ICT
TECHNOLOGY OVERVIEW
WASTES ARE A RESOURCE ! I rifiuti sono una risorsa!
M
ost industrial processes generate liquid waste products, normally comprising solvents, water or acid. The treatment or the disposal of these polluted wastewater is getting more and more expensive, where still allowed. The new trend calls for avoiding the accumulation of any wastewater, preferring a proper recycling of these materials, which allows for their re-utilisation. According to updated statistics, the overall world demand for 1 solvents is forecasted for the next year around 20 Mil tons. In spite of new regulations about environmental protection and several trials to substitute solvents with detergents and water in the cleaning processes the consumption of solvents has increased in the last years. This is due to new safer and environmentally friendly blends available on the market, less toxic that most common solvents and to the fact that for some processes a valid alternative has not been found yet (water does not have the same cleaning proprieties of solvent, it is slow to dry, it leaves drops on the surface, etc.). Furthermore, thanks to the recycling technologies developed in the last few years (mainly distillation, but also pervaporation, thin film, etc.), after the treatment it is possible to recycle (i.e. re-use) nearly the 100% of the polluted solvent. It means that, in most cases, we can use solvents without producing any pollution for the environment. Modern distillation systems have reduced the costs for solvent treatment and recycling and sometimes even lower than costs for water treatment. Solvents are commonly used in the cleaning and degreasing processes in different sectors : automotive, chemical, cosmetic, electronic, furniture, glass, resin, goldsmith, graphic arts, heavy engineering, hospital, mechanic, painting and paint production, pharmaceutical. To limit the production of toxic and harmful wastewater, combined with the requirement to reduce the costs by a rational use of the waste products, these solvents can be recycled. The background has changed a lot in comparison with some years ago, when the only way to recycle these sewage of polluted solvent was to deliver them to a recycling Company, paying high rates for this service. The technology has allowed to develop some compact and flexible machines, suitable for
L
a maggior parte dei processi industriali genera reflui che normalmente possono contenere solventi, acqua o acidi. Il trattamento o lo smaltimento di questi reflui inquinati sta diventando sempre più costoso. La nuova tendenza è quella di evitare l’accumulo di qualsiasi refluo, preferendo un adeguato recupero di questi materiali che ne consenta il riutilizzo. Secondo statistiche aggiornate, si prevede che la domanda mondiale di solventi per il prossimo anno si attesti intorno ai 20 Mil di tonnellate. Nonostante l’introduzione di nuove normative ambientali e svariate prove di sostituzione dei solventi nei processi di lavaggio con acqua e detergenti il consumo di solventi negli ultimi anni è aumentato. Ciò è dovuto a nuove miscele più sicure e a basso impatto ambientale disponibili sul mercato, meno tossiche rispetto ai più comuni solventi e al fatto che per alcuni processi non è ancora stata trovata una valida alternativa (l’acqua non ha le stesse proprietà pulenti dei solventi, si asciuga lentamente, lascia gocce sulla superficie, ecc.). inoltre, grazie alle tecnologie di recupero sviluppate negli ultimi anni (in particolare la distillazione, ma anche pervaporazione, film sottile, ecc.), dopo il trattamento è possibile recuperare (cioè riutilizzare) circa il 100% del solvente inquinato. Ciò significa che, nella maggior parte dei casi, possiamo utilizzare i solventi senza inquinare l’ambiente. I costi di trattamento e recupero dei solventi, con l’utilizzo dei moderni sistemi di distillazione, si sono notevolmente ridotti e, a volte, risultano addirittura inferiori ai costi di trattamento delle acque. I solventi sono comunemente utilizzati nei processi di lavaggio e sgrassaggio in settori diversi: automotive, chimico, cosmetico, elettronico, dell’arredamento, del vetro, delle resine, dell’oreficeria, delle arti grafiche, nell’industria pesante, negli ospedali, nel settore meccanico, delle vernici e della verniciatura, nel settore farmaceutico. Per limitare la produzione di reflui tossici e pericolosi, insieme all’esigenza di ridurre i costi attraverso un uso razionale dei reflui, questi solventi possono essere recuperati. Lo scenario è cambiato molto rispetto ad alcuni anni fa, quando l’unico modo per recuperare questi reflui di solvente inquinati era consegnarli a un’azienda specializzata, pagando tariffe elevate per questo servizio. La tecnologia ha permesso di sviluppare alcune mac-
14 MAY/JUNE 2012