Le troisième livre du Berger d'Hermas, intitulé Ses Similitudes SIMILITUDE 1 1 Et il me dit : Vous savez que vous qui êtes les serviteurs du Seigneur, vous séjournez ici comme en pèlerinage ; car votre ville est loin de cette ville. 2 Si donc vous connaissez la ville où vous devez habiter, pourquoi y achetez-vous des propriétés, et vous approvisionnez-vous en mets délicats, en demeures somptueuses et en maisons superflues ? Car celui qui s’offre ces choses dans cette ville ne songe pas à retourner dans sa propre ville. 3 Ô homme insensé, incrédule et misérable, qui ne comprends pas que toutes ces choses appartiennent à d'autres hommes et sont sous l'autorité d'un autre ! Car le Seigneur de cette ville te dit : Obéis à mes lois, ou bien quitte ma ville. 4 Que feras-tu donc, toi qui es soumis à une loi dans ta propre ville ? Peux-tu, à cause de tes biens ou de l’une des choses que tu as acquises, renier ta loi ? Mais si tu la renie et que tu reviens ensuite dans ta ville, tu n’y seras pas reçu, mais tu en seras exclu. 5 Veille donc, comme un homme à l'étranger, à ne te procurer que ce qui est nécessaire et suffisant pour toi ; et sois prêt, si le Dieu ou le Seigneur de cette ville te chasse, à t'opposer à sa loi et à retourner dans ta propre ville ; où tu pourras vivre en toute joie selon ta propre loi, sans commettre d'injustice. 6 Prenez donc garde, vous qui servez Dieu, et gardez-le dans vos cœurs : faites les œuvres de Dieu, en vous souvenant de ses commandements et de ses promesses, qu’il a faites ; et soyez assurés qu’il les accomplira pour vous ; si vous gardez ses commandements. 7 Au lieu des biens que vous auriez autrement acquis, rachetez ceux qui sont dans le besoin, selon vos moyens ; justifiez les veuves ; faites droit aux orphelins ; et dépensez vos richesses et vos biens en de telles œuvres. 8 Car c’est pour cela que Dieu vous a enrichis, afin que vous puissiez accomplir ce genre de service. Il vaut
beaucoup mieux agir ainsi que d’acheter des champs ou des maisons, car toutes ces choses disparaîtront dès maintenant. 9 Mais ce que vous ferez pour le nom de l’Éternel, vous le trouverez dans votre ville, et vous aurez la joie, sans tristesse ni crainte. C’est pourquoi ne convoitez pas les richesses des nations, car elles sont destructrices pour les serviteurs de Dieu. 10 Mais échangez vos propres richesses que vous possédez, afin que vous puissiez parvenir à la joie éternelle. 11 Tu ne commettras point d'adultère, tu ne toucheras point la femme d'un autre homme, et tu ne la convoiteras point ; mais aie des sentiments pour ce qui t'appartient, et tu seras sauvé. SIMILITUDE 2 1 Alors que je marchais dans le champ, et que je considérais l'orme et la vigne, et que je pensais en moimême à leurs fruits, un ange m'apparut et me dit : À quoi penses-tu si longtemps en toi ? 2 Je lui dis : « Monsieur, je pense à cette vigne et à cet orme parce que leurs fruits sont beaux. » Il me répondit : « Ces deux arbres sont un exemple pour les serviteurs de Dieu. » 3 Et je lui dis : Monsieur, je voudrais savoir en quoi consiste le motif de ces arbres dont vous parlez. Écoutez, dit-il ; voyez-vous cette vigne et cet orme ? Monsieur, disje, je les vois, 4 « Cette vigne, dit-il, est féconde, mais l’orme est un arbre sans fruit. Toutefois, si elle n’était pas attachée à cet orme et soutenue par lui, cette vigne ne porterait pas beaucoup de fruit ; couchée à même le sol, elle ne porterait que de mauvais fruits, parce qu’elle ne s’appuierait pas sur l’orme ; or, étant soutenue par l’orme, elle porte du fruit pour ellemême et pour lui. » 5 Voyez donc comment l'orme donne non pas moins, mais bien plus de fruits que la vigne. Comment, Monsieur, demandai-je, porte-t-il plus de fruits que la vigne ? Parce que, répondit-il, la vigne, soutenue par l'orme, donne beaucoup et de bons fruits ; tandis que, si elle courait à même le sol, elle n'en donnerait que peu, et de très mauvais.