—— 11 ——
ostrożnie obrał kurs, ale nie był w stanie ominąć wszystkich. Ogarnęła go rozpacz. Na jego oczach kształtował się zarys następnej reklamy. – Ty, panie zarobkowiczu! – W oczy, uszy, nosy i gardła tysięcy znużonych podróżnych wtłoczył się potężny głos. – Masz dość starego zajęcia? Wonder Circus Inc. udoskonaliła cudowny skaner fal myślowych o dalekim zasięgu. Dowiedz się, co myślą i mówią inni. Zdobądź przewagę nad współpracownikami. Poznaj fakty z życia osobistego twojego przełożonego. Odrzuć niepewność! Rozpacz Morrisa sięgnęła zenitu. Maksymalnie zwiększył prędkość; mały statek w podskokach opuścił pasmo trasy i dotarł do rozciągającej się za nim martwej strefy. W zetknięciu zderzaka ze ścianą ochronną rozległ się piskliwy zgrzyt – i reklama pozostała daleko w tyle. Zwolnił, drżąc ze zdenerwowania i zmęczenia. Na wprost niego znajdowała się Ziemia. Wkrótce doleci do domu. Może uda mu się porządnie wyspać. Opuścił dziób statku i przygotował się do lądowania, wykorzystując promień naprowadzający chicagowskiego lotniska. – Najlepszy regulator metabolizmu na rynku – zaskrzeczał mechaniczny komiwojażer. – Gwarantuje utrzymanie idealnej równowagi gruczołowej lub pełny zwrot gotówki. Morris wyminął go z rezygnacją i ruszył chodnikiem w kierunku bloku, gdzie znajdowało się jego mieszkanie. Robot przez chwilę podążał za nim, by niebawem pospieszyć za innym zasępionym podróżnym. Wszystkie informacje na bieżąco – zabrzęczał metaliczny głos. – Zainstaluj sobie siatkówkowy monitor w oku, z którego najmniej korzystasz. Zachowaj kontakt ze światem; nie czekaj na cogodzinne, zdezaktualizowane streszczenia. – Z drogi – mruknął Morris. Robot ustąpił na bok i mężczyzna przeszedł na drugą stronę ulicy wraz z grupą przygarbionych kobiet i mężczyzn. ————
Mechaniczni sprzedawcy byli wszędzie; gdzie tylko się dało, wiercili dziurę w brzuchu potencjalnych klientów przy wtórze okrzyków i zamaszystych gestów. Jeden ruszył za Morrisem, co skłoniło go do przyspieszenia kroku. Niezmordowanie towarzyszył mu aż do bloku, zachwalając swój towar i usiłując zwrócić jego uwagę. Dał za wygraną dopiero wówczas,