Eros in Pompei

The art photographer Pio Foglia is part of the third generation of a large family of art photographers with long experience, which is handed down from father to son integrating sensitivity and new technologies.

Associate Director of the “Fotografica Foglia”, he has been lecturer at the Academy of Fine Arts in Napoli and has spent the last twenty years studying archaeological evidences and Pompeian painting expressions and giving life with his father Alfredo to an exceptional archaeological art archive that today counts about ten thousand images.

He has made photographic campaigns for the Archaeological Site of Pompeii and for different Italian art sites realising many of the most important archaeological traveling Pompeii exhibits for Mondadori Electa, for the Museum of Technology and Science in Florence and for several Italian Archaeological Superintendence Departments of the Ministry of Cultural Heritage.

He cooperates with Italian and foreign museums, Foundations and Exhibition Centers and his works have been published in over one hundred Italian and foreign art books.

Some photos come from the “Pornographic Garden” of Archaeological Museum of Napoli, others are exclusive photos realized in private warehouse of Pompeii Museum and National Archaeological Museum of Napoli, which are not accessible to public.

Pio Foglia fotografo d’arte, terza generazione di una grande famiglia di fotografi d’arte con una lunga esperienza che si tramanda di padre in figlio integrando sensibilità e nuove tecnologie. Socio Amministratore della Fotografica Foglia è stato docente esterno presso l’Accademia di Belle Arti di Napoli ha dedicato gli ultimi vent’anni allo studio dei reperti archeologici e alle espressioni della pittura pompeiana dando vita con il padre Alfredo ad un eccezionale archivio d’arte archeologico che conta oggi circa diecimila immagini. Ha realizzato campagne fotografiche per il Sito Archeologico di Pompei e nei diversi siti d’arte Italiani realizzando molte delle più importanti mostre archeologiche itineranti di Pompei per Electa Mondadori, per il Museo della Tecnica e della Scienza di Firenze, e per le diverse Soprintendenze Archeologiche Italiane del Ministero ai Beni Culturali.

Collabora con i Musei Italiani ed Esteri, Fondazioni e Centri espositivi ed i sui lavori sono stati pubblicati in oltre cento libri d’arte italiani ed esteri.

Molte foto derivano dal “Giardinetto Pornografico” del Museo Archeologico di Napoli, altre invece sono scatti esclusivi effettuati nei depositi privati e non accessibili al pubblico, dei Musei di Pompei e Museo Archeologico di Napoli.

Eros in

POMPEI

It may seem strange but for most people in the classical era, sex was less taboo than it is today in our hypocritical and respectable (only in appearance) society. An era full of hot chats and casual meetings where we are constantly bombarded by a thousand sexual references. Roman figurative art is littered with explicitly erotic themes and not only to decorate the cubicles of luxurious and not so luxurious brothels that encouraged fornication like the frames of a modern pornographic film.

The same happens in Latin literature and poetry, just think of Catullus and his violent passion for the ambiguous Lesbia, exaggerated in tone to explode in a lecherous language from the gutter. Unlike the institution of Greek paideia which was strictly reserved for the adult male to educate a young boy also called an “amasio”, homosexuality was not tolerated in Rome. But the Romans, with the exception of the austere republican period, were at the forefront when it came to the celebration of the flesh and the sexual union between a man and a woman.

They did not deprive themselves of anything.

The “Ars Amandi” of the Latin poet Ovid, a poem that was written between the year 1 BC and 1 AD is divided into three books for a total of more than 2000 verses. It had vast popularity in the Renaissance era and is a treatise on the art of love in all its aspects that addresses both men and women through a set of dedicated books. He goes on to advise and illustrate the most suitable positions, a kind of Kamasutra on the Tiber river.

Of course - and with a certain social hypocrisy - the third book of Ovid dedicated to women, addresses slaves, courtesans and slaves who had been freed. Certainly, it was not meant to be read by those meager matrons who, except for those unscrupulous aristocratic vamps such as Messalina or the diabolical Agrippina Minor who was the mother of Nero - both of whom were wives of the shy and stammering emperor Claudius who evidently had a true vocation to be cuckolded - were the fulcrum or backbone of the house and the “gens” or family which was the cornerstone of Roman society. But who knows, the book may have passed through their hands as well.

At the time it was rumored that Ovid had an intertwined and scandalous liaison with Julia, the daughter of the emperor Augustus, a woman with free and licentious manner and because of this relationship Ovid had been exiled away from Rome in Constanta which today is Romania.

In the “Ars Armandi” Ovid, who had already wrote about this theme in the “Amores” and the “Heroides”, proposed himself as “lascivious praeceptor amoris” or master of eroticism and shrewd seduction.

Love, an amorous adventure, a game and whim of the senses raised as a joke to the dignity of science. The object of the hunt, a widely used metaphor in this Ovidian composition, is not actually love but pure sex, unbridled sexual

Pompeii, House of Vetti, wall painting representing Priapus Pompei Casa dei Vetti pittura parietale erotica raffigurante Priapo

Pompeii, Underground Spa, wall painting with erotic scene Pompei Terme Suburbane pittura parietale con scena erotica

enjoyment, which must be achieved without excluding anything.

A game where everything is allowed, even lies, deception and betrayal.

Let’s not forget the “Carmina Priapea”, a work that is difficult to date but perhaps inspired by the writings of Martial - a poet who lived in the first century AD famous for his Epigrams that describe the amazing amatory qualities and the trivial but abundant peasant obscenities of the life of the god of fertility and prosperity Agreste.

Priapus, a kind of deformed hunchback, is always represented with a phallus in erection or with multiple attributes, sometimes worn as a good-luck charm, or placed in a radial pattern on the head. His image, usually a bronze or terracotta statuette, was kept in a niche near the entrance door of the domus or ancient Roman home especially in the Italian Campania region. This was done to bring good luck and protection or prevent inauspicious influences of the evil eye to those who lived there.

Not surprisingly - and here we cross into the politically incorrect and grotesque – in Naples when you meet a hunchback or “Scartellato” which comes from the Greek “kartos” or a basket, folder or pannier carried on the back; or when you meet a male with more or less conspicuous bumps on his back which is represented by the number 57 in the Neapolitan “Smorfia”, it is still considered a sign of good fortune and wealth especially when you touch the hump.

The classic coral horn, on the other hand, remains the most powerful and widespread good-luck instrument. An amulet that sums up the membership and belonging of an entire people.

In Neapolitan dialect, ” ‘O cchiù bunariello tene ‘a ‘guallera e pure ‘o scartiello” or roughly translated “the best of us has a hernia and a hunchback, imagine the rest of us”. It is easy to understand where these influences of a remote era come from, in a city of infinite overlapping and cults spread over millennia, where the past remains vivid and thrown like a missile towards the future.

Sexually aroused Priapus or Satyrs which supported tripods and small bronze tables or appeared in entrance ways, frescoes, and private altars received lustral gifts and offerings. Pompeii also documents this peculiar custom thanks to the catastrophic eruption of Vesuvius which in only a few hours froze the joyful and carefree existence of an agricultural and commercial center and incidentally where most of the ancient Roman gladiator houses were found.

The hardcore narration that often unfolds in the frescoes created during the subsequent Pompeian pictorial phases, in the mosaics or in rather widespread examples of ceramic production, leaves little to the imagination and proceeds directly in its intentions, sometimes with an involuntarily humorous naiveness.

But maybe the humor put it all right, those Pompeians apparently knew how to really enjoy life.

Pompeii, Underground Spa, wall painting representing erotic scene with two men and a woman Pompei Terme Suburbane pittura parietale con scena erotica raffigurante due uomini e una donna

Ai più sembrerà strano, ma nell’epoca classica il sesso era meno tabù di quanto accada oggi, nei nostri tempi ipocriti e in apparenza perbenisti, ma prodighi di hot chat e d’occasioni garibaldine, di continuo bombardati da mille e uno riferimenti sessuali di consumo.

L’arte figurativa romana è disseminata di temi esplicitamente erotici e non soltanto se era destinata a decorare i cubicoli di lupanari più o meno lussuosi, incentivando alla fornicazione come i fotogrammi di un moderno film porno. Lo stesso accade nella letteratura e poesia latina, basti pensare a Catullo e alla sua violenta passione per l’ambigua Lesbia, esagerata nei toni fino ad esplodere in una lubrica invettiva da caserma. L’omosessualità, a differenza dell’istituto della paideia greca, rigorosamente riservato a un adulto che si doveva occupare dell’educazione di un ragazzo detto “amasio”, a Roma non era molto tollerata. Ma riguardo alla festa della carne, alla celebrazione dell’unione sessuale tra un uomo e una donna, i romani, tranne poche eccezioni specie nell’austero periodo repubblicano, possiamo dire che erano all’avanguardia e non si facevano mancare proprio nulla.

L’Ars amandi del poeta latino Ovidio, poema che nasce tra l’anno 1 avanti Cristo e il 1 d.C, diviso in tre libri per un totale di più di 2000 versi e che ha goduto di una vasta fortuna nel rinascimento, è un trattato sull’arte dell’amore in ogni suo aspetto, che si rivolge a uomini e donne tramite una terna di libri dedicati. Arriva a consigliare, illustrandole, le posizioni più idonee, come una specie di Kamasutra sul Tevere. Naturalmente - e qui non manca una certa ipocrisia sociale -, il tomo femminile, il terzo, si rivolge alle liberte, alle cortigiane o alle schiave.

Di certo non riguardava quelle morigerate matrone che, eccezion fatta per spregiudicate vamp patrizie quali Messalina o la diabolica Agrippina Minor madre di Nerone - entrambi mogli del timido e balbuziente imperatore Claudio, che evidentemente aveva una vera vocazione all’essere cornuto, erano il fulcro della casa e della gens, la famiglia, che costituiva il cardine della società romana. Ma chissà, sarà passato pure per le loro mani. All’epoca si vociferava che Ovidio avesse intrecciato una scandalosa liaison con Giulia, la figlia di Augusto, donna dai costumi liberi e licenziosi e che a causa di questa relazione fosse stato esiliato lontano dall’Urbe, nell’odierna Costanza.

Ovidio, che già aveva esperito questa tematica negli Amores e nelle Heroides, con l’Ars Amandi si propone quale “lascivi praeceptor amoris”, maestro d’erotismo e di scaltra capacità di seduzione.

Amore quale avventura galante, quindi, gioco e capriccio passeggero dei sensi elevato per scherzo a dignità di scienza.

Pompeii, House of Restaurant, wall painting representing erotic scene Pompei Casa del Ristorante pittura parietale con scena erotica

Pompeii, House of Restaurant, wall painting representing anal sex Pompei Casa del Ristorante pittura parietale con scena erotica di coitus a tergo

L’oggetto della caccia, metafora diffusa in questa composizione ovidiana, in realtà non è l’amore, ma il puro sesso, il godimento sessuale sfrenato, che va raggiunto senza esclusione di colpi. Un gioco dove tutto è ammesso, anche la bugia, l’inganno e il tradimento.

Per non parlare dei Carmina priapea, di difficile datazione ma forse ispirati dall’opera di Marziale - poeta celebre per i suoi Epigrammi vissuto nel primo secolo dopo Cristo -, che declamano le doti amatorie mirabolanti e la salacità contadina triviale ma traboccante di vita del dio agreste della fertilità e della prosperità. Priapo, una specie di gobbo deforme, è sempre rappresentato con un fallo in erezione o con più attributi, talvolta branditi a guisa di scettro anti-jella, oppure posti a raggiera sul capo. Specie in Campania, la sua immagine, di solito una statuetta in bronzo o terracotta, si teneva in una nicchia vicino alla porta d’ingresso della domus, in modo che portasse fortuna a chi vi abitava e che la sua protezione potesse rompere o impedire gli influssi nefasti del malocchio. Non a caso, a Napoli - e qui sconfiniamo nel politicamente scorretto e nel grottesco - incrociare un gobbo,’o Scartellato - il numero 57 della Smorfia partenopea, dal greco “kartos”, cesto, cartella o gerla portata sulla schiena -, un individuo di sesso maschile che abbia protuberanze più o meno vistose sul dorso, è tuttora considerato un segno di buona sorte e ricchezza, soprattutto se la gobba gliela tocchi. Il classico corno di corallo resta invece il più potente e diffuso strumento apotropaico, amuleto che riassume in sé l’appartenenza di un popolo intero. ‘O cchiù bunariello tene ‘a ‘guallera e pure ‘o scartiello - il migliore ha l’ernia e pure la gobba”.Facile capire da dove arrivino, queste influenze di un’epoca remota, in una città dalle infinite sovrapposizioni e dai culti millenari, dove il passato rimane vivido e scagliato come un missile verso il futuro. Priapi o satiri infoiati facevano da sostegno a tripodi o piccoli tavoli bronzei, comparivano su portali e affreschi propiziatori, abitavano sacelli e altaroli privati che ricevevano doni ed offerte lustrali.

Pompei, come sempre, documenta anche questa pagina peculiare alla perfezione, grazie a quella catastrofe eruttiva che ne congelò in poche ore l’esistenza gaudente e spensierata di centro agrario e commerciale all’ombra del Vesuvio, dove tra l’altro si trovavano le maggiori case di gladiatori dell’antica Roma. La narrazione hardcore che spesso si snoda negli apparati ad affresco realizzati durante le successive fasi pittoriche pompeiane, nei mosaici o in esempi piuttosto diffusi di produzione ceramica, lascia ben poco all’immaginazione e procede diretta nei propri intenti, talvolta con una naïvete involontariamente umoristica. Ma forse l’humor ce lo mettevano eccome, quei pompeiani che apparentemente sapevano godersela sul serio, la vita.

National Archaeological Museum of Napoli, fresco with erotic scene.

Inv27684 Museo Archeologico di Napoli Affresco con scena erotica inv. 27684

National Archaeological Museum of Napoli - fresco with erotic scene. Inv27696 Museo Archeologico di Napoli - Affresco con scena erotica inv27696

National Archaeological Museum of Napoli, fresco potraying Hermes with odd sized phallus Museo Archeologico di Napoli - Affresco con figura di Mercurio con fallo smisurato

v National Archaeological Museum of Napoli, erotic scene anal sex Museo Archeologico di Napoli quadretto erotico con scena di coitus a tergo

Pompeii, Underground Spa; wall picture with Venus pendula erotic scene Pompei Terme Suburbane Pittura parietale con scena erotica di Venus a pendula

National Archaeological Museum of Napoli, bronzed Priapus, God of fertility Museo Archeologico di Napoli - Statuetta in bronzo raffigurante Priapo Dio della FertilitĂ

National Archaeological Museum of Napoli bronzed Hermes, patron of commerce Museo Archeologico di Napoli bronzetto raffigurante Mercurio polifallico Dio protettore dei commerci

National Archaeological Museum of Napoli - bronzed Tintinnabulum Museo Archeologico di Napoli Tintinnabulum in bronzo

National Archaeological Museum of Napoli Pompeii, House of Giulia Felice bronzed Tripod Pompei dalla Casa di Giulia Felice Museo Archeologico di Napoli - Tripode in bronzo

Pompeii Brothel, House of Prostitution with a few rooms Pompei Casa di Prostituzione chiamata Lupanare con le diverse stanze

Pompeii Brothel, wall picture with erotic scene Pompei Lupaanare pittura parietale raffigurante quadretto con scena erotica

Pompeii, two - leveles Brothel external vision On the right, jail detail with erotic scene Pompei visione esterna del Lupanare locale di prostituzione.

A destra, particolare di una cella con scena erotica

Pompeii, marbled bas - relief portaying Venus pendula in erotic scene Pompei Bassorilievo in marmo raffigurante scena erotica di Venus pendula

National Archaeological Museum of Napoli, cameo portraying a paneled small picture with erotic scene Museo Archeologico di Napoli Cammeo raffigurante un quadretto a sportelli con scena erotica

National Archaeological Museum of Napoli, red figured attic dish decorated with erotic scene Museo Archeologico di Napoli Piatto attico a figure rosse con scena erotica

Pompeii, terracotta container in a mas shape with balancing phallas Pompei Recipiente in Terracotta a forma di maschera con fallo interno basculante

Pompeii, terracotta oil lamp with erotic scene Pompei Lucerna in terracotta con scena erotica

National Archaeological Museum of Napoli, terracotta oil lamp with winged phallus Museo Archeologico di Napoli Lucerna in terracotta con fallo alato

Mono spout Pompeii oil lamp with erotic scene disc Pompei Lucerna a un becco con disco decorato da scena erotica

Pompeii oil lamp with decorated disc from erotic scene with pigmies Pompei Lucerna con disco decorato da scena erotica con pigmei

Hercolanum, terracotta disc decorated with erotic scene Ercolano Lucerna in terracotta con disco decorato da scena erotica

National Archaeological Museum of Napoli, terracotta oil lamp with fellation scene Museo Archeologico di Napoli Lucerna in terracotta con scena di fellatio

Pompeii, travertine plate: phallas with caption “in bere lies happiness” Pompei Lastra di travertino con fallo accompagnato da frase “qui abita la felicità”

National Archaeological Museum of Napoli, Phallic Sculpture symbolizing fertility and abundance Museo Archeologico di Napoli Scultura Fallica simbolo di fertilitĂ e abbondanza

National Archaeological Museum of Napoli, a grotesque dwarf Museo Archeologico di Napoli Vaso in terracotta a forma di nano grottesco National Archaeological Museum of Napoli, terracotta oil lamp in a Faun shape Pompei Museo Archeologico di Napoli Lucerna in terracotta a forma di Fauno