Pez Totoaba

PEZ TOTOABA

Distribución Geográfica: Actualmente se distribuye en el Delta del Río Colorado y Aguas profundas del Mar de Cortez en la parte norte de Golfo de California.

Resumen La totoaba (Totoaba macdonaldi) es una de las primeras especies de peces marinos listadas en la lista roja como "en peligro" en el CITES y en la NOM-059-ECOLSEMARNAT-2001.

Aunque existen estudios biológicos que permiten conocer el estado de las poblaciones de esta especie, la mayoría de ellos se realizaron a principios de los años 1990's cuando las poblaciones ya habían sido afectadas gravemente.

La falta de monitoreos recientes ha generado controversias y conflictos de intereses sobre el potencial manejo de las poblaciones actuales, así como diversas problemáticas como las relacionadas con los permisos de fomento para fines de investigación.

La pesca ilegal y/o incidental también afecta a las poblaciones pero la falta de métodos adecuados para identifi-

car a la especie en productos procesados que salen del país vía la pesca deportiva imposibilita estimar el impacto de estas actividades sobre las poblaciones naturales.

Existen esfuerzos de repoblación en el Alto Golfo por parte de investigadores de la Universidad Autónoma de Baja California, empleando técnicas de reproducción asistida.

tus de conservación de la Totoaba macdonaldi en el Golfo de California. Se pretende contribuir al conocimiento de la biología poblacional de la especie, mediante un estudio integral de la ecología, biología, fisiología, genética, oceanografía y socioeconomía recurso totoaba.

Sin embargo, es conocido que estas prácticas pueden afectar seriamente la talla efectiva y causar reducciones drásticas de la diversidad genética.

Lamentablemente no ha habido evaluaciones genéticas, biológicas y fisiológicas que permita determinar el éxito de la reproducción asistida.

El propósito de esta investigación es determinar el esta- Pez totoaba do de salud y revisar el esta-

refugio en la desembocadura del Río Santa Clara, en Sonora, y la zona de reserva de Punta Zacatosa, en Baja California, al faro del Cerro el Machorro, en Sonora, al sur del poblado de Santa Clara.

En 1975 se vedó permanentemente la captura de totoaba en el Golfo de California, en 1991 fue declarada especie en peligro de extinción y en 1992 se prohibió en

Valor comercial: Alto Descripción / morfología: Puede crecer hasta los dos metros de longitud y pesar hasta 100 Kilogramos, llegando a vivir hasta los 15 años.

Puntos de interés especial:

Introducción La protección de la totoaba data de 1940. Fue una de las pesquerías más importantes y una de las primeras en el país en mostrar evidencias de sobreexplotación, lo que motivó la implantación de la veda permanente a la que ahora se encuentra sujeta.

Las diferentes medidas de administración consistieron en vedas de 1940 a 1955 para proteger la reproducción. En 1974 se estableció la zona de

Estatus: Está catalogada por la NON-ECOL-059-2001 como especie en peligro y endémica, además se encuentra en la CITES y en la Lista Roja de la UICN de Especies Amenazadas; sin embargo la población se encuentra en recuperación.

la misma área el uso de redes de enmalle con luz de malla de 10 pulgadas. Pese a los esfuerzos proteccionistas de los últimos años, la pesca clandestina de adultos de totoaba durante la época de reproducción (enero a mayo) ha continuado y los barcos camaroneros la capturan en forma incidental. Además, se captura seis meses al año en pesca deportiva, lo que suele registrarse oficialmente como pesca incidental (MartínezDelgado y Corona-García, 1992).

• Reproducción: A los seis años. Las hembras adultas migran al delta del Río Colorado para desovar entre los meses de Abril y Mayo, lugar que también sirve como guardería de los peces jóvenes.

• Debido a que desova sólo una vez al año la población puede ser duplicada a los cuatro años y medio o hasta los quince años.

Degradación del hábitat de desove y crianza Otra de las hipótesis consideradas para explicar la reducción de la abundancia de la totoaba es la alteración del hábitat asociada a la disminución y prácticamente cese del flujo de agua del Río Colorado, debido a la construcción de represas y proyectos de irrigación en los EEUU (represa Hoover terminada en 1935; represa Glen Canyon terminada en 1963).

Dicho represamiento de las aguas del Río Colorado cambió las condiciones estuarinas en el extremo norte del Golfo de California. Algunos de esos cambios incluyen la disminución en los nutrientes y sedimentos aportados por el río (Pitcher et al., 2005). De acuerdo a esta hipótesis, el cambio de salinidad se relaciona con las tasas de sobrevivencia de las crías, ya que éstas requieren de aguas salobres para desarrollarse, por lo que la totoaba es considerada como una especie anádroma. Fla(1976) encontraron una

correlación negativa entuvieron una tasa de crecitre el flujo del río y la miento mayor que aquellas que captura de organismos 9 lo hicieron después del cese años después, sugiriendo del flujo de agua, aunque los una afectación del reclumecanismos subyacentes aun tamiento que ocurre enson escasamente conocidos tre los 6 y 10 años de (Rowell et al., 2008). El impacedad, pero descartaron la to negativo del decremento del dependencia fisiológica al flujo del Río Colorado en la agua salobre de las lar- Pesca del pez totoaba totoaba parece ser un arguvas, como fue planteada mento cuestionable. En efecto, por Berdegué, (1955) y bajo la hipótesis de la depenHendrickson, (1979). Fladencia al ambiente estuarino, nagan y Hendrickson la falta de una área de crianza (1976) concluyeron que los efectos adpuede llevar a la extinción a una especie versos debidos a cambios de salinidad estuarino-dependiente, como sería el deben operar de una manera relativa caso de la totoaba. Además, esto pudo pero no absoluta. Por otro lado, existen haber ocurrido hace ya 40 años, desde el evidencias de que los juveniles de totoacese del flujo (Cisneros-Mata et al., ba que habitaron en aguas estuarinas 1995), y sin embargo la totoaba sigue antes del represamiento del Río Colorado existiendo y usando

Sobrepesca Según la literatura revisada, una de las principales causas de la disminución de la población de totoaba fue la sobrepesca ejercida por más de 50 años, primariamente por la flota artesanal y secundariamente por la flota deportiva. La pesca artesanal utilizaba principalmente redes agalleras de 100200m de longitud, por 7m de ancho y una malla de 25cm, construidas de hilo nylon, las cuales se utilizaban durante la migración reproductiva de la totoaba hacia el delta del río Colorado, de enero a marzo, al norte del Golfo de California, época cuando la totoaba era altamente vulnerable por la densidad de las agregaciones (Berdegué, 1955; Flanagan y Hendrickson, 1976; Arvizu y Chávez, 1972).

Para administrar y preservar la población de la totoaba es preciso conocer su historia, su estado actual y los efectos de su explotación, pero su captura ilegal dificulta tener registros confiables y estimaciones precisas de abundancia, crecimiento y explotación mediante los métodos de análisis comunes en biología pesquera.

Parte de la flota camaronera también participó en las capturas de totoaba, ya sea como fauna de acompañamiento, generalmente capturando juveniles llamados localmente ‘machorros’, o como especie objetivo utilizando redes agalleras.

En el lado peninsular del Alto Golfo, la flota deportiva también incluyó a la totoaba entre las especies codiciadas, capturando grandes organismos durante la migración reproductiva e inmaduros durante el resto de la temporada

Pesca incidental y furtiva La pesca incidental de juveniles de totoaba por barcos camaroneros y la pesca furtiva por pescadores artesanales es otra de las hipótesis que han sido propuestas para explicar la disminución de la población.

La mortalidad por esta causa se estimó para los años 80 alrededor de 120000 juveniles/año y 161ton de pesca furtiva (Cisneros-Mata et al., 1995).

La pesca incidental pudo haber aumentado debido al incremento del poder de pesca de los barcos camaroneros; sin embargo, con la declaratoria de veda total en el AGC a partir de 1975, se des-

plegaron fuertes operativos de control y vigilancia por parte del gobierno federal (a través de PROFEPA, Secretaría de Marina y CONANP) en el área de desove y crianza de la totoaba, la que actualmente se sitúa dentro de la Reserva de la Biosfera del Alto Golfo y Delta del Río Colorado. Esta Reserva, decretada el 10 de junio de 1993, cuenta con un área de 934756ha. Estos operativos han ayudado a proteger la etapa más crítica y vulnerable del ciclo de vida de la totoaba, por lo que si la vigilancia ha sido efectiva se esperaría algún síntoma de mejoría en la

(Flanagan y Hendrickson, 1976).Otro de los criterios usados para enlistar a una especie en peligro de extinción es la disminución de su rango de distribución geográfica. La ficha técnica de la CITES (CITES, 2010) afirma que el rango de distribución de la totoaba se habría reducido considerablemente en su límite sur hasta la altura de las grandes islas, Ángel de la Guarda y Tiburón Recientemente, nuestro grupo de trabajo confirmó la presencia de la especie en el sur de Sonora durante la época de invierno, de diciembre

población.

Sin embargo, la cuantificación de su efecto sobre la Pezca furtiva población de la totoaba, es un asunto de especulación.

Estado de conservación Como se mencionó, la totoaba fue el primer pez marino listado por la CITES como en peligro de extinción por la drástica disminución en las capturas. Esta inclusión se hizo en una época donde los criterios para evaluar el riesgo de extinción aún no estaban bien establecidos, por lo que al final, los criterios usados debieron ser, en nuestra opinión, parcialmente subjetivos. Entonces la pregunta ¿La totoaba se encuentra aún en peligro de extinción? aún requiere de ser respondida, dado que no se cuenta con datos actualizados para evaluar la pertinencia de los criterios antes señalados.

Esto crea la necesidad de generar información acorde a los criterios de evalua-

ción del riesgo de extinción para contar con una visión objetiva del mismo. Paradójicamente, la totoaba se ha convertido en una especie prioritaria de conservación a nivel nacional, a pesar de no existir información científica que respalde tal decisión, y todo parece apuntar que la decisión de mantener a la especie en ese estado de conservación está fundamentada más en argumentos políticos y sociales que sobre una base científica.

Esto no había sido señalado previamente, pero el presente análisis bibliográfico obliga a cuestionar la credibilidad de las hipótesis planteadas. Lo que es cierto, es que el actual nivel de conocimiento no permite precisar si la totoaba es una población pequeña o grande, si es una o varias poblaciones, y si aparentemente se ha mantenido estable o no, y en definitiva

En resumen, sea cual fuere la explicación de la disminución poblacional de la totoaba, la realidad es que la especie ha tolerado hasta el momento la alteración del hábitat en las áreas de desove y crianza, la pesca furtiva y la pesca incidental.

Conservación del pez totoaba

¿Porqué es Necesario Reevaluar la Condición de la Totoaba?

La necesidad de reevaluar el estatus de conservación surge por la falta de investigación científica que genere información básica para ponderar los criterios propuestos por organismos tanto nacionales como internacionales. Después de más de 35 años de no estudiar a la totoaba en su medio natural se desconoce el tamaño de la poblacional, la amplitud espacial que la especie ocupa en su área de distribución geográfica natural, atributos poblacionales tales como la edad, crecimiento, talla de primera madurez, fecundidad, y mortalidad, y también se desconocen aspectos importantes para la gestión y conservación tales como si la especie esta constituida por una sola

población o existen varias unidades poblacionales independientes, y si la reducción poblacional provocó un cuello de botella trayendo consigo una reducción del potencial evolutivo de la especie. En la actualidad existe un programa para rehabilitar a la población de totoaba en el medio natural por parte de la Universidad de Baja California, mediante un programa de cultivo: No obstante, no existen datos genéticos y demográficos que permitan valorar el éxito de tales repoblamientos. Se conoce a nivel mundial que existe incertidumbre sobre las prácticas de cultivo para rehabilitar stocks, principalmente debido a que las

prácticas de cultivo generalmente usan un reducido número de reproductores como fundadores, lo cual crea un cuello de botella generando una potencial erosión de la variabilidad genética

Desde 1993 México ha establecido medidas para la conservación de la totoaba y la vaquita.

Mercado negro del pez totoaba La pesca ilegal de totoaba, además, amena-

a valer hasta 60.000 dólares" en el merca-

za con acabar con otra especie única en el

do negro, explicó a Efe el subprocurador

mundo, la vaquita marina, un cetáceo del

de Recursos Naturales de la Procuradu-

que se sospecha que quedan ya menos de

ría Federal de Protección al Ambiente

40 de ejemplares.

(Profepa), Ignacio Millán.

"Hemos realizado diversas incautaciones de

En apariencia, el pez totoaba no es espe-

más de 100 ejemplares en el último año. El

cialmente atractivo. De la familia de las

kilogramo de buche de totoaba puede llegar

Mercado negro

curvinas y carnívoro, puede llegar a medir hasta dos metros, pesar 100 kilos y cumplir más de 20 años.

En el país asiático se cree que la vejiga

Mercados ilegales Las organizaciones apuntaron que en China se consumía otro pez de la familia de la totoaba llamado bahaba, pero la sobrexplotación lo tiene al borde de la extinción. Dicha especie es tan rara, que alcanza precios de hasta 500 mil dólares en el mercado chino.

También existe un mercado para buche de totoaba en Estados Unidos, para satisfacer la demanda de las colonias chinas en esa nación. El valor de cada buche de la totoaba se cotiza ahí entre mil 500 y mil 800 dólares. En México era enviado a China desde principios del siglo pasado, antes de la Segunda Guerra Mundial, explicaron.

En 1975 se decretó una veda total a la pesca de la totoaba. En 1977 entró al apéndice primero de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres

y quedó prohibido su comercio.

Hay una situación de emergencia, por lo cual hay que acabar de inmediato con la captura ilegal. Ello requiere un gran esfuerzo de las dependencias que tienen que ver con la pesca. Dijo que lo que no se detiene en el mar entra a los caminos, carreteras, aeropuertos, aduanas y pasa por puntos de inspección. Se requiere la participación de otras autoridades para detectarlo.

Existe relación entre la captura de la totoaba y la muerte de la vaquita, ya que por el tamaño de la red que se utiliza para la captura del pez, el cetáceo también queda atrapado en ella. Se ha prohi- País consumidor bido el uso de ciertas mallas, pero se utiliza de manera ilegal la que captura la totoaba, declaró Fueyo.

El alto precio del buche es un incentivo económico para que mucha gente se incorpore a la ilegalidad, y ello incluye pescadores locales. La captura ilícita provocó que lo que estaba controlado se perdiera, subrayó.

Reintroducción de la totoaba en el Golfo de California En la última década, esfuerzos de instituciones académicas (especialmente de la Universidad Autónoma de Baja California) y de algunas compañías privadas, han dado lugar al cultivo de la totoaba en laboratorio, abriendo con ello la oportunidad de un repoblamiento que permita eventualmente de nuevo el aprovechamiento pesquero del recurso.

En particular, se busca que la especie recupere su lugar dentro de la red alimentaria del Golfo de California. Este tipo de iniciativas es loable, pero debe tomar en cuenta ciertos detalles de índole ecológico para ser exitosa.

La definición de zonas de repoblamiento de una especie no es una labor fácil. Deben tomarse en cuenta múltiples aspectos relacionados con el ambiente físico y biológico, ya que por su natural delicade-

za, una larva o juvenil de una especie marina requieren condiciones especiales para ser exitosas, incluyendo cierto tipo y cantidad de alimento, y disponibilidad de refugio. Además, los organismos solo pueden tolerar ciertos rangos de temperatura, oxígeno disuelto y de otros factores físicos. Este problema se presenta incluso en el caso de animales adultos, los cuales dado que tienen sistemas fisiológicos de regulación más desarrollados, pueden sobrevivir si son llevados a sitios poco aptos, pero deberán permanecer en condiciones estresantes toda su vida.

El inconveniente de esta situación es que las continuas presiones ambientales exigen a los individuos gastos energéticos excesivos para mantener su salud, y como resultado el esfuerzo reproductivo disminuye sensiblemente; esto puede

llevar a que la población introducida no tenga éxito y desaparezca en cuanto muera el último organismo colonizador.

Aunque parezca sorprendente, este tipo de escenarios es normal en la naturaleza, y a esos grupos de individuos que llegan a ocupar zonas inadecuadas debido a la llegada anómala de larvas, se les conoce como "pseudopoblaciones”, ya que no son capaces de mantenerse de manera autónoma a largo plazo.

Pez totoaba

Factor limitante: Producción de alevines Artes de cultivo: Para la crianza y engorda de alevines tanques de cemento, estanques circulares de plástico (geomembrana o liner) con un esqueleto de soporte metálico. Para los adultos se recomiendan las jaulas de maricultura y los corrales, estanques de concreto, raceways. .PUNTO DE ACUERDO Primero.- Se exhorta a la Dirección General de Vida Silvestre de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), que como autoridad administrativas y de aplicación en México de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), solicite a la Secretaría del CITES que la República Popular de China y los Estados Unidos de América, como miembros de la Convención, apliquen su normatividad para que detengan el tráfico ilegal de productos de totoaba.

Segundo.- Se solicita a la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) para que a través de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (PROFEPA), aplique la normatividad existente con la finalidad de impedir el uso de redes totoaberas y el tráfico ilegal de productos de la totoaba

Leyes y convenios Durante la XX Reunión del Comité Trilateral CanadáMéxico-Estados Unidos para la Conservación y Manejo de la Vida Silvestre y los Ecosistemas (San Diego, E.U.A.; 13 al 17 de abril, 2015) a solicitud de México, y en el marco de las sesiones de las Mesas Ejecutiva, CITES, y de Observancia y Aplicación de la Ley, la Región de Norteamérica acordó colaborar para atender la problemática totoaba-vaquita

EPO 126

Concluiones La totoaba es un organismo vulnerable a la sobrepesca por sus características de historia de vida que fue sometida a una fuerte disminución de la población; sin embargo, se desconoce su estado de conservación actual, así como los efectos del mal manejo del ecosistema y sobrepesca sobre la resiliencia de la población. A pesar de la drástica disminución poblacional, resulta evidente que la totoaba ha soportado la degradación de hábitat, pesca furtiva y pesca incidental.

La falta de información actual causa que no se cuente con argumentos sólidos y objetivos para establecer estrategias de conservación y manejo adecuadas a las condiciones actuales, y evita la aplicación de los criterios de riesgo de extinción de las legislaciones nacionales e internacionales, generando incertidumbre, y por lo tanto, discordia entre usuarios y sector gubernamental en cuanto al manejo de la especie. Es necesario fomentar y apo-

yar proyectos de investigación que permitan obtener información científica basada en nuevas tecnologías que coayuden a entender la dinámica actual y pasada de las especies enlistadas con algún estatus de riesgo tanto por las agencias nacionales como internacionales, para contar con una visión objetiva de su estado de conservación, y por lo Pesca en México tanto, promover medidas de gestión sustentables que permitan responder a las demandas de la sociedad.