hoofdstad van de West-Indiase deelstaat Gujarat. Meer is er niet over van een 17eeeuwse handelspost die de Nederlandse Verenigde Oost-Indische Compagnie ooit had op deze plek. De meeste graven zijn afgebrokkeld, vertonen barsten of zijn ondergekliederd met graffiti. Om te voorkomen dat dit monument verloren gaat, werkt het (in Amsterdam gevestigde) Nederlandse architectenbureau 3D Blueprint aan het opknappen van de omgeving en het renoveren van de graftombes.6 ‘Ze zullen wel Moslims zijn geweest’, concluderen enkele arbeiders, die hier aan een muurtje werken. De mooiere tombes zien er op het eerste gezicht uit als vele anderen in noord India, in de stijl van de Mogolese moslimdynastie uit die tijd. Slechts enkele details geven weg dat het om een Nederlandse VOC-begraafplaats gaat.
verlichting en nieuwe borden met informatie.’ Er moet verder een fulltime opzichter worden aangesteld, zodat de opgeknapte begraafplaats niet opnieuw het slachtoffer van vandalen wordt. Dit alles kost naar schatting 23.000 euro en wordt gedeeltelijk gefinancierd door de Nederlandse ambassade in New Delhi.
HIER LEYT… ‘De ronde bogen en zuilen van een van de tombes zijn typisch Europees,’ zegt Shital Shah, een lokale architect die voor 3D Blueprint aan de renovatie van de begraafplaats werkt. Naast de zuilen, wijst hij een aantal nog net leesbare grafschriften aan: ‘Oud Laren... 21 October 1669’ en ‘Hier leyt...’. De andere teksten zijn volledig afgebrokkeld of vervaagd. ‘Het heeft behoorlijk wat te kampen gehad van erosie’, zegt de Nederlander Paco de Mulder, hoofd van de Indiase projecten van 3D Blueprint. ‘Dat zijn ze nu aan het tegengaan door geotextiel tegen de grond aan te leggen. Er worden ook nieuwe trappartijen gemaakt, nieuwe 6
*8
NEDERLANDS HERENHUIS Voor de Nederlandse factorij in Ahmedabad, het hoofdkantoor van de handelspost, is het te laat. Op een foto uit 1997 is nog de originele toegangsboog te zien, ingeklemd tussen twee moderne gebouwen. Vandaag de dag is hier niets van over. Volgens een lokale winkelier moet dit gebeurd zijn in de aardbeving die Gujarat in 2001 trof, en die het buurtje erg heeft aangetast. Wel staat de buurt nog steeds bekend als Volanda Haveli – het Nederlandse herenhuis.
3D BluePrint Architects & Engineers is een innovatief architecten- en ingenieursbureau voor integrale benadering van bouwprojecten op het gebied van architectuur, adviestaken en technisch projectmanagement.
13