Ján London,Števuliak2021-2022Variations and Theme on Invisible Cities for Pianist-Singer and Electronics
Duration ca. 6’ Programme and Performance Notes
Requirements This piece requires a laptop with Cycling’74 Max, a sound interface, control interface (MIDI pad, keyboard), external PA, phone with a motion tracking app, vocal microphone, contact microphone, any cables needed to connect microphones and a stopwatch.
Variations and Theme on Invisible Cities for Carol ina Cury -Premiered on 21 June 2022, at Old Royal Naval College, London as part of the 2022 New Lights Festival -winning entry of the 2022 John Halford Prize Piano and Composition competition
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The symbol notes a change of parameters inside Max, as variations require different settings. Assign this symbol to a key on the control interface, keep in mind that it needs to be accessible during the performance.
Pianist-SingerandElectronics
This work is a result of a collaboration with pianist and singer Carolina Cury and Sonic Artist and guitarist Konstantinos Damianakis. It is inspired by the book ‘Invisible Cities’ (1972) by Italo Calvino (1923 1985). In it he makes the reader rethink many pretty much well-estab lished concepts- chaptering standards in books, what is spoken language intended for, why do we travel... He creates a space for adults to fantasise, places where everyday rules are forgotten and regular processes of our world do not take place. This piece tries to convey in musical texture or structure the ideas, actions or land scapes of some of the cities. Approaches chosen by the composer are subjectively thought of as architectural the music is built angularly, from cells or certain intervals. Pitch and har mony are a result of rather strict adherence to set rules in manipulating the theme. Variations provide diversity sounding as well as performative- different modes of playing are employed throughout.
ZobeideLeoniaZairaArmilla
The city of Zobeide is built in resemblance to dreams of men living in it or visiting it. In these dreams, they chase a beautiful woman which always manages to escape. After they wake up, in search of this woman, they recreate scenes of the chase, hoping they could get to find her. However, streets always end in weird places and cross over themselves like a skein.
This city can not be described by how it looks. Instead, Marco Polo chooses to describe it in re lation to events of its past. Past dominates the present, past is why actions happen. Every ob ject, person contains its past as an inherent vir tue, it does not need to tell it as everything, that has led to the current moment, is demonstrated at the moment itself.
This city refashions itself every day. This does not come without a price- beyond its walls, piles of refused porcelain, sheets, wrappers, boil ers, encyclopedias and other refuse are slowly growing. The larger it grows, the more the dan ger of a landslide looms. A mere tin can bring the destruction of Leonia under the avalanche of expelled goods.
The electronics part in this variation is formed from pre-recorded material of variation Baucis and the sung theme. It is dismembered, retuned and processed to then create a texture of non sensical Accidentalsmaterial.inthis variation are only valid for the respective notes.
In this variation, the task of the performer is to ac company a vocal line that surfaces three times. It offers raw material of 4ths, 5ths or 7ths and some ‘faulty bricks’ with which the performer builds an accompaniment to the voice.
The voice line is a manipulated theme, sounding male and is played back as a tape. In this variation, the performer tapes a contact microphone to the piano and performs one chord from which a musical texture is built using algo rithmic processing. This variation combines a processed voice theme which offers eerie, echoed song and piano frag ments which are meant to represent intersecting plumbing. Song reacts to the movement of the performer’s hand.
Armilla is a city where walls and floors do not ex ist. Instead, its structure is made from plumbing items such as pipes, sewers, sinks and bathtubs suspended in the air. This angular, geometric city is inhabited by nymphs that sing while luxu riating in their showers.
As you arrive at the place where Baucis should be located, you can only see slender ladders and poles reaching the clouds. The city itself is suspended high above the ground, and there are three hypotheses about its inhabitants- ei ther they hate the earth, or they respect it so much they avoid all contact, or that they love it as it was before they existed and so they are obsessed with looking down using spyglasses, contemplating their own absence.
Continuous horizontal extension of the whole arm outwards from the body. Abruptly stretching the arm up, as if drowning. Crossing the arm on the chest, leaning the palm of the hand on the shoulder.
requires the performer to pre-re cord the material before the performance. Then, it is played back and the performer acts as if playing it live. Variation is created using rising intervals, alluding to ladders and poles of Baucis.
Continuous wave-like lift of the arm up to breast level. Continuous lift of the whole arm above head.
This work employs following symbols as prompts for movement which is picked up by the motion tracker. There is no rule specifying which arm should wear the motion tracker. Upper arm in line with shoulders. Elbow in 90º, palm of hand directing downwards. Upper arm in line with shoulders. Elbow in 90º, palm of hand directing upwards.
MovementZenobiaBaucisLegend
Towards the end, we have arrived at a piece of music upon which the variations are based, simi larly to readers realising that the cities described in the book are actually based on one city- the city of Venice.
Thisopposite.variation
If you ask an inhabitant of Zenobia, what is his idea of a happy life, their reply would always be ‘a city like Zenobia.’ Zenobia is a great and beauti ful city in all aspects, however, because hearing the same answer over and over, it is pointless to try to decide whether Zenobia is actually a hap py place. Instead, he tries to find out whether Zenobia gives form to desires or whether desires erase the city or are erased by it.
The vocal line of the theme is written to be rather ambiguous. It can be beautiful, if you choose to think that it is, it can provide musical enjoyment, behave in line with certain expectations, or quite the
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{ { { { { { 1 abrupt Variation III | Armilla light escalating Pno fast 3 very slow Pno rushing l v 5 unbothered Pno & Motion tracking is on At any time during this one minute lasting variation, perform material in boxes in randomorder. f œ #œ #œ œ #œ bœ U mp “” U Look for holding a dialogue with the results of your movement. There is no need to perform all of the boxes ° & U U ? ? p & f > #œ œ nœ nœ #œ #œ bœ ° ? & U p f > nœr nœ > œ r U U ? & U U ? ° ? pp sempre & œ œ bœ bœ ° & U ? f . . . . . > U œ œ œ nœ bœ bœ . & mf U & mp ° & #œ œ #œ œ bœ ° U œ œœ œ nbb ~ ~ Œ ≈ bœ œ bœ bœ ≈ œ Œ Œ bœ nœ Œ ~ ~ Œ Ó œœ œ ###œ Œ #w ∑ 2 After a minute has passed, press 6
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{{ Variation II | Zaira Max ProcessingPatchPno. Motion tracking is off. Attach the contact microphone to the piano When ready, play any single chord. ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿¿ ¿¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿¿¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ ¿ 4 8
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