Continue fazendo isso.” A frieza que agora cobre meu clitóris é um vazio que eu não estou pronta para sentir. Seu cabelo raspa sobre minhas coxas novamente quando ele conduz sua língua para cima da minha fenda, trazendo um único dedo entre minhas coxas onde ele penetra em minha buceta. Prendo meu fôlego com a súbita invasão, mas relaxo instantaneamente quando registro onde estou e como estou me sentindo. Quando ele curva o dedo, outra sensação se desencadeia, desta vez vinda de dentro de mim. Preciso de mais disso, mais do que o dedo dele está me dando, preciso dele dentro de mim e preciso agora.

“Beast”, choramingo. “Eu preciso de você dentro de mim.”

Ele para, com a cabeça desaparecendo entre as minhas coxas. “É mesmo?” Rosna profundamente em meu ouvido.

Meu corpo salta de surpresa e eu o empurro no ombro.

“Não faça isso. Me assustou.”

Ele ri profundamente na curva do meu pescoço. “Você tem certeza?”

“Sim”, eu sibilo. “Pare de ir devagar. Se eu não quisesse que isso acontecesse e se não estivesse pronta, nunca teria deixado você prosseguir. Confie em mim, estou pronta.”

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Silêncio preenche o ar. “Beas...” Minha pergunta é cortada por suas mãos envolvendo a parte de trás das minhas coxas, levantando-me do chão e me empurrando contra a parede.

Envolvo minhas pernas em sua cintura, com meus braços em volta do seu pescoço. Procurando seus lábios com os meus, eu passo sobre eles. “Beije-me”, murmuro contra seus lábios, quentes e úmidos. Com o sabor doce da minha excitação.

Trazendo uma de suas mãos em volta do meu pescoço, ele põe seus dedos em meu rosto me aproximando mais, trazendo seus lábios aos meus. Quando eles se tocam, explosões acontecem na minha cabeça, tudo o que construí explodiu em todos os lugares e eu não posso conter o quanto eu o quero. A sensação me domina. E começo a esfregar-me sobre o seu pau que ainda está atrás de seus shorts.

Por que ele ainda está vestido?

Usando a parte de trás dos meus pés, eu os empurro para baixo e ele ri dentro da minha boca, puxando meu lábio inferior para ele e mordendo suavemente. Ele puxa para baixo a frente dos seus shorts e esfrega seu pau na minha buceta.

“Isso é o que você queria?” Ele rosna em meu ouvido, puxando para trás e mexendo no bolso antes de deslizar o preservativo.

“Sim”, gemo. “Sim, isto é o que eu queria.” Em um empurrão lento, ele se enterra bem fundo dentro de mim. Minhas paredes se contraem, puxando-o para dentro mais fundo enquanto um baixo gemido escapa de sua boca. “Foda-se.” Com um punho encostado na parede e o outro braço enrolado na minha cintura, carregando a maior parte do meu peso que não está apoiado contra a parede com um braço, meu corpo se estica lentamente, centímetro por centímetro absorvendo seu pênis. Ele

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está totalmente suspenso e eu acho que não consigo aguentar mais, então eu começo a empurrar sobre ele. Com sua outra mão, ele desce até a frente do meu top, puxando-o sobre meus seios inchados e lentamente cobrindo um com sua boca molhada, fazendo círculos perfeitos ao redor do meu mamilo, provocando incríveis ondas de prazer. Tirando a boca para dar alguma atenção ao outro, eu mordo meu lábio inferior para parar de gemer. Levando a mão dele de volta para minha outra coxa, ele sai de mim e uma sucção bate no meu ponto G toda vez que ele entra em mim. Minhas paredes internas ficam tensas ao redor do seu pênis, conforme meu coração pulsa, preenchendo a necessidade e disparando de luxúria.

“Beast”, eu gemo enquanto sua boca cobre a minha, e sua língua sai e passa pela minha antes que ele a sugue em sua boca.

A sensação aumenta. Eu me transformo em uma bola de fogo pronta para explodir neste exato momento. “Merda”, sussurro.

“Eu estou... estou...” “É isso aí, baby, goze para mim”, rosna dentro da minha boca antes que o seu ritmo acelere a todo vapor, enquanto ele bate em mim com um desejo cru.

Cravando minhas unhas em seus ombros, eu alcanço cada vez mais alto, e justamente quando penso que não consigo mais subir, sua mão se estende entre nossos corpos suados e gentilmente, porém de forma grosseira, ele esfrega meu clitóris em movimentos circulares. Meu corpo explode e tudo se solta.

Explosões disparam atrás das minhas pálpebras enquanto pequenas bolas coloridas saltam ao redor da minha visão e meu corpo se sacode dos tremores secundários do que acabou de acontecer.

Colocando-me em pé, ele pega o que parece ser o preservativo do seu pau.

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“Puta merda”, declaro, puxando minha calcinha para cima. O embaraço passa por mim. “Merda! Você acha que eles ouviram?”

“Não”, ele responde.

“Como você pode ter certeza”, sussurro, entregando o iPod dele.

“Porque Melissa está dormindo e Hella colocou o iPod dele nos ouvidos.”

“Oh.” Ele me puxa até ele, baixando seu rosto até meus lábios antes de abrir minha boca com a dele, sua língua massageando suavemente a minha antes de puxar para trás e analisar meus olhos. “Você é incrível, porra. Meu anjinho sombrio. Vai dormir, baby, temos coisa para resolver amanhã.”

“Ok. Boa noite.” Mesmo que seja quase de manhã.

“Boa noite, baby.” Ele mantém os olhos fixos nos meus, então eu viro as costas para ele. Quando estou prestes a dar um passo em direção ao meu quarto, sua mão envolve o meu pulso, puxando-me para ele novamente.

“Preciso provar esses lábios mais uma vez”, rosna na parte de trás do meu pescoço, com seu pau ainda duro contra a minha bunda quando ele passa o polegar por meu lábio inferior.

Eu sorrio, virando no abraço dele antes dos seus lábios caírem de volta nos meus suavemente. Então eu abro a boca dele com minha língua e um gemido vibra nos meus lábios.

“Foda-se. Certo, durma um pouco, baby.”

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“Noite, Beast”, sussurro, me virando mais uma vez e abrindo a porta do meu quarto. Eu entro e me limpo rapidamente antes de rastejar de volta para debaixo dos lençóis e fechar os olhos.

Fiz sexo e foi prazeroso.

Talvez exista um Deus?

Apenas talvez Ele não quisesse me salvar.

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CAPÍTULO VINTE E QUATRO

O sol brilhando queima através da minha janela e meus olhos ardem enquanto eu tento mantê-los fechados.

Depois de outra tentativa fracassada de cair no sono, eu puxo as cobertas e balanço as pernas para fora da cama para fechar as cortinas. Olhando para baixo na cama, eu vejo que Melissa não está lá.

“O quê?”

Olhando ao redor para o meu despertador que está ao lado da minha televisão no lado oposto da minha cama, eu vejo que é uma da tarde “Puta merda!” Correndo para o meu armário, eu procuro meu robe de seda branco curto, amarro em volta da minha cintura e passo pelo corredor iluminado, passando no local agora memorável com um sorriso. Quando entro na sala de estar, vejo Beast, Hella, e Melissa lá. Melissa está sentada no chão, com as costas contra o sofá, e uma toalha enrolada em seu cabelo como se fosse um turbante enquanto está comendo salsichas, bacon e ovos mexidos.

Sorrio. “Oi pessoal. Eu não queria ter dormido tanto.”

Melissa balança a cabeça, limpando as mãos em um guardanapo. “Tudo bem. Eu me levantei e fiz isso! Há um monte lá. Eu fiz o suficiente para alimentar estes dois também.”

“Sério?” Pergunto com as sobrancelhas erguidas, sorrindo com um choque simulado.

“Sim, eles já comeram. Eu preciso ir e entregar as chaves para o novo gerente que contratei. Talvez pudéssemos ir fazer isso quando você estiver pronta?” Pergunta, inclinando a cabeça.

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Eu concordo. “Certo. Só preciso comer.”

“Seu apetite aumentou esta manhã, não é?” Hella sorri, me dando uma piscadela. Melissa olha entre Hella e eu. E meus olhos estreitam sobre ele, e Melissa olha para Beast, que está balançando a cabeça.

“Meu Deus! Você dormiu com ele!” Grita Melissa. Ela não tem filtro e não dá a mínima para o que sai de sua boca. Eu a amo por isso, mas não agora.

“Eu dormi com você na noite passada”, respondo, inclinando a cabeça e fazendo-a calar a boca.

“Eu gosto disso também, baby”, Hella retruca com um sorriso.

Beast levanta a mão e lhe dá um tapa na cabeça. “Talvez queira ter cuidado com essa boca, irmão.”

Hella pisca. “Desculpa.”

Melissa empurra seu prato para Hella, que o pega naturalmente. Um pouco natural demais, eu esperaria que Hella o empurrasse de volta para ela, ou o jogasse em sua cabeça.

“Eu, você. Cozinha. Agora.” Ela caminha até mim, me puxando para a cozinha pelo braço.

Quando chegamos, ela verifica se os caras não estão nos seguindo antes de me apontar no peito com um sorriso. “Você fez! E como foi?”

“O quê? Como foi o quê?” Sussurro severamente.

“Você sabe? Sua primeira vez!”

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Dor passa através do meu peito e meus ombros se curvam.

“Essa não foi minha primeira vez.”

Ela inclina sua cabeça, estreitando os olhos confusa. “Eu poderia jurar...”

Balanço minha cabeça. “Não. Foi a minha primeira vez... de certa forma, acho. Mas é complicado e eu não quero falar sobre isso agora.”

Ela acena. “Certo. Então, como foi?”

“Como foi?” Eu pergunto confusa.

“Sim, você sabe. Como ele é?” Ela corre os olhos para a sala de estar, examinando Beast de cima a baixo.

“Sim, ele é bom... e você só se preocupa com Hella, ok.”

Ela revira os olhos. “Sim, certo.” Antes de voltar para a sala para terminar seu café da manhã. Suspirando, eu vou até o fogão, pegando um prato começo a me servir. Normalmente, opto por comida saudável, mas neste momento estou faminta.

“Ei”, Beast resmunga da porta. Eu espreito para ele enquanto empurro meus bolinhos ingleses na torradeira.

“Ei, como você está?” Pergunto, tirando a manteiga da geladeira.

Afastando-se da porta, ele se dirige até mim. “Ótimo.

Você?” Ele me puxa para ele, tirando-me do chão e beijando meu ombro.

“Beast! Estou com fome.” Sorrio, inclinando minha cabeça para dar-lhe acesso ao meu pescoço.

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Ele me coloca no chão e me dá um tapa na bunda. “Tudo bem. Coma. Depois precisamos conversar.” Ele fala antes de voltar para a sala. Alguns minutos depois, eu o sigo e me sento na mesa de café, pego o controle remoto e ligo a televisão no canal de Investigação Criminal, onde estão investigando um triplo homicídio, com imagens reais do crime e tudo mais.

“Meadow, eu ainda não sei como você pode assistir a esse canal, muito menos assistir enquanto você come”, geme Melissa do sofá. “É real, Melissa. Está acontecendo em todos os lugares.”

“Sim, mas eu não quero assistir.”

Dou uma mordida na minha salsicha antes de olhar para Beast. “Do que você queria falar?”

Contornando a mesa, ele se senta ao meu lado, apoiado em um cotovelo. Hella joga seu boné para trás e olha para Melissa desconfortavelmente. Empurrando um pedaço de muffin na minha boca, eu pergunto novamente, “O que foi?” enquanto examino os dois.

“Nós precisamos voltar para Vegas hoje. Temos outras coisas que precisamos resolver. Acontece que aquela explosão foi uma retaliação de um motoqueiro que Blake deu uma surra há alguns anos atrás por causa de Phoebe.” Eu deixo cair o meu muffin no prato, limpando as mãos com o guardanapo.

“Ok, está tudo bem. Eu entendi. Motoqueiro e tal...”, respondo, balançando as mãos ao redor. Ignorando o fato de que cada parte do meu corpo já está doendo só de pensar nele.

Beast pigarreia. “Sim, bem, mas não é só isso que eu quero dizer. Nós vamos precisar que vocês venham com a gente.”

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Eu paro de mastigar, engolindo rapidamente o grande pedaço de salsicha.

“Espere. Ambas? O quê? Não. Eu não posso!” Melissa grita, saltando do sofá. “Não só porque eu tenho uma vida e um negócio para gerir, mas odeio esse cara, porra!” Ela aponta para Hella.

Oh, meu Deus. Eu limpo as mãos no guardanapo, olhando preocupada para Beast. “É mesmo?” Ele pergunta de pé se aproximando de Melissa com a mandíbula cerrada, fazendo com que o corpo dela fique inchado de raiva. “Bem, adivinha, Princesa?” Ele debruça, se curvando para a orelha dela. “Eu te odeio também”, e sussurra alto.

“Oh, foda-se. Tudo bem.” Beast se levanta enquanto Melissa empurra Hella no ombro antes de correr a pleno vapor para a porta da frente em toda a sua glória com turbante no cabelo.

Empurrando minha comida para longe, com um apetite agora perdido, eu decido me posicionar.

“Certo. Qual é a porra do negócio entre vocês dois? Eu sinto como se estivesse assistindo a versão ao vivo de Eminem e Kim Mathers.”

Hella sorri, encolhendo os ombros. “Foda-se se eu sei.”

“Você dormiu com ela?” Pergunta Beast, enfiando as mãos nos bolsos de seu jeans. “É claro que sim.”

Hella bufa. “Eu acho que sim. Eu não sei, mas não fodi mais ninguém desde aquela fogueira.”

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“Só se passaram três dias”, falo chateada.

“Sim, isso é muito tempo para ele”, resmunga Beast ao meu lado. “E quanto a você?” ele acrescenta, me observando.

“Eu? Indo para Vegas? Eu não estive lá desde... Bem... não voltei lá há muito tempo, só não sei.” Minha voz suaviza. “Eu não quero te causar dores de cabeça, no entanto, sei o quanto isso deve ser sério. Quanto tempo você está pensando?”

Beast caminha, empurrando o cabelo para longe do meu rosto e os aconchegando atrás da minha orelha. “Eu sou dono daquela cidade, baby. E coloquei os seus demônios para dormir quando quebrei o pescoço dele. Você sempre estará à salvo comigo.”

“Pode ter enviado o demônio para o inferno, Beast. Mas eu vivi com as memórias por toda a minha vida.” Envolvendo as mãos em minha cintura, forço um sorriso para ele. Ele puxa os braços e me abraça, envolvendo-os em torno de sua cintura e beijando-me na cabeça. Descanso minha cabeça em seu peito, ouvindo seu batimento cardíaco.

“Eu sei, baby, eu sei. Você confia em mim?”

“Você sabe que eu confio em você, Beast.”

Ele me beija na cabeça novamente, resmungando no meu cabelo, “Três semanas? Dê-me três semanas para arrumar esta merda.”

Suspirando, eu olho em seus olhos escuros. “Ok. Deixeme resolver as coisas no trabalho. E eu vou te dar duas semanas... e não três.” Ele concorda, deixando-me ir.

Hella geme, se jogando no sofá.

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“Por que não posso escolher as meninas inteligentes como Meadow? As que sabem o que é bom para elas. Sempre atraio esses tipos psicóticos, espertinhos sem papas na língua, teimosas e cadelas.”

Balanço a cabeça da sua observação sobre as mulheres, enquanto eu ando até a cozinha para pegar meu telefone e ligar para as meninas no trabalho antes de resolver isso com Melissa.

Eu preciso convencê-la a vir de alguma forma, ela não está segura aqui. Todo mundo já percebeu como Hella é com ela. Sem dúvida, esse tipo de notícia viaja rápido na comunidade MC fazendo dela um possível alvo.

Depois de desligar meu telefone e ter resolvido meu trabalho, ligo para Melissa. Ela, com certeza, deu trabalho, mas só precisei colocar as coisas em perspectiva. Ela não é burra, Phoebe e ela têm sido melhores amigas desde que eram pequenas. Ela sabe o que vem com a vida no clube.

Eu volto para a sala e informo. “Vou fazer minha mala e a de Melissa e eu vou levar meu carro. Por mais que adoraria estar na parte de trás de sua moto por cinco horas, Melissa me mataria.”

Hella me encara e pergunta. “Ela está vindo?”

Assinto para ele. “Sim. Ela só precisava que explicassem para ela o que isso significa. Ela sabe, tem convivido no clube desde que era uma menina, Hella.”

Ele acena com a cabeça. “Obrigado.”

Eu inclino minha cabeça. “Por que você se importa? Com ela, eu quero dizer?”

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Ele encolhe os ombros flexionando a mandíbula. “Não me importo com ela. E posso ser um idiota, mas eu não quero que ela se machuque por minha causa.”

“Você está errado sobre uma coisa.”

“Oh?” Ele questiona, balançando o braço por cima da borda do sofá. “E o que seria isso?”

“Você não é um idiota, você é pior.” Vou para o meu quarto arrumar as malas.

Esta vai ser uma longa viagem.

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CAPÍTULO VINTE E CINCO

Quando entramos numa fazenda particular que se estende por uma longa estrada de cascalho, eu cutuco Melissa, que está dormindo profundamente ao meu lado. “Acorde, acho que chegamos.” Nós seguimos Hella pela estrada acidentada e eu olho para trás no meu espelho retrovisor para ver Beast em sua moto com a máscara de caveira cobrindo sua boca. Minhas bochechas estão coradas, não sei por que, mas essa máscara me excita só com Beast. Hella usa uma idêntica e não me faz sentir o mesmo. Melissa boceja ao meu lado, esticando bem os braços enquanto eu flexiono meu pescoço.

“Merda. O que estamos fazendo”, ela murmura, colocando uma pastilha de menta na boca.

Pegando uma dela, eu não olho mais para o espelho retrovisor. “Eu não sei. Nós ficaremos juntas, no entanto. Beast disse que há uma casa onde podemos ficar.”

“Tudo bem. Isto vai ser interessante.”

Levo meu carro para fora de um enorme prédio que foi construído em um celeiro restaurado. É tudo preto com o logotipo do MC estampado na parte superior. E logo atrás, há uma garagem igualmente grande, que mais uma vez está marcada com o logotipo deles em frente. O receio do desconhecido começa a crescer no meu interior enquanto engulo internamente o desconforto que está prestes a se instalar dentro de mim. Agarrando a porta do meu sedan branco Audi A3 Sports 2014, saio do carro enfiando meu telefone no bolso do meu jeans skinny e fechando meu moletom antes de trancar a porta atrás de mim, com o cascalho esmagando embaixo do meus tênis

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branco. Beast anda até mim, pegando minha mão na dele e puxando sua máscara para baixo até ficar em volta de seu pescoço. “Você está bem?” Pergunta, plantando seus lábios macios nos meus.

Agora estou. “Sim, nós duas estamos bem.” Eu olho para Melissa, que está tirando o telefone e a mala do carro, com a bunda no ar, curvada.

“Melissa”, sussurro alto. “Puxe seu short para baixo.”

Ela me olha com os cotovelos descansando no banco do passageiro. E um sorriso vem nos lábios dela. “Ei, eu disse que viria, não que me comportaria.”

“Jesus...” Murmuro, sacudindo minha cabeça. “Já vou pedir desculpas por seu comportamento”, murmuro à Beast, que ri baixinho.

Hella vem por trás de Beast sorrindo. “Pedir desculpas pelo quê?” Ele olha entre nós antes de prender os olhos no glorioso traseiro de Melissa. “Que diabos você está fazendo, Melissa?” Ele contorna o carro quando ela se endireita com a bolsa na mão.

“Hella, deixe-me em paz. Eu e você nem nos conhecemos.”

“Tem certeza disso?” ele pergunta, estreitando os olhos e olhando para ela com uma intensidade estridente que grita ódio.

“Round 10... Luta”, eu imito na melhor voz de locutor que eu consigo. Beast gargalha, enrolando seus longos dedos nos meus. “Vamos lá, vou mostrar o complexo a vocês garotas. Hella!

Eu te encontro no bar.”

Nós dois nos detemos, vendo o épico confronto entre Melissa e Hella. Ambos são tão teimosos quanto uma mula e jogam sujo. Suspirando, eu ando até Melissa. “Vamos lá,

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briguenta. Venha.” Oferecendo um pequeno sorriso para Hella antes de arrastá-la. “Jesus”, resmungo com ela enquanto caminhamos de volta para Beast. “Você vai me dizer o que diabos está rolando hoje à noite.”

“Prontas?” Pergunta sorridente. Por que ele tem que ser tão bonito? Imagens da noite passada cintilam na minha cabeça e meu rosto ruboriza.

“Pronta!” Diz Melissa passando o cabelo por cima do ombro.

Eu aceno com a cabeça e sorrio. “Claro, pronta quando você estiver.”

Beast Subindo os degraus da varanda da nossa casa ao leste do complexo, abro a porta da frente e saio para as garotas entrarem e se familiarizarem com tudo. Meadow entra primeiro e meus olhos a seguem, aqueles jeans justos se envolvendo perfeitamente em sua pequena bunda de pêssego. Sorrindo, eu os trago de volta para Melissa e ela sorri, acompanhando meu olhar.

“Sabe, se você machucá-la, eu vou te caçar e queimar a pele de suas bolas”, diz tranquila e casualmente, olhando para mim, com um sorriso inocente em sua boca.

Estreitando meus olhos, eu fecho a porta. “Você é um pouco louca. Você e Hella vão se matar mutuamente.”

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Ela ri, caminhando em direção às escadas que levam aos quartos. “Talvez. Mas se eu conseguir arrastá-lo para o inferno comigo, vou morrer uma mulher feliz.”

“Jesus, que diabos ele fez com você?” Pergunto, contornando seu corpo enquanto procuro por Meadow.

O rosto dela enruga, e uma tristeza aparece, só por um breve segundo, porque antes que eu perceba, aquele pequeno sorriso psicopata está de volta em seu rosto.

“Não importa. Meadow?” ela grita, me deixando de pé no corredor, atônito. Ele poderia ter feito uma série de coisas, Hella não tem emoções quando se trata de outras pessoas, assim como eu. Nós dois nos importamos com uma quantidade muito pequena de pessoas. Mas acho que nunca vou parar de me preocupar com Meadow, acho que essa foi a maneira que o universo achou para que eu resolvesse minhas coisas com ela.

Ou talvez eu devesse tê-la trazido para Vegas anos atrás. Quem sabe?

Entro na cozinha, abrindo uma das geladeiras para vê-la cheia de comida, vinho e todo tipo de mercearia. Eu tinha ligado para Bethy antes de sairmos de Westbeach, pedindo para ela fazer compras, que eu lhe daria o dinheiro quando retornasse, mas ela exagerou como sempre faz. Bethy fica afastada do clube hoje em dia, mas abre uma exceção de vez em quando.

As garotas estão no corredor, Meadow com suas mãos nos bolsos de trás. “Tudo desempacotado. Aqui é tranquilo, eu realmente não sei o que estava esperando.” Ela ri, olhando em volta.

“Provavelmente algo parecido com o clube”, respondo, tirando uma cerveja da geladeira. “Bethy estocou os armários e a geladeira. Eu tenho que ir e arrumar algumas coisas lá na sede.

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Não é tão longe, cerca de trinta minutos a pé. A propriedade inteira é totalmente cercada e muito bem vigiada. Aqui você está segura.” Eu ando até Meadow e puxo-a para um abraço, afastando seu cabelo do rosto. “Não vou demorar.” Solto-a e viro as costas rumo à porta.

“Beast?” ela pergunta e paro no meio do caminho.

“Sim?” “Isto... o que está acontecendo? Você pode me contar sobre isso hoje à noite?”

Concordo e sorrio. “Sim, baby, eu te digo tudo que você quiser saber,” digo antes de sair pela porta e subir na minha moto.

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CAPÍTULO VINTE E SEIS

“Então, espere um minuto...” Ripper joga as mãos para cima, encostado em sua cadeira. “Eu ainda não entendo porque eles não vieram aqui e iniciaram essa merda?”

Pegando o baseado do Flicker, eu aceno com a cabeça.

“Sim, eu sei. É por isso que nós precisamos lidar com eles de uma vez por todas. Nós também temos o acordo com os russos.

A filha do Preacher é a Queen A, do Satan's Vixens MC. Ele ainda não me ligou, mas quando ligar, precisamos estar preparados para suas exigências. Não há como eles pegarem Nevada.”

“Já ouvi falar dessas putas malucas. Ouvi dizer que elas também têm umas bucetas quentes.” Ripper sorri.

Levanto as sobrancelhas e me inclino na cadeira. “Sim? Bem, considere-se recrutado. Elas podem ser seu pequeno trabalho paralelo quando o Preacher ligar.”

“Foda-se, sim. Eu posso lidar com uma vadia louca.”

Sacudindo a cabeça, todos nós rimos antes que Sugar acenda seu cigarro na mesa. “Jada estará aqui em breve, ela quer conhecer Meadow.”

“Claro que ela quer”, respondo enfadonho. “Eu tenho um plano. Eu não sei por que eles não vieram atrás de nós, mas planejo ir atrás deles. Essa merda acaba neste fim de semana.”

Estou farto de jogar esse jogo de gato e rato com eles, agora tenho a Meadow e destruirei qualquer um que se aproxime de nós, inclusive o Exército. Eles me construíram, eu era o bem mais forte e mais valioso deles e estou prestes a explodir todo seu território por minha garota.

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Meadow Caminhando pela sala, eu me sento no sofá ao lado de Melissa, que está assistindo a algum reality show. Este lugar é bom, muito melhor do que eu imaginava. Não estereotipei nem nada, mas quando alguém diz que você vai ficar em uma casa na propriedade do clube, você desenha uma imagem diferente em sua cabeça.

“Ei. Como está se sentindo?” Pergunto, puxando minhas pernas debaixo de mim. É quase noite agora e Beast ainda não voltou. Acho que ele tem muito a discutir com os outros caras.

“Estou me sentindo bem.”

“Você vai me dizer o que aconteceu entre você e Hella?”

Limpando a garganta, ela se move em seu assento com desconforto. “Não é realmente nada específico. Ele apenas age da maneira errada quando o sexo não está envolvido. Sim, nós transamos. Um sexo bêbado, desleixado, cru, só sexo. Foi na noite da fogueira e nós dois estávamos bêbados. Realmente não me lembro, nem mesmo como começou, tudo que eu lembro é que estava indo para casa e ele me empurrou contra a parede de fora do clube. Então me deixou no chão, enfiou o pau nas suas calças e voltou para a festa como se eu fosse uma prostituta do clube. No dia seguinte ele veio até a confeitaria e nem sequer se lembrou de quem eu era. Desde então, eu o odeio. Acho que ele nem se lembra.”

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“Espere”, digo sorrindo antes de prosseguir. “Desculpe, não estou rindo de você, mas Melissa, não pode culpar o cara.

Você não era, obviamente, uma old lady se ele estava te fodendo contra uma parede. Então, na hora, provavelmente pensou que fosse uma prostituta. Se ele estava mesmo pensando. Acho que ele não se lembra, no entanto.”

Ela balança a cabeça “Não importa, eu ainda o odeio. Esta noite vou dormir mais cedo. Talvez possamos causar algum estrago amanhã?” Ela sorri, levantando-se do sofá.

“Sim, talvez possamos.”

Depois dela subir as escadas, pego o controle remoto e mudo o canal para o de Investigação, puxando o cobertor para cima de mim e deitando no sofá, com a suave lã macia me enviando para uma espiral de sono profundo.

Uma rajada de frio desliza sobre minhas pernas e eu me sento instantaneamente, olhando ao redor da sala encontro Beast me pegando do sofá, a brisa vindo do cobertor que caiu.

“Ei,” eu sorrio preguiçosamente para ele, tentando manter meus olhos abertos, mas lutando contra o sono.

Trazendo seu rosto até o meu, ele passa seus lábios por minha bochecha, deixando o macio e quente rolo de conforto no fundo da minha barriga.

“Ei, baby. Desculpe, eu demorei.” Prossegue sua caminhada subindo as escadas, me levantando como se eu não pesasse nada.

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Eu enrolo minhas mãos em seu pescoço espesso. “Está tudo bem. Eu devo ter me cansado. Nunca adormeço assim.”

Ele empurra a porta do meu quarto, entra e a fecha antes de me colocar no chão de novo. “Você vai ficar?” Pergunto, prendendo meu cabelo em um rabo de cavalo bagunçado e tirando meu short de dormir da minha bolsa.

Ele remove seu colete de MC, colocando-o em uma das mesas de cabeceira. “Sim, pode ser?” “É claro. Dê-me um minuto.”

“Meadow?” Murmura ele, com um sorriso puxando seus lábios.

“Mmm?” Pergunto, inclinando minha cabeça para ele.

“Eu coloquei minha boca nessa buceta doce, querida. Acho que posso lidar com você se trocando na minha frente.”

“Certo”, resmungo, mexendo com o short de seda curto que tenho na mão. Deslizando meus polegares por baixo do jeans, abro o botão e lentamente tiro o meu jeans, evitando seus olhos.

Uma vez no chão, pego meu short de seda, alcanço atrás das costas e desaperto meu sutiã e vou para a cama. Eu deveria tomar um banho, mas estou muito cansada.

Noto que ele não se mexeu quando estou me aconchegando nos cobertores. Examinando seus olhos, ele passa a língua sobre o lábio inferior antes de tirar a camisa preta, ficando somente de jeans e com seu impressionante abdômen à mostra.

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Antes que eu perceba o que estou fazendo, suspiro escondida nos cobertores e ele ri, jogando a cabeça para trás enquanto desabotoa a fivela do cinto.

Afasto os cobertores da minha boca e me inclino para cima no meu cotovelo. “O que aconteceu?”

Ele inclina a cabeça e levanta as sobrancelhas. “O quê?

Minha cicatriz?”

Eu aceno com a cabeça enquanto ele apaga o abajur e desliza por baixo das cobertas comigo. “Esta é uma longa história, mas sei que você está pronta para ela.”

Minhas palmas das mãos estão suadas, meu estômago dói e minha cabeça está latejando. “O que você quer dizer? Oh, Deus, isso é horrível. Achei que coisas assim só aconteciam no cinema,” respondo, passando as palmas das mãos suadas pela minha testa. Vou precisar daquele chuveiro. Depois de ouvir sua história, me sinto terrivelmente doente pelo que passou e meu coração foi partido em dois.

“Não é só no cinema, Meadow. E se não tivesse sido você, ninguém me quereria debaixo da cama.”

“Por que eu?” Peço suavemente. “Por que eu sou diferente?”

Seu rosto se volta para o meu, com a sombra da luz da lua sobre sua forte mandíbula e lábios carnudos. “Você realmente vai me perguntar isso como se não soubesse?”

Engulo e balanço a cabeça. “Acho que sim. Eu só, estou tão confusa sobre nós. O que é isso? O que nós estamos fazendo?

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E porque eu não tive um voto na decisão”, zombo, levando meus olhos para o teto.

“Será que isso importa? O que importa é que isto parece certo. Deus, eu nunca senti isso por nenhuma mulher antes, e já houve algumas.”

“Não. Você vai ter que parar. Eu entendo que você tem um passado, mas não quero ouvir ou ver, se está tudo bem para você.”

“Uma dessas vai ser um pouco complicada”, responde.

Volto meus olhos de volta para ele e bufo. “Qual delas, Beast?”

“Um par de garotas que andam por aqui.”

Sorrio, me virando de lado para enfrentá-lo. “Beast, eu não me importo com as prostitutas do clube.”

Ele ri. “Bem, ela não é exatamente uma prostituta do clube. Ela gerencia as prostitutas e administra nossos bares na cidade. Posso lidar com ela.”

“Beast?” Sussurro, levando meu dedo até sua cicatriz, sob sua orelha. “Eu não preciso de você para lidar com as meninas do clube por mim, ok? Basta manter todas as outras longe, posso lidar com uma prostituta.”

Ele ri, puxando meu corpo contra o dele. “Tudo certo baby, eu só preciso que você saiba que estou aqui quando precisar de mim.”

“Portanto, este Exército não tem nenhuma ligação com o exército de verdade?”

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Ele balança a cabeça. “Não, nenhuma. É apenas o nome da operação que eles executam. Embora, seja administrado pelo governo, mas em modo sigiloso. Ninguém sabe sobre isso.”

Fecho os olhos e abro novamente, passando o dedo sobre seu peito. “E este soro? Ele limpa suas memórias? Como é que as pessoas nunca ouviram falar sobre isso?”

Ele limpa a garganta e começa: “Bem, as pessoas certas sabem sobre a operação, civis não. Foi criado por uma cientista chamada Carrisa Kurnikiva, embora ninguém a conheça. Ela então elaborou uma combinação de duas grandes drogas e um anestésico muito forte. Depois de uma missão, eles a injetavam em nós imediatamente... ou quando achavam necessário, apagando assim toda a nossa memória do que havia acontecido.

Eu não sei por quê. A maioria de nós não iria falar, mas eles não podiam correr o risco, ninguém poderia saber o que estava acontecendo. Ainda não recuperei todas as minhas memórias.

Hella começou a ter flashes na primeira semana que nós escapamos.”

“Por quê? E por que você não?” Pergunto, envolvida em sua história.

Ele dá de ombros. “Não sei. Eu tive um ou dois flashes desde que saí, mas eram apenas pedaços. Talvez seja porque eu seja mais velho que Hella, quem sabe. Tudo o que sei é que minha escolha de arma para a maioria dos assassinatos aparentemente era o meu punho.”

“Seu punho?” Pergunto com as sobrancelhas levantadas.

“Sim, eu matava as pessoas com minhas próprias mãos.

Era um escravo da adrenalina que conseguia após matar alguém com as minhas próprias mãos. De qualquer forma, de acordo com os flashbacks de Hella, ele diz que conhecemos esta cientista

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também. Eu gostaria de conhecê-la. Então poderia colocar uma bala entre seus olhos.”

A realidade do que ele acabou de dizer não me assusta nem me surpreende. Eu o observei com Donald, estou plenamente consciente do que é capaz. Será que ele me machucaria? Não.

Não há uma sombra de dúvida na minha resposta a isso.

Eu sorrio sem jeito. “Você quer dizer, machucá-la com o seu punho? Não pode fazer isso, Beast. Você não sabe por que ela fez o que fez,” respondo, puxando meu cabelo para um coque bagunçado no topo da minha cabeça.

Seu corpo estremece. “Eu não me importo, baby. Todos nós temos uma escolha.”

Eu balanço minha cabeça. “É aí que você se engana.

Algumas pessoas não conseguem trilhar seu próprio caminho na vida. Às vezes, seu caminho é forçado e já foi traçado para eles.”

“O que quer dizer, baby.”

“Quero dizer, ela pode não ter tido uma escolha. Apenas prometa que você vai ouvi-la se isso acontecer.”

Um baixo grunhido lhe escapa. “Certo. O que você escolheria, se você tivesse que escolher uma arma?” Pergunta, me puxando para mais perto, com seu hálito quente batendo no meu cabelo.

“Amor?” Pergunto, rindo. “Não, tudo bem. Um... bem... Eu treino arco e flecha desde que me mudei para Nova York, então eu diria que um arco e flecha.”

“Sério?” Pergunta, com o luar iluminando sua expressão chocada.

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“Oh, pare. Eu sabia que você me salvar foi um acontecimento único na vida, Beast. Eu não quero ser a donzela em perigo. Quero defender-me. Não preciso de um príncipe encantado para me salvar. Sei ser encantadora.” Sorrio para ele.

Sacudindo a cabeça, ele solta um suspiro. “Você me surpreende, sabe disso?”

“De uma forma boa ou ruim?”

“Boa... mas é ruim para mim.” Ele sorri, rolando seu corpo pesado sobre o meu e moendo seus quadris em mim com um movimento circular lento.

Eu sorrio de volta, bem quando a pele macia de sua boca toca a minha. “Oh? Acho que posso trabalhar com isso.”

“O quê? Como uma donzela nas ruas, mas o meu pequeno brinquedinho de foda nos lençóis?”

Solto uma risada abafada em seu peito sobre meus lábios.

“Eu posso ficar com você por um tempo”, respondo, sorrindo.

“Sim?” Pergunta, com sua voz vibrando contra a curva do meu pescoço. “Eu não vou protestar contra isso.” Ele ri, trazendo seus lábios para os meus antes de puxar meu lábio inferior em sua boca.

Passo os dedos atrás do seu pescoço e puxo seu rosto mais para o meu, intensificando o beijo. Sua língua desliza ritmicamente sobre a minha, o movimento me lembra de sua ação entre as minhas coxas. Seus quadris empurram mais profundamente em mim, me esfregando brutalmente bem naquele local, fazendo-me combinar com seus movimentos e encontrá-lo no meio do caminho. Eu coloco minhas pernas ao redor de sua cintura antes de suas mãos calejadas deslizarem sobre o meu abdômen plano indo até o meu sutiã. Minha mente

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volta para suas palavras anteriores, ‘Acabar com as pessoas com minhas próprias mãos’. Meu corpo instintivamente responde, minhas costas arqueando contra ele. Existe um senso de poder sobre mim, poder que vem com o conhecimento de que este homem poderia ter qualquer uma, mas ele me escolheu.

Agarrando em seus ombros, eu o empurro, seu corpo rolando de costas com uma risada escapando de seus lábios. Ele se agarra na parte de trás das minhas coxas, jogando-as sobre ele, então estou montada em sua cintura.

“Posso tentar uma coisa?” Eu pergunto, mordendo meu lábio inferior.

Um sorriso cheio de dentes brancos vem à minha frente e minha buceta se contrai em aprovação.

“Posso amarrar você?” Sussurro timidamente.

Ele ri, o choque é evidente em sua voz. “Você quer fazer isso?”

Assinto e sorrio com meu rosto vermelho brilhante. Ainda bem que ele não pode me ver no escuro do quarto. “Sim, sim, eu quero.”

“Bem... Isso seria a primeira vez.”

“Espero que sim.” Falo, saindo de cima dele e ficando de pé. Ao examinar o quarto, olho para a minha bolsa e vejo meu robe de seda dobrado lá dentro. Tirando-o, me viro para encarar Beast, apoiado em seus cotovelos, a luz da lua mais uma vez mostrando todos os seus músculos definidos. As probabilidades estão definitivamente a meu favor neste momento.

Puxando a faixa do robe, eu a estendo para Beast, que tem um sorriso sexy espalhado por seu rosto. Ele morde o lábio inferior antes de empurrar a cabeça em direção a si mesmo,

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sinalizando para que eu vá até ele. Jogo minha cabeça para trás com uma risada leve. “Calma, tigre, eu preciso de uma tesoura”, respondo, andando pelo cômodo até o console de TV que tem uma pequena gaveta embutida nela. Deslizando-a, encontro uma pequena tesoura prateada e com um rápido corte, corto a faixa ao meio, coloco a tesoura de volta na gaveta. Deslizo-a fechandoa e volto para a cama. Estou quase lá quando Beast envolve seu braço na parte de trás das minhas coxas, me puxando até ele, de modo que eu o estou abraçando em um ataque de riso.

“Beast!” Eu sorrio, trazendo meu rosto para baixo e, lentamente, corro meus lábios nos dele. “Acho que eu nunca te agradeci pelo que você fez por mim.” Murmuro rouca contra seus lábios.

Ele sorri. “Você não tem que me agradecer, baby. Pode me agradecer amarrando-me”, responde, com um sorriso gentil.

Eu sorrio, empurrando seu peito para ele se sentar.

Balançando as duas tiras do robe na minha frente. “Seu desejo é uma ordem.”

Eu agarro seu pulso esquerdo e enrolo a faixa em torno dele em um simples nó francês, antes de ir para o outro pulso.

Ele ri, olhando para mim. “Errr, eu deveria perguntar como você sabe dar um nó como esse?”

Eu sorrio, continuando o nó. “Tive aulas de autodefesa quando eu era mais jovem. Uma das coisas que aprendi foi como desatar diferentes estilos de nós.”

Seus ombros caem. “Relaxe. Não é nenhum BDSM estranho...” Inclino minha cabeça. “Talvez, um pouquinho com você.”

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Terminando o nó, eu corro minhas mãos para cima e puxo.

“Não, isso deve funcionar.”

Ele ri. “Mmm... forte. Teremos que ver se isso realmente funciona?”

Deitando meu corpo para o seu, meus mamilos passam em seu peito nu, lembrando-me que eles querem sair e brincar.

Agarrando o final da minha camisa, eu a puxo, deixando-a cair no chão abaixo de nós.

Seus olhos deslizam lentamente ao longo do meu corpo, sua língua saindo e deslizando sobre seu lábio inferior. “Porra, você é linda!” Ele rosna com seus olhos brilhando.

Eu passo as mãos por minhas pernas. “Obrigada. Você é muito bonito também.”

“Não, é sério, você precisa se sentar no meu rosto. Agora.”

Eu balanço a cabeça, apesar da minha buceta estar latejando com suas palavras. “Estou no comando, lembra?”

Um rugido profundo desliza de sua boca antes que ele puxe suas amarras. “Ei! Jogue limpo.” Percorro minhas mãos sobre seu peito definido, até os shorts de basquete e deslizo para baixo por suas coxas, alcançando o que eu mais quero.

Colocando os dedos debaixo de seu short, seus quadris se levantam me dando passagem para puxá-los para fora. Uma vez que seus shorts atingem seus tornozelos, eu corro meus olhos para cima em suas pernas musculosas, seguindo a trilha até o seu pau, que está saltando para o alto e com raiva. Inclinando minha cabeça, eu o examino mais de perto, e a ponta do seu pau brilha com pré sêmen e as veias irritadas que se propagam através de seu comprimento, sobem para a superfície. Minha língua sai, correndo sobre meus lábios quando outro rosnado

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vibra dele. Meus olhos se arregalam, eu quase esqueci que ele estava assistindo.

“Olhe para o meu pau assim outra vez e fodam-se suas regras, vou rasgar essas amarras em meus pulsos e ter a sua buceta montada no meu rosto até que suas pernas não possam se fechar e seu coração pare de bater. Entendeu?” Exige casualmente.

Engolindo meus nervos, aceno com a cabeça. “Sim, senhor.”

“Boa menina.” Ele sorri.

Colocando os dedos debaixo da calcinha, eu as puxo para baixo sobre a minha bunda, balançando a minha perna para empurrá-las para baixo. Ele joga a cabeça para trás brevemente antes de trazer sua atenção de volta para mim.

“Isso aí...” Ele aponta a cabeça para minha buceta. “...é minha. Capiche?”

Sorrio, e bem quando estou a ponto de concordar com ele, uma ideia vem à minha cabeça. Esticando os dedos, eu os passo lentamente para baixo da minha clavícula, lentamente sobre meus mamilos duros. “Oh, você quer dizer isso?” Eu pergunto inocentemente, beliscando meus mamilos entre meus dedos, a ação reverte direto para minha buceta.

“Foda-se!” Amaldiçoa em voz alta, com os nós dos seus dedos ficando brancos enquanto ele aperta as amarras.

Continuo passando minhas mãos para baixo sobre minha barriga, parando logo acima da minha buceta. “E isso?”

Pergunto, deslizando os dedos sobre a minha fenda. “É seu.”

Respondo com firmeza, trazendo a minha mão para baixo, colocando na minha buceta.

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“Sim, baby, continue fazendo isso.” Falo, com ele observando minhas mãos com fogo em seus olhos. Como um leão faminto enjaulado. E sei que se eu soltá-lo, ele vai me comer viva.

Deslizando o dedo indicador entre minha fenda, eu deslizo sobre o meu clitóris, e a suavidade quente do meu dedo desliza sobre mim.

Eu acho que prefiro seus dedos, mas ainda assim, está tão bom, e com este homem poderoso e sexy, amarrado me olhando, eu não vou mentir, estou me excitando cada vez mais.

Meus quadris começam a balançar contra o meu dedo, esfregando lentamente, construindo meu orgasmo. Meu outro dedo sobe até meu mamilo onde eu aperto mais, jogando a cabeça para trás. “Ohhh, Beast!”

“Que se dane isto”, murmura ele e com um rápido movimento, suas mãos estão livres. Apertando minha bunda com suas mãos agora livres, ele traz meu corpo sobre o dele, pressionando-me em seu rosto, então fico montada em sua cabeça. Antes que eu possa protestar que realmente queria chupar seu pau, sua boca quente entra em contato com meu clitóris, a sensação quente, molhada, como uma capa de prazer me sugando para o buraco negro da euforia.

“Oh, meu Deus!” Gemo, com meus quadris balançando com seus movimentos. E sua língua escorrega dentro de mim enquanto ele traz sua mão ao redor e começa a circular o polegar sobre meu clitóris.

Com um aperto na barriga e na minha buceta, meu orgasmo rasga fora de mim, empurrando através dos meus poros e todas as outras partes do meu corpo. Pontinhos coloridos dançam atrás dos meus olhos fechados enquanto sua língua

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para e eu deslizo para baixo em seu peito, ofegando como se tivesse corrido uma maratona, com minha pele pegajosa de suor.

Eu sorrio para ele, passando minhas mãos sobre seu peito suado e levando meu rosto para baixo em sua virilha, olhando para ele por meus cílios. “Eu nunca... você sabe. Basta me dizer se eu estou fazendo errado.” Digo, pensando em todas as conversas com Melissa e Phoebe.

“Baby, você sabe o quão especiais essas palavras são?”

“Quais?” Pergunto, ainda cara a cara com seu pau.

“Você é minha, em todos os sentidos.”

Eu sorrio, levando meu rosto para seu pau. Balançando a cabeça, coloco a língua na base antes de dar uma longa lambida até a cabeça e a ponta rosa pulsando com necessidade.

Circulando a minha língua ao redor de sua cabeça quente, ele solta um gemido profundo, deitado de costas. Espreitando por debaixo dos meus cílios, com seu pau no fundo da minha garganta, nossos olhos se cruzam quando ele morde o lábio inferior, se empurrando-o lentamente em minha boca, mais profundo, o movimento me excita novamente e nunca afasto meu olhar de Beast.

“Sim, continue assim, baby.” Ele geme, puxando meu cabelo fora do coque e o envolvendo em torno de seu punho. Com minha cabeça balançando, eu levo minha boca até a ponta do seu pau e passo meus dentes lentamente em seu eixo, sacudindo sobre a ponta.

“Porra!” Solta, antes do líquido quente salgado atingir direto o fundo da minha garganta, batendo em minhas amígdalas e me fazendo engolir tudo com facilidade. Ele tem gosto de sal.

Não é tão ruim.

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Lambendo meus lábios, passo a mão em minha boca e me apoio em meus joelhos. “Como foi?” Pergunto, colocando meu cabelo atrás da minha orelha.

Ele não responde, então eu levanto meus olhos para os dele, num instante, apenas com um olhar, ele tem meu coração sacudindo no meu peito.

“Se eu não soubesse...” Ele ri, esfregando a mão sobre o topo da cabeça, os fios curtos do seu cabelo abanando no movimento. “Venha aqui, ainda não terminei com você.” Levanto meus ombros e rastejo até ele. E nós dois rimos antes que ele me salpique de beijos doces em meus lábios. Ele olha profundamente em meus olhos, esfregando a palma da mão sobre minha testa. “Você é minha. Estou falando sério, Meadow.”

Inclinando minha cabeça, eu procuro nas profundezas escuras por uma pista, qualquer pista.

“Eu tenho que perguntar.” Começo, limpando a garganta.

“Faz... Fez... Espera.” Eu olho para longe dele, fixando-me nas paredes brancas e lisas da sala. “O que aconteceu comigo, tem um impacto no que você sente por mim... de alguma forma.

Sexual, emocional?” Ainda não tirei meus olhos da parede quando sua voz suave percorre meus ouvidos e me atinge bem fundo no meu coração.

“Olhe para mim.”

Levanto meus olhos aos seus e não há nada além de pura e profunda sinceridade neles.

“Nunca mais... Questione essa merda de novo. Me entendeu? Nada e ninguém nunca poderia mudar o que você significa para mim, Meadow. Você foi uma vítima. E o que aconteceu com você por todos aqueles anos, não significa merda nenhuma em relação ao que eu sinto por você.” Ele sussurra com

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a voz rouca, empurrando meu cabelo da minha testa antes de passar os lábios macios contra ela.

Com os olhos vidrados sobre ele, exalo. “Obrigada.” Estou sem palavras. Há muito amor nele para alguém que está tão perdido, como eu.

Correndo o polegar sobre meu lábio inferior, ele sorri.

“Agora, onde estávamos?”

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CAPÍTULO VINTE E SETE

Depois que Beast fez amor comigo a noite toda, eu acordo com Melissa em cima da minha cama comendo torradas. “Jesus!”

Grito, puxando o lençol até meu peito.

Ela revira os olhos antes de dar outra mordida. “Oh, por favor. Eu já vi seu corpo.”

Minhas sobrancelhas franzem. “Quando?”

Ela faz uma pausa, pensando. “Não, espere! Foi Phoebe.

De qualquer forma, não importa. Beast saiu mais cedo esta manhã e disse para irmos até o clube, que alguém quer nos conhecer, aparentemente.”

Balançando as pernas sobre a cama, puxo o meu cabelo pós-sexo para trás, franzindo o rosto para a oleosidade dele.

“Quem?”

Ela encolhe os ombros, indo para a porta. “Não sei, só disse para irmos andando.”

“Andando!?” Mal posso sair da cama muito menos andar por meia hora. Minhas pernas estão como gelatina e meus músculos estão pulsando com as pancadas que meu corpo sofreu ontem à noite. Uma maldita caminhada, ele só pode estar brincando. Pego algumas roupas da minha bolsa, um short branco rasgado e uma camiseta preta vão servir. Ambos são apertados no corpo, mas eu me sinto mais segura desde que me aproximei de Beast, ele me tranquiliza e meu corpo fica à vontade. Ele é como uma grande rede de segurança em torno de mim e finalmente eu posso relaxar um pouco.

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“Sim, mas aqui está a coisa...” ela sorri, colocando o resto da torrada em sua boca. “...eu fui lá fora, no pequeno galpão, você sabe... estava bisbilhotando. De qualquer forma, eu vi um quadriciclo parado lá. Está interessada?” Pergunta, movendo as sobrancelhas com um sorriso no rosto.

Acho graça, tirando meu lençol do corpo. “Certo. Você dirige, só me dê vinte minutos para ficar pronta.”

“Espere, não! Eu não posso dirigir.”

“Por quê?” Pergunto impaciente.

“Eu não sei como pilotar....”

“Nem eu. Vamos ligar para Phoebe. Não pode ser tão difícil.” Sussurro, indo para o banheiro tomar um banho rápido.

Estou bebendo meu café na cozinha quando Melissa entra, guardando seu telefone na bolsa. Ela está usando um vestido preto, justo, que abraça perfeitamente sua cintura. Levanto minhas sobrancelhas e sorrio. “Hmmm, o que é que você procura toda sexy assim?”

“Não é Hella, isso é certo.”

Reviro meus olhos, derramando o café preto que sobrou na pia. “Claro, claro. Certo, tudo bem. Phoebe disse que é fácil, eu acho que sei o que fazer, então vamos.”

“Você está toda sexy, também. Esse short branco curto fica bem em você, e esses rasgos em torno da coxa? Definitivamente sexy! Pode me emprestar?”

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“Como se você precisasse perguntar. Vamos.”

Saímos para o pequeno galpão que fica ao lado da casa e Melissa abre a porta de ferro enferrujada e ela range com o movimento.

Limpando as mãos, ela aponta. “Aqui está. E as chaves estão no pneu.”

Caminho pelo piso sujo, e pego as chaves no pneu coberto de lama, subindo sobre o assento. Com tapinhas no banco, eu pisco. “Bem vamos lá, amiga. Eu não vou esperar para sempre.”

Ela bate palmas e ri. “Estou realmente animada.”

“Não se anime. Eu poderia empurrando as chaves na ignição.

nos

matar.”

Afirmo,

Melissa envolve seus braços em volta da minha cintura firmemente e ri nas minhas costas. “Não faça isso.”

Balançando a cabeça, eu viro a chave e ela liga. Coloco na primeira marcha da forma como Phoebe me ensinou, depois que ela me implorou para não passar disso, eu empurro o pedal para baixo lentamente até que deslizamos para frente, tendo um ataque de riso. Conduzo na entrada suja e vou em direção ao clube. Não me lembro de exatamente onde ele fica, mas eu sei que consigo chegar. Ganhando alguma confiança, eu passo mais uma marcha e empurro para frente, Melissa agarra na minha cintura mais apertado.

“Oh, meu Deus, Meadow!” Ela grita, com a risada enchendo seus pulmões.

Com a poeira voando atrás das rodas e nós duas em pleno ataque de riso, nós seguimos para a direita até a porta clube, que está aberta com cerca de cinco ou seis pessoas do lado de fora,

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sendo uma do sexo feminino. Minha risada para junto com o quadriciclo enquanto eu derrapo parando.

Nossas risadas morrem e alguns dos caras riem de nós.

Beast e Hella, não são um deles.

Beast vem até nós, com os ombros em linha reta para trás e sua mandíbula cerrada. Antes que ele se aproxime, eu saio da moto e noto a garota seguindo atrás dele. “Relaxe, Beast.

Ninguém se machucou.”

Envolvendo suas mãos em meus braços, ele me puxa para ele, então eu viro e bato em seu peito duro. “Você poderia ter se machucado, no entanto. Porra.” Ele passa as mãos sobre a cabeça antes de deixá-las cair. “Essa merda foi sexy, mas não faça novamente.”

“Não posso garantir isso.” Dou uma risada, olhando para ele.

Seu rosto duro suaviza enquanto ele traz seus lábios para baixo nos meus, mordendo e chupando meu lábio inferior em sua boca. “Não.”

Eu sorrio perdida em seus olhos quando uma tosse nos interrompe. Beast fica de lado, pegando a mão na minha e eu a seguro naturalmente.

“Oi, eu sou Jada.” Ela cumprimenta, estendendo a mão para mim.

Eu olho entre ela e Beast antes de puxar minha mão da dele e pegar a dela. “Oi, prazer Meadow. Jada... a moça que escapou com você?” Eu pergunto, olhando para Beast.

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Ele acena com a cabeça. “Sim, ela vai te fazer companhia hoje por algumas horas, enquanto nós vamos organizar algumas coisas fora. Está bem?”

Eu concordo. “Claro. Não precisa se preocupar, nós vamos ficar bem.” Sei que ele tem muito que fazer agora e a última coisa que preciso é ser um empecilho. Ele dirige um clube, muito, muito grande. E não é apenas presidente do The Devil’s Own Nevada, mas ele é presidente nacional de todo o MC - não é pouca coisa. Estou segura o suficiente com o que temos aqui para não ser um pé no saco, mesmo que eu queira.

Ele me puxa para ele novamente, correndo a boca na minha orelha e seu hálito quente desliza, provocando arrepios em minha pele. “Quando eu voltar pode continuar o seu treinamento.”

Meus olhos se arregalam e eu me afasto dele, com um enorme sorriso nos meus lábios. “Qual?”

Seus olhos se estreitam. “Não esse tipo! Jesus, o que eu criei...” Murmura e as meninas racham de rir ao fundo. Meu rosto cora e ponho meu cabelo atrás da orelha.

“Com o arco, baby. Eu quero treiná-la com algumas outras coisas também. MMA básico, vamos ver como você se sai.”

Meu coração aquece, minha pele formiga e meu sorriso se amplia. “Sério?!” Respondo animada.

“Sério. Eu não vou demorar muito.” Ele empurra um último beijo na minha cabeça antes de sair com o resto dos rapazes, todos passam sorrindo por mim antes de montarem em suas motos.

Uma vez que todos saem, eu viro para Jada e Melissa, e ambas estão olhando para mim admiradas.

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“O quê?” Eu pergunto, envolvendo o meu braço em minha cintura, de repente me sentindo vazia sem Beast aqui. Eu não posso sentir isso, não posso ser aquela que fica dependente de um homem. Vivi tanto tempo sem um no meu braço, serei amaldiçoada se eu começar com isso agora.

Jada balança a cabeça em choque. “Ele te ama.”

Eu inclino minha cabeça e zombo. “Eu não iria tão longe.

E se for verdade, prefiro ouvir isso dele primeiro.”

Ela balança a cabeça e diz. “Entendo, mas ele ama. Ele nunca bateu um olho em qualquer outra mulher antes. Claro, ele dormia com umas poucas e tinha suas regulares, mas antes de você.” Ela afirma.

Engolindo, aponto para o celeiro. “Eu preciso de uma bebida.” Ambas balançam a cabeça e me seguem para o bar, onde nós vamos direto para o álcool, ignorando os outros quatro caras que ainda estão aqui sentados na mesa de bilhar.

Depois de dizer ao mais velho o que eu precisava - vodka com gelo - e só um, porque vou precisar estar em alerta quando Beast voltar para o meu treinamento, eu suspiro, desleixada no assento. Jada se senta ao meu lado e Melissa do outro.

“Você queria nos conhecer?” Pergunto à Jada, bebendo a vodka gelada.

Ela acena com a cabeça. “Sim, no começo, eu planejava te dar uma bronca dura e tudo mais. E apesar de você parecer uma pessoa tão doce, tenho quase cem por cento de certeza que você tem algum fogo aí dentro, e também, eu vejo o que você e Beast têm. Não há necessidade da minha conversa maluca.”

Eu sorrio, tomando outro gole. “Obrigada.”

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Ela inclina a cabeça, passando por cima de mim e eu aproveito este momento para apreciar sua aparência. Ela é linda de um jeito meio mal para uma garota. Ela tem tatuagens por todo o corpo, uma manga inteira e um pequeno diamante debaixo de seus olhos. Acho que em qualquer outra pessoa, ficaria ridículo. Mas com seus longos cabelos negros, olhos azuis penetrantes e seus traços femininos delicados, fica bem nela.

“Por que você está me agradecendo?” Ela pergunta.

“Por se importar tanto com Beast.”

Seu rosto amolece enquanto pega sua bebida. “Vem naturalmente. Não por escolha, confie em mim. Esses dois me dão pesadelos, mas eu me preocupo com os dois.”

Melissa se embaralha em seu assento e eu limpo minha garganta. “Então, tenho que perguntar. Você já dormiu com algum deles?”

Ela ri, balançando a cabeça. “Compreendo que você queira perguntar isso, e admiro que não faça rodeios. Beast, não, não dormi com ele. Hella? Sim. Todas com um par decente de mamas já estiveram debaixo dele.”

Melissa enrijece ao meu lado e eu me encolho, tomando mais um gole de vodka. “Alguma coisa séria?” Pergunto, tentando soar casual, mas falhando miseravelmente enquanto Jada se curva sobre o balcão para olhar diretamente para Melissa.

“Não, nada sério, na primeira vez foi um grande erro que aconteceu quando éramos mais jovens. A segunda vez foi há alguns anos atrás, uma jogada fraca de ambos. Confie em mim, nós dois rimos muito, mais tarde. Ele foi meu primeiro, só isso.

Agora ele é como um irmão para mim.”

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Melissa relaxa e sorri. “Oookaayy...” responde, tentando parecer que não se importa. Jada revira os olhos antes de descansar na sua cadeira.

“De qualquer forma, eles têm um problema maior. O Exército não vai desaparecer tão facilmente. Mas, eu vou junto e apoio o quer que estejam planejando.”

“Isso não seria perigoso para você?”

Ela ri. “Beast te disse qual era minha especialidade no Exército?”

Penso na nossa conversa. “O poder de persuasão e sedução.”

Acenando com a cabeça. “Sim, então não, eu vou ficar bem. Tenho muita experiência em luta e não sou ruim com uma Katana.” Conclui piscando para mim antes de tomar sua bebida. “É essa a sua arma?” Eu pergunto, inclinando minha cabeça maravilhada. A Katana é uma espada tradicional japonesa, produzida para os samurais japoneses. Então sim, estou um pouco perplexa.

Ela acena com a cabeça. “Sim, é, foi um dos comandantes Nines que me treinou”, ela oferece, suavizando o tom. “Beast lhe falou sobre eles?” Ela pergunta, tomando outro gole de sua bebida. Melissa se embaralha desconfortável no assento, deixando de lado o copo. Acho que vou levá-la para casa.

Balanço minha cabeça. “Não em tantas palavras, só falou o básico.”

“Havia nove comandantes. Eles eram chamados de Os Nove Primeiros Comandantes porque estiveram lá desde o início, preparando esta farsa. Cada comandante tinha uma arma de

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escolha e eles faziam um rodízio conosco por um período experimental, para ver em qual éramos mais aptos. E funcionou porque apesar de todos nós termos a arma escolhida, fomos treinados com outras armas.”

“Jesus”, sussurro, olhando para Jada. “Sinto muito. Você ficou lá tanto tempo quanto Beast?”

Ela acena. “Sim, fiquei. Quero dizer, entrei quando tinha três anos, então Beast já tinha oito. Ambos meus pais foram assassinados na cama deles comigo deitada no meio. Minha mãe era a Princesa da Yakuza, que fugiu dos negócios da família para viver uma vida na América com seu marido americano - meu pai.

Eles mandaram matar a todos nós, mas por alguma razão, o Exército me acolheu no lugar dela. Até hoje, eu ainda não sei se a família da minha mãe sabe.” Meu cérebro está sobrecarregado com as informações que estou tentando absorver. Ela é metade japonesa? Quase nem parece. Você pode ver que ela tem uma aparência exótica, mas eu não podia dizer nada sem que ela mencionasse.

“Que porra”, Melissa geme ao meu lado. “Desculpe, não quero ofender, mas todos vocês são meio bagunçados.”

Minhas costas se enrijecem. “Melissa!” Eu a reprovo.

Ela olha entre Jada e eu inocentemente. “Oh, o quê? Eu não quis dizer de uma forma ruim. Obviamente fez com que sejam tão fortes hoje. Eu só quero dizer...” ela se senta na frente colocando sua bebida no bar, e começo a ficar nervosa esperando que diarreia verbal sairá de sua boca em seguida, “...todos vocês têm algo em comum. Até mesmo com Meadow.”

Eu fico nervosa, e Jada olha para mim. “Tudo bem, você não tem que me contar nada. Eu te falei sobre mim porque... bem, eu não sei. Não queria exatamente te contar a história da

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minha vida, mas você parece ser uma pessoa em quem alguém possa confiar. Não espero trocar informações ou qualquer coisa.”

Sorrio para ela educadamente. “Obrigada.”

“Então!” Jada bebe o resto de sua água. “É melhor eu ir andando. Preciso pegar meu filho na escola. Talvez eu as veja mais tarde.”

“Você tem um filho?” Pergunto, girando no meu assento com um sorriso no rosto. Eu adoro crianças.

Ela veste a jaqueta com um sorriso. “Eu tenho. O nome dele é Garret e ele é um garoto doce”, ela responde sem perder tempo.

“Quantos anos ele tem?” Pergunto, ainda interessada.

“Ele tem seis anos. Você vai conhecê-lo esta noite, possivelmente. Nós moramos no lado norte.”

“Você mora na propriedade, também?” A emoção rompe dentro de mim. Talvez eu tenha encontrado uma amiga em Jada.

Ela acena com a cabeça, sacudindo seus longos cabelos por trás da jaqueta. “Sim, eu tentei argumentar para nos mudar, mas Hella e Beast não querem nem saber. E não vejo um problema com isso, dessa forma sei que meu garoto está seguro.

Todas as pessoas que se preocupam com ele, assim como eu, estão neste clube. Até que tudo com o Exército e a Yakuza sejam resolvidos, nós ficaremos aqui.”

Concordo e sorrio, Melissa ainda está ali sentada em silêncio.

“Certo, espere”, eu digo, estendendo a mão na minha bolsa e puxando uma caneta e papel. Eu escrevo meu número antes de dobrá-lo e entregar a ela. “Me mande uma mensagem quando

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você chegar em casa ou algo assim. Talvez eu possa levar um pouco do vinho que Bethy comprou para nós.”

Ela ri, pegando o papel na mão. “Eu gostaria disso. Talvez eu possa ligar para a velha, ver se ela pode se juntar a nós.”

“Velha?” Eu questiono, confusa.

“Sim, é como chamamos Bethy. Certo, é melhor eu ir. Vejo você mais tarde.” Ela corre rapidamente pelas portas depois de acenar rapidamente para o resto dos caras que estão nas mesas de bilhar.

Voltando minha atenção para Melissa, eu sorrio. “Ela é legal, huh!”

Melissa acena com a cabeça. “Sim, ela é. Desculpe, eu não estava a fim de falar. Estou me sentindo um pouco deprimida.”

Retiro o copo dela e pego a minha garrafa de água da bolsa.

“Beba ao invés disso, talvez você se sinta melhor.” Eu sorrio para ela quando aceita minha oferta. Logo depois, um estrondo de motos barulhentas ronca na entrada da garagem, e um som profundo agita o celeiro. Saindo da mesa, vou em direção às portas com Melissa seguindo atrás de mim. Encostada à porta, eu cruzo os braços na minha frente, olhando para Beast, que está saindo de sua brilhante Harley preta com a máscara de caveira, camiseta branca embaixo do colete de MC, jeans e botas de combate. Um sorriso puxa o canto da minha boca enquanto ele caminha diretamente para mim, me pegando e me balançando. Empurrando a máscara para baixo, eu o beijo forte, passando meus dedos pela parte de trás do seu cabelo.

“E aí, grandão. Como foi?”

Puxando meu lábio entre os dentes, ele coloca-me no chão. “Ótimo. Nós temos toda a ajuda que precisamos. Falaremos

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sobre isso mais tarde. Como foi com Jada?” Aceno com a cabeça, e olho para Melissa, que está paralisada, com os olhos fixos em alguma coisa. Quando eu sigo sua visão, me vejo olhando diretamente para Hella e Jada, que parecem estar em uma conversa profunda.

“Sim, tudo bem. Ela estava... nós nos demos bem, se é isso que você está perguntando?” Esclareço. Obviamente ela significa muito para ele, então isso significa que eu quero fazer um esforço para me dar bem com ela. E, sinceramente, realmente gostei dela. Melissa volta para o celeiro com passos furiosos e levo minha atenção para Hella, que tem seus olhos fixos na parte de trás da cabeça da Melissa.

Ele diz, “Porra”, antes de Jada e ele se abraçarem e então ela acena para mim uma última vez antes de entrar no seu SUV e sair.

Retorno para Beast, que já está examinando meu rosto nervosamente. “Pergunta”, ele diz, olhando bem fundo nos meus olhos.

Sorrio de forma constrangedora. “Perguntar o quê?”

Correndo meus olhos para todos os lugares, exceto para ele.

“Pergunte se o filho de Jada é dele.”

“Não”, falo, enrolando meus braços em torno de mim mesma. “Não quero saber a resposta disso porque então terei que dizer a Melissa.”

“Por quê?” pergunta colocando a cabeça para o lado.

“Por quê?” Eu zombo, estreitando meus olhos para ele.

“Beast, você é o presidente de um MC e está questionando minha lealdade? Não tenho nenhuma com Hella e um monte de merda com Melissa... é por isso.”

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Ele acena com a cabeça, um sorriso puxando seus lábios.

“Tudo bem, baby.” Ele pega minha mão na dele. “É hora de treinar.”

Beast Sabia que ela daria uma perfeita Old Lady. Depois que Meadow checou Melissa, seguimos para os fundos do celeiro, onde fica o nosso octógono e academia. Todos nós treinamos aqui. Quando não estamos em missões, alguns de nós costuma ficar muito tempo aqui. Empurrando a porta, aponto para a pequena sala que fica do outro lado. “Vá, se troque.” Eu lhe entrego uma das bolsas que trouxe e ela ri.

“Você realmente parou em algum lugar e comprou roupas para mim?”

Aceno com a cabeça e sorrio. “Sim, eu fiz todos os caras pararem também. Precisei ligar e pegar algumas coisas com um amigo para ajudar de qualquer jeito, então não foi nada.” Não foi nada. Os rapazes todos zoaram com a minha cara por parar na loja de esportes local porque eu queria correr e pegar um material de ginástica para a minha garota. Eles pararam de rir quando apontei que eles iriam esperar por mim.

Ela espreita na sacola e revira os olhos. “Sério?”

Sorrio. “Eu disse que escolhi. Claro, eu ia comprar isso.”

Ela caminha para a pequena sala e fecha a porta atrás dela. Eu solto a bolsa para abrir o zíper, puxando as flechas para fora da bolsa antes de fechá-la novamente e coloca-las sobre a

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mesa que fica atrás do octógono. Meadow volta para a academia, empurrando suas roupas e sapatos para dentro da bolsa.

“Eu amei o casaco. Obrigada!” Seus olhos brilham.

“Sim? Ótimo”, eu pisco. Tive que comprar seu próprio casaco de couro também, se ela vai andar comigo de agora em diante. Minha pele aquece e um sorriso largo aparece nos meus lábios. Lambendo meus lábios, eu a examino de cima para baixo, deixando sair um assobio de lobo. “Maldição, querida.” Vou até ela, puxo-a para um beijo e ela se afasta de mim.

“Sim, sim.” Ela ri, puxando os shorts pretos mais para baixo. Eu trago meus olhos até as coxas e um esguicho de culpa cai sobre mim.

“Porra!” Grito, passando a mão na cabeça. “Nem sequer pensei. Eu sinto muito.”

Ela encolhe os ombros. “Não se preocupe. Eles vão escondê-las... E todas as minhas cicatrizes estão desbotadas em um branco pálido agora, então você não pode realmente vê-las.”

Seus olhos passam para a mesa que o arco e flechas estão. Seu rosto se ilumina como o quatro de julho. “Posso tocá-lo?”

Eu sorrio, passando minhas mãos por cima da cabeça.

“Sim, com certeza.”

Ela caminha até a mesa e levemente corre a parte superior de seus dedos sobre a ardósia preta. “Buffalo Hoyt. Onde você conseguiu isso?” Ela pergunta, virando a cabeça para mim chocada.

“Um amigo. Ele conhece arco e flecha.”

Ela se vira para as setas e seu rosto muda. “Eu amo isso.

Tudo isso. Mas... se eu realmente for usar ele para autodefesa,

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não iria querer matar ninguém, Beast. Não importa o quão ruim seja a pessoa.”

Enfio as mãos em meus bolsos. “Não tinha pensado nisso.

Podemos treinar com estes. Eu vou achar algum tipo esporte alternativo para depois. Combinado?”

Ela balança a cabeça, e o mesmo sorriso vem em seu rosto.

“Combinado.” “Ótimo. Vou me trocar depois vamos aquecer.” Digo, pegando minha mochila.

“Aquecer?” ela pergunta, virando-se para mim.

“Sim. O quê? Você acha que eu só ia te treinar em arco?

Preciso de você totalmente equipada.”

“Como O Primeiro inclinando a cabeça.

Comandante

Nine?”

Pergunta,

Meu corpo enrijece quando eu me viro para ela. “Sim. Dessa forma.”

“Ok”, responde, enrolando seus longos cabelos em um rabo-de-cavalo, com os abdominais esticados no movimento e eu luto contra a vontade de rosnar em voz alta.

“Dois segundos”, pisco para ela.

Voltando, puxo os cordões da bermuda que coloquei e pego as cordas para pular. Ela vira seu corpo para mim com uma garrafa de água colada à boca. E quando me vê, tosse, limpando a água da boca.

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Estou sorrindo, quando pergunto. “Você está bem?”

Ela abana a cabeça silenciosamente. “Sim, sim... hum...

Certo, vamos lá.”

Dando a ela a corda, começamos a pular até que tenhamos nos exercitado o suficiente, depois passamos a fazer flexões, jogging e alongamento.

“Ok, eu aqueci o suficiente”, ela geme, limpando o suor da testa. Meu pau já está esticando na minha cueca. Não posso acreditar que a ideia foi minha. Isto é uma tortura do caralho.

“Eu não. Fique em cima das minhas costas”, digo, ficando em posição de prancha.

“Você está brincando? Eu tenho sessenta e cinco quilos, Beast. Não sou nenhum peso leve.”

“Baby, eu levanto duzentos quilos. Você é um peso leve.

Suba.”

“Ok.” Ela sobe nas minhas costas antes de eu abaixar e iniciar quatro séries de trinta.

Sua mão desliza por meus braços toda vez que eu nos levanto. “Meadow? Você precisa parar com essa merda agora mesmo.”

“Desculpe.” Ela ri antes de descer.

“Agora, estou aquecido.”

Eu atiro um par de luvas para ela e aponto para o octógono. “Antes de qualquer coisa, preciso que você seja capaz de dar um soco decente. Vamos.”

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Seguindo-me, desliza as luvas em suas mãos. “Você vai ficar comigo duas semanas. E acha que vou conseguir armazenar informações suficientes no meu cérebro para isso?”

“Tempo mais do que suficiente, baby.” Respondo, entrelaçando meus dedos com os dela. E a puxo para o octógono.

Meadow “Não torne isto embaraçoso. Eu não sou nenhuma atleta, Beast, seja gentil.”

Ele ri, tirando as braçadeiras da bolsa. “Você já socou alguém?”

“O quê? Você quer dizer além de bater na garota no clube?

Não, nunca.”

A cabeça dele balança para trás em uma gargalhada e meus braços se cruzam na minha frente. “O que é tão engraçado?”

“Não, nada. Simplesmente tinha me esquecido disso”, responde, caminhando até mim, atravessando a palma da mão dele no meu abdômen nu e meu músculo fica tenso ao seu toque.

“Acho que há uma menina má escondida debaixo de tudo isso.”

Seu sorriso se aprofunda.

Meu rosto fica corado. “Não. Eu acho que não. Só não gosto de ver pessoas que eu amo se machucando.”

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Ele assente com a cabeça, dando um passo para trás e puxando os suportes para as mãos. “Começa com seu gancho direito”, ele inicia, levantando suas mãos.

Uma hora depois e nós abordamos os fundamentos básicos do MMA. Estou espalhada no chão almofadado do octógono, tentando recuperar o fôlego com o suor escorregando no meu corpo e aterrissando numa poça no chão.

“Vamos lá, baby. Vamos nos hidratar, e depois iremos lá para fora treinar com aquelas flechas.”

“Estou cansada”, eu falo ofegante e amuada.

Ele se ajoelha entre minhas pernas e eu rapidamente as levo para cima só para que ele as abra.

“Beast!” maneira.”

Escarneço.

“Sinto-me

muito

exposta

desta

“Gosto de você exposta.”

Sorrio, mordendo meu lábio. Ele desce sua cabeça até o meu joelho, passando seu nariz por minha perna, lentamente, arrastando pequenos beijinhos por minha pele suada. Meu peito sobe e desce, e meu batimento cardíaco aumenta novamente.

“Beast?”

“Shhh...” Ele fica em seus braços, beijando o interior da minha coxa. Eu me apoio em meus cotovelos, baixando meus olhos até os dele, que está sorrindo para mim. Merda, ele é sexy.

Ele é como um Deus, esculpido em pedra com um sorriso de menino e maçãs do rosto esculpidas. Ele é perfeito. Sua transpiração brilha em seu corpo bronzeado e musculoso, e meu clitóris pulsa exigindo atenção.

Eu não consigo me fartar dele.

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Isso é um problema.

Devagar, ele desce o rosto até minha virilha e eu fecho os olhos, escondendo a mistura de sentimentos que estão me atingindo neste momento. Os arranhões no meu interior das coxas do seu cabelo, os beijos ásperos que ele pousa batendo direto no meu clitóris. E começo a implorar por mais, querendoo pele com pele. Meus quadris balançam lentamente para dentro dele quando um rosnado baixo escorrega de sua boca.

Envolvendo seus dedos na cintura dos meus shorts de lycra, ele os retira grosseiramente e eu levanto meu corpo para cima para lhe dar um acesso mais fácil.

“Beast, e se...” Atiro minha cabeça para trás, arqueando minhas costas enquanto sua boca quente me cobre, banqueteando-se em mim como um animal faminto. Grunhidos baixos escapam da boca dele e eu me empurro mais forte.

Envolvendo minhas coxas em sua cabeça, ele me vira então eu estou me agarrando no seu rosto. A velocidade aumenta e meus quadris seguem seus movimentos, combinando com seu ritmo.

Não demora muito até meu abdômen se apertar e meu orgasmo ondular através de mim, me deixando com as pernas fracas. Em seguida eu o monto e me levanto levemente para cima, descendo meu corpo até sua cintura, deslizo sobre seu pênis, puxando sua bermuda para baixo e me guiando sobre ele, baixando lentamente e permitindo que meu corpo se expanda e acomode seu tamanho.

Cruzando meu olhar com o dele, deslizo meus olhos sobre seu corpo e até seu rosto. Ele geme novamente, inclinando sua cabeça para trás e descansando suas mãos sobre meus quadris.

“Baby, eu amo a forma como você assume o comando e tudo mais, mas vou precisar ir mais rápido agora.”

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Sorrio, passando a língua sobre seu lábio inferior antes de mordê-lo. Assim que meu corpo o deixa entrar, eu me levanto antes de descer novamente. Fazer sexo com Beast é agora minha maior prioridade.

Rolando de cima dele, eu xingo antes de gargalhar. “Ok, acho que não posso sentir minhas pernas.”

Levantando, ele puxa a bermuda, amarrando o cordão antes de tomar minha mão e me puxar para ele. Envolvendo o braço em minha cintura, me abraça, abaixando seu rosto e correndo o nariz ao longo meu. “Diga que você é minha!”

Sussurra, examinando nervosamente meus olhos.

“Eu já disse que sou.” Respondo, envolvendo minhas mãos em seus braços enormes, com minhas pequenas mãos parecendo garras de um gatinho em miniatura contra as de um leão.

Ele balança a cabeça, me apertando novamente. “Seja minha Old Lady.” Pergunta, com sua voz rouca e sua respiração agitada contra a minha pele agora quente. Um arrepio atravessa meu corpo, me eriçando toda.

“Não sei se eu sirvo para ser uma Old Lady, Beast.” Falo, e suas sobrancelhas franzem e seu olhar se aprofunda, com seus olhos escuros penetrando nos meus azuis.

“Só quero que você tente. Dê uma chance... uma chance de verdade.”

Lambendo meus lábios, eu aceno. “Ok. Vou tentar, mas não posso garantir que vou ser boa nisso.”

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Um largo sorriso vem em plena exibição em seu bonito rosto, fazendo surgir um no meu para combinar com o dele. Ele me pega com o braço que está em volta da minha cintura.

Trazendo a outra mão até minha nuca, beijando-me suavemente antes de levar seu rosto para trás para examinar meus olhos mais uma vez. “Você me fez o homem mais feliz do mundo.”

Sorrio, envolvendo minhas pernas em sua cintura. Pego seu rosto entre minhas mãos e coloco dois beijinhos rápidos sobre seus lábios. “Você não tem ideia, quão feliz você me faz, Beast. Não faz nem ideia.” Declaro, sorrindo para ele.

“Vamos.” Diz, mordendo de brincadeira meu lábio. “Vamos tomar um banho, em seguida, voltamos para disparar algumas flechas.”

Aceno com a cabeça e a excitação me domina. “No escuro?”

Ele balança a cabeça, colocando-me de pé. “No escuro.”

Pegando sua mão, pergunto. “Devemos colocar algumas roupas antes de sair?”

Ele ri, balançando a cabeça. “Não, baby, ninguém vai mexer com você. Confie em mim. Eles nem sequer vão piscar um olho em sua direção.”

“Ok, Bem.” Acho que eu não preciso me preocupar com ele, não há nenhuma mulher aqui para olhá-lo. E ele parece tão comestível, usando nada além de bermudas de ginastica e tênis, um gemido leve desliza da minha boca e seu corpo enrijece. “Você acabou de me checar?”

Concordo com a cabeça. “Sim, eu fiz isso.”

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Balançando a cabeça, ele me puxa debaixo do braço e beija minha testa. “Vamos fazer isso rápido, eu preciso de você nua, bancando a malvada no meu pau de novo.”

“Só para você.” Afirmo, com um sorriso, e ele rosna no meu cabelo.

“Só para mim, porra.”

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CAPÍTULO VINTE E OITO

Saindo do ginásio, nós voltamos para o clube, o ar frio chicoteando minha pele como um balde de gelo sendo jogado em cima de mim. Envolvo meus braços em volta de mim, tentando cobrir minha pele. O pequeno sutiã esportivo e os shorts de lycra pretos não parecem uma boa ideia agora.

“Agora, gostaria que você não tivesse comprado isso.” Falo, com os dentes tinindo de frio, ou talvez seja porque meu corpo mudou de quente para frio.

Ele me abraça. “Desculpe, baby.”

Uma vez que chegamos à moto que está estacionada em uma fileira com as demais, uma mulher alta e morena sai do clube parando quando nos vê. E Beast cerra a mandíbula com força e aponta para sua moto. “Espere aqui.” Aceno com a cabeça, enquanto ele marcha até a bela mulher que está à sua frente. Eu a observo melhor quando, de repente, seus olhos batem no corpo dele e o encara de cima para baixo com um sorriso e, em seguida, minhas garras ficam afiadas, meus ombros enrijecem inclinando a cabeça para ela, observando seus movimentos. As palmas das minhas mãos suam e meu corpo estremece. O rosto dela baixa e ela me nota, seus olhos se estreitam, me encarando de cima para baixo também, e eu me encolho interiormente. Eu odeio um confronto, mas se alguém me batesse ou me desafiasse, não recuaria. Não mais, nunca mais vou deixar alguém pisar em mim novamente.

Beast se vira e a mulher volta para o clube bufando. Ele me alcança e seu rosto muda, com um sorriso puxando a boca.

“Vamos lá. De volta àquele chuveiro.”

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“Quem era aquela?” Eu pergunto, não deixando passar.

“Shelby”, responde, me entregando o capacete.

“E ela é...?” Eu pego o capacete dele e o puxo sobre minha cabeça.

“Não importa”, responde num tom cortante.

“Não me venha com besteira, Beast. Você sabe o que quero dizer.”

“Sim, eu a fodi... algumas vezes... mas não por um tempo.

Feliz?”

Sorrio. “Não, mas obrigada por ser honesto comigo. Agora eu não estou no escuro. Conte-me tudo, Beast. Mesmo que você pense que eu não possa lidar com isso, preciso saber.

Especialmente sobre suas ex-mulheres. É muito embaraçoso não saber, assim vão achar que estão acima de mim se pensarem que eu não sei.”

Ele sobe na moto e eu pulo atrás, me encostando contra ele.

Ele passa o polegar por cima da minha mão. “Eu sempre te direi tudo, baby. Prometo.”

Com isso, ele dá a partida na moto e nós voltamos para a casa que eu e Melissa estamos compartilhando.

Após o banho, vou para o quarto e encontro Beast sentado ao lado da cama, amarrando suas botas.

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“Estou indo esta noite à casa de Jada. Que horas você volta?” Pergunto, apertando a toalha enrolada em volta do meu corpo.

Vestindo seu colete, ele envolve os dedos nos meus. “Não vou demorar muito. Sobre Garret...”

Empurro meu dedo nos seus lábios e balanço a cabeça.

“Não faça isso. Por favor. Vou descobrir quando Melissa souber também.”

Seus ombros caem à medida que seus lábios empurram meus dedos, beijando-os delicadamente. “Tudo bem então.”

Depois de me dar um breve beijo de despedida, ele sai pela porta e quando sua Harley vibra as paredes indicando sua partida, eu ando para o meu armário e retiro minha calça de ioga e uma camiseta de manga longa, de um ombro só. Soltando meu cabelo, eu o deixo cair em ondas naturais longas até minha cintura. Abrindo a porta do quarto, vou direto para a cozinha, pegando o vinho.

“Meadow?” Melissa chama da sala.

Saindo da geladeira, eu entro e sorrio para ela. “Ei! Está pronta?”

Ela balança a cabeça, se levantando do sofá. “Sim, só uma coisa...”

Passando os braços na minha frente, eu aceno. “Fale!”

“Você sabe se Garret é filho de Hella?”

“Não, eu não sei. Beast tentou me contar, mas eu lhe disse para não dizer. Podemos lhe perguntar esta noite se você quiser?”

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Ela balança a cabeça. “Sim, eu acho. Não que seja da minha conta.”

Voltando para a cozinha. “Bem, eu não acho. Venha me ajudar a arrumar isso, então poderemos ir.”

Depois de Melissa e eu pegarmos os vinhos, seguimos no meu carro para a casa de Jada. Ela me mandou uma mensagem mais cedo, dando-me uma descrição de como chegar lá. Quando chegamos dou uma olhada ao redor. A casa é adorável. É muito parecida com a que estamos, só que esta parece mais vívida e tem brinquedos na frente. Saindo do meu carro, eu fecho a porta e olho para Melissa. “Venha, vamos.”

Estamos no meio do caminho até a porta, quando a porta da frente se abre e uma mulher mais velha está lá com um sorriso no rosto. “Olá, você deve ser Meadow?”

Aceno, colocando as garrafas em um braço e estendendo a mão para ela. “Sim, prazer em conhecê-la.” Digo sorrindo. “Esta é Melissa.” Aponto com a cabeça para Melissa, que sorri e a cumprimenta.

“Olá, eu sou Bethy, prazer em conhecê-las também, queridas. Entrem. Jada não vai demorar muito, ela foi tomar um banho.”

Seguimos ela para dentro, retirando meus sapatos na entrada.

“Bem, entrem e peguem um assento na varanda. Jada organizou tudo lá fora.”

“Ok. Obrigada, Beast me disse que foi você quem abasteceu os armários para nós, eu realmente aprecio isso.”

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Ela desdenha do meu comentário. “É o mínimo que eu poderia fazer por você.”

Inclinando minha cabeça, estou prestes a perguntar o que significa, quando Jada desce, soltando um suspiro quando ela chega ao fim. “Desculpe, eu me esqueci de tomar banho e estava treinando esta noite, então eu não queria matar vocês com meu cheiro.” Ela sorri, nos puxando para um abraço amigável.

“Não tem problema.” Digo, seguindo para fora pela porta, indo até a varanda que envolve toda a casa. Há um pequeno balanço que fica à esquerda, e à direita uma mesa ao ar livre retangular e cadeiras onde Jada alinhou todos os alimentos que você poderia imaginar. Eu sorri. “Você está tentando me engordar?”

Ela ri, sentando-se. “Não, eu só sei que Beast treinou com você hoje, então sem dúvida você está com fome.”

Concordo, colocando as garrafas de vinho sobre a mesa e olhando para o grande jardim que rodeia a casa. “É bonito aqui, toda essa natureza é relaxante.”

Ela sorri. “Obrigada. Agora se sente.” Indica a mesa e eu sorrio, puxando uma cadeira ao lado dela.

Abrindo as garrafas, começo a servir o líquido frio nos copos, entregando um para Jada e outro para Bethy. “Então, onde está Garret?” Pergunto, olhando por cima dos ombros.

“Ele está tomando banho. Descerá em breve, sem dúvida, especialmente com toda essa comida aqui. Mas vou chutar sua bunda lá em cima depois disso. Ele tem aula amanhã cedo.”

Aceno com a cabeça. “Preciso te perguntar...”

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Melissa suga uma respiração ao meu lado e Jada sorri, inclinando a cabeça. “Pergunte.”

Estreitando meus olhos, balanço minha cabeça. “Como é ter um filho nesta vida?”

Jada pega um punhado de uvas e encolhe os ombros.

“Assim como uma grande família. Garret ama os caras. Ele tem doze tios malvados que andam em motos e carregam armas.” Diz, revirando os olhos.

“Percebi que você disse doze, não são onze?” Sussurro, inclinando a cabeça para o lado e Jada sorri.

“Hella é o pai de Garret. Não de sangue, mas por escolha.

Ele se propôs desde o primeiro dia a assumi-lo.”

Pegando um punhado de batatas, eu inclino minha cabeça. “Então ele não é o pai?”

“Não, ele não é.” Ela sorri, tomando um gole de vinho. “Mas ele é a coisa mais próxima que Garret tem de um pai. Ele o ama como um filho e Garret o ama como um pai. Eles adoram um ao outro, e Hella é muito ativo na vida de Garret. Ele até o pega em alguns fins de semana.”

Sorrindo, eu bebo o resto do meu vinho antes de colocá-lo na mesa e reabastecer. “Isso é muito doce.”

Jada sorri e acena com a cabeça. Acho que há muito mais do que ela falou, mas não é da minha conta. Melissa recarrega seu copo rapidamente e Jada olha para ela. “Sinto muito por você.” Diz para Melissa, e Melissa faz uma pausa com o copo em sua boca.

“Eu? Por quê?” Ela zomba, colocando o copo de volta na mesa.

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“Porque Hella quer você.”

Melissa balança a cabeça e ri. “Isso não é verdade. Mesmo se fosse, por que você sentiria pena de mim?”

“Porque ele é implacável quando se trata de algo que ele quer. E não vai desistir, facilmente. E o que ele quer? É você.”

“Nós vamos acabar matando um ao outro se ficarmos juntos.” Murmura Melissa.

Jada ri. “Sim, eu tenho certeza de que isso o excita também.”

Todas nós explodimos em gargalhadas quando Garret entra, passando as mãos sobre seu longo cabelo caindo sobre a testa. Ele é adorável e se parece muito com Jada, apenas seu cabelo é loiro e ele tem mais traços europeus do que os exóticos de Jada.

“Ei, garoto. Venha dizer olá para as meninas.” Jada diz, acenando.

“Oi.” Ele responde com um tom cortante. “Posso comer agora?” Murmura, pegando um prato e empilhando comida.

“Garret, essa é Meadow.” Ela aponta para mim. “Ela é a Old Lady do seu tio B.” Garret pausa sua pilha de salgadinhos e olha para mim, inclinando a cabeça e eu sorrio.

“Tio B não quer uma Old Lady.” Responde, estreitando os olhos desconfiados.

Sorrio. “Você pode precisar rever isso com ele. Prazer em conhecê-lo, Garret.”

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Ele resmunga. “Prazer em conhecê-la também.” Sorrio de novo, o garoto realmente resmungou. Se isso não é um sinal de que ele passa muito tempo com motoqueiros, eu não sei o que é.

Melissa fala da mesa. “Posso te servir alguma coisa?” Diz ela para Garret e ele acena com a cabeça. Melissa pega o pacote de biscoito TimTams, da mesa e eu estreito meus olhos para ela, sabendo o que ela está prestes a fazer. Ela lhe entrega um e aponta para seu biscoito. “Morda a ponta e depois chupe a calda quente antes de comê-lo. É delicioso, faça.”

Ele estreita os olhos para ela novamente. “Você tem certeza?”

“Confie em mim. Eu sou tipo a rainha dos cookies.”

Ele ri, seguindo suas ordens. Quando dá uma mordida, seus olhos arregalam e se reviram. “Oh, meu Deus!” Ele geme.

“Merda! Está brincando comigo. Onde você aprendeu a fazer isso?”

“Garret!” Jada grita e ele pede desculpas a sua mãe rapidamente.

“Eu sou a rainha do cookie.” Ela pisca, se sentando. Garret pega o pacote de bolachas e rapidamente corre para cima. Jada sai da mesa e bufa, agitando os braços para cima.

“Foda-se. O garoto vai ter diabetes, desse jeito.” Diz ela caindo para trás em sua cadeira e eu sorrio.

“Ele é uma criança linda e doce.”

“Doce o suficiente para deixar os dentes podres.” Ela zomba.

Todos nós rimos novamente e Jada se vira para Melissa.

“Onde você aprendeu a fazer isso?”

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“Temos uma amiga, Alaina, ela é da Nova Zelândia. E pede para seus pais enviarem todas essas guloseimas de lá para ela.

TimTams é uma delas.”

“TimTams são australianos?” Jada pergunta antes de acrescentar: “Eles são basicamente do mesmo país, suponho que é por isso.”

Eu sorrio sem querer corrigi-la. Melissa acena com a cabeça. “Sim, basicamente. Onde você os comprou?”

Jada sorri. “O pai dele é da nossa filial australiana. Esses são os favoritos do Garret, então ele os envia em suas encomendas uma vez por mês. Pena que ele não possa enviar seu tempo”, ela sussurra tristemente, tomando uma bebida.

Nossa noite rola bem, nós rimos e relaxamos na companhia umas das outras. É um pouco depois de meia-noite quando eu olho ao redor procurando por Melissa. “Onde ela está?” Eu digo sobre a música que está tocando.

Jada ri. “Está dormindo na sala de estar.”

Eu olho para o meu telefone e sorrio. “É melhor eu ir para casa.”

“Vou levá-la.” Bethy diz, levantando-se.

Eu sorrio para ela e lhe entrego as chaves. “Obrigada. Você pode trazer o meu carro de volta. Amanhã venho buscá-lo.”

Ela balança a cabeça. “Tudo bem.”

Olho para Melissa, que está esparramada no sofá. “Eu devo?”

Jada ri, balançando a cabeça. “Não, ela vai ficar bem aqui.”

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Balançando a cabeça, pego minha bolsa e puxo Jada para um abraço. “Obrigada pela noite.”

“O prazer foi meu.” Ela sorri, me abraçando.

Indo até meu carro, sorrio das minhas tentativas de encontrar a maçaneta da porta. “Merda, eu sinto muito, Bethy.

Estou um pouco bêbada.”

Ela ri, abrindo a porta para mim. “Está tudo bem, amor, pronto.”

Entro e afivelo o cinto. Quando ela toma o assento do motorista, eu me viro para ela e pergunto. “Então, você conheceu a mãe de Beast?”

Ela sorri suavemente, tentando encontrar a chave. Eu sorrio e pego dela. “É automático. Basta apertar o botão.”

Ela ri timidamente, antes de iniciar. “Sim, eu a conheci.”

“Como ela era?” Pergunto.

Colocando meu carro em movimento, ela sorri outra vez, saindo da garagem de Jada. “Ela era linda e muito, muito inteligente. Nunca entendi o que ela viu em Luce. Além de sua aparência, ele era um homem mau naquela época, antes de Beast entrar em sua vida, ele era cruel e não tinha nada a perder.”

Eu aceno com a cabeça. “Você acredita que ela ainda esteja viva?”

Depois de algum tempo calada quando acho que ela havia desistido de responder, Bethy me olha e responde. “Sim, acredito que ela ainda está viva.”

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Depois de agradecer a Bethy, eu alcanço a porta e saio na escuridão da noite, não ajudando em nada meus olhos já instáveis.

“Merda.” Sussurro, tirando meu telefone para que eu possa usá-lo como lanterna. Nem sequer me preocupo em ver se a moto de Beast está aqui. Uma vez que eu encontro as escadas, piso no primeiro degrau antes de perceber que isso simplesmente não vai funcionar, estou muito bêbada. Caindo de joelhos, eu começo a subir as escadas, rindo de mim mesma no processo.

Chegando ao último degrau me levanto instável. “Ai!” Gemo, esfregando minha cabeça.

“Beast?” Falo, tentando focar nele. Meus olhos percebem o jeans rasgado que estão desabotoados, pendurados baixo em seu quadril. Engolindo a saliva que se acumulou na minha boca, eu continuo meu percurso. Quando eu passo por seu peito bronzeado, alcanço seu rosto, que está coberto por sua máscara de caveira e bem quando estou prestes a morder o lábio, meu peso se desloca me inclinando para trás, quase me fazendo cair da escada. Sua mão envolve meus braços enquanto me levanta, mordendo meu lábio inferior, eu sorrio para ele. “É este o seu jeito de me pagar por te amarrar?” Sabia que ele ia me fazer pagar por amarrá-lo, mas isso é jogo sujo. Ele sabe o quanto me excita essa máscara. Não pergunte por que, eu não sei.

Talvez eu seja mais pervertida do que pensava?

Envolvendo as mãos atrás das minhas coxas, ele me pega e me leva para o quarto. Deslizo minhas mãos sobre os seus braços, minha mente bêbada tornando meu corpo refém. Curvo minha cabeça em seu pescoço, pondo minha língua para fora e passando sobre sua cicatriz. Seu corpo fica tenso e seus braços me apertam. Entrando no quarto, ele rasga o meu sutiã sobre os meus mamilos, sugando um em sua boca antes de chutar a porta

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atrás de nós e me jogar na cama. Em nosso mundo despedaçado de reflexões voltadas para nós, eu sou a garota que quer dançar com o diabo.

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CAPÍTULO VINTE E NOVE

Estamos aqui há quase uma semana e estou no chuveiro tomando banho quando ouço meu telefone tocar na bancada.

Afastando a cortina, eu saio rapidamente do chuveiro e atendo quando vejo que é Beast.

“Oi! O que foi?” Eu digo ofegante.

“Meadow...” ele rosna e meus ombros enrijecem em alerta.

“Sim?” “Você está se tocando?”

“O quê? Não, seu pervertido. Eu estou no chuveiro”, afasto o telefone, mas minha boca se inclina num sorriso. “Você ligou só para perguntar isso ou há outro motivo?”

Ele ri ao telefone. “Outro motivo. Jada vai participar do treinamento desta noite, eu preciso te ver em ação.”

“Certo”, respondo, tirando o meu cabelo molhado do rosto.

“Tudo bem, nada sério, mas eu preciso ver como está em uma luta.”

Bufando, eu me sento na privada. “Ela vai me dar uma surra.”

“Não, ela não vai. Estarei lá e preciso conversar com você, também.”

“Oh.” Digo cautelosa. “Algo bom ou ruim?”

“Um pouco de ambos. Venha e traga Melissa.”

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“Ela não está saindo de casa.”

“Faça ela sair.”

“Por quê? Ela não quer mais ficar aqui, mal pode esperar para chegar em casa.” Eu que não tive tempo para realmente sentir falta da minha casa ainda.

“Sim, bem, isso aconteceria mais cedo ou mais tarde.”

Afirma. “Eu tenho que ir, venha e tente trazer Melissa.”

“Ok, vejo você em breve.”

Desligo o telefone e saio para o meu quarto para vestir os shortinhos pretos de lycra, sutiã esportivo e uma camiseta solta, antes de descer as escadas e encontrar Melissa no sofá assistindo Breaking Bad. Sorrio. “Qual temporada você está assistindo?”

Ela abaixa o volume no controle remoto. “A quarta! Acho que eu amo Jesse Pinkman.”

Esfrego meu rosto, balançando a cabeça. “Não, Melissa.

Somente. Não.”

Ela balança a cabeça. “Sim. ‘Mexe mais, vadia’. O homem tem as chaves do meu coração, de qualquer forma...” Diz, levantando-se do sofá, com seu cabelo caindo por todo lado.

“Quando podemos ir para casa? Estou cansada de me esconder aqui.”

“Você não tem que se esconder aqui. E, além disso, você não quer vir e assistir Jada chutar minha bunda hoje à noite?”

Ela faz uma pausa. “Você lutará com Jada! Beast não vai deixar isso acontecer.”

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Balanço minha cabeça. “Não, ela vai me treinar. Beast quer saber como eu estou.”

“Oh, ok. Eu vou.” “Ótimo.” Digo, batendo em sua bunda. “Vá se trocar, estamos indo para o clube agora.”

“Ah, eu não quero.” Geme, com seus ombros caindo.

“Não interessa, estou com saudades da minha amiga.”

Ela sorri, envolvendo os braços no meu pescoço. “Sinto muito, eu tenho sido uma amiga terrível. Mas Beast está te mantendo ocupada.”

“Argh, você fede. Banho, agora e então vamos.”

Ela ri antes de correr para cima para tomar um banho.

Pouco tempo depois, estou pegando uma garrafa de água na geladeira, Melissa chega. “Você está pronta?” Pergunto quando ela desce as escadas em toda a sua glória. “E está gostosa, querida. Estou surpresa que você não tenha dormido com alguns dos outros caras. O que é aquela barba do Hannibal?

Porra!” Eu digo com um sorriso, empurrando-a, e tentando fazêla ficar de bom humor.

Ela ri, jogando o cabelo para cima em um rabo de cavalo alto. “Sim, eles são todos quentes, e confie em mim, eu tentei.

Mas nenhum deles vai me tocar. Motoqueiros, Meadow. Eu não consigo nem pegar um motoqueiro... que por sinal, dorme com aquelas lindas putas do clube o dia todo. Provavelmente é por isso.”

Balanço minha cabeça. “Não acho que seja por isso.”

Murmuro baixinho à medida que nós caminhamos para fora da porta e vamos em direção ao clube.

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Chegando lá, vemos que está em plena explosão. Música tocando alto e pessoas espalhadas em todos os lugares. O carro de Jada está estacionado ao lado das motos, então eu estaciono ao lado do dela e salto para fora. Melissa permanece enraizada em seu assento e me ajoelho, olhando para ela. “Saia. Agora.”

Ela morde o lábio nervosamente. “Você tem certeza?”

“Claro, Melissa. Vamos pegar uma bebida e, em seguida, você pode assistir Jada chutar minha bunda. Vem.” “Só para constar...” Declara, finalmente, saindo do banco do passageiro, “...se ela machucar você, vou ter que interferir.”

Sorrio, enganchando meu cotovelo com o dela. “Eu te amo.

Você sabe disso, certo? E foda-se, Hella. Ele não merece você.

Deixe-me mexer alguns pauzinhos.” Pisco para ela e seus olhos se estreitam.

“O que está rolando?”

“Você verá.”

Nós duas estamos rindo quando entramos no clube e vemos o clube cheio de motoqueiros, mulheres seminuas e mais motoqueiros.

Há mais?

Suspirando, eu aperto Melissa em mim. “Talvez seja melhor ficar ao meu lado. Não sei quem são essas pessoas, mas deve ser seguro ou Beast não teria dito para descermos.”

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“Tudo bem para você, foi reivindicada pelo próprio Diabo.”

Ela afirma.

Mãos enormes envolvem minha cintura, me puxando para ele. “Maldita seja, ela foi reivindicada pelo próprio Diabo.” Ele rosna no meu cabelo e meus mamilos acendem instantaneamente. Girando em seus braços, eu envolvo meus dedos atrás do seu pescoço e me ergo na ponta dos pés, que só me levam a seu pescoço. Ele é muito mais alto que eu.

“Oi, baby!” Eu digo e ele me pega sem esforço do chão antes de me descer.

“Venham, vocês duas. Melissa, você é amiga de Meadow.

Está protegida aqui, você sabe disso?”

Ela sorri, balançando a cabeça. “Obrigada, Beast.”

Ele acena antes de continuar sua caminhada. Seus passos chegam a um impasse e ele gira para enfrentar Melissa novamente. “Feche seus olhos.”

Ela zomba. “Posso lidar com o que está acontecendo, Beast. Essa não é a primeira festa de MC em que estive.”

Ela o empurra para fora do caminho e vejo quando seu rosto se desfaz em um milhão de pedacinhos bem na minha frente. Seguindo sua linha de visão, vejo Hella recostado no sofá, com os braços estendidos e as pernas bem abertas. Há uma cabeça de uma menina balançando para cima e para baixo em seu colo, e seus olhos estão travados em Melissa. Um pequeno sorriso se arrasta para fora de sua boca enquanto suas pálpebras caem e seu punho envolve o cabelo da menina, empurrando-a com mais força. Inclino minha cabeça para o lado e noto como seus olhos se arrastam por todo o corpo de Melissa. Se eu não

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soubesse melhor, diria que ele está gozando para ela agora, não para a puta sugando seu pau.

Beast me puxa para ele. “Ela vai ficar bem?”

Olho para Melissa para ver seus ombros erguidos e um sorriso em seu rosto. Não é um sorriso brincalhão, porém, é um que diz: você me fodeu e agora estou indo foder você.

Ficaria com medo se eu fosse Hella.

“Sim, olha. Dê-me um segundo.” Dou um sorriso forçado para Beast, que concorda com a cabeça. “Vou estar ali no bar.

Não se aventure muito longe, na verdade, não vá a qualquer lugar.”

Eu aceno para ele e volto a minha atenção para Melissa.

“Humm? Você está bem?”

Ela sorri para mim, com os olhos embaçados, mas seu sorriso nunca vacilando. “Eu vou ficar bem.”

“Ok. Só vou ali e já retorno, fique aí.”

Caminhando até Hannibal, eu me ajoelho na frente dele enquanto está conversando com Nyx, Ripper, e Skid.

“Olá, tudo bem?” Eu começo, olhando para todos eles.

“Hella disse para ficarem longe de Melissa, não foi?”

Todos olham em volta uns para os outros. “Sim.” Nyx afirma, sorrindo. “Por quê?”

“E vocês obedecem?” Eu os repreendo e todos eles se inclinam para trás em seus assentos. Eu me acalmo um pouco.

“Não dê ouvidos a ele!” Digo, levantando e cruzando os braços na minha frente. “Vá lá dar em cima dela e veja se ela quer.”

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Todos eles se sentam ali silenciosamente.

“Agora!” Sussurro duramente e todos se levantam, Nyx é o primeiro e sorrio para mim mesma. Nyx é delicioso, se eu estivesse solteira... Não estou interessada em ninguém e muito menos em qualquer um dos caras, mas sou uma mulher e posso apreciar um cara bonito.

Caminhando até Beast, que está sentado ao lado de Hella, que acabou de ser chupado, me acomodo em Beast, que me puxa para seu colo. “O que está acontecendo hoje à noite? Está lotado.” “É sobre isso que eu preciso falar com você.” Ele sorri, me puxando mais para baixo nele.

Hella ri ao redor da borda da sua cerveja e eu espio em volta de Beast para olhar para ele. “O que é tão engraçado?”

“Melissa foi para casa?” Pergunta ele, com as sobrancelhas levantadas como se ele fez isso para fazê-la ir embora.

Infelizmente, minha amiga é teimosa demais.

Sacudo minha cabeça. “Você é um cagão, Hella.”

Seu largo sorriso se espalha pela boca. “Um cagão?” Antes de agarrar seu estômago e rir.

“Não estou rindo com você. Você fez minha melhor amiga ficar triste. Tem sorte de eu não cortar o seu pau.”

“Oh, baby, você não saberia o que fazer ao redor do meu pau.”

Gargalho. “Você está certo, porque primeiro eu teria que realmente encontrá-lo.”

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Beast ri e me puxa com mais força. “Tudo bem, cala a boca, porra. O único pau que deveria estar saindo da sua boca é o meu.”

Percebo um movimento pelo canto dos olhos e vejo que é Melissa e Nyx em cima um do outro. E N.E.R.D. de 'She Wants to Move' soa pelos alto-falantes e eu tenho que conter uma risada da letra. Trazendo meus olhos de volta para Hella, ele está encarando ambos, com seu maxilar cerrado.

“Hella”, alerto. “Deixe-a em paz.”

Ele balança a cabeça, trazendo seus olhos para mim. “Que se foda isso!” Afastando-se do sofá e saindo, eu olho para Beast e ele estreita seus olhos para mim.

“Não cutuque a onça com vara curta, baby. Você vai fazer com que alguém morra.”

“Não vou, mas bem que ele merece.”

Envolvendo as mãos dele nas minhas, ele me puxa para cima. “Vamos lá. Vamos treinar.”

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CAPÍTULO TRINTA

Depois de pegar Melissa, estamos todos na academia quando Jada entra, jogando sua mochila no chão. “Para que conste, eu não sou fã dessa ideia.”

Sorrio com Beast embrulhando minhas mãos com gaze.

“Eu também não.”

“Autodefesa, Jada. Não toque nela.”

“Eu sei, eu sei. Continuo não sendo fã deste plano.”

Nós duas entramos no octógono. “Não acredito que estou fazendo isso de verdade.”

Jada puxa seus braços para cima. “Dê-me o seu melhor gancho de direita.”

Encolho os ombros antes de pousar um gancho de direita sobre ela, só que não pousa porque ela o bloqueia sem esforço.

Passamos quarenta minutos no octógono, desviando uma da outra. Meu corpo está encharcado de suor e estou morrendo de sede.

“Tudo bem”, replica Beast, entrando no octógono. “Você aprendeu muito em uma semana, baby. Você aprende rápido.”

Melissa também salta com uma garrafa de água na mão.

“Sério, Meads. Você é demais!” Ela me acotovela com seu ombro.

“Dificilmente. Você trouxe o arco?” Eu pergunto, limpando o suor da minha testa com a toalha.

Ele acena com a cabeça. “Sim, vamos lá.”

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Depois de algumas horas, voltamos para casa com Melissa no banco do passageiro e Beast atrás de nós em sua moto.

“O que vai acontecer quando você voltar para Westbeach?”

Melissa pergunta, olhando para mim do banco do passageiro.

Eu dou de ombros, mudando as marchas. “Eu não sei ainda.”

“Você não quer voltar, não é?” Pergunta ela com descrença em seu tom.

“O quê? Não seja estúpida, claro que sim. Eu só não sei o que vai acontecer entre nós e a distância.”

“Bem...” ela começa, “...se houvesse alguém que pudesse fazer a coisa do namorar a distância funcionar, seriam vocês dois.”

“Você acha?” Pergunto, olhando para ela.

“Sim, claro. Obviamente vocês foram talhados da mesma pedra. Vocês são perfeitos juntos.”

Quando nós paramos, eu saio do carro e espero por Beast enquanto Melissa entra em casa. Está escuro e eu sei que ela está cansada, mas também sei que Hella teve um grande impacto sobre ela. Gostaria de levá-la para casa. Eu sei que isso seria a coisa certa a se fazer, então terei que falar com Beast sobre isso hoje à noite.

“Você está bem?” questiona ele, tirando as luvas.

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“Sim”, eu digo, indo até sua moto. “Estou bem.” Talvez Melissa esteja certa, talvez tenhamos sido talhados da mesma pedra.

Arrasto meu corpo sobrecarregado pelas escadas e deixo minha mochila no chão. Beast anda para o banheiro antes de voltar para o quarto. “Vamos lá, preciso falar com você sobre algo.”

Eu sigo atrás dele até o banheiro, meus passos pesados me arrastando em direção ao quarto. Fechando a porta atrás de nós, eu me dispo das minhas roupas, bufando de cansaço enquanto luto com meu sutiã esportivo que está grudado à minha pele encharcada de suor. Ele ri, passando a mão ao redor e o arrancando.

Suspiro. “Obrigada.” Digo, antes de entrar na banheira de cerâmica e sentar-me sob a água escaldante.

Ele entra depois de mim, minhas coxas se apertando ao vê-lo em toda a sua glória nua. Suspiro novamente e sacudo minha cabeça porque, mesmo que meu corpo esteja cansado e minha bunda esteja literalmente dolorida por ter caído tanto nela esta noite, ainda sei que felizmente me atreveria a uma rodada com ele.

“Sobre o que você queria falar?” Eu pergunto, pegando o sabonete na minha mão e passando em meus braços doloridos.

Ele se senta na minha frente, passando as mãos úmidas por seus cabelos. “Vamos terminar isso com o Exército em algumas noites”, ele diz, trazendo seus olhos para os meus.

Inclino minha cabeça. “É seguro?”

Ele ri, pegando minha mão na dele e me puxando.

Descanso de costas em seu peito, com o pau dele pressionando

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contra as minhas costas. “Não posso garantir nada, baby, mas prometo que não irá se machucar.”

“Isso não é reconfortante para mim, Beast.”

Isso não é nada reconfortante para mim.

Beast Na noite seguinte, estamos indo para a sede do clube, eu desço da minha moto antes de ajudar Meadow a sair. Ela se vira nos meus braços para que as costas dela fiquem encostadas no meu peito. “Você sabe”, ela murmura, com sua bunda se esfregando no meu pau, provocando-o. “Eu acho que precisamos de uma bebida.”

Rindo, giro-a ao meu redor e puxo-a para perto de mim.

“Vamos lá.”

Com ela ao meu lado, nós dois caminhamos até a porta onde há música alta e um monte de caras bêbados rastejando em toda parte. Meadow ri, descansando o rosto contra meu peito.

“Onde está Melissa?” Pergunto, inalando o cheiro doce de cereja e coco que vem do seu cabelo.

“Ela deve estar lá dentro”, responde, resmungando.

Eu viro o rosto dela para mim. “Ela ainda não foi embora?”

“Não. Ela é muito mais forte do que aparenta.”

Aceno para ela. “Sim, Hella é meio que...”

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“Um adolescente fodido?”

“Bem, eu não ia dizer precisamente essas palavras...”

“Um porco?”

“Tudo bem, entendo que você está brava, querida. Ele é que perde, não se preocupe.”

“Será que ele se importa com ela?”

Faço uma pausa, pensando. “Sim, ele se importa.

Apenas... não o bastante.”

Suspirando, ela coloca sua mão na minha, puxando-me em direção ao bar onde Jada e Hella estão sentados.

“Preciso me embebedar”, ela anuncia, sentando em um dos bancos ao lado de Jada.

Jada ri, deslizando a garrafa de Tequila pelo bar. “Toma aí.”

Passo a mão pelo queixo, puxo o banco dela para mais perto do meu, pego a garrafa e tomo um longo gole.

Meadow A atmosfera está viva. Os arrepios correm sobre o meu corpo quando os efeitos da Tequila começam a pulsar por mim, aquecendo o meu sangue e desencadeando felizes choques de eletricidade estática sobre a minha pele. Ao olhar em volta,

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arrasto meus olhos ligeiramente bêbados para Beast, que está sentado ao meu lado, tomando sua bebida.

“Quer dançar?” Pergunto, retirando meu moletom e colocando no balcão. Puxo minha regata branca para baixo para cobrir minha barriga, só que ela volta para cima e monta nos meus ossos do quadril.

Atrás de um riso leve, ele sacode a cabeça. “Mesmo?”

Eu sorrio para ele, de costas voltadas para todos os outros, enquanto Hannibal fica sentado ao lado de Beast e me encaminho para o aparelho de som onde Ripper está sentado, bebendo sua cerveja.

“Oi,” cumprimento, andando até o sofá em que ele está esticado.

“Que travessura. O que você está planejando agora?” Ele pergunta, com a sobrancelha perfurada. Sério, quem ainda tem a sobrancelha furada nos dias de hoje? Surpreendentemente, deixa-o ainda mais charmoso, parecendo um menino.

“Nada mesmo”, respondo, saltando sobre suas pernas estendidas e pegando o iPod. “Posso te fazer uma pergunta?” Ele coloca sua cerveja sobre a mesa antes de passar a mão por seus longos cabelos loiros.

Eu faço uma pausa na minha rolagem para olhar para ele pelo canto do meu olho. “Claro, só se eu puder te perguntar uma também.”

Seus olhos estreitam antes que ele puxa o lábio para dentro da boca. “Que se foda, vai valer a pena.”

“Atire”, faço um gesto para ele.

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“Eu meio que... ah... sei... sobre o que aconteceu.”

Meu corpo antes aquecido com o álcool, agora cai a um nível gelado. “Mesmo?” Digo, engolindo a bílis que se forma na minha garganta.

“Não é assim”, ele diz, se posicionando e se aproximando de mim. Ele empurra as mãos para dentro dos bolsos de seu jeans e levanta a cabeça. “Eu só sei por que ouvi Beast e Hella conversando sobre isso há alguns anos atrás.”

“Oh”, sussurro, com as palmas das mãos suando contra as costas metálicas do iPod. “Você tinha uma pergunta.” Eu digo depois de limpar minha garganta.

“Sim”, suavizando os olhos. “Você já superou o que aconteceu?”

Minhas sobrancelhas tremem ao pensar cuidadosamente sobre sua pergunta. “Não. Eu só aprendi a viver com isso, e um dia de cada vez. Por quê?”

Ele abana a cabeça. “Por nada. Continue”, ele gesticula para o iPod antes de recuar para o seu lugar no sofá. “Qual é a sua pergunta?” Ele diz com um sorriso ao redor da borda da garrafa.

“Como você conseguiu o nome, Ripper7?”

Seus olhos piscam e um sorriso diabólico invade seu rosto.

“Não é óbvio?”

Depois de alguns segundos de silêncio, eu compreendo o que ele quer dizer. “Merda, mesmo?”

7

- Estripador;

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Ele acena com a cabeça. “Sim, verdade, verdade.”

“Isso é doentio.”

Ele bufa, voltando a colocar a cerveja sobre a mesa. “Não, para mim não é.”

Ele mantém os olhos fixos nos meus, inclinando a cabeça e flashes dele rasgando as pessoas com as próprias mãos invadem minha mente. “Por quê?” eu pergunto. “Por que fazer isso? Por que não simplesmente matá-los e acabar com isso?”

“Por que você acha que a polícia não pode nos culpar por nada, querida? É porque eles não conseguem encontrar o que sobra.”

“Certo, sim, entendi. Esqueça que eu perguntei.”

Ele ri, pegando sua garrafa outra vez.

Vou passando pela playlist até encontrar a música perfeita. Sorrindo, eu toco Breaking Benjamin, 'Dance with the Devil' antes de caminhar para a pista de dança, puxando Melissa do sofá no meu caminho. “Vamos dançar.”

Ela ri, batendo no meu cotovelo e empurrando a cabeça para Beast e Hella, que estão sentados no bar, nos observando atentamente. “Nós vamos dançar com o diabo?”

Aceno antes de começarmos a dançar e nos perdermos na letra da música. Levanto os braços, baixo novamente e arrasto meus olhos para Beast com um pequeno sorriso. Seus olhos se prendem aos meus, e o sorriso se espalha pelos seus lábios, antes de correr o olhar lentamente pelo meu corpo. Lambendo seus lábios, ele coloca sua garrafa no bar e começa a abrir caminho até mim.

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Enganchando seu braço ao redor da minha cintura, ele me gira e empurra meu corpo para cima contra o seu. Baixando a cabeça, rosna, “Você está brincando com fogo, baby.”

Sorrio, levantando meus braços em sua nuca enquanto o refrão começa a tocar. Inclino minha cabeça, passando meus olhos pela cicatriz furiosa que começa atrás da orelha dele, correndo pelo pescoço até o seu ombro. Arrastando meu polegar em sua bochecha, desço até a cicatriz branca antes de levar meus olhos de volta para os seus. Sua mandíbula flexiona enquanto ele balança a cabeça e se agarra em minhas mãos, puxando-as para baixo novamente.

Agarrando-me nele, nós terminamos a música antes de voltar para o bar onde Jada está sentada com Hella que está observando Melissa como um falcão.

“Por que vocês dois simplesmente não conversam?” Eu digo, caindo no banco do bar e tomando um longo gole da cerveja de Beast.

“Porque”, começa ele, mantendo os olhos fixos nela. “Eu não quero uma namorada.”

“O que te faz pensar que é isso que ela quer? Ela quer te matar, Hella. Acho que você está a salvo de uma mulher grudenta.”

Um lento sorriso puxa no canto de sua boca enquanto ele arrasta os olhos de Melissa e os traz para mim. “Talvez. Mas talvez seja aí que está a emoção. Eu a foderia contra uma parede, tendo uma faca na mão pronta para me matar ou não.”

Beast exala, trazendo o cotovelo para o balcão, apertando os olhos entre os dedos e balançando a cabeça com uma risada baixa. “Irmão, você é doente.”

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“Eu sei.” Responde, com seus olhos ainda presos nos meus e o mesmo sorriso na cara.

Jesus, não há palavras que possam descrever este homem.

“Posso recomendar um terapeuta?” Provoco, tomando o shot que Jada escorregou para mim.

Ele ri, jogando a cabeça para trás. “Eu ia colocar seu terapeuta no manicômio, Gata.”

E o pior é que eu acredito nisso. Balançando a cabeça, me viro e tomo outro shot enquanto Beast balança a cabeça, com os ombros balançando sob sua risada.

Hella cutuca Beast com o cotovelo, empurrando a cabeça para a multidão. Beast faz uma pausa, girando em seu banco, para ver aquela mesma mulher da outra noite de pé na porta, com seus olhos varrendo o local.

Ela é deslumbrante. Seu cabelo fica em torno de seu queixo, o nariz perfeito e maçãs do rosto altas, exalando estilo e um comportamento de ‘não foda comigo’ em torno dela. Ela passa através das pessoas, empurrando a multidão, enquanto vem até nós. Engolindo em seco, eu olho para Jada, que ri da minha expressão.

Curvando a cabeça em minha orelha, ela sussurra, “Ela não é um problema, querida.”

Um riso nervoso escapa de mim enquanto ela derrama outro shot.

“Tudo bem?” Murmura Beast ao meu lado, olhando para a pista de dança, onde presumo que a bela loira está de pé.

Tomo meu shot, e o líquido quente queima no fundo da minha garganta como um manto de fogo, giro em meu banquinho

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e prendo os olhos com os dela. “Oi!” Eu digo, estendendo minha mão. “Meadow.”

Seus olhos estreitam enquanto ela inclina a cabeça para Beast. Um pequeno sorriso desliza sobre sua boca depois de alguns segundos, então levanta sua mão delicada na minha, apertando suavemente. “Sou Shelby. É bom finalmente conhecêla.”

“Finalmente?” Eu pergunto, olhando entre ela e Beast.

Ela balança a cabeça antes de voltar sua atenção para ele.

“Nós precisamos conversar.”

“Fale com Hella.” Ele rebate, envolvendo o braço ao redor da minha cadeira, me aproximando mais.

Ela olha entre nós dois enquanto Beast dá um longo beijo na minha testa. Ela ofega e começa a se mexer desconfortavelmente.

“Beast?” Ela começa, mas ele não olha para ela. Em vez disso, suas mãos fortes pegam meu queixo suavemente e ele inclina meu rosto para o dele. Analisando meus olhos, passa o polegar sobre meu lábio inferior, trazendo seus lábios nos meus e a sensação de calor atinge direto entre as minhas coxas. Suga meu lábio inferior, e com o forte sabor amargo da cerveja persistente na minha língua, um gemido vibra dos meus lábios e ele geme em resposta.

Puxando-me para trás, se inclina contra o balcão, apoiando os cotovelos em cada lado. “O quê, Shelby? Você conheceu minha Old Lady, pode sair agora.”

Suas sobrancelhas sobem. “Preciso falar com você, Beast.

Trata-se de Layla.”

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“O quê? Eu te dei este trabalho porque imaginei que você fosse mulher suficiente para lidar com todas as garotas.”

Seus ombros enrijecem. “Eu sou, Beast.” Sussurra.

“Cuidado com o seu tom de merda e lembre-se com quem você está falando.” Ele responde, cerrando o queixo com as sobrancelhas erguidas.

“Beast...” Sussurro para ele. É a primeira vez que o vi falar assim. Ele é sempre doce comigo, por isso me chocou um pouco.

“O que foi? E por que eu deveria me importar com Layla?”

“Você quer fazer isso aqui e agora?” Ela sussurra em voz alta.

Ele dá de ombros. “Desembucha.”

Shelby cruza os braços na frente dela. “Ela matou um cliente.”

A garrafa de Beast pausa no caminho de sua boca.

“Repete?”

Hella fica de pé com interesse e um sorriso nos lábios.

Jada ri. “Isso deve ser bom.”

Contornando, eu tomo outro gole de cerveja.

“Ele tentou ir pela porta dos fundos. Ela disse que não, ele tentou novamente, e ela espetou seu pau com uma tesoura. Asha entrou depois do que ela tinha feito e ele estava esbravejando e dizendo as merdas que ele ia fazer, e como queimaria todo o lugar...” Ela faz uma pausa, limpando a garganta. “Então, ambas acabaram com ele.”

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“Jesus, fodido, Cristo!” Sussurra Beast, colocando a garrafa na mesa. “Onde elas estão agora?”

“No meu carro lá fora. O corpo ainda está no quarto e eu não sei sobre você, mas isso está além do meu pagamento.”

Ele balança a cabeça, e fica de pé com Hella ao seu lado.

Ele envolve seus dedos nos meus e me puxa. “Vamos lá.” Diz a Shelby e ela sorri para mim, antes de liderar o caminho para a porta. Desta vez, a multidão se separa quando nós passamos.

O ar fresco repentino me atinge de uma só vez e um arrepio corre sobre a minha pele. Aperto a mão de Beast, e seguimos até o Camaro vermelho estacionado ao lado da fileira de motos em frente ao celeiro.

Hella caminha até o carro e abre porta. “Vamos ver o que aconteceu com essas pequenas assassinas?” Ele ri na parte de trás do carro.

Quando chegamos, Beast me põe atrás dele, e abre mais a porta e gesticula para elas saírem. O interior do carro está muito escuro para eu ver alguma coisa e não quero olhar muito, de qualquer maneira. Eu sei como são as prostitutas do Sinful Souls.

Duas pequenas garotas tropeçam para fora do carro. Uma tem cabelos castanhos ondulados que pendem em ondas pelas costas. Acho que ela tem mais cabelo do que corpo. E é fascinante também. Com os olhos vermelhos se aproxima de Beast e eu inclino minha cabeça, olhando para ela maravilhada.

Deus, essa garota não é apenas linda, ela é linda demais. O que está fazendo em um trabalho como este?

Ela passa a mão pela bochecha, enxugando as lágrimas que se formaram. “Beast, eu sinto muito.”

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“O que aconteceu, Layla?”

Eu tiro meus olhos avarentos de Layla e olho para a garota igualmente deslumbrante que está ao seu lado. São muito parecidas para não serem parentes, exceto que onde o cabelo da Layla é castanho-avermelhado, o desta garota é preto-azulado.

“Eu disse a ele que não fazia anal e ele não aceitou um não como resposta. Depois do meu terceiro ‘não’ ele me obrigou a deitar na cama e tentou amarrar meus pulsos. Eu consegui soltar meu pulso e peguei a tesoura que estava na mesa de cabeceira, que ficou ali após ele ter cortado a erva mais cedo. E não sei, isso simplesmente aconteceu.”

Hella ri da situação. “Casa comigo?”

Layla revira os olhos. “A resposta ainda é não, Hella.”

Ele deixa cair o lábio atrás de um sorriso, amuado. “Vou te perguntar sempre.”

Layla olha para mim e inclina sua cabeça. “Oi?” Eu sorrio, arrancando minha mão de Beast e estendendoa para ela. “Oi, eu sou Meadow.”

Ela pega a minha mão na dela, olhando para Beast.

“Ela é Old Lady dele, Layla.”

Os olhos de Layla disparam surpresos. “Uau, prazer em conhecê-la”, diz com um sorriso genuíno. “Esta é minha irmã, Asha.” Ela aponta para a garota ao seu lado e Asha coloca sua mão para fora com um sorriso. “Prazer em conhecê-la.”

“Irmãs?” Eu pergunto, intrigada. Caminhando até elas e encostando-me à porta. Esbarro em Shelby e ela me olha se

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desculpando. Beast vira-se para Hella e começa a sussurrar algo para ele.

“Lindo ursinho de pelúcia”, eu digo a Shelby, apontando para o ursinho marrom com um laço rosa escondido no banco de trás. O corpo dela fica imóvel enquanto ela fecha a porta do passageiro rapidamente.

“Obrigada.”

Afasto-me dela, retomando minha atenção para as garotas. “Nós somos gêmeas!”

“Uau”, respondo, encarando Beast, agora.

Eu não o culparia se ele tivesse dormido com qualquer uma dessas garotas.

“Quem é ele?” Hella pergunta a Shelby.

Ela inclina seu corpo no carro. “Era um dos caras do MC Blood Razor, Beast.”

“Foda-se!” Hella grita, empurrando seu corpo contra o da Layla fazendo-a tropeçar no carro. Ele empurra sua virilha para ela e enrola sua mão em seu pescoço, levantando o rosto dela até o dele. “Você sabe quanta merda você acabou de causar?”

Ela ofega, estreitando os olhos. “Eu disse que sentia muito, Hella.”

Hella dá uma gargalhada sádica e traz os lábios dele para os dela. “Pensei que você gostava de brincar na porta dos fundos, querida. O quê? Não sentiu o mesmo porque não era com um diabo?”

Ela afasta sua cabeça do alcance dele, cruzando os braços em sua frente.

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Hella se afasta, mantendo os olhos dele fixos nos dela. “Eu vou pegar Ripper.”

Limpando minha garganta, eu corro meus olhos pelo corpo de Layla e Asha. “Vocês querem vir comigo e se limparem? Jada pode nos levar no meu carro.”

Ambas olham para Beast, cujo corpo ainda está tranquilo.

Eu levanto minha mão colocando-a em seu braço. “Eu organizo tudo por aqui. Você...” esfrego as mãos na minha frente, “..faça o que precisa ser feito. Está bem?”

Ele estala o pescoço. “Sim, tudo bem.”

“Ok, deixe-me ir e pegar Jada”, falo tirando minhas chaves do bolso de trás e as entregando para Layla. “Vá e espere no meu carro. É aquele ali. Não vou demorar muito.”

Eu me viro e começo a caminhar em direção ao celeiro quando sinto meu corpo sendo carregado. Beast me pega como um bebê. “Eu não vou demorar. E não vá a lugar nenhum sem me dar um beijo.” Ele sorri, passando seus lábios por cima dos meus e me beijando.

Afastando-me, sorrio. “Tudo bem, te vejo mais tarde.”

Ele me coloca no chão e eu pego os olhares estranhos vindos de Layla, Shelby e Asha, mas Hella está ali parado com um sorriso torto nos observando.

Dando-lhe um empurrão, sigo meu caminho. Passando por Hannibal, que tropeça em mim, eu seguro seu braço para me impedir de cair. “Woah, grandalhão, eu não posso te segurar!”

Sua barba parece mais longa. Hannibal é atraente, ele me faz lembrar um homem das cavernas, cru, áspero e poderoso.

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“Eu sei, eu sei.” Ele se endireita. “Estou muito feliz por você e Beast.” E sorri antes de caminhar, ou devo dizer cambalear de volta para os outros caras.

Sacudindo minha cabeça, procuro por Jada e vou até ela.

“Ei, você pode nos levar para casa? Só preciso encontrar Melissa.”

Ela acena com a cabeça. “Sim, com certeza. Vamos lá, e Melissa está ali.” Ela se levanta do bar, empurrando a cabeça em direção a Melissa, que está falando com alguém de outra filial.

“Você não vai me perguntar?” Ela questiona com uma sobrancelha franzida, afastando o cabelo da parte de trás da jaqueta.

“Perguntar o quê?” Eu digo, fechando meu moletom.

“Perguntar sobre Beast e Shelby?”

Balanço minha cabeça. “Não, se tiver alguma coisa que eu queira saber, posso perguntar a ele.”

Ela sorri, enganchando em meu cotovelo. “Estou tão feliz que você tenha dito isso.”

Sorrio enquanto caminhamos até Melissa. “Sim, tenho certeza de que você está.”

“Você já viu sua casa?” Jada pergunta, sussurrando em meu ouvido.

“Que casa? A de Beast? Não, eu não vi. Ele mora aqui?”

Ela ri, inclinando-se para minha orelha. “Não, ele não mora. Ele vive em Summerlin West, é realmente... diferente daqui.”

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“Okaayy?” Eu digo, olhando entre ela e o chão. “Diferente, como?”

Chegamos a Melissa e ela se vira para nós. “Ei! Este é Bullet.” Ela aponta para o homem de pé ao lado dela, ostentando seu próprio patch do MC Devil’s Own. Eu sorrio. “Oi. Precisamos ir embora. Estou levando duas meninas conosco.”

Ela olha para Bullet e depois de volta para mim.

“Você é a Old Lady do Beast?” Pergunta ele, com a cabeça inclinada, passando a mão por sua longa barba.

Limpando a garganta, eu balanço a cabeça e digo: “Sim.” Sorrindo para ele antes de olhar para Melissa. “Você vem?” Ela olha para Bullet e ele sorri para ela. Eu corro meus olhos para Jada nervosamente, e ela sorri com as sobrancelhas erguidas.

“Vamos lá, Bullet. Você vem ou não? Sem rodeios, eu tenho um filho me esperando chegar em casa.”

Melissa levanta as sobrancelhas para ele questionando-o e eu balanço a cabeça. “Melissa...”

“Ele está vindo.” Ela responde, passando a mão na dele.

Jesus, o que diabos está acontecendo com ela?

Hella a deixou desnorteada. Talvez ela nunca devesse ter vindo, deveria ter ficado em sua maldita confeitaria fazendo tortas macias e cantarolando Dr. Dre. Jada e eu retornamos para a entrada com Melissa e Bullet seguindo atrás de nós.

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Sussurro para Jada pouco antes de chegar à saída. “Existe uma cura para piranhagem?”

Ela ri, balançando a cabeça. “Infelizmente, acho que sua cura está do lado de fora com Beast.”

Balançando a cabeça, exalo. “Sim, nem sei como pode ter acontecido na primeira vez.”

Saindo, damos um passo para o ar frio indo em direção ao meu carro, onde eles estão todos em pé ao redor. Hella está se movendo novamente para Layla. Quando nos vê pelo canto dos olhos, seu sorriso cai quando ele os fixa em Bullet e Melissa, que estão atrás de mim. Sua mandíbula cerra e ele se afasta do carro e se aproxima de nós, indo direto para Melissa. Eu saio do caminho enquanto ele agarra o colarinho de Bullet, puxando-o para trás.

“Irmão, o que você está fazendo?” Bullet pergunta, empurrando as mãos de seu colarinho.

“O único diabo que existe e está entrando naquela fortaleza, sou eu!” Ele rosna, empurrando seu peito contra Bullet.

“Woah, espere a porra de um minuto.”

“Aqui vamos nós.” Eu rolo os olhos, cruzando meus braços. E Beast caminha ao meu lado com Layla e Asha o seguindo.

“Você mergulhou seu pau em inúmeras vadias, durante todo o tempo do caralho que eu estive aqui, Hella.” Suspirando, ela xinga baixinho. “Porra. Vamos lá, Bullet.” Diz, segurando em seu braço.

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Bullet fica parado, com os pés plantados no chão. Ele olha para Beast antes de balançar a cabeça. “Baby, não. Talvez alguma outra hora.” Ele se vira e caminha de volta para o clube.

“Hella!” Melissa grita, empurrando-o no peito.

“Bem, pelo menos agora eles estão se falando.” Jada murmura.

“Você é um poço de merda! Eu vim até aqui porque você me queria segura, e então, quando eu chego aqui você dorme com cada puta que aparece...” Ela chicoteia a cabeça para Layla e Asha, “..sem ofensas. Eu mesma vi uma delas chupando seu pau, Hella. Então vá se foder!” Ela caminha até ele, apontando o dedo em seu peito. “E eu vou foder quem eu quiser.”

Ele agarra a mão dela, puxando seu corpo contra o dele.

“Não, você não vai, porra!”

Arrancando sua mão fora de seu alcance, ela começa a caminhar para o carro. “Vamos ver isso, Hella. Você pode controlar com quem eu durmo aqui, mas lá fora...” Ela aponta para a estrada “...você não tem como me controlar.”

“Continue a pensar assim, baby.”

Eu balanço a cabeça, e me viro para Beast. “Que horas você vai terminar tudo aqui?”

“Não muito tarde, espero. Durma um pouco. Quero levá-la em um lugar amanhã.”

“Oh. Onde?” Pergunto, envolvendo minhas mãos em seu pescoço.

“Para minha casa. Quero levá-la lá antes de sairmos.”

Responde, beijando-me antes de se afastar. “Vou te ver daqui a pouco.”

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“Ok.” Enquanto voltamos para a casa em que estou hospedada, me viro para olhar Jada. “Por que é tão difícil para Melissa e Hella?”

Ela limpa a garganta, com olhos brilhando no espelho retrovisor, onde Layla e Asha estão sentadas tranquilamente.

Jada dá de ombros. “Por que você me pergunta? Por que não pergunta para Layla, ela era uma de suas regulares.”

Meus olhos saltam para o banco de trás em Layla roendo as unhas nervosamente.

“Porque eu não acho que ela é a garota certa para perguntar.”

Jada desafivela o cinto, dando de ombros antes de expirar.

“Hella é muito complicado, isso é tudo que posso dizer.”

Estreito meus olhos, girando para as garotas. “Você acha que ele e Melissa têm uma chance?”

Ela está mantendo os olhos fixos na casa iluminada a nossa frente, enviando uma energia quente e aconchegante.

Meus pés estão doendo, implorando para que eu os leve para a cama.

“Não. Eu acho que eles não têm”, ela sussurra, puxando seus longos cabelos pretos e cheios em um coque bagunçado.

“Por quê?” Pergunto, olhando para ela. Seus olhos se viram para Layla antes de voltarem para mim.

“Porque Melissa é uma garota doce. Debaixo de toda essa fachada durona, ela é uma menina doce e tem um bom coração.

Há uma razão para Hella ser chamada de Hella.”

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“E por que isso?” Pergunto, pegando as chaves de casa na minha bolsa.

“Por que...” Layla acrescenta. “...Hella gosta de jogar e Melissa não fará isso.”

Dando de ombros, desafivelo meu cinto de segurança e abro a porta, com a lua cheia nos iluminando. As meninas saltam para fora uma de cada vez, fechando a porta atrás delas.

Sacudindo as chaves entre os dedos, penso sobre o que Layla disse sobre Hella e como ele joga esses jogos. Melissa é uma das pessoas mais fortes que eu conheço, mas mesmo para ela, Hella tornou-se uma grande dor na bunda. Talvez Layla esteja certa, ou talvez Layla tenha um motivo, eu não sei. Entretanto, pretendo descobrir, posso não ser tão forte quanto Phoebe, mas não vou deixar nada de mal acontecer com minha amiga.

Subindo os degraus da casa, eu abro a porta e acendo as luzes, com meus olhos se focando sob a luminosidade repentina.

Solto as chaves no pequeno aparador ao lado da porta e viro o rosto para Layla e Asha. “Venha, vou fazer uma bebida quente para vocês.”

Ambas acenam com a cabeça, tirando os casacos e pendurando-os no cabide antes de me seguirem até a cozinha.

Acendendo a chaleira, eu puxo cinco pesadas canecas de cerâmica do topo do armário. Colocando-as na mesa, eu me viro e encosto no balcão da cozinha enquanto espero que o leite ferva.

As duas garotas estão sentadas ali, me observando.

“Posso te perguntar uma coisa?” Asha diz, brincando com os anéis em seus dedos.

“Claro.” Respondo sem ter certeza do que ela precisaria me perguntar. Asha é a mais velha das duas, sei disso apenas pelo

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modo como ela se porta e como Layla parece sempre ficar atrás dela.

“Eu costumava ser a garota favorita de Beast.” Ela começa, com seus olhos nunca vacilando.

Minhas sobrancelhas sobem enquanto eu viro e começo a derramar colheradas de chocolate nas canecas. “Ok.” Respondo, tendo internamente uma conversa comigo mesma para me acalmar.

“Ele sempre foi focado nos negócios e o clube, nunca deu uma única pista de que estava procurando se estabelecer com uma Old Lady...”

Sirvo o leite quente nas canecas e as levo à mesa, colocando na frente de cada uma delas e sorrindo para Layla, que pega a caneca e assopra, o vapor soprando sua franja ligeiramente.

“Beast e eu nos conhecemos há muito tempo. Isso é tudo o que eu realmente posso dizer.” Respondo educadamente, puxando minha cadeira e cruzando a perna por cima.

Ela sorri e balança a cabeça, inclinando-se em sua cadeira e pegando a caneca em suas mãos.

“Vocês precisam de um banho ou alguma outra coisa?”

Pergunto a elas.

Asha balança a cabeça, mas Layla acena. “Sim, por favor, eu me sinto como a morte.”

Asha zomba. “Isso é porque você matou alguém hoje.”

Eu sorrio, tomando um gole do meu chocolate quente e puxando meu celular para enviar uma mensagem a Beast.

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Eu: Qual é o plano?

Beast: Eles querem vingança. Nós vamos ter que mantê-las aqui até eu pensar em algo.

Eu: Elas podem ficar aqui, só vamos ficar mais alguns dias de qualquer maneira.

Beast: Seu tempo aqui está em aberto.

Eu: Preciso ir para casa, Beast. Eu não posso ficar aqui para sempre.

Beast: Por que não?

Eu: Por que não o quê?

Beast: Por que você não pode ficar aqui para sempre?

Isso é sério? Faço uma pausa nas mensagens, correndo os olhos para a parede, refletindo.

Ele está fodendo comigo? Só pode estar.

“Você está bem?” Layla pergunta, com a cabeça inclinada.

Eu sorrio, balançando a cabeça. “Sim, estou bem. Você pode ir e tomar um banho, as toalhas estão no armário do banheiro e posso conseguir algo para vocês vestirem.” Eu olho para Asha. “Você pode ir também. Beast vai mantê-las aqui por um tempo, eu acho... ou na sede do clube.” Meu telefone vibra na minha mão e Asha acena para mim.

“Obrigada.” Ela sorri, empurrando a cadeira para trás e enxaguando sua caneca na pia com Layla seguindo atrás.

Eu verifico a mensagem.

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Beast: Esta discussão ainda não acabou. Estarei aí em breve.

Solto meu telefone em cima da mesa, me levanto da cadeira e caminho até a pia para lavar minha caneca. Ele quer que eu more com ele? Só pode estar de brincadeira. De jeito nenhum, não estamos prontos para isso. Sim, as coisas estão confortáveis com ele, mas ainda assim é cedo, independentemente do que meu corpo sinta quando ele se aproxima.

Depois de separar umas roupas para as garotas, elas se acomodam no sofá da sala enquanto eu entro na cozinha para abrir um vinho para nós. Voltando, entrego suas taças. “Então”, digo, me sentando. “Irmãs gêmeas?” Ambas gracejam, balançando a cabeça.

“Sim, muito louco, heim?!” Brinca Layla. “Tenho certeza de que papai está muito orgulhoso de nós, as duas se transformaram em um fracasso.”

Asha a repreende. “Cale a boca, Layla. Ele não está aqui, e fazemos o que temos que fazer para sobreviver e isso é tudo que importa.”

Sorrio. “Está tudo bem, sei como é.” Trago a taça de vinho até minha boca.

Layla sorri. “É bom ver Beast com alguém.”

“Quanto tempo vocês o conhecem?” Pergunto as duas.

Asha responde: “Cinco anos. Shelby nos levou quando nos encontrou com a com nossa bagagem, sentadas em um ponto de ônibus. Sem imaginar qual seria nosso próximo passo.”

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Minhas sobrancelhas franzem. “Não quero parecer rude, mas quantos anos vocês têm?”

“Vinte e um.” Asha responde, colocando a taça sobre a mesa de café na frente dela. Breaking Bad está passando ao fundo, me lembrando de Melissa. Então eu puxo meu telefone rapidamente para ver se ela quis bancar a má e ficar na sede do clube.

“Vocês tinham dezesseis anos quando Shelby encontrou vocês?” Pergunto, abrindo uma mensagem e enviando um rápido texto para Melissa antes de colocá-lo sobre a mesa.

Ela balança a cabeça. “Sim. Nós não tínhamos para onde ir e não tínhamos outra opção.” Sua resposta é vaga, e eu acho que há muito mais nessa história, mas não é da minha conta.

A porta da frente se abre e o espaço se preenche com Beast, seguido de Skid e Hella carregando Melissa, por cima do ombro. Levanto-me rapidamente, e Beast vem a mim, me puxando para um abraço. “Está tudo bem, ele está apenas levando ela para cama. Ela ficou um pouco bêbada pra caralho.”

Exalando, eu me aperto nele. “Eu preciso levá-la para casa.”

Ele acena com a cabeça. “Talvez. Ela provoca uma pequena comoção em Hella.” Ele olha para Layla e ela abana a cabeça.

“Imaginei, que não havia problema. Estava destinado a acontecer.”

Eu olho entre Beast e Layla. “O quê? Você e Hella?”

Ela acena balançando a cabeça, bebendo o resto de seu vinho. “Nós não éramos oficiais nem nada. Eu era apenas a sua puta favorita.” Ela sorri com tristeza e meu coração entristece por ela. Não a conheço há muito tempo, mas desde o tempo que

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passei com ela - todas as duas horas - ela tem sido uma garota amorosa e divertida.

Quando não está matando motoqueiros.

Beast corre as mãos até a minha cintura, sentando-se no sofá antes de me puxar com ele. “Era mais do que isso e você sabe”, ele responde antes de olhar para mim.

Layla bufa. “Bem, isso não tem importância. Eu só quero que ele seja feliz. As putas do clube são descartáveis. Melissa parece simpática o bastante.”

Sorrio sem graça, com meu corpo tenso enquanto Beast deixa cair sua mão no meu quadril, o polegar dele correndo em círculos, minhas coxas se apertam involuntariamente e um riso profundo escapa da boca dele.

Idiota.

“Sim, as putas do clube são, mas você não é uma puta do clube, Layla. De qualquer forma, Hella vai te levar de volta à sede”, diz ele, com a cabeça subindo até a porta onde Hella está de pé.

“Ela está dormindo”, diz Hella, com o rosto sombrio.

“Ela está bem?” Pergunto. Hella está com uma expressão no rosto que não é algo que aparece com frequência.

Ele acena com a cabeça. “Sim, ela quer ir para casa.”

“Eu sei. Pode ser que eu a leve de volta amanhã.”

Beast me aperta, trazendo o rosto dele até minha orelha.

“Eu disse que vamos falar sobre isso.”

“Para deixá-la em casa”, respondo.

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Hella acena com a cabeça. “Sim, acho que isso pode ser melhor.”

“O coração mudou de ideia subitamente?”

Os olhos dele encontram os meus e um pequeno sorriso curva seus lábios. “Oh, baby, o coração nunca esteve nesta equação. Mais como uma súbita mudança de pau.”

“Tudo bem”, diz Layla, se levantando do sofá. “Vamos lá, é hora de te levar para casa.” Ela caminha até Hella, agarrando-se ao braço dele. Vê-los juntos parece quase natural e descomplicado. Eles fazem sentido, onde ele e Melissa não têm sido nada além de desordem. Eles me confundem, e para ser sincera, acho que prefiro que ele fique com Layla do que com Melissa. Ele já mexeu com a cabeça dela o suficiente.

Layla vem até mim e me puxa para um abraço. “Muito obrigada por esta noite.”

Sorrio para ela. “Sem problemas.” Asha caminha ao lado de Hella e olha para Beast e depois retorna para mim. Ela sorri, acenando com a cabeça. “Obrigada, Meadow. Nos vemos amanhã?”

Concordo, oferecendo-lhe um sorriso em troca, antes que ambas saiam com Hella.

Viro nos braços de Beast e deixo cair minha cabeça em seu peito. “A Layla é muito legal.”

Ele ri com o peito sacudindo debaixo da minha bochecha.

“Sim, ela é. Mas nós temos um problema”, diz ele.

“Vamos lá.” Gesticula, pegando minha mão na dele e me puxando em direção ao quarto. “Nós precisamos conversar.”

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Depois de tomar uma ducha rápida e escorregar em meu short de pijama e blusa, eu deslizo sob os lençóis com Beast já dentro, com a lâmpada de cabeceira ligada, exibindo todos os seus músculos tensos.

“Então”, digo, virando para ele. “Sobre o que você quer falar?”

Ele move os braços para cima sob sua cabeça. “Três coisas...” Ele começa, mantendo os olhos fixos no teto. “A primeira coisa é que eu e os caras estamos montando amanhã.”

“Montando para onde?” Pergunto, apoiando-me de lado, para olhar melhor para ele.

“Para acabar de uma vez por todas com o Exército.”

“O quê?” Eu pergunto horrorizada. “Isso não é um pouco perigoso e um pouco cedo demais?” Quando me disse que iriam acabar com eles algumas noites atrás, pensei que ele quis dizer num futuro próximo, não em duas noites.

Ele balança a cabeça. “Não, não é muito cedo. Nós temos tudo planejado.”

Ele solta seu braço da nuca e me puxa para cima dele.

Descansando minha mão em seu peito, deixo minha cabeça em seu braço. “E se algo acontecer?”

Ele ri. “Bem, é aí que entra a segunda coisa.” Eu sorrio levemente, olhando para ele.

“Veja...” ele começa, puxando-me para cima, então estou agarrando-o. E guincho de surpresa, pressionando seu peito

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para me ajudar a levantar. “Se você disser que vai ficar comigo, pelo menos eu morrerei um homem feliz.” Ele está sorrindo agora, com seu sorriso brincalhão batendo fundo em mim.

Eu sacudo minha cabeça, trazendo meu rosto para o dele e colocando um beijo suave e rápido em seus lábios quentes. “Eu não posso. Tenho um emprego e uma casa. Só estou a quatro horas de distância.”

Seus maxilares fazem tique-taque sob a pressão que ele coloca sobre eles. E envolve as mãos na minha cintura, puxandome. “Bem...” rosna contra meus lábios, “...pelo menos sei que você é boa com um arco. Mas preciso te ver todo fim de semana.

E isto é temporário. Estou falando sério.”

Brinco, puxando o lábio dele na minha boca e rodeando-o com a minha língua. “Funciona para mim.”

“Terceira coisa?” Pergunto, inclinando minha cabeça.

“Os Blood Razors querem vingança pelo que aconteceu. E querem a Layla.”

Não.

“O que você quer dizer? De jeito nenhum, você não pode simplesmente entregá-la.”

Ele bufa. “Não há muito que possamos fazer. Não vale a pena começar uma guerra com eles, e não precisamos disso nesse momento. Isso tem que ser feito, baby, me desculpe.”

Eu o afasto. “Não. Não, não. Como vocês poderiam fazer isso com ela, Beast?”

“Nós somos um MC, querida. Não somos um dormitório de colegial. Ela sabia as consequências quando fez isso. Ela não é a Old Lady de ninguém, então não está sob nossa proteção.”

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“Beast, não posso ficar bem com isso. Ela é uma pessoa e tem direitos...”

“Ela não é uma civil, querida. Ela não tem direitos. Se isso te faz sentir melhor, Tiny, o presidente do MC deles têm um tesão por Asha.”

“Bem, só que não é a Asha que vai”, zombo.

“Oh, Asha vai. Ela vai tomar o lugar de Layla, tenho quase certeza disso. Ela e Tiny têm uma história e ela faria qualquer coisa pela irmã.”

“Ok”, respondo com minhas sobrancelhas franzidas.

“Você terminou?” pergunta ele. “Não se preocupe com isso, baby. Este é um mundo totalmente diferente. Nós operamos de maneira diferente aqui, nada de ruim vai acontecer com Layla.”

“Está bem, então, se você diz.”

“Eu digo sim”, ele responde com um sorriso, moendo seu quadril na minha virilha, friccionando seu pau ao longo da minha abertura por cima do meu pijama. Sorrio, arrancando minha camiseta enquanto ele me puxa mais perto. Sugando um dos meus mamilos na sua boca, sua língua corre em círculos ao redor antes de morder levemente. Atiro minha cabeça para trás, começando a moer devagar nele. Quando puxa meu mamilo da boca, enrola meu cabelo em seu punho e corre seu outro por minhas costas, lentamente, enquanto se iguala com meus movimentos. Envolvendo sua mão no cós do meu short, ele o tira e eu pulo para dar a ele um acesso mais fácil. Deslizando sua cueca para baixo, eu corro levemente minha mão dentro de suas coxas, passando por cima de suas bolas enquanto me agarro ao pênis dele.

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Um assobio baixo escapa da sua boca enquanto eu escorrego minha boca mais abaixo, e a ponta escorrega na minha língua, deslizando-a ao redor da base, antes de envolver minha boca ao redor, enquanto o chupo profundamente para dentro da minha garganta. Um rosnado baixo escapa da boca dele, que agarra meu cabelo puxando-o grosseiramente. Isso me dá uma sensação de poder. Poderia fazer seu mundo desabar com a magia da minha língua.

Subindo e descendo, ele se acomoda, enrolando suas mãos nos meus quadris e me girando sem esforço sobre seu peito, então eu fico com meus pés em seu pescoço. Obviamente eu nunca fiz um sessenta e nove antes, e para ser honesta, estou um pouco insegura sobre isso. A exposição é muito íntima. Ter o rosto dele na mesma proximidade do meu orifício é um pouco desconfortável, se você me entende. Mas, assim que a sua boca quente cobre meu clitóris, todos os pensamentos de buracos e rostos são jogados pela janela. Sua língua entra e sai de mim em sucções sensuais, lentas, e minhas coxas apertam. Ele levanta as mãos atrás das minhas coxas, espalhando-as levemente antes de esfregar o polegar nas minhas dobras.

“Acabou a brincadeira.”

Puxando minha cabeça para trás, eu limpo a boca, e ele me puxa para cima pelos meus quadris, me colocando de bunda para cima. Penetrando em mim, esticando-me para acomodá-lo melhor, toda vez que ele entra em mim é tão desconfortável quanto a última. Ele é grande - em todos os lugares. Uma vez no fundo, puxa para fora e começa no seu ritmo. A cabeça do seu pênis esfrega perfeitamente no meu ponto G, a cada impulso, enviando calafrios de êxtase através de mim, até minha garganta secar e meus membros tremerem.

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Acredito que ele vai me exaurir até minha volta para Westbeach.

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CAPÍTULO TRINTA E UM

Na manhã seguinte, o sol rompe as cortinas iluminando o interior, colocando uma tensão nos meus olhos. Piscando, eu cubro os olhos com a palma da minha mão, virando para sentir o local de Beast vazio. Sentando na cama, enrolo o lençol ao meu redor e pego minha roupa. Depois de falhar miseravelmente, eu encontro a camiseta branca de Beast do The Devil's Own e coloco.

Parece ridículo porque fica muito abaixo dos meus joelhos.

Mordo o meu lábio nervosamente enquanto meus olhos examinam o chão mais uma vez. Quando vejo a borda dos meus pequenos shorts de pijama, rapidamente os pego e coloco.

Passando o laço de cabelo, eu dou um nó na parte de trás da camisa para mantê-la para cima. Aí desliza para cima e mostra meu abdômen, mas não estou preocupada. Somos só eu Melissa aqui. Abrindo a porta, eu sigo pelo corredor a que me acostumei, depois desço as escadas que desço todas as manhãs. Viro para a cozinha, e me dirijo diretamente para a geladeira e não olho para a sala que se encontra ao lado da cozinha. Levo a água mineral aos meus lábios, virando-me para a sala de estar. E salto nos meus pés quando percebo uns oito motoqueiros enormes estendidos no sofá e no chão, me observando atentamente.

“Jesus Cristo!” Sussurro, com minha mão cobrindo meu peito.

Todos eles se sentam perplexos, com os olhos varrendo lentamente meu corpo, e todos deixando claro para onde estão olhando.

Beast entra, olhando para eles antes de trazer seus olhos para mim. “Preciso lembrá-los, filhos da puta, de que ela é

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minha? E que a próxima pessoa que olhar assim para ela estará comendo seu próprio pau por uma semana.”

Todos riem e se voltam para a televisão.

“Oi, baby”, ele sussurra, caminhando até mim em toda sua linda glória.

“Ei” respondo, lhe dando um beijo. “Aonde você foi?”

“Fui me certificar de que as coisas estavam sob controle no complexo.”

“Oh, ok,” respondo, olhando ao redor da sala. “Onde está Melissa?”

Ele me puxa para ele, cobrindo meu corpo com o seu. “Ela está com Jada. Não quer vir para casa ainda. Vou levá-la para vê-las antes de sair.”

“Onde estamos indo? Achei que você tinha... você sabe, hoje?”

“Isso é mais tarde. Eu quero mostrar-lhe minha casa assim você saberá como chegar lá na próxima semana.” Ele sorri, passando a mão nas minhas costas e apertando minha bunda.

“Troque-se.”

Encaminho-me para meu quarto e opto por jeans skinny, Chuck e minha camiseta branca apertada com a jaqueta de couro que Beast comprou por cima. Soltando meu cabelo, eu coloco meus óculos de sol aviador, na minha cabeça. “Nós vamos de moto?” Pergunto quando vejo Beast já montando. Ele traz seu rosto ao meu, usando jeans, botas de combate pretas, t-shirt branca com o logotipo do clube e seu colete por cima. O cabelo dele está um pouco bagunçado.

“Sim.” Ele sorri, deslizando suas luvas.

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Caminho para sua moto, com a emoção correndo pelo meu corpo.

“Jesus”, ele sussurra. “Eu amo o quanto você adora montar minha moto, baby.” Sorrio, balançando minha perna atrás dele e agarrando sua cintura. “E, por Deus, eu juro que vou te foder nesta moto um dia com nada mais do que esta jaqueta de couro.” Ele gargalha antes de começar a dirigir a moto e nós saímos de lá.

Beast Depois que Meadow verificou Melissa, voltamos para a estrada para entrar na cidade. Eu vivo em Summerlin West, fica cerca de quinze a vinte minutos do complexo. Eu e meu pai compramos essa casa há alguns anos e a mantivemos. Nós discutimos se eu deveria ou não alugar porque não pretendia morar nela, mas acabei mudando todas as minhas coisas de qualquer jeito.

Nós estacionamos na garagem e desligo a moto, removendo meu capacete. Meadow tira as mãos dos meus ombros e salta, mantendo seus olhos na casa branca diante dela. Ela vira a cabeça para mim, com um sorriso brincando nos lábios. “Beast, é linda.”

“O que você imaginava?” Pergunto com um sorriso torto.

“Um celeiro?”

Ela ri, com as bochechas vermelhas. “Eu acho... talvez um pouco.” Suga os lábios em sua boca e suas covinhas aparecem,

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e eu tenho que ajeitar o amigo lá embaixo antes de sair da moto.

Essa garota tem uma linha direta com meu pau, isso é certo.

Trazê-la aqui, sou eu mostrando a ela o que sou fora do clube.

Eu não quero que ela saia de Vegas pensando que tudo o que eu tenho a oferecer são os meus irmãos arruaceiros e psicopatas. Aquilo era para sua proteção, mas eu precisava mostrar outro lado meu também, um lado que eu não tinha mostrado a nenhuma outra mulher.

Apertando-a debaixo do meu braço, eu a espremo em mim e coloco um beijo gentil no topo da sua cabeça. “Venha.”

Uma hora mais tarde, estamos deitados no quintal debaixo do antigo carvalho sob o sol. Sua cabeça encontra-se sobre a minha perna e na outra apoio meu braço. Eu afasto alguns fios de cabelo para longe do seu rosto enquanto seus olhos fixam-se em mim.

“Eu amei esta casa”, sussurra, virando os olhos para a casa. Há uma varanda na parte de trás que não tem nada sobre ela. Ainda está vazia. Eu não passo muito tempo aqui, fico mais tempo na sede do clube, então ainda não tem um toque caseiro, mas tem potencial.

“Ama o suficiente para se mudar?” Pergunto sorrindo.

Ela revira os olhos, virando para cima, com a mão protegendo o sol da tarde contra os olhos. Eu não sabia disso na época. Mas foram seus malditos olhos que me atraíram, eles me ferraram, e agora eles me possuem.

“Meu trabalho, Beast. Tenho uma vida lá fora além de estar presa a você.”

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Sorrio. “Mas eu gosto de ter você aqui. Porra, não quero que você vá.”

Seu rosto fica triste, inclinando a cabeça. Ela sorri. “Eu sei e por mais que tenha adorado você me prendendo no seu mundo, preciso voltar. Verdade seja dita, eu não quero ir embora, mas tenho uma vida lá. Acho que podemos namorar à distância. Por enquanto, de qualquer forma, não vamos apressar as coisas e simplesmente brincar de casinha.”

Reviro meus olhos, recuando e me deitando de costas.

“Fora do quarto, você é essa dama que tem classe e ousadia.”

Apoio-me nos meus cotovelos, com a boca dela sorrindo para as minhas palavras. Eu sorrio porque ainda não terminei. “Mas dentro do quarto? Você é minha pequena putinha com quem eu quero brincar para sempre, Meadow. Para sempre.”

Seu sorriso cessa e seu olhar dilata em choque. “Beast!”

Ela bate na minha perna brincando e eu a levanto pela cintura, segurando-a em cima de mim.

Ela ri, se erguendo ao pressionar meu peito.

“Mmm... a única coisa que é tão sexy quanto você montada em minha moto é você montando em mim.”

Mais uma vez ela graceja, trazendo seu rosto para baixo para passar suavemente seus lábios macios sobre os meus, e neste exato momento, eu sei que estou fodido. Eu sei que se dependesse disso, daria meu último suspiro a essa mulher se isso significasse que ela poderia tomar mais um.

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CAPÍTULO TRINTA E DOIS

“Os caras estão aqui para este fim. Use-os se precisar”, digo à Meadow, que jogou seus bracinhos ao redor da minha cintura. Deixo cair minha cabeça no cabelo macio dela e lhe beijo.

“Você tem certeza de que é uma boa ideia?” pergunta.

“Absoluta. Nós temos tudo planejado.” Nós temos, mas eu não sei como isso vai acabar. Tudo que sei é que, por enquanto, tenho alguém por quem viver, então farei de tudo para garantir que ela esteja segura e que possamos ter uma vida além desta merda.

“Tudo bem então...” Ela se afasta e se inclina até meu rosto na ponta dos pés, enrolando seus dedos ao redor do meu pescoço. Eu a puxo para perto de mim e passo minha língua por cima do seu lábio inferior. Ela para e recua, examinando meus olhos.

“Eu...” começa e depois recua, “...não se preocupe. Apenas, certifique-se de não morrer. Por favor”, implora, olhando para mim.

Eu sorrio e puxo-a para mais um abraço, beijando-a nos lábios. “Ok”, respondo contra seus lábios. Seu rosto congela e um rubor vermelho se espalha por suas bochechas. Soltando sua mão, eu assobio para Hella, que está remexendo num tablet com Cassidy, uma das cadelas que andam por aí. Eu olho para Melissa e dou um toque com a cabeça para ela. Por fim, ela sorri antes de abraçar Nyx e se aproximar de Meadow.

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Jogo minha perna sobre a moto e coloco minhas luvas.

Olhando para Meadow, eu lhe mando um beijo rapidamente e ela sorri, acenando para mim antes de eu levar a equipe para fora dos portões, em direção ao lugar que tenho feito todo o possível para evitar nos últimos oito anos.

Chegando à fazenda industrial, todos nós subimos a estrada acidentada e poeirenta e paro na metade do caminho, com o rugido e o pulsar de nossas motos me ensurdecendo.

Depois que todos nós paramos, eu salto da moto e vou até Hella.

“Vamos subir a pé daqui.”

Hella tira o capacete com o resto dos caras fazendo o mesmo. “Você tem certeza disso? Eu ainda acho que devíamos ir de armas em punho e apenas destruir o lugar.”

Virando minha cabeça para a van que os prospectos estão conduzindo, eu aponto para ela. “Porque levar a van é uma ideia melhor. Siga o plano e espero que todos consigamos sair de lá vivos.”

Ele acena com a cabeça enquanto metade dos caras salta para dentro da van e o restante de nós segue a pé. Estamos todos bem armados. Completos com granadas, M16's, e se perdermos tudo – temos nossas facas de combate. A van avança em direção aos portões enquanto Hella e eu nos separamos em dois grupos.

Meu grupo vai pela frente e Hella vai pelos fundos. Conhecemos as entradas e saídas deste buraco infernal, então faz sentido que estejamos a pé. Correndo para frente dos portões de ferro com arame farpado, com folhas rangendo debaixo dos meus pés e o ar está crispado de morte e silêncio. Eu empurro minhas costas contra a cerca de arame enquanto olho para Nyx. Levando meu dedo até a boca, faço sinal para que ele fique quieto antes de começar a contar na minha cabeça.

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Um...

Dois...

Três...

A primeira explosão rasga o ar e eu chuto a cerca aonde Hella e eu viemos abrir algumas noites atrás. Depois que os garotos terminam, pulo e faço minha busca na área com minha arma em punho, para garantir que está limpo antes de irmos para onde a van entrou. Seguindo atentamente, contornamos a primeira esquina por onde um soldado passa e saco minha arma atirando entre os olhos dele e seu corpo cai sem vida no chão.

“Vamos lá”, eu aceno para o grupo. A voz de Hella atravessa o walkie-talkie preso a minha cintura.

“Sim, o que foi?” “É Ripper. Ele está em mau estado.”

“O que aconteceu?”

“Eles sacaram mais rápido que nós. Ele está sentado lá fora... deve estar seguro até que essa merda termine.”

“Não me diga que o deixou desacompanhado, Hella!”

“Não, o Skid está lá.”

“Sim, tudo bem. Siga o plano.”

“Câmbio.”

Guardando o walkie-talkie, levanto minha cabeça para a torre de vigia que fica no canto da propriedade. Soltando a mochila no chão com o som de tiros soando ao longe, puxo o lança-granadas no ombro antes de olhar através da mira.

Apontando-o para o meio da torre, lanço-a no chão e chamas

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acendem e a torre vem desmoronando. Rindo, eu empurro o lançador de volta para dentro da mochila jogando-a sobre meu ombro.

“Você está bem?” Nyx pergunta, levantando sua arma.

“Sim, só queria fazer isso há muito tempo.”

Ele acena levemente antes de avançar. “Vamos.”

Chegamos a uma das portas dos fundos do prédio principal e eu pego minha arma e disparo nas fechaduras, chutando as portas.

“Está muito quieto aqui”, Hannibal se agita ao meu lado.

“Sim, muito quieto”, respondo, caminhando para a escuridão. Vamos até as escadas metálicas que ficam à esquerda de onde viemos e descemos por elas.

“Que tipo de merda doentia que eles têm por aqui?”

Gunnar pergunta atrás de Nyx. “Você logo vai ver”, respondo. Gunnar é novo, ele é prospecto há quase um ano. A forma como ele agir nesta operação determinará se receberá se patch no seu aniversário de um ano.

Descemos os degraus, com nossas botas pesadas batendo sob as solas dos nossos pés. Quando chegamos ao fundo, olho em volta, tentando adaptar meus olhos à escuridão.

As luzes acendem de repente e ao nosso redor está um exército de soldados, de todos os ângulos, com suas armas sacadas. Rindo para mim mesmo. “Figuras.”

Olhando para o meu lado, começo a contar quantos há nesta mesma sala e vou em direção aos doze - contra os nossos

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seis. Os cinco homens que estão na nossa frente com seus rifles sacados, parados diante de nós em seu arsenal defensivo, começam a se separar como o Mar Vermelho.

“Ora, ora, ora...” uma voz familiar perfura meus ouvidos como pregos num quadro-negro. Brian vem passeando, limpando sua faca em um pano branco. “Se não é o meu soldado favorito.”

“Eu nunca fui seu soldado”, digo, pegando minha arma e levantando-a entre seus olhos. Curvando minha cabeça, eu me imagino puxando o gatilho, com seu sangue e seu cérebro escorrendo para cima de mim em salpicos de redenção.

“Talvez você queira baixar essa arma, filho. Eu tenho o dobro de homens contra você.”

“Talvez eu não me importe?” Falo mantendo a minha arma em punho. “Talvez eu não tenha nada a perder.”

Ele cacareja, aproximando-se. “Todos sabemos que isso é mentira, Beast. A pequena Meadow é algo que você possa perder? Não estou certo?” Seus cabelos ruivos ainda estão mais ou menos no topo da cabeça e sua barba ainda é baixa.

“Talvez”, respondo, sorrindo para ele. “Ou, talvez não.”

Encolho os ombros. “Afinal, foi seu treinamento que tirou completamente o humano de dentro de mim e o substituiu por uma réplica resistente.”

“Beast?” A voz de Hella surge do walkie-talkie novamente.

Eu estreito meus olhos para Brian, que acena com a cabeça.

“Talvez você queira checar o rádio, Beast. Ouvi dizer que ele cometeu um deslize.”

Tirando o walkie-talkie do meu jeans, eu mantenho os olhos fixos no Kurr e trago-o para minha boca.

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“O quê?” Respondo, com minha voz rasa e baixa.

“Estamos cercados.”

“Idem.”

Ao desligar o walkie-talkie, volto minha atenção para Kurr.

“O que é que você quer? Se você quisesse me matar, já teve várias oportunidades para fazer isso. O que você quer?”

“Bem...” ele começa, “...você entrou aqui, explodiu meu lugar e matou alguns bons homens.”

“E daí, eu não me importo. O que você quer?” Repito.

“Não é óbvio?” Ele sorri. “Você.”

“Você poderia simplesmente ter me apanhado. Por que ser tão teatral assim?”

Ele contorna um dos homens, que ainda está imóvel, e se aproxima. “Você sabe que eu prefiro uma boa perseguição, Beast.” E para, inclinando a cabeça. “Ou talvez você não se lembre.”

Apertando meu queixo, eu solto minha arma. “Tudo bem”, digo sorrindo para ele. “Leve-me e solte meus homens.”

Ele ri, estreitando seus olhos para mim. “Sério? Esse é o seu único pedido?”

Eu aceno. “Sim, é. Me leve e só a mim, deixe meus homens saírem.”

Refletindo sobre o meu comentário, ele abana a cabeça.

Ergue o dedo indicador e o abana na minha frente. “Parece bom, mas falta uma coisa” diz, com os olhos dele examinando meu rosto com ameaças.

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“E o que seria?” Rosno, baixando meus olhos para os dele.

Apertando meu queixo.

Ele levanta a arma, sem mover os olhos dos meus e dispara uma bala bem entre os olhos de Nyx, com seu sangue salpicando sobre o meu rosto. Eu sinto o gosto metálico de um irmão caído preenchendo minha boca.

“Você vai pagar por isso”, eu rosno. “Talvez não hoje, mas você vai pagar por isso.”

Ele ri, usando o mesmo pano branco para limpar as gotas de sangue que estavam espalhadas sobre seu rosto. “Talvez. Mas você começou esta charada, Beast. Eu levei um dos seus, você levou cinco dos nossos incluindo a torre de vigia que sei que você estava morrendo de vontade de derrubar desde que era um garotinho.”

Ele vira as costas e aponta para os quatro soldados da linha de frente. “Tire-os daqui. Garanta que os desejos de Beast sejam cumpridos e que ninguém se machuque. Vamos, Beast, temos muito tempo para recuperar.”

Virando a cabeça, eu sorrio para os meus irmãos que estão respirando pesado. Acenando com a cabeça, eu sigo atrás do único homem cujo sangue eu mais quero.

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CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

Meadow Estou sentada no bar esperando ouvir o rugido das motos descendo a estrada de cascalho, como tantas outras vezes quando Melissa se senta ao meu lado, dobrando-se sobre o bar para pegar uma garrafa de vodka.

“Tome uma bebida, você precisa dela.”

Balanço minha cabeça. “Não, não. E se algo acontecer com ele, Melissa? Acabamos de nos reencontrar.”

Sua boca cai quando ela coloca a garrafa de volta no bar.

“Suponho que esta seja a vida deles, querida. Isso é perigoso e ameaçador, mas é a vida que escolheram. Você vai ficar bem com isso?”

Passo a língua sobre meus lábios secos e encolho os ombros. “Eu não sei. Mas sei que o quero, e se isso vem com o pacote, então eu acho que vou ter que aprender a conviver.”

O ranger das portas enferrujadas soa com Jada correndo até nós, passando pelos motoqueiros que vieram para ajudar na retaguarda.

De pé no bar, eu limpo as palmas das mãos sobre a calça e vou em direção a ela. Seu rosto cai, enxugando uma única lágrima de sua bochecha.

“O quê?” Eu digo, diminuindo o ritmo da minha caminhada. Meu coração palpita no peito com batidas profundas e rasas, e eu inspiro profundamente.

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“Eles o pegaram.” Todo o ar deixa meu corpo e meus joelhos vacilam de baixo de mim.

“Eles pegaram quem?” Sussurro, abraçando-me.

“Beast. Eles o pegaram e deixaram o resto dos caras irem embora...” ela sussurra, apertando os olhos.

“Por que ele iria ficar?” Grito, dando um passo e andando até o bar para pegar minha bolsa.

“Meadow, nós temos que esperar que os caras cheguem aqui. Nyx não sobreviveu, nós precisamos ver o que está acontecendo. Não faz sentido, Beast e Hella? Eles são a porra do Einstein no mundo dos motoqueiros. De jeito nenhum eles teriam deixado isso acontecer, certo?” Ela expira, sentando-se no banco do bar.

“Nyx não sobreviveu?” Melissa sussurra, e as lágrimas escorrem pela bochecha dela.

Eu esqueci tudo sobre ela e Nyx se tornando próximos.

“Sinto muito, Melissa. Eu não sei o que aconteceu lá, mas Nyx era um cara bom, ele não merecia morrer assim.”

Melissa pega a garrafa, coloca os lábios em volta da borda e deixa cair metade do líquido de uma só vez.

“Jada”, advirto, com os olhos esbugalhados. “Eu não vou deixá-lo ficar sozinho lá.”

“Meadow, o que você vai fazer? Basta sentar e esperar pelos caras. Eu quero ouvir o que está acontecendo.”

“E se não for nada”, grito, de pé do banco e balançando minha bolsa sobre meu ombro. “E se...” Eu sussurro para ela, “...ele morrer, Jada.”

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Ela engole, com as sobrancelhas franzidas enquanto me encara. “Ele não vai. Não pode. Este é o Beast, ele é indestrutível.”

“Acorda, Jada, ele é humano. Não é preciso muito para matar um ser humano.” Virando os pés, eu ando até as portas, e lágrimas surgem em meus olhos com meu coração pesado batendo ao ritmo das solas dos meus pés batendo no chão sujo.

Empurrando a porta, eu paro quando vejo a massa de motos encostando com a van seguindo atrás delas. Limpando os olhos grosseiramente, eu examino a frente para ver a moto de Beast, mas com Hella montando sobre ela. Meu estômago embrulha e mais lágrimas correm por meu rosto. Agarrando-me ao peito, eu vou para Hella.

“Onde você estava?” Eu grito, dando um soco nele.

“Acalme-se, Meadow. Venha para dentro para que possamos explicar.”

“Não.” Balanço a cabeça. “Vá se danar.” Empurrando seu peito duro de pedra, eu me viro em direção ao meu carro e estou quase lá quando um forte aperto ao redor do meu braço me puxa para trás.

Minhas costas empurram contra o peito apertado de Hella, onde ele deixa cair seus lábios até minha orelha e sussurra: “Foi uma armadilha, Meadow. Nós sabíamos que ele ia ser capturado, sabíamos de tudo.”

Meu peito sobe e desce, e se aprofunda quando eu me viro para o seu rosto. “O que você quer dizer?” Pergunto, enxugando as lágrimas das minhas bochechas.

Ele empurra sua cabeça para o celeiro. “Vamos, eu te digo lá dentro.”

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“Não, me diga agora.”

Ele revira os olhos. “Tão cabeça-dura. Beast vai se divertir muito com você.”

“Vamos lá, Hella.”

Passando as mãos pelo cabelo, ele se exaspera enquanto deixa cair os braços na lateral do corpo. “Não havia maneira de conseguirmos simplesmente entrar e matar a todos. Nós precisávamos colocar Beast lá dentro.”

“Por que ele não podia simplesmente entrar e dizer 'me leve'?”

Ele ri, sacudindo a cabeça. “Porque eles teriam questionado seus motivos, Meadow. Beast e eu estamos fugindo desta organização há muito tempo, porra. Você não acha que seria um pouco suspeito se Beast entrasse lá um dia acenando uma bandeira branca? Não, ele precisava que eles pensassem que nós falhamos em nossa missão. Nós precisávamos que eles pensassem que tinham vencido.”

“E eles não venceram?” Eu pergunto, inclinando minha cabeça. Um pouco do incômodo se afrouxando.

“Eles o quê?” pergunta ele, empurrando as mãos para dentro dos bolsos.

“Ganharam... eles ganharam?”

Ele sorri, escondendo os olhos. “Nem de perto.”

Ele envolve seus braços em minha cintura, puxando-me para ele. “Vamos, eu não quero contar isso duas vezes.”

“Hella”, eu sussurro. “O que quer que esteja acontecendo, eu quero participar.”

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Ele para no seu caminho. “Perdão?”

Inclinando minha cabeça, eu alargo meus olhos. “Você me ouviu. Estou dentro.”

Ele balança a cabeça, rindo. “Você definitivamente não está.”

Beast Isto era como um flashback ruim. Meus pulsos estavam presos ao teto, com círculos ao redor deles - assim como eu me lembro. Minha cabeça pesada pendendo entre meus braços quando ouço o som da pesada porta de aço abrindo. Eu me levanto, olhando para fora para ver quem acabou de passar.

“Beast?” A voz de Kurr vibra por mim como uma descarga elétrica que me dá vontade de arrancar a cabeça dele com as minhas próprias mãos. “Acredito que você nunca conheceu os cérebros por trás de toda essa operação? A mulher que criou Schyronide”, ele pergunta, com as sobrancelhas erguidas.

Eu arrasto meus olhos para a figura que está ao lado dele e sorrio.

“Quem? A cadela que obviamente está montando no seu pau?”

Ele ri, andando mais perto de mim, então eu levanto minha cabeça e olho para ele.

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“Na verdade...” ele diz, acenando para a mulher. Eu ainda não dei uma boa olhada nela, mas posso ver que ela está usando um longo casaco branco e tem o cabelo num coque apertado em cima da cabeça. “Ela não é minha. Mas é sua”, diz, olhando para mim de cima para baixo. Eu levo meus olhos para os dela e seus lábios baixam junto com a cabeça.

“Beast?” ela sussurra baixinho. Eu puxo os laços ao redor dos meus pulsos, ladrando meus dentes em Kurr.

“Mas que porra você quer dizer?”

“Aceite isso, Beast. Esta é a Dra. Carrisa Kurnikiva para você.” Ele sorri, trazendo um cigarro à boca. “Mas seu nome verdadeiro é Courtney Kurnikiva, vulgo sua mãe.”

Puxo as algemas que envolvem meus pulsos e balanço minha cabeça. “Você está mentindo, porra.”

Ele solta um risinho profundo e contido. “Oh, não, filho.

Eu não estou.”

Levanto meus olhos para a mulher e ela levanta a cabeça para me encarar. “Sinto muito, Beast. Eu não sabia.”

“Cale a boca”, diz Kurr a ela, contornando uma pequena mesa que fica no meio da sala. Eu conheço essa mesa e sei o que ela contém. Puxo as algemas novamente quando uma picada afiada atinge meus pulsos e a gota de sangue começa a gotejar pelo meu braço.

Com o peito arfando, levanto meus olhos de volta para ela. “É verdade?”

Ela engole, colocando as mãos nos bolsos do casaco. “Sim, eu sinto muito.”

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Um risinho profundo e sádico escapa da minha boca.

“Você está brincando, certo? 'Você sente muito'? Está brincando comigo, mulher! Você criou a porra do ácido que eles injetam em mim - em todos nós!”

Ela deixa cair os ombros e caminha até mim. “Olha, eu tinha que, eu não tinha...”

“Cala a porra da boca”, caralho, estou olhando no fundo dos seus olhos. Ela vacila e recua.

“Kurr, me dê um minuto, por favor.”

Kurr ri. “Inferno, não.”

Ela se vira na direção dele, erguendo os ombros e apontando o seu olhar direto nele. “Preciso de um minuto com meu filho. Saia.”

Ele balança a cabeça, compreendendo o cenário em seus olhos. “Se você tentar alguma coisa? Eu mesmo vou matá-lo e estripar o pedaço de merda na sua frente. Entendeu?”

“Sim”, ela sussurra. “Entendi.”

Ele bate a pesada porta de ferro atrás de si e ela limpa a garganta, caminhando até mim. “Ele se foi? Ou ainda está olhando pela janela?”

Eu aceno com a cabeça. “Ele se foi.” “Ótimo.” Ela puxa uma faca e a enfia atrás na minha mão para que eu possa agarrá-la sem que ele perceba.

“Olha...” ela começa, trazendo seus olhos para mim, “...você acaba com essa merda, e terminem com isso esta noite.

Entendeu?” Ela exige, com os olhos tão duros quanto pedra. Eu

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vejo a dor e a decepção lacrada em seus olhos, que são inquietantes, considerando a beleza em suas feições.

Concordo. “Entendi. Também vou te tirar daqui.”

Ela balança a cabeça. “Isso não fazia parte do plano, Beast.

Estendi a mão para o Ringer colocar você aqui. Você planta aquele C4 e explode este lugar com ou sem mim. Entendeu?”

Engolindo, eu cruzo minhas sobrancelhas. “Tudo bem. Por quê?” Eu pergunto, rondando seus olhos.

“Eles roubaram tudo de mim, Beast. Mas a coisa mais relevante que eles tiraram de mim foi você. Mantiveram-me aqui depois do meu parto. E me deixaram sangrando em uma cela enquanto você crescia. Um ano depois, fizeram uma pesquisa no meu currículo escolar, ao verem que eu era uma garota inteligente no que diz respeito à ciência...”, diz.

E termino por ela. “...e usaram isso a favor deles”, digo, acenando em compreensão.

“Sim, sinto muito. Eu os mantive longe de você. Manipulei o sistema dizendo que eu me mataria se eles te tocassem. Nós tínhamos um acordo. Eles ficariam longe de você e do seu pai, e em troca, eu me mantinha viva trabalhando no experimento deles”, declara com seus olhos azul-mar profundo, sofrendo com a tristeza, a perda e o desgosto.

“Mas estou cansada, Beast. Estou cansada”, ela reitera, descansando as palmas das mãos nas minhas bochechas. Meu coração começa a se encher de lâminas de barbear quentes que cortam a parede de gelo que eu tinha construído dentro de mim.

Eu limpo minha garganta. “Eu te tiro daqui. Você pode vir conosco assim que isto acabar. E estará segura.”

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Ela enxuga as lágrimas dos seus olhos. “Talvez.”

A porta abre e Kurr entra com seu canivete, o mesmo canivete com o qual estou bem familiarizado. Meus abdominais se contraem e aperto os olhos bem fechados.

“Já chega desse reencontro, você não acha?” Ele ri e Courtney volta para a porta.

“Sim.” Ele sorri mais uma vez, espalhando os ornamentos sobre a mesa. “Então”, ele começa, afiando sua faca. “Agora que você e sua querida mãe se conheceram melhor, o que me diz de voltarmos ao que era bom, e quebrá-lo de novo? Você ainda tem isso aí dentro de si Beast. Você é bom demais para ser desperdiçado em um Moto Clube. Você sabe o número de mortes que você cometeu?” Ele ri para si mesmo, parando de afiar a faca para trazer seus olhos até mim. “Eu sei!” Sussurra entusiasmado.

Meus olhos se estreitam enquanto deslizo a faca afiada na palma da mão um pouco mais, torcendo-a para que o lado afiado fique virado para cima contra a corda. Começo a cortar devagar, tentando não chamar a atenção para a minha mão. Se isso falhar, estamos todos fodidos. Preciso chegar ao subsolo, e a única pessoa que pode entrar e sair daquele subsolo é o dedo de Kurr. É lá que eles guardam todas as suas armas e explosivos.

Se eu conseguir chegar até lá, posso explodir este lugar de uma só vez e o resto das pessoas lá dentro. Os que queriam fugir tinham fugido quando explodimos a torre de vigia. Tudo o que sobrou agora foram os soldados que estavam muito longe para salvação de qualquer maneira.

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“Você quer saber?” Pergunta, coçando a cabeça. “Vou te dizer de qualquer maneira, porque estou me sentindo generoso.”

Ele ri, colocando a faca em cima da mesa. Percebo Courtney olhando para a faca enquanto ele caminha até mim, com as mãos nos bolsos. Eu balanço ligeiramente a cabeça para ela, sinalizando que não faça o que eu acho que está prestes a fazer.

“Seiscentos e quarenta e nove”, ele sussurra duramente, com seu hálito correndo sobre meu peito nu. Minha respiração se agita e eu cuspo para o chão.

“Você acha que eu me importo? Não me importo.”

Ele ri, girando e caminhando para a mesa novamente. “Aí que está filho, é exatamente por isso que você é perfeito para esta vida.”

Continuando o meu corte, eu atravesso a corda, soltando a tensão. Ele vira a cabeça para Courtney, caminhando até ela com a faca na mão. “Veja cientistazinha. Temos a sua fórmula agora e não precisamos mais de você. Considere-se... livre.” Ele corre contra o peito dela e eu me inclino para frente, enrolando meus braços em volta do seu pescoço, ele me dá um soco nas costelas antes de pular de novo em Courtney.

Agarrando-a por trás, ela grita: “Beast, corra!” Viro minha cabeça para ver outros quatro homens entrarem pela porta.

Levanto-me eu corro em direção a eles. Levanto a minha mão, corto um deles no pescoço, derramando sangue em rios por sua garganta abaixo. Viro-me, dando um pontapé no peito de outro, fazendo-o voar através da sala e esmagar na parede oposta.

O outro homem que estava ali corre em direção a mim, me cortando no peito em um só golpe e eu dou um passo atrás, jogando o peso no meu gancho direito, derrubando-o no chão.

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Olho para Courtney, que está ali de pé com a faca. Ela deve ter pegado uma em cima da mesa do Kurr durante toda a agitação. “Saia, Beast. Mais estarão vindo.”

“Você também pode vir”, eu digo, correndo em direção a Kurr e descendo minha faca sobre seu dedo, pressionando lentamente o lado afiado na pele, afundando cada vez mais fundo na carne, vagarosamente. Seus gritos uivam e eu rio, cuspindo em seu rosto.

“Beast!” Courtney grita novamente. “Deus me ajude, filho.

Você precisa ir e fazer o que veio fazer aqui!” A porta abre novamente com outro grupo de soldados armados entrando. Um bate com o punho na minha bochecha, me jogando no chão antes que me puxem para cima e me arrastem pelo piso até a porta.

Eu olho por cima do meu ombro para Courtney.

“Acaba com ele!” Eu grito. “Encontre-me lá fora em trinta minutos!” A porta bate na metade da minha sentença e um dos guardas bate no meu estômago, fazendo com que eu me desvie e o gosto metálico do sangue jorra da minha boca. Olhando para cima, eu conto quantos homens estão ao meu lado. Um de cada lado, um nas costas e um na frente. Meus olhos se arrastam para a fivela do fodido que me jogou no chão para ver a arma que ele carrega em seu cinto. Sorrindo, eu rapidamente a puxo para fora do seu alcance. Agarro a arma rapidamente e atiro no cara que estava apontando uma arma para mim por trás antes de cotovelar o outro na cabeça e atirar no resto dos soldados que ficaram de pé. Soltando a arma agora vazia, eu desço pelo corredor frio, me abaixando e me escondendo entre as paredes.

Empurrando o dedo no meu bolso, eu continuo andando até a escada que eu sei que leva até o porão. Estive lá apenas algumas vezes, mas lembro de exatamente onde fica. Dou a volta na última curva e desço os degraus, dois de cada vez. Tiro o dedo do

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meu bolso, empurro-o contra o pequeno bloco de vidro que fica ao lado da porta e espero enquanto a luz vermelha fica verde e as portas pesadas apitam, abrindo-as amplamente.

Um sorriso se estende por toda a minha boca. “É hora de explodir essa merda.”

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CAPÍTULO TRINTA E QUATRO Meadow A estrada acidentada sacode sob os pneus do meu carro e eu olho novamente no meu espelho retrovisor para verificar se ninguém está seguindo. Meu coração zumbe de medo, mas vibra de excitação. Preciso estar onde quer que Beast esteja e não me importo com as repercussões neste momento. Ao descer a estrada de terra, eu paro e estaciono embaixo da árvore mais próxima. Saindo do meu carro, jogo meu capuz sobre a cabeça e piso no cascalho. Não tive tempo para trocar de roupa. Sorte que eu já estava de jeans skinny e camiseta. Tudo o que tive que fazer foi colocar um capuz. Colocando a mochila no chão e usando meu carro como cobertura, eu puxo meu arco e as flechas, passando-as sobre meu ombro na mochila. Fechando minha porta, eu rastejo até a frente do meu carro e espreito por cima do capô, estreitando os olhos para dar uma boa olhada ao redor.

“Psst!” Um som vem dos arbustos e eu viro minha cabeça rapidamente, pressionando minhas costas contra meu carro, com meu coração trovejando no um peito.

“Meadow! Você está brincando comigo?” Jada sussurra com raiva, embora eu não consiga ver onde ela está.

“Jada?” Sussurro para trás, olhando para os arbustos altos tentando encontrá-la.

“Aqui, segundo galho à esquerda. Rápido”, ela pede e eu sigo suas ordens, entrando no pequeno vinco no mato. Você não imaginaria a menos que soubesse que ela tinha passado por isso.

Seu punho firme se enrola em volta do meu braço antes que eu a veja, me puxando para baixo.

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“Ouch! Jada”, eu a repreendo, limpando a sujeira das minhas calças.

“O que você está fazendo aqui, Meadow?”

“O que você está fazendo aqui?” Eu rebato para ela.

“Eu não podia simplesmente sentar e esperar pelo plano genial deles. Beast está lá dentro sozinho”, lamenta.

“Eu sei”, digo deixando cair a mochila. “Nós vamos entrar?”

Ela acena com a cabeça. “Eu vou, mas se algo acontecer com você, Beast vai matar a todos. Não posso levar você comigo.”

Estreitando os olhos, balanço a cabeça. “Você está brincando? Não há como eu ficar sentada aqui fora esperando.

Vou com você, Jada. Nem adianta discutir comigo.”

Ela faz uma pausa, inspecionando meus olhos. “Porra.

Tudo bem, então aqui está o plano. Vamos entrar e limpar o exterior, Hella disse que Beast está no porão e vai incendiar o lugar com os explosivos que eles têm lá embaixo. Ele pode atear fogo do lado de fora do prédio, mas precisamos limpar isso para ele. Ele terá que lutar para sair e contornar o local, quem sabe em que condição ele estará. E o plano era encontrar os caras debaixo da velha torre.”

Acenando com a cabeça, eu me agarro à haste do arco.

“Certo, entendi.”

Olhando para o meu arco, ela sorri. “Espero que você saiba usar isso?”

Eu baixo os olhos e encolho os ombros. “Treinei com Beast.

Isso os derruba por algumas horas.”

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Seu rosto enruga enquanto ela meneia a cabeça em descrença. “Você não está tão preparada para o que está prestes a acontecer”, responde ela sem querer.

“Ei, eu também já vi algumas merdas. Vi o meu pai ser assassinado e gostei. Confie em mim, não sou uma borboleta fofinha.”

Ela inclina a cabeça. “Ok, entendo.”

“Como você acha que Beast e eu nos conhecemos?”

“Huh, talvez um dia você possa me contar”, ela oferece com um pequeno sorriso.

“Talvez. Vamos lá.”

Nós duas saímos de trás dos arbustos, mantendo os olhos fixos no prédio à nossa frente. “É enorme”, digo num sussurro.

Ela acena com a cabeça, com nossos sapatos rangendo sobre a estrada de cascalho. “Você não tem ideia. Siga meu comando e esteja pronta.”

Balanço minha cabeça, engolindo a bola de nervos. Estou aterrorizada com o que poderia acontecer, mas sei que faria qualquer coisa por Beast. Incluindo entrar em uma armadilha mortal, aparentemente.

Correndo pela estrada, ajoelhamos e começamos a nos mover ao longo da cerca de arame. “Como vamos entrar?”

Sussurro para ela enquanto tropeçamos ao longo da cerca.

Ela olha para mim por cima do ombro, sorrindo. “Sem dúvida, Beast acrescentou o mesmo buraco que fez quando eles escaparam da primeira vez e quando me resgataram.”

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“Certo, ok.”

Prosseguimos ao longo de toda a cerca, respirando profundamente, com medo e ansiedade.

Jada para, pondo sua mão na curva da cerca, empurrando até que um buraco surja. Eu sorrio, balançando minha cabeça.

“Como diabos Beast passou por isso?”

Ela o empurra mais e se estica duas vezes.

Sorrio. “Ah, foi assim.”

Jada desliza primeiro, comigo seguindo atrás dela.

Levanto-me, carregando meu arco, tendo-o armado na mão antes de continuarmos em direção ao prédio principal que fica no meio.

No canto direito, há metade de uma torre junto a um amontoado de escombros, mostrando que ela já foi maior. Examino o outro lado para ver quatro prédios que parecem casas idênticas que se encontram um ao lado do outro em uma linha vertical. Se você olhar para a parte de trás do monstruoso edifício - onde estamos nos movendo com as costas pressionadas contra o concreto poderá ver um bloco de tendas brancas que estão espalhadas pelo gramado com uma fogueira no meio. Há pessoas armadas andando casualmente pelas barracas, conversando. O que é um bom sinal, espero. Seguindo Jada, que tem sua espada de Samurai estendida, contornamos a primeira curva onde dois homens estão parados contra a parede. Sacando meu arco, eu aponto para o primeiro homem, atiro em seu peito e seu corpo cai no chão convulsionando. O outro homem que estava ao seu lado deixa cair o cigarro e ataca em nossa direção. Eu carrego novamente e atiro rapidamente nele, e seu corpo se junta a seu amigo.

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Jada se vira para mim, com as sobrancelhas erguidas.

“Meadow, essas são pessoas ruins, você tem que me deixar com elas.”

Soltando meu arco lentamente, aceno com a cabeça. “Eu sei, mas teria sido inútil e desnecessário. Eles eram alvos fáceis.”

“Não faça isso outra vez, deixe-me pegar um.”

“Você é um pouco assustadora”, murmuro sorrindo.

Ela ri. “Disseram-me isso toda a minha vida. Vamos lá, vamos contornar o prédio, abater o máximo que pudermos.”

Acenando, eu carrego meu arco novamente e ando ao lado dela enquanto percorremos o outro lado do prédio.

Beast Estou voltando a subir as escadas depois de pegar todo o C4 que eles têm lá embaixo e pegar uma M16 quando ouço uma conversa vibrando através da porta do outro lado da escada. Meu estômago se contrai e o hematoma que se forma sobre ele pulsa sob a tensão. A porta de metal abre e antes que eles possam ver onde estou, eu aponto minha arma, puxando rapidamente o gatilho e atingindo o primeiro soldado bem entre os olhos antes de apontar minha arma para o que está ao seu lado, repetindo a mesma ação. Ambos os seus corpos começam a cair pelos degraus e eu pulo por cima deles agarrando o corrimão antes de subir o restante dos degraus com a minha arma apontada e o gatilho de controle para o C4 na minha mão. Virando o corredor, aponto a arma ao redor, fixando meu entorno antes de continuar

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pelo beco escuro em direção à porta de saída. Agarrando a longa barra de metal, abro e logo percebo quatro homens de pé ao redor fumando. Eles me veem e largam o cigarro. Um deles me pega e eu golpeio as costas da minha M16 direto em seu queixo antes de dar um chute nas costas do homem que está atrás de mim.

Balanço um gancho de direita em direção ao outro homem que está ao seu lado e então aponto a arma para cima, atirando no quarto cara antes de girar minha arma, pronto para atirar em outro, ao invés disso, uma flecha passa por meu rosto. Viro minha cabeça para o lado para ver Jada e Meadow ali parecendo à porra das Panteras.

Meadow atira em ambos os homens e em questão de segundos solto meus braços para o lado, com o queixo prestes a rachar sob a pressão que estou colocando sobre ele.

“Que porra você acha que está fazendo?” Eu digo a Meadow enquanto me dirijo a ambas.

Ela bufa e eu acho que vou matá-la.

Suavemente e sensualmente com meu pau, bem assim.

“Você estava lá dentro sozinho e os caras estão demorando muito. Beast, não sobrou ninguém aqui fora, nós cuidamos de tudo.”

“Bem... Meadow atirou neles com suas lindas flechinhas Taser e eu cuidei daqueles que pareciam ser uma ameaça.”

“Você o quê!?” Meadow guincha ao seu lado e eu reviro meus olhos.

Ao caminhar até ela com minha arma na mão e o arco na dela, enrolo meu braço em sua cintura e puxo o corpo dela para o meu. “Você nunca mais banque essa merda de herói comigo, nunca mais, entendeu?” Grunho.

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“Beast? Você pode fazer isso no quarto, mas não aqui fora, não quando eu sabia que você estava sozinho.”

“Sou um menino grande. Consigo lidar com as minhas merdas, Meadow. Falaremos sobre isso mais tarde. Onde está Hella?”

“Eu não sei”, responde Jada, olhando para Meadow com culpa espalhada em seu rosto.

“Vocês duas escaparam, não foi?” Replico sem resposta.

Meadow embaralha seus pés, olhando para Jada com olhos suplicantes. “Não olhe para ela dessa maneira. Você está ferrada quando chegarmos em casa, Meadow.”

Apertando o controle remoto na minha mão, Jada se aproxima de mim. “Espere até Hella chegar aqui para fazer isso.

Este é o fim. Kurr estará morto e toda esta operação será encerrada.”

Concordo, puxando Meadow ao meu lado. “De acordo.”

Estou beijando o topo da cabeça dela quando um estrondo de motos soa, descendo pela estrada empoeirada. Agarrando sua mão, eu a levo para onde eles estão vindo e Hella salta de sua moto, jogando seu capacete no chão e correndo para nós.

“Você!” Ele aponta para Meadow e nós rimos. “Você vai ser minha morte. Porra, eu sinto muito, irmão. Ela escorregou por entre meus dedos, porra. Seu novo nome é Slippy”, diz olhando para ela desesperado.

Sorrio, atraindo-a para um abraço. “Sim, tudo bem. Vamos explodir essa espelunca.” Então eu sorrio para Hella e ele acena com a cabeça.

“Onde está Courtney?” Pergunta Hella.

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Balanço a cabeça, com a mandíbula cerrada. “Eu disse para ela me encontrar aqui em trinta minutos. Já passou mais de trinta minutos.”

Hella olha para mim, passando a mão por cima do queixo.

“O que você quer fazer?”

“Não podemos arriscar.”

Ele sinaliza com a cabeça. “Então explode tudo.”

Rindo, ignorando o puxão que sinto em meu coração.

“Protejam-se”, digo, retirando a tampa e apertando o botão vermelho. O chão treme debaixo dos nossos pés enquanto nos abaixamos para nos cobrirmos atrás da velha torre de vigia. Um estrondo alto rasga pelo ar e eu pressiono a cabeça de Meadow no meu peito, cobrindo suas orelhas por causa efeitos colaterais.

Quando acaba, o ar está espesso com nuvens de fumaça, metal e fogo, eu observo o rosto de Meadow. “Você está pronta?”

Ela acena levemente. “Sim, estou pronta.”

Dou outro olhar para a pilha de escombros e chamas ardentes, coloco um beijo nos meus dois dedos e saúdo a mãe que não tive o prazer de conhecer.

Saindo pelo portão, aponto para seu carro. “Jada pode levá-lo. Você vem comigo.”

“Não precisa me dizer duas vezes”, responde jogando as chaves para Jada.

Brinco, entregando-lhe meu capacete. “Oh, não pense que se safou. Eu tenho muitas ideias de punição para você.” Enrolo meus dedos em volta do seu pescoço, com seus longos cabelos castanhos suaves caindo como seda em torno dos meus dedos lesionados. “E confie em mim, todos envolvem você gritando meu

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nome até sua garganta secar”, resmungo em sua orelha, com meus lábios passando pelo lóbulo da orelha dela.

Puxando minha cabeça para trás, eu sorrio para ela enquanto percorre sua língua por seu lábio inferior antes de puxá-la para sua boca, sugando-a entre seus dentes. Meu pau ganha vida, pressionando contra meu zíper. “Vamos lá,” resmungo, me reajustando rapidamente antes de passar a perna por cima da moto e dar a partida para fora de lá.

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CAPÍTULO TRINTA E CINCO Meadow Já estou de volta a Westbeach há um mês. Passou-se um mês desde a explosão onde perdemos Nyx e a mãe de Beast.

Voltei a Vegas quatro vezes, todos os fins de semana, desde que retornei para casa. Eu digo que perdemos Nyx porque sinto que aqueles homens são minha família agora. Essas duas semanas influenciaram minha vida significativamente, e na época, enquanto isso acontecia, acho que nem percebi. Sinto mais falta de Beast do que quero admitir, mas tenho me jogado no trabalho para manter minha mente ocupada. O dia em que ele me levou para sua casa continua mexendo com a minha mente - como seria viver com ele. Acordar ao lado dele todos os dias e esse pensamento me dá vida. Como uma tocha sendo acesa no interior de uma caverna escura e vazia. Encontrei-me com Phoebe algumas vezes desde que voltei, mas ela está tão ocupada hoje em dia sendo a esposa de uma estrela do rock e tudo mais.

Apesar dela ter uma agenda maluca, pude falar com ela sobre o que eu deveria fazer. A resposta dela foi simples: ‘Foda-se, sim, faça isso! Não viva sua vida agradando outras pessoas, Meadow.

Você é uma mulher livre’. É por isso que eu a amo e é por isso que agora mesmo, estou arrumando minha mala pela última vez nesta casa enquanto espero que Beast venha me buscar. Ele acha que vai me levar para Vegas para o fim de semana, mas eu estou pensando em ficar um pouco mais permanentemente. Entreguei meu aviso para as garotas da New Home, e por mais que elas sintam minha falta, elas têm funcionários estáveis agora para que minha partida não as afete muito. Eu disse a elas que iria

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passar lá de vez em quando, assim que voltasse a Westbeach, o que será muito, considerando que minhas melhores amigas Melissa e Phoebe - vivem aqui. Falando em Melissa, ela tem estado muito melhor desde que voltamos. Pelo jeito, ela tem visto um segurança do clube e o sexo é ótimo, inofensivo. Palavras dela, não minhas. Mas conheço Melissa, vejo o vazio em seus olhos. Hella a desafiou, a instigou. Eles se odiavam com uma intensidade tão crua que poderia deixar o mundo inteiro desconfortável, mas as raízes desse ódio vieram da luxúria. E enlouquecia um ao outro por causa disso.

Uma leve batida na porta soa, enquanto examino meu apartamento novamente. Vou manter este lugar e voltar para pegar a maioria dos meus pertences antes de colocá-lo para alugar, então tudo está normal.

“Está aberta”, grito do quarto onde estou colocando minha jaqueta de couro.

A porta abre e depois fecha antes de eu entrar na área da cozinha para ver Beast ali parado, com um sorriso em seu rosto.

“Oi, baby.”

Eu grito e corro até ele, pulando e envolvendo minhas pernas em sua cintura. Colocando minhas mãos em cada uma de suas bochechas, eu o beijo suavemente antes de recuar.

“Senti tanto a sua falta.”

“Eu também senti sua falta, baby”, ele geme, com seus olhos escuros amolecendo, passando a mão por minhas costas e por cima da minha bunda.

Eu deixo cair minha cabeça na curva do pescoço dele e inalo o cheiro de couro, borracha queimada, almíscar e sabão fluindo em meus sentidos, me lembrando de casa. Ele é feito com os ingredientes perfeitos para o perfume perfeito para mim.

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“Pronta?” Pergunta.

Balanço minha cabeça. “Sim, nunca estive tão pronta.” Ele pega minha mão na dele e eu coloco minha mochila sobre meu peito. Deixei muitas das minhas roupas em Vegas, então não preciso carregar tanto peso. Descendo para o estacionamento subterrâneo, ele puxa meu capacete e o passa para mim.

Colocando-o em cima, sorrio para ele. “Senti sua falta.”

Ele prende seus dedos calejados ao redor dos meus, puxando-me para um apertado abraço. “Foda-se, eu também senti sua falta, baby.”

Sorrio, inclinando-me em seu abraço. “Vamos.”

Saímos do estacionamento subterrâneo do meu apartamento e vamos para a rodovia. A moto está rosnando debaixo de mim, me reanimando. Neste exato momento, estou feliz. Tão feliz que estou prestes a desenraizar minha vida inteira para poder estar com este homem todos os dias. Apertando meus braços ao redor dele, eu descanso minha cabeça contra seu colete, orgulhosamente em suas costas, e deixo a viagem me consumir.

Entrando nas luzes brilhantes de Las Vegas, ele sai e vira à direita, descendo numa rua que tem montanhas desertas ao redor da estrada. O sol se põe, soltando suaves tons alaranjados com manchas de amarelo pelo céu, irradiando na minha pele.

Ele continua dirigindo por mais alguns quilômetros até pararmos, e quando olho para a frente prendo meu fôlego. Saindo da moto, tiro o clipe do meu capacete. Eu o devolvo e afofo meu cabelo. “É lindo aqui”, respondo com sinceridade. Ele se inclina contra a moto dele e me olha de lado, empurrando a cabeça em direção a si mesmo. Eu sigo suas instruções e ando até ele,

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encostando em seu peito, admirando as luzes brilhantes da Cidade do Pecado.

Seus lábios pressionam a parte de trás da minha cabeça e eu deixo sair um suspiro, relaxando meus músculos. Eu sou uma viciada quando se trata de Beast, ele traz à tona um lado de mim que eu nunca soube que existia. Faz-me sentir coisas que nunca pensei que pudesse sentir, e me mostrou coisas que nunca pensei que pudesse ver. Eu amo esse homem, com todo o meu ser.

Suas mãos brincam na minha blusa e param na cintura do meu jeans, com o polegar em volta da minha barriga nua, causando arrepios por todo o meu corpo. Meu peito se eleva e desmorona profundamente e eu aperto meus olhos antes de me virar em seus braços. Ele olha para mim, sem brincadeira na sua expressão, com os olhos escuros e dilatados, mas com uma absoluta franqueza. Esse olhar faz meu coração vibrar em meu peito.

Correndo minhas mãos até seu pescoço, eu sorrio. “Você está bem?”

Depois de cerrar o maxilar algumas vezes, ele solta um pequeno sorriso. “Sim baby, apenas feliz, é isso.”

“Você olha para pessoas assim toda vez que está feliz?”

Pergunto sorrindo.

Ele zomba. “Eu nunca fui tão feliz, então não saberia te responder.”

Passando os lábios sobre minha boca, ele se contorce e seus olhos se estreitam. “O que foi?”

Balanço a cabeça e sorrio. “Isso tudo é um pouco brega, mas...”

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Ele ri, me puxando para ele, com o comprimento do seu pau esfregando em mim. “Experimente.” “É que... eu estive pensando. Bem, pensei sobre isso, e deveria te dizer... eu meio que já arrumei minhas coisas para que isso acontecesse.”

Ele permanece imóvel, me incentivando a seguir em frente.

“Eu também quero acordar com você todos os dias”, sussurro, sugando meus lábios, seus olhos se movem para as minhas bochechas. Lembro de como ele ama ver minhas covinhas, mas talvez eu também goste de usá-las contra ele. Ele me deixa louca de desejo e necessidade, se eu conseguir fazer isso apenas fazendo minhas deformidades aparecerem, farei.

“Espere”, ele me olha de lado com um sorriso. “Você está dizendo sim para vir morar comigo?” Seus olhos se iluminam e um sorriso cheio de dentes brancos vem em exposição, me mostrando como ele é de tirar o fôlego, o que é perigoso.

Aceno com a cabeça e sorrio. “Sim, sim, eu...” O ar sai de mim enquanto ele me levanta com facilidade. Eu enrolo as pernas em torno dele enquanto ele olha para mim sorridente.

“Porra, você não tem a menor ideia de como me deixou feliz.”

Sorrio, empurrando meus lábios contra os dele suavemente. “Acho que tenho uma pequena ideia”, respondo honestamente.

Ele sorri, com a mão suavemente nas minhas costas. “Você sabe”, ele diz, mordendo meu mamilo através da minha camiseta branca apertada. “Tenho tido essa coceira que eu preciso coçar a algum tempo.”

“Oh?” Pergunto, inclinando a cabeça. “E o que é?”

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Ele cobre minha buceta por trás. “Foder você na minha moto com nada além dessa jaqueta”, resmunga no meu pescoço, com sua respiração fazendo cócegas na minha clavícula.

Sorrindo, eu olho ao redor e nos encontro completamente sozinhos e escondidos. Com o sol quase se pondo e as luzes brilhantes da Cidade do Pecado irradiando à distância, eu deixo o diabo fazer o que quiser comigo.

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CAPÍTULO TRINTA E SEIS Meadow Dois meses depois

“Layla!” Eu grito do bar, chamando o pequeno monstro que está preso a mim desde que me mudei para cá, há dois meses.

“Já vou...” Ela ri, afastando o novo prospecto que Beast recrutou mês passado. Ele teve que encontrar um substituto para Nyx e seu nome é Rorschach. Sim, não pergunte sobre o nome. O mais engraçado de tudo é que seu nome verdadeiro é Tim. Quando você olha para ele, não se parece com um Tim. Assim, seu apelido combina perfeitamente com ele.

Layla ri, correndo para mim, com seu cabelo comprido balançando no ar e seu sorriso perolado iluminando o lugar como uma lufada de ar fresco entre todos os odores desses motoqueiros. Não o meu motoqueiro, ele ainda tem um cheiro delicioso. Beast tinha razão, Asha permitiu que os Blood Razors a levassem no lugar de Layla, mas Layla diz que não há nada com que se preocupar no que diz respeito à Asha e Tiny. O homem é obcecado por ela.

“O que você está fazendo?” Eu pergunto com as sobrancelhas erguidas.

Ela ri. “Desculpe, mas ele é tãooo fofooo!”

Balanço minha cabeça. “Pare, você disse que estava parando.”

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Ela sorri, acenando com a cabeça. “E estou! Parando de fazer strip talvez... quando eu tiver economizado dinheiro suficiente para ir para a faculdade. Mas por enquanto...”, ela vira a cabeça para o cara novo que está sentado em uma das mesas, com os olhos dele fixos nela. “...eu vou me divertir.” Sacudindo a cabeça, eu me viro para o bar e tomo um gole de água.

“Você não vai beber hoje à noite, Slippy8?” Também herdei o apelido de Slippy. Depois de escapar de Hella naquela noite ele fez todo mundo me chamar assim, e vamos encarar isso, ninguém quer discutir com o homem.

Sacudindo minha cabeça. “Hoje não, meu velho.”

Minha mente começa a descer até a minha bolsa onde eu sei que uma sacolinha de papel está perfeitamente guardada lá dentro. E dentro daquela sacola, está um teste de gravidez, um teste que pode mudar minha vida para sempre. Beast e eu nunca tivemos a conversa sobre crianças, então nem sei se ele quer. E se ele nunca quiser ter filhos porque sua infância foi tão difícil.

Suponho que eu deveria fazê-lo para ver se realmente estou.

Poderia estar exagerando por nada, mas acho que não estou pronta para isso, pelo menos ainda não.

Enfiando minha bolsa na mão, eu ando até o banheiro do andar de cima, onde ficam todos os quartos. Empurrando a porta, eu baixo o assento com meus pés antes de forrar a tampa com papel higiênico. De jeito nenhum eu iria me sentar nessa privada desprotegida.

Tirando a sacolinha marrom, eu puxo a caixa e rasgo-a na hora, puxando o pauzinho para fora e mentalmente começo a me preparar. Tudo bem, eu tenho dinheiro suficiente para durar uma vida inteira na minha conta bancária. Então se o pai for um 8

- Escorregadio;

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motoqueiro, este bebê estará bem protegido. Oh, meu Deus, eles vão chamar meu bebê de demônio? Não é assim que o diabo chama seus filhos. Jesus, não. Não, eu não posso estar grávida.

Não vou deixar isso acontecer. Não até que eu pelo menos tenha conversado com Beast e ele me garanta que ninguém vai chamar meu filho de demônio.

Colocando o bastão entre minhas coxas, eu deixo meu xixi cair em cima e puxo-o para fora, colocando-o na pia do banheiro.

“Merda”, sussurro, puxando papel higiênico para baixo enquanto eu me limpo.

Ao engolir o pedaço de aço duro que se forma na minha garganta, começo a entoar: “Por favor. Por favor, que eu não esteja grávida, porra. Por favor!”

“Meadow?” Layla bate à porta.

“Jesus!” Respondo assustada, com o coração a palpitando no peito. “O que há de errado?”

“Você acabou de dizer o que eu acho que você disse? Estas paredes são finas, você sabe? Abra.”

“Porra!”

“E você acabou de falar palavrão?”

Abro a porta e a puxo pela camiseta, fechando a porta atrás dela. “Cale a boca. Sim, eu praguejo, mas não com frequência.”

Seus olhos descem para o teste que está no balcão do banheiro e ela expira lentamente. “Ei, vai ficar tudo bem. Beast será um ótimo pai e eu serei uma excelente tia, só dizendo.” Ela para quando percebe o meu olhar. “Você não quer? Se você estiver, quero dizer...”

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Respiro fundo, pesando o quanto isso pode ser real e o quanto estou perto de uma grande jogada na minha vida.

“Eu não sei. Talvez. Conversarei com Beast primeiro, é claro.”

Ela coloca sua mão na minha. “Vamos checá-lo juntas.”

Acenando minha cabeça, eu engulo e pego o bastão enquanto mantenho meus olhos fixos na Layla.

“Um...”

“Dois...” ela responde.

“Três...” nós duas sussurramos juntas antes de olharmos para o meu destino.

Beast “Você tem certeza sobre isso?” Hannibal fala ao meu lado.

Hella sai da loja de donuts com uma caixa que alimentaria um pequeno exército e um pendurado na boca.

Sacudindo minha cabeça, eu olho para Hannibal. “Sim, ela é minha Old Lady e precisa receber seu colete.”

Hella nos entrega a caixa com a boca cheia. “Prove essa merda, irmão. É insano. Quase tão bons quanto os de Melissa.”

Balançando a cabeça, sorrio. “Irmão... o navio já partiu.”

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Ele dá de ombros, comendo o resto de seu donut. “Oh, eu sei.” Ele sorri, inclinando-se contra sua moto, enquanto empurra outro na boca. “Só dizendo, sua buceta era uma bomba.”

“Sim, você teria que perguntar a um cara chamado Chase que está saindo com ela desde que quebrou seu coração.”

Ele para de mascar, com as sobrancelhas erguidas.

“Repete?”

Estreitando meus olhos, eu falo. “Você ouviu, ela está saindo com um segurança chamado Chase nos últimos dois meses.”

Ele deixa cair seu donut dentro da caixa, colocando-o dentro da sacola. “Ela o quê?”

Eu zombo. “Deixe-a em paz, Hella.”

“Você me viu saindo e encontrando uma substituta para ela?”

“De que porra você está falando?” Hannibal acrescenta.

“Você fodeu com várias mulheres desde que ela deixou a gente.”

“E daí?” Hella exclama. “Eu me casei com elas? Fiquei todo aconchegado e fodi com elas? Que se foda isso”, diz e um risinho sai da minha boca. Eu sabia que esse dia estava chegando. “Oh, mas ela vai descobrir hoje”, ele acrescenta, subindo sobre a moto e tirando o boné antes de colocar o capacete.

Assobio para ele. “Ei! Onde diabos você acha que vai?”

Ele dá um chute na sua Harley vermelha brilhante que diz: 'Hellraiser' em toda lateral, mandando-me um sorriso. “Para Westbeach.” Antes de sair do estacionamento e entrar na rodovia.

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“Foda-se!” Eu resmungo, olhando para o Hannibal. “Vá com ele e certifique-se de que ele não faça nenhuma bagunça.

Não preciso do Sinful Souls colando na minha bunda.”

Ele acena já na moto e sai correndo.

Entrando em nossa casa, eu fecho a porta atrás de mim e acendo algumas luzes. “Meadow?” Eu a chamo.

“Aqui dentro”, ela responde da cozinha. Entrando, sorrio para a vista que está diante de mim. Meadow andando pela cozinha com um avental que diz 'Rainha' na frente. Alaina comprou para ela quando disse que vinha morar comigo.

Aparentemente ela usa um idêntico, e trata-se de um rito de passagem das Old Lady dos presidentes. Mas não tão tradicional quanto o que eu tenho na mão.

“Olá, baby.” Ela me olha, com um sorriso espalhado pelo rosto. Se eu não soubesse melhor, diria que ela estava brilhando.

Puxando-a para um abraço, eu corro meus lábios suavemente sobre os dela, antes de deixá-la ir.

“O que há na sacola?” aponta para a sacola de papel marrom que estou agarrando na minha mão.

“Oh, isto?” Eu sorrio. “Este é o seu patch.”

Seus olhos alargam-se em choque. “Perdão?”

Rindo, entrego-lhe a sacola e depois pego um pedaço de frango da frigideira e coloco na minha boca, antes de sugar o molho nos meus dedos lentamente, eu observo seus olhos se perderem no gesto.

Sorrindo, eu repito. “É seu patch identificando sua propriedade, baby. Você não precisa usá-lo toda vez que estiver no clube - embora eu preferisse - mas principalmente quando

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recebermos pessoas de clubes diferentes. É assim que eles reconhecem que você é minha. E estará segura quando eles souberem a quem você pertence, mas há uma possibilidade deles ainda não saberem, até lá talvez seja tarde demais. Vestindo este patch...” puxo o pequeno colete preto que provavelmente ficará no umbigo dela e ficará apertado pra caralho, “...vai alerta-los.”

Sua boca permanece aberta enquanto ela olha para o pequeno pedaço de couro na minha mão.

Eu aponto para frente. “A frente do patch tem nosso logotipo que fica no topo do lado esquerdo, no coração.” Eu viro para mostrar a parte de trás e seus olhos lacrimejam. “A parte de trás”, sussurro. “Tem a quem você pertence.” Em arco diz 'Propriedade de' e as curvas de baixo para cima 'Beast', e no meio uma rosa vermelha com o diabo revestindo a rosa de forma protetora. “Baby?” Murmuro, seus olhos ainda não se moveram da peça. “O diabo sou eu. Vou te proteger daqui em diante até que você não precise mais de mim. E mesmo que você se farte de mim? Não vou a lugar nenhum.”

Uma gota de lágrima se forma em seu olho e um soluço lhe escapa dos lábios. Eu não a ouço nem a vejo chorar desde aquelas noites há muitos atrás e meu coração se despedaça ao ver isso. Deixando cair o colete, eu a puxo para mim de forma grosseira. “Merda, foda-se. Sinto muito, querida. Eu pensei que você estava pronta para isso. Foda-se. Desculpa, vou jogar fora, você não precisa usar merda nenhuma, vou pegar uma foto sua e colocar na parede do clube com as palavras 'minha mulher' por cima. Sinto muito,” sussurro no cabelo dela e a seguro.

Abraçando-a com força como eu queria fazer naquelas noites em que eu a ouvia chorar. Em cada uma daquelas noites, ela ganhava uma nova cicatriz e eu não estava lá para protegê-la. Eu a abraço por isso.

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Ela se afasta de mim com um sorriso, enxugando as lágrimas dos seus olhos. “Não, por favor. Eu não estou chorando por causa disso, Beast. Estou chorando porque eu te amo, e eu amo esse patch, e eu amo ser sua. Eu amo que você está me protegendo, mas acima de tudo...” ela diz, enxugando as lágrimas que caem de novo e minhas sobrancelhas se juntam, torcendo meu coração. “Acima de tudo, eu amo que você possa me amar.” Ela pega o patch, trazendo-o ao rosto e descansando a bochecha sobre ele. “Eu pensei que estava grávida”, diz casualmente, casualmente demais.

“O quê?” Meu rosto fica pálido e meu corpo desmorona, batendo no balcão da cozinha.

Ela acena com a cabeça, enxugando as lágrimas e colocando o colete na mesa. “Sim, eu pensei que estivesse grávida. E estava com medo. Estava assustada que eu não estivesse pronta, que você não estivesse pronto. Diabos, estava com medo, pois nunca havíamos conversado sobre isso antes, se você quer ter filhos ou não.” Ela ri pegando a colher de pau e mexendo o frango com manteiga na panela. Pensamentos de bebês e crianças correm pela minha cabeça, fazendo-me ver em dobro.

“E?” Sussurro, mantendo os meus olhos fechados no chão.

“Eu não estou, Beast. Deu negativo. Mas me fez pensar nessas questões com as quais ainda não nos deparamos.”

Aceno para ela e passo os dedos sobre o peito, tentando coçar e arrancar meu coração palpitante. “Parece que não.”

“E você quer?” pergunta nervosa.

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“O quê? Se eu quero crianças?” Pergunto, esfregando meu rosto. “Eu não sei. Talvez. Eu não sei, se for com você... provavelmente.”

“Você acabou de me dar um patch oficial como sua Old Lady! É bom que não haja mais ninguém. E já que estamos nesse assunto, eu assisti Sons of Anarchy e conheço o termo 'O que acontece em uma corrida fica em uma corrida' e não, esse não será o caso aqui.”

Sorrio, puxando-a para os meus braços e apertando-a. “Eu sei baby, nunca. O pensamento de outra mulher se aproximando de mim só me faz querer cortar a cabeça dela. Você está segura.”

Ela sorri docemente. “Ótimo. Está com fome?”

Sorrio, tirando um par de pratos do armário. “Sim, sempre.”

Meadow Depois de terminar nosso jantar, eu tiro uma garrafa de vinho da geladeira e arranco a cortiça. Olhando para os olhos suspeitos de Beast, dou de ombros. “O quê? Estou lhe dizendo, eu não estou grávida.”

Ele sorri, com as sobrancelhas franzidas. “Ok.” Pego meu prato e levanto minha cabeça para as portas abertas que levam para a varanda exterior. “Vamos comer na varanda.”

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Desde que nos mudamos, estamos mobiliando a casa, fazendo-a parecer mais como um lar. O tipo de casa que eu desejava ter quando era criança, não só a estrutura, mas a energia de um lar. É cheia de amor, meu e de Beast unidos em um, todos reunidos em uma só casa. Eu decorei o exterior com luminárias suspensas em cima do carvalho. Agora é meu lugar favorito de toda a casa.

Sento-me na grama e os copos tilintam em minhas mãos.

Eu amarro meu cabelo para cima, prendendo-o em um nó bagunçado no topo da minha cabeça.

Dou a primeira mordida no frango amanteigado e espio Beast, que está me encarando com carinho.

“Sabe,” eu começo, limpando a boca e pegando a garrafa de vinho e servindo um copo. “Você não falou muito desde que eu te falei do susto da gravidez.”

Seus olhos se estreitam nos meus enquanto ele mastiga.

“Talvez isso seja porque estou experimentando a ideia agora.” Ele sorri, com as sobrancelhas erguidas.

Eu pauso meu garfo, inclinando minha cabeça. “Você pode repetir isso?”

Ele ri, baixando o garfo e se movendo em minha direção.

“Digo, fazer o dito bebê pode ser divertido...” Ele sorri, colocando outra colher na boca.

Sorrio, mastigando suavemente e pegando meu copo de vinho. “É, talvez.”

Ele balança a cabeça com um sorriso, colocando mais comida na boca e, neste exato momento, estou mais feliz do que eu já estive. Acontece que meu cavaleiro sombrio é uma espécie de cavaleiro em armadura brilhante. E essa armadura foi

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severamente alvejada por balas, mas ainda assim, é um cavaleiro de armadura brilhante.

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CAPÍTULO TRINTA E SETE

No dia seguinte, nós estamos indo para o clube com minhas mãos envoltas em Beast e penso em como aprendi a amar o ar chicoteando meus longos cabelos. Quando descemos a longa estrada de cascalho e entramos na sede, nós dois saímos, com Beast me ajudando a descer e eu lhe entrego meu capacete com um sorriso.

“Eu quero a minha.” Sorrio, passando as mãos em sua moto.

Suas sobrancelhas levantam e um sorriso surge em seu rosto.

“Você quer uma o quê? Uma moto?”

Concordo com um sorriso para ele enquanto alguns dos caras saem assobiando para nós. Eu olho para o meu patch de propriedade e sorrio. “Acho que agora é oficial.” Todos eles levantam seus copos no ar de uma vez só, enquanto Rorschach sorri ao levantar a caneca antes de tomar o líquido marrom.

Agradeço com um leve sorriso para ele antes que entre. Olhando para Beast, ele ainda está olhando para mim chocado.

“O quê?” Eu pergunto, inclinando minha cabeça.

“Baby, você quer sua própria moto?” Ele pergunta novamente com o choque ainda evidente em seu tom.

“Sim”, respondo. “Eu acho que quero.”

“Jesus”, ele sussurra, sacudindo a cabeça. “Você está sendo incrivelmente foda, sabe disso?”

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Sorrio, empurrando seu peito. “Tão fodona que você pretende concordar em me dar uma moto?”

Ele ri, balançando a cabeça. “Definitivamente não agora, mas sim. Quem sabe no futuro.”

Eu ando pelo clube e vou direto para o bar. Estou usando meu patch de propriedade que me abraça firmemente com jeans skinny e minhas botas por cima do meu jeans. É surpreendentemente confortável.

Layla puxa um banquinho ao meu lado e sorri. “Você está tão fofa!” Ela está olhando para mim de cima para baixo quando Asha puxa o assento ao lado dela. Digamos apenas que ela foi a pior refém de todos os tempos.

Dou um gole da minha bebida e zombo. “Dificilmente. O que vocês duas estão fazendo? É o seu dia de folga?”

Layla balança a cabeça. “Sim, parece que sim. Embora, eu não tenho certeza de onde Hella está.”

“Posso perguntar a Beast?”

Ela acena descartando meu comentário. “Não se preocupe, alguém mais pode aguentar uma foda dele.”

Eu tusso a minha bebida, com algo irritando meu peito. “O que isso significa?”

“Isso significa...” ela começa, tomando o resto de sua bebida, “...que ele gosta duro. E quando eu digo duro, quero dizer que ele vai te destruir tanto em meia hora que você terá dificuldades para se sentar por uma semana.”

“Merda”, sussurro em estado de choque.

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Ela ri. “Oh, por favor, ele não é nada que eu não possa lidar.”

“Sim”, Asha concorda. “É por isso que ele sempre volta para você.”

Afasto minha atenção da conversa de Hella e sua capacidade de desativar as mulheres com seu pau, eu retomo a atenção para Beast, que está sentado na mesa. Pegando minha bebida, eu me despeço das meninas antes de caminhar para o meu homem.

“Você está bem?” Ele pergunta no meu cabelo, me puxando para ele.

“Sim”, sussurro. “Estou mais do que bem agora.”

Mais tarde naquela noite, nós montamos para casa e nos despimos em tempo recorde. Apesar do fato de que nós dois estávamos exaustos, eu ainda quero montá-lo como um cavalo de rodeio. Chegando a ele, eu empurro seu peito para a cama e rastejo até seu corpo monstruoso, mantendo meus olhos fixos nos dele. Um sorriso tímido aparece em seu rosto quando ele segue meu movimento. Pegando o controle remoto na mesa de cabeceira e sua máscara caveira, na gaveta, eu jogo a máscara para ele e sorrio. “Coloque-a, eu quero jogar.” Seu pequeno sorriso aumenta, enquanto ele puxa o lábio inferior em sua boca e coloca a máscara em torno de sua boca. Seus olhos escurecem quando eu fico de pé sobre a cama.

Empurrando o controle remoto, coloco 'Sweet Dreams' de Marylin Manson e ele ri, balançando a cabeça. Eu começo

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remexendo os braços para cima e ele abre as pernas, estendendo seu corpo musculoso para fora através da cama.

Lentamente abaixo o meu short, puxando a minha calcinha para baixo com ele, seus olhos dilatam e sua mandíbula cerra sob a máscara. Meus mamilos dão sinal de vida enquanto meus quadris se movem com a guitarra. Suas mãos apertam sobre eles, me puxando para baixo na cama e me deitando de costas. Ele pressiona entre minhas pernas, e eu olho para ele de cima, a máscara cobrindo todo o resto e os músculos dos seus antebraços saltam sob a pressão que ele está colocando sobre eles, segurando-se para cima. Ele se mói lentamente dentro de mim em um movimento circular, com minha cabeça afundando de novo na cama e meus olhos rolando para trás.

Tiro minha camiseta, ao mesmo tempo em que Breaking Benjamin, 'Dance with the Devil' começa a tocar. Posso ou não ter feito a nossa própria playlist. Baixando a máscara sobre a boca para ficar ao redor de seu pescoço eu gemo no súbito e frio ar que passa pelos meus mamilos. Ele traz a boca para eles, puxando a língua para fora e correndo por meu mamilo, mantendo seus olhos escuros trancados nos meus. Inclino-me nos meus cotovelos e observo-o de perto. Depois que corre sua língua cada vez mais devagar, ele chupa-o na boca e suas mãos mergulham na minha frente. Esfregando círculos ao redor do meu clitóris, ele desliza o dedo profundamente dentro de mim, pressionando contra minhas paredes macias que imploram por seu toque. Tirando o dedo de volta, ele corre sua língua sobre o dedo.

Levanto os pés e decido que já tive o suficiente de brincadeiras e agora eu preciso dele. Empurro sua cueca da cintura até que desliza para baixo de suas pernas e seu pau latejante fica contra mim. Gentilmente me esfrego sobre seu

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comprimento e ele solta um grunhido predatório antes de puxar para trás e penetrar em mim em um só impulso. Arqueando meu peito para ele, eu levanto os meus mamilos para sua boca, ele suga cada um dos meus mamilos. Olho para ele enquanto seu pau faz movimentos dentro e fora de mim.

Trago minha boca para a sua e o fogo inflama no fundo da minha barriga, eu gemo, “Sim”, enquanto o fogo começa a chegar a um grau superior. Ele bate em mim mais uma vez, inflamando a explosão enquanto nós dois nos perdemos um no outro.

Desço em seu peito, arfando eu tento descer o meu corpo para baixo de mais um orgasmo. Eu viro para o seu lado e ele me puxa mais perto, com o suor do nosso amor deslizando entre nós.

“Durma, baby. De agora em diante, tudo será como você sempre quis.”

Eu sorrio, fechando meus olhos com suas palavras flutuando no meu cérebro e seu corpo encostado às minhas costas enquanto o sono se apodera.

“Isso não se encaixa como costumava!” Reclamo com Layla, que está de pé ao meu lado no espelho.

Ela ri, puxando para baixo a parte inferior do patch. “Vai, dê tempo ao tempo.”

“Tempo?” Eu zombo. “Layla, Israel faz três nesta quintafeira... TRÊS! Eu tive três anos para perder esses quadris.”

“Os quadris são quentes, você é uma mamãe quente. Sua barriga é tão plana quanto a minha e você teve uma criança, pare de choramingar e vista logo esse patch maldito.”

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Após o sucesso fechando meu patch de propriedade, eu enfio minhas botas nos meus jeans skinny e dou mais uma olhada no espelho. “Pareço como uma prostituta.”

Layla ri, envolvendo os braços em volta de mim. “Amo que você xingue mais agora.”

Empurrando-a para longe, sorrio enquanto pego meu telefone e enfio no bolso. Saindo do banheiro do clube, nós vamos para o bar, onde todos os homens estão sentados ao redor com Israel e Garret sentados ao lado de Beast desenhando.

“Oi,” eu digo, andando até a mesa. Beast sorri, trazendo seus olhos para os meus e quando ele me vê, seus olhos fazem uma pausa e checam meu corpo lentamente, me devorando com um simples olhar. Eu continuo andando na direção deles, tomando um assento do outro lado de Issy. “Oi baby, o que você desenhou?”

Pergunto, inclinando-me sobre a mesa.

Ela sorri, entregando-me a imagem e seus pequenos olhos aquecem meu coração. Ela tem o cabelo escuro de Beast com meus olhos azuis e minhas covinhas. Ela é a mais bela menina que eu já vi. Garret é mais velho agora, com nove anos de idade, mas ele cuida dela como se fosse sua irmãzinha.

Olhando para a imagem, ela é preenchida com um rabisco colorido grande na parte superior da página. “Isso é um arco-íris?”

Pergunto, e ela balança a cabeça sorrindo.

Eu olho para baixo e vejo uma figura comprida parada na frente com outra pequena figura em cima dos ombros da grande figura comprida e meus olhos estão cheios de lágrimas. Olhando para ela, eu corro meu dedo por sua pele suave, afastando minhas lágrimas. “É você e o papai?” Sussurro para ela, trazendo meu rosto para o dela.

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Seu rosto vira-se quando seus olhos se enchem de amor e admiração por seu pai, seu herói, seu primeiro amor. Balançando a cabeça, ela se inclina para Beast, com seu minúsculo corpo parecendo mais com o corpo de um bebê e não como o corpo de uma criança de três anos de idade, por causa do tamanho de seu pai.

Enxugando as lágrimas que caíram por meu rosto, aceno com a cabeça, trazendo meus olhos até Beast. “Lembro-me de fazer um desenho quando eu tinha quatro anos. Tinha que ser sobre o nosso pai, algo que nos lembrávamos dele, como ele nos fazia sentir”, murmura. Beast sussurra no ouvido de Israel, e cutuca a cabeça para Garret e ele leva a mão na sua e anda para o parque infantil que foi construído na parte de trás do complexo onde temos as fogueiras.

“Lembro-me de desenhar a imagem, sem saber, apenas seguindo as instruções da professora. Quando ela a viu, sua mão voou para sua boca e deixou cair o papel no chão. Eu me perguntava o que eu tinha feito de errado. Não sabia que o que tinha feito era errado.” Olho para ele, com meu rosto agora coberto de lágrimas, e os seu tenso do estresse e sua mandíbula flexionando. “Lembro-me que desejava ter um pai que me levaria para tomar sorvetes e me faria rir. Desejando que eu tivesse um pai como você, Beast. Um que me carregasse em seus ombros e me amasse incondicionalmente.”

Ele me abraça e me coloca no joelho. “Baby, eu vou sempre ser esse homem para Issy, para todos os filhos que pudermos ou não ter.”

“Não”, acrescento rapidamente. Meu trabalho de parto foi terrivelmente longo. Eu não planejo ter outro.

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“Mas eu sou esse homem para você, também. Vou ser tudo isso e muito mais para você, querida. Para sempre, eu não vou a lugar nenhum.” Ele puxa uma caixinha do bolso e ofego em choque quando ele a vira aberta. “Sei que você sabe que este patch significa mais para mim do que um casamento, mas quero você de todas as maneiras que eu possa. Esposa, namorada, sócia, Old Lady, eu quero tudo. Preciso de cada pedaço de você, Meadow.

Preciso de você inteira para sempre. Você quer se casar comigo?”

Eu aceno com a cabeça, correndo meu polegar sobre sua bochecha. “Claro, sim, sim, eu vou me casar com você.”

Ter este patch significou muito para mim, mas ser sua esposa também significa muito para mim. Não há um status neste mundo que você poderia colocar em Beast e eu que justificaria o nosso amor.

“Você já me consome, Beast. Você já possui cada pedaço de mim e eu adoraria ser sua esposa.”

Ele me pega, envolvendo minhas pernas em sua cintura enquanto mordisca na curva do meu pescoço. “Você é mais do que o meu mundo, Meadow. Você é o meu tudo.” Ele coloca a mão na minha, me conduzindo para fora do clube.

“O que você está fazendo?” Pergunto.

Ele sorri, olhando para mim. “Você vai ver.” Nós chegamos à garagem e ele desbloqueia a entrada, puxando as portas e exibindo uma Harley Davidson branca com brilhos na pintura.

Ofegando em choque, um grito escapa da minha boca enquanto meus pés saltam para ela. “É minha?” Pergunto animada, olhando para Beast. Ele ri, balançando a cabeça e me entregando as chaves. “Sim, baby.

Você é meu anjo da noite, estas são as suas asas.”

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Eu sorrio quando ele me puxa para ele novamente, trazendo seus lábios até minha orelha. “Você imaginaria isso”, ele grunhe, beliscando minha orelha. “A Bela domou o Beast.”

E então eu acordo, e um sorriso se espalha por todo o meu rosto.

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EPÍLOGO Courtney Dois meses atrás

Enquanto eu observava meu filho sendo arrastado para fora da sala, meu coração sangrou por ele. O filho que nunca tive o prazer de conhecer, e sei que foi tudo culpa minha. Foi minha culpa que sua vida foi um grande banho de sangue. Nenhuma criança deveria passar por tudo que ele passou. Mas eu não tive escolha.

Eles me mantiveram trancada em um quarto, me alimentando com falsas esperanças de que meu filho estava feliz e seguro. Na noite em que ele e Hella fugiram, foi quando eu descobri que ele tinha sido um dos soldados recrutados ou agente 316 como eles o chamavam aqui.

O Exército gostava de usar demonologia para atribuir um número a cada soldado ou agente, então quando eles eram enviados em uma missão, só eram chamados por seu número. Eu nunca soube que o agente 316 era o meu filho, meu grande menino precioso que eu empurrei para fora e segurei em meus braços até que minhas luzes se apagaram e meu sangue gelou. Pensei que tivesse morrido, e quando acordei depois que me ressuscitaram, sabia que meu filho tinha sido tomado de mim, e desejei a morte.

Não demorou muito tempo para descobrir quem eu era, ou no que estava me formando na faculdade. Eu era meio que um gênio da ciência na escola durante toda a vida. A ciência sempre

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me fascinou. O fato de que as equações de ciência simplesmente poderiam fazer muito, me intrigava quando era criança e ficou comigo até que eu fosse um adolescente.

Disseram-me que ele tinha ido para uma boa casa, como me foi prometido, mas que precisavam de algo de mim ou o trariam de volta e iriam fazê-lo desejar nunca ter nascido. Claro, eu obedeci.

Por mais que a adoção possa ser uma palavra desagradável para algumas pessoas, fiz o que precisava fazer no momento. O que eu achava que era a coisa certa a se fazer, porque confiei nas pessoas erradas.

Puxando-me dos meus pensamentos, olho para a mesa onde Kurr tinha caído. Levantando-me do chão, eu me aproximo dele e empurro a faca que estava segurando em seu peito, afundando-a o mais fundo possível, até seu sangue jorrar por toda a minha mão.

Seu rugido e gritos soam, saltando fora das paredes da sala vazia e sorrio para ele. “Você não vai sobreviver, Kurr.”

A risada gutural escapa de seus lábios com sangue quando ele se apoia nos cotovelos e cospe um pedaço de saliva sangrenta.

“Por que você acha que eu o mantive vivo, Courtney? Por todos esses anos? Eu sabia o que ele se tornaria, sabia que a raiva do seu passado iria moldá-lo na máquina perfeita de matança que precisávamos. O Schyronide que você criou só beneficiou a ele. O efeito colateral da perda de memória era perfeito. Então, quando você nos disse, que tínhamos que aumentar a dosagem de Typermiene, a droga que impõe a perda de memória, você não tinha ideia do impacto que estava tendo sobre ele. Claro, ele trabalhou a nosso favor, eu estava certo”, responde, com seus olhos caindo para um clarão. “Ele foi a máquina de matar perfeita. Geneticamente

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melhorada, mantendo sua humanidade na margem, não que ele veio com muita de qualquer maneira, mas ele foi perfeito.”

“Já ouvi o suficiente,” exijo, limpando o sangue da lâmina antes de enfiá-la profundamente em seu estômago. Estava puxando-a para fora quando o chão começou a tremer sob os meus pés e tudo ficou preto.

Pode ter sido momentos ou horas depois que meus olhos pegajosos se abrem, e meus ouvidos são agredidos por um alto som de toque agudo, fazendo-me levantar e apertar minhas mãos sobre eles. Focando meus olhos, não posso ver nada na minha frente, não há nada além da espessa fumaça e detritos que enche o ar como um evento súbito de destruição em massa. Deslocando-me para trás, eu me pressiono contra a parede e levo meus olhos para o local onde Kurr estava, para ver que está coberto de escombros, placas de concreto rígidos, com fios e varas de metal para fora.

Levaria meses de busca e salvamento para descobrir seu corpo e, mesmo assim, duvido que fossem capazes de identificar quem era. A fumaça começa a encher meus pulmões, e minhas mãos voam para cima e cobre minha boca, enquanto eu lentamente me levanto. Felicidade e esperança começam a encher-me quando penso em como eu poderia agora compensar o tempo perdido com Beast, talvez conhecê-lo melhor. O que ele gosta, o que ele não gosta. Se ele dorme de lado como seu pai fazia toda a noite, sem sequer pestanejar, ou se ele odiava quando as pessoas comiam fazendo barulho como eu. Pequenas coisas que eu quero saber sobre ele, tentar encontrar semelhanças entre nós. Com um sorriso em meu rosto, eu me empurro para fora da parede com imagens dele passando diante de meus olhos. Só para que tudo desabe quando Kurr me empurra de volta para o chão.

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Minhas sobrancelhas se juntam enquanto todas esperanças que eu desejava desmoronam em um impasse.

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“Pensou que iria sair viva, não é? Não se preocupe”, diz ele, ajoelhando-se no meu rosto. “Eu pretendo recomeçar exatamente de onde parei, e você sabe quem é a primeira pessoa que estará na minha lista?” Ele pergunta, com seus lábios mal se movendo e seus olhos escuros com o mal. “Seu filho. E por tudo que estiver ao meu alcance, vou levantar tanto inferno em sua vida e na vida de seu clube, que você será capaz de sentir a minha ira do inferno!” Ele traz a mão que segura um facão e desce em linha reta até a minha garganta... meu mundo e esperanças ficam escuras pela última vez na minha existência.

FIM