Francesco nacque ad Assisi, una bella città dell’Umbria, nell’Italia
centrale, nel 1182. Era figlio di Pietro Bernardone, uno dei più ricchi mercanti della città. Nei suoi viaggi in Francia questi aveva conosciuto la sua sposa e madre di Francesco, Pica. Si dice che fu proprio per la madre francese che Pietro preferì il nome Francesco, anziché Giovanni, che era stato messo al figlio alla nascita. A scuola Francesco imparò un po’ di latino, anche se fu sempre in imbarazzo di fronte alla parola scritta: già famoso, preferiva firmare con la croce. Dalla madre apprese il francese, che gli piaceva tanto: imparò molte canzoni in quella lingua, e quello stile gli servì quando, come vedremo, volle essere “giullare di Dio”. Da giovane, Francesco era di temperamento allegro, capo di un gruppo di giovani gaudenti: era ricco, spensierato, con la borsa sempre aperta. Alternava i divertimenti al lavoro nella bottega del padre, ma la sua attività preferita era bere, mangiare e cantare con la sua brigata…
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