Even achterom kijken...
Een nieuwe start met ambitie
Bijna zes jaar geleden kregen we van de Aarschottenaar het vertrouwen om onze stad te besturen. We begonnen eraan met veel ambitie en enthousiasme. Als eerste daad keerden we de rijrichting in het stadscentrum om. De stad werd opnieuw bereikbaar voor iedereen, traag en met respect voor fietsers en voetgangers.
Het centrum van de stad werd één fietszone. Al snel volgden de aanleg van de fontein op de Grote Markt en de aankleding met groen en banken. Er verscheen kunst op de muren. De arend werd onze ‘totem’ in het straatbeeld en prijkt na een burgerbevraging op de zijgevel van het stadhuis, en op de muren aan de doorgangen van de parking naar het centrum. Omdat we propere en veilige wegen belangrijk vinden, verdubbelden we de middelen voor onderhoud en tekenden we een stevig investeringsprogramma uit voor voet- en fietspaden.
Crisismanagement
Corona: een onverwachte crisis
In het voorjaar 2020 waren we klaar om met ons nieuwe beleidsplan naar alle deelgemeenten te trekken toen plots de eerste crisis uitbrak. Corona, weet u nog wel? Daar was niemand op voorbereid, maar onze stad heeft tijdens die moeilijke maanden echt het beste van zichzelf laten zien. Er werden mondmaskers, computers en schermen verdeeld, vrijwilligers hielpen waar ze konden en het vaccinatiecentrum in de stadsfeestzaal was een voorbeeld voor velen. Verenigingen kregen een financiële duw in de rug en achter het station zorgde de Cristalarena ervoor dat we tijdens de zomermaanden toch konden samenkomen, overdekt in open lucht. Er is in Aarschot altijd plaats voor muziek, cultuur en het ‘goeie’ leven, ook als dat moeilijk is.
Nieuwe uitdagingen: oorlog en energiecrisis
Na corona was de miserie nog niet voorbij. De oorlog in Oekraïne brak uit en zorgde niet alleen voor een opvangprobleem, maar ook voor torenhoge energieprijzen. Gelukkig waren we gestart met een ambitieus energieprogramma. Er liggen ondertussen zonnepanelen op de daken van publieke gebouwen, de installatie van het zwembad werd volledig vernieuwd en in de bibliotheek kwamen nieuwe ramen. Ook in de Gijmelbergwijk werden tal van huizen gerenoveerd om energie te besparen. We werkten een windplan uit, maar door procedures staan er voorlopig helaas nog geen windmolens. Er kwamen eindelijk deelwagens in Aarschot en in de deelgemeenten. Het plan voor laadpalen wordt stapsgewijs uitgerold.
Veerkrachtig Aarschot
Crisismanagement en problemen oplossen bleken de sleutelwoorden uit deze bestuursperiode. Er was een bommelding in de scholen en door vreselijke treinongelukken moesten een aantal overwegen sluiten. Gelukkig kwam er een veilige tunnel onder het spoor in de plaats. De andere overgangen willen we open houden, met respect voor de veiligheid. De grootste kras op onze ziel was de brand in Woonzorgcentrum Sint-Rochus. Maar ook hier bleek de Aarschottenaar telkens weer boven zichzelf uit te stijgen. Met vele helpende handen konden alle mensen geholpen worden. En binnenkort gaan de kamers op de bovenste verdieping opnieuw open. De komende jaren zal er nog veel geïnvesteerd worden in renovatie en veiligheid, maar we staan vandaag sterker dan ooit tevoren.
Eerbetoon aan Geert Schellens
Halverwege de legislatuur verloren we onze vriend en medestander Geert Schellens. Geert, de man van het volk die dit nieuwe bestuur mee mogelijk had gemaakt. We besloten hem eer te bewijzen door onze plannen uit te voeren en sloten een vriendschap tussen twee partijen, uit liefde voor onze stad en de deelgemeenten. Hieruit werd Iedereen Aarschot geboren, uit de tranen en de vriendschap voor Geert.
Sport en recreatie
Park Schoonhoven:
Een recreatiepark voor iedereen
We lieten ons niet stoppen door tegenslagen. Toen de kans zich voordeed om recreatiedomein Schoonhoven te kopen, grepen we die zonder aarzeling. Park Schoonhoven wordt een recreatiepark voor alle Aarschottenaren. Na een opruiming en ontharding van het terrein vroegen we de inwoners naar hun mening. Hun boodschap was duidelijk: Aarschot wil een plek waar in open lucht gezwommen kan worden. Deze zomer begon de bouw van de zwemvijver, en volgend jaar kunnen we er eindelijk van genieten.
Sportinfrastructuur Laaksite in volle ontwikkeling
De sportinfrastructuur aan de Laaksite krijgt eindelijk vorm. Er werd een kunstgrasveld aangelegd dat al intensief gebruikt wordt. Het ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) werd aangepast, de plannen samen met betrokken clubs verfijnd, en een architect aangesteld. De werken starten zodra de procedures zijn afgerond. We bouwen een sporthal met een cafetaria en uitzicht op de sportvelden. De sporthal wordt inclusief, geschikt voor G-sporters en scholen. Buiten worden voetbalvelden, een BMX-circuit, een skatepark, basketbalvelden en een buitenfitnesszone aangelegd, allemaal geïntegreerd in een groen landschap.
Verbeteringen aan bestaande sportfaciliteiten
De bestaande sportinfrastructuur werd ook opgewaardeerd. Het zwembad in de huidige sporthal kreeg een opknapbeurt, er kwam nieuwe belijning in de sportzaal, energiezuinige verlichting, vernieuwde basketringen, en Led-schermen. In het Elzenhof werden nieuwe fitnesstoestellen geplaatst ter vervanging van de Fit-o-Meter, en er kwam een fietsersbrug naar het industrieterrein. We hebben ook samenwerkingsovereenkomsten met vier sporthallen voor buitenschoolse activiteiten.
Sportieve evenementen als trekpleister
Wielerwedstrijd Dwars door het Hageland groeide uit tot de Strade Bianche van de Lage Landen, en mede dankzij onze inspanningen wordt er nu ook een vrouwenrit ge-organiseerd. Wandeltochten zoals de Hageland 101, fotozoektochten en wandelingen georganiseerd door Aarschotse verenigingen zijn uitgegroeid tot grote successen.
Onderwijs
Onderwijsprojecten en schoolontwikkeling
Aan de onderkant van de Laak ontwikkelen we een schoolsite. SIMA en SIBA werden net voor de coronacrisis overgeheveld naar het GO!, wat een positieve stap bleek. De samenwerking met Site-A verloopt goed en de plannen om het Buitengewoon Secundair Onderwijs beter te integreren krijgen vorm. Hoewel de bouw van een nieuw schoolgebouw nog niet gerealiseerd is, werken we eraan en verwachten we voortgang na de Laaksite. Voor volgend schooljaar krijgt de tuinbouw nieuwe serres, en we onderzoeken of renovatie van de schoolgebouwen in het Elzenhof mogelijk is.
Ondersteuning voor scholen en ouders
De stad speelt een coördinerende rol in het onderwijs. We organiseerden een zomerschool om leerachterstanden te bestrijden, kochten computers voor de lagere scholen en ondersteunen scholen via de stadsdiensten. We openden het Huis van het Kind in het stadscentrum, een toegankelijke plek waar ouders terecht kunnen met vragen. De babytheek, waar babyspullen geleend kunnen worden, is daar ook gevestigd.
Leefbaarheid
Gemeenschapsinitiatieven en sociale projecten
Er werd veel geïnvesteerd in de leefbaarheid van de stad voor iedereen. De buurtkar biedt dienstverlening aan mensen die moeilijk de weg vinden naar hulp, en er kwamen initiatieven zoals een dierenvoedselbank en betere luchtkwaliteit in woonzorgcentra. De Gijmelbergwijk werd gerenoveerd en vluchtelingen uit Oekraïne werden opgevangen. Het Huis van het Kind opende in het stadscentrum en Aarschot kreeg opnieuw het label van kind- en jeugdvriendelijke stad.
Binnenkort verhuist vzw Kommaraf naar het stadscentrum, dankzij een pand dat de stad beschikbaar stelde aan de Albertlaan. Zo kunnen mensen die het moeilijk hebben gemakkelijker hulp vinden.
Cultuur en erfgoed
Een toekomstvisie voor de ‘Project Stadsbazuin’
Plannen maken en vooruitzien is essentieel voor goed bestuur. Daarom hebben we besloten de Stadsbazuin aan te kopen. Ons doel is om het authentieke karakter van het pand te behouden en er iets moois van te maken. Dit project biedt Aarschot een unieke kans om zowel de oude werkhuizen als het stadspark nieuw leven in te blazen. Maar eerst laten we de Aarschottenaren hun stem horen.
Cultureel erfgoed in ere hersteld
Aarschot is een stad met een rijke cultuur en geschiedenis. De relatieve ‘stilte’ tijdens de coronaperiode gaf ons de kans om veel plannen voor te bereiden en na de pandemie uit te voeren. Zo werd de historische Gasthuisapotheek uit 1767 gerestaureerd naar haar oorspronkelijke staat en is het nu een trekpleister voor de stad. Na twintig jaar van verval werden ook de Orleanstoren en de omgeving aangepakt. Het monument rond de toren, ontworpen door landschapsarchitect Bas Smets, werd – net als de apotheek –gefinancierd met Vlaamse middelen. De toren krijgt een uitkijkplatform, waarmee de oude functie deels hersteld wordt. Het vlonderpad achter de nieuwe stadswijk De Torens is een meerwaarde voor stad en buurt.
Modernisering van het stedelijk museum
Het stedelijk museum onderging de afgelopen jaren een grondige make-over. Er werd een grote, witte tentoonstellingsruimte gecreëerd voor wisselende exposities, terwijl het Kabinet ruimte biedt voor verrassende tentoonstellingen. De overige zalen worden opnieuw ingericht, zodat scholen en inwoners het verhaal van Aarschot beter leren kennen. De museumtuin kreeg een opknapbeurt, met een stenen cirkel voor optredens en bijeenkomsten, waar podiumkunst en muziek ook buiten de muren van het cultuurcentrum kunnen plaatsvinden.
Cultuur in openlucht en renovatieplannen
Naast het museumtuinproject vinden er nu ook buitenoptredens plaats in het stadspark, Elzenhof en op Schoonhoven. De geschiedenis van de Grauwzusters is subtiel verwerkt in de museumtuin, en een kruidentuin bij de apotheek zal het geheel vervolledigen. Ook de bibliotheek werd gemoderniseerd met nieuwe ramen, en in de volgende fase willen we de terrassen herstellen. In de theaterzaal van het CC werden de stoelen vernieuwd, waardoor de zaal weer klaar is voor evenementen zoals het Boze Wolffestival en producties van het eigen gezelschap Tal en Thee.
Eerbetoon aan verdienstelijke burgers
Aarschot heeft door de jaren heen tal van verdienstelijke burgers voortgebracht. De afgelopen jaren kregen enkele van hen een speciale erkenning. Luc Sels, rector van de KU Leuven, werd ereburger van de stad, net als jockey Jos Verbeeck en veldcrosslegende Roland Liboton. Het afgelopen jaar werd ook E.H. Jozef Devroey postuum ereburger, als dank voor zijn levenswerk en zijn bijdrage aan de herdenking van de gebeurtenissen in Aarschot tijdens de Eerste Wereldoorlog. Voor de renovatie van het Sint-Rochusmemoriaal, zijn project, zijn plannen in de maak.
Toekomstige erfgoedprojecten
Er staan nog enkele erfgoedprojecten op de planning. We hebben juridische stappen gezet om de erfpacht van de Witte Molen af te dwingen, aangezien deze nog in handen is van een private eigenaar. Ook voor de Moedermeule in Gelrode zal een plan van aanpak nodig zijn.
Investeren in de deelgemeenten
In het kader van het kerkenplan is er veel werk verricht rond het religieus erfgoed. De kerk en de kerkhofmuur op de begraafplaatsen in Langdorp en Rillaar zijn volledig vernieuwd. In Ourodenberg werd in het gemeenschapscentrum een sociaal restaurant opgericht, waar mensen samen kunnen komen voor een betaalbare maaltijd. In Rillaar werd ‘Park Rillaar’ opengesteld, en de pastorij wordt nu gebruikt door Hamaril. Het park is toegankelijk vanaf de speeltuin en het Jos Daemsplein, en in een volgende fase zal het park uitgebreid worden om een trage verbinding met de school op de Ebdries mogelijk te maken.
Rillaar stond deze zomer in de schijnwerpers met het grote spektakel ‘Bitterzoet’, dat de seizoensarbeid belichtte. In Gelrode werd eerder Pastoor Dergent herdacht met een indrukwekkende evocatie, en de traditie van grootse opvoeringen werd verdergezet met een grote groep lokale acteurs, muzikanten en dansers. Deze evenementen trekken altijd een massaal publiek.
Onderhoud van begraafplaatsen en herdenkingsplekken
De stad blijft de begraafplaatsen voortdurend onderhouden, al blijft de strijd tegen onkruid een uitdaging. Hofheide is een stijlvolle uitvaartplaats, verbonden met de natuur en biedt ruimte voor ingetogen rust en wandelingen. We introduceerden ook een sterrenweide en een sterrenregister in Aarschot, waarmee we kinderen die niet levensvatbaar geboren zijn een naam en een plaats in onze gemeenschap geven.
Infrastructuur
Waterbeheer en infrastructuurwerken
Aarschot en haar deelgemeenten kampen traditioneel met wateroverlast, wat een topprioriteit is geworden voor het stadsbestuur. Wachtbekkens werden opnieuw geopend, digitale sturing en verbeterde buffering werden geïntroduceerd, en het hemelwaterplan bevordert infiltratie. Het budget voor het onderhouden van grachten werd verdubbeld en er is een grachtenplan in de maak om grachten met publiek belang te identificeren en te onderhouden. Ook de rioleringswerken werden opgeschroefd, en er werden investeringen gevraagd voor nieuwe, propere waterleidingen. Het Sigmaplan, dat de Demer opnieuw laat meanderen, is in volle uitvoering.
Wegenwerken en fietsinfrastructuur
Aarschot heeft aanzienlijke investeringen gedaan in wegenwerken, met een focus op fietspaden en voetpaden. Zo werd meer dan 20 kilometer nieuwe fietsinfrastructuur aangelegd, en veilige schoolomgevingen werden gecreëerd met onder andere de invoering van schoolstraten. De voorbereidingen voor vier fietssnelwegen zijn aan de gang, waarvan sommige al bijna voltooid zijn. Ook het onderhoud van de wegen werd opgevoerd, met als doel veiligere en beter onderhouden wegen doorheen de stad en haar deelgemeenten.
Proper houden van de stad
Het stadsbestuur doet grote inspanningen om Aarschot schoon te houden. Met een groot grondgebied is dit geen eenvoudige taak, maar er werd een extra containerpark voorzien en vanaf 2025 wordt de stad lid van Ecowerf. Camera’s worden geïnstalleerd bij glasbakken om sluikstorten tegen te gaan. Deze maatregelen zorgen ervoor dat inwoners hun afval gemakkelijker kwijt kunnen en dragen bij aan een nettere stad.
Veiligheid en sociale cohesie
Overlast beperken
Aarschot zet sterk in op veiligheid. Camera’s werden geplaatst om overlast te verminderen, en er werd een plaatsverbod ingesteld voor jongeren die problemen veroorzaken. De politie kreeg extra middelen, en er werd een speciaal team opgericht dat samen met scholen werkt om probleemjongeren te helpen. De veiligheid bij evenementen en fuiven werd eveneens versterkt.
Bestuurscultuur en toekomstvisie
Efficiënt en transparant
De stad wordt bestuurd met een focus op efficiëntie en transparantie. Zo werden stad en OCMW geïntegreerd, en gemeenteraden zijn nu live te volgen. In de verschillende deelgemeenten werden voor het eerst fysieke gemeenteraden gehouden, met inspraak van de bewoners. Ook op het vlak van digitalisering en communicatie boekte Aarschot vooruitgang. De stadsfinanciën zijn op orde, belastingen zijn niet verhoogd, en er is ruimte voor toekomstige investeringen.
Blik op de toekomst
Aarschot nog beter maken
Hoewel er veel gerealiseerd is, blijft er ook werk aan de winkel. De komende jaren wil het stadsbestuur verder bouwen aan een stad waar het goed leven is voor elke inwoner. Veiligheid, leefbaarheid en een duurzame toekomst blijven de focus. Het streven is een stad in het groen waar de dynamiek van het centrum samenkomt met het gezond verstand van de deelgemeenten – een plek waar het alleen nog beter wordt.
Iedereen die wil, is welkom om mee te denken en te werken aan onze plannen. Een programma is nooit af, het is een opdracht waar voortdurend aan gewerkt wordt. Jij kan daarbij helpen!
Want Aarschot is van iedereen en iedereen is Aarschot.