—— 14 ——
Dwa duże panele, jeden w każdym udzie; technicy wyjęli te panele, aby sprawdzić znajdujące się pod nimi zestawy obwodów. Jeżeli jestem zaprogramowany, zdecydował, matryca prawdopodobnie znajduje się tam. Nieco zakłopotany, patrzył teraz na labirynt obwodów. Potrzebuję pomocy, pomyślał. Zobaczmy… jaki jest kod wideofoniczny dla komputera klasy BBB, którego wynajmuje nasze biuro? Podniósł słuchawkę wideofonu, wybrał numer do komputera, który znajdował się w Boise w Idaho. — Zwykła stawka za wykorzystywanie tego komputera wynosi pięć zielonych za każdą minutę — odezwał się mechaniczny głos w słuchawce. — Proszę unieść do ekranu swoją kartę kredytową. Uczynił, jak mu powiedziano. — Po usłyszeniu sygnału zostanie nawiązane połączenie z komputerem — ciągnął dalej głos. — Proszę zadawać Pytania, tak szybko jak to tylko możliwe, biorąc pod uwagę fakt, że odpowiedź zostanie podana w czasie mikrosekundy, Podczas gdy pytanie potrwa… Wyłączył fonię. Ale szybko włączył ją ponownie, kiedy na ekranie pojawił symbol wyłączonego wejścia audio do komputera. W tej chwili komputer zamienił się w gigantyczne ucho, słuchające go… podobnie jak pięćdziesięciu tysięcy innych pytających z całej Ziemi. — Proszę mnie zeskanować wizją — polecił komputerowi. — I powiedzieć mi, gdzie znajdę mechanizm programujący, który zawiaduje moimi myślami i zachowaniem. — Czekał. Z ekranu wideofonu patrzyło na niego wielosoczewkowe oko. Stanął tak, żeby go było dobrze widać, tu, w jego jednopokojowym mieszkaniu. — Proszę zdjąć płytę z piersi — powiedział komputer. — Nacisnąć klatkę piersiową, a potem zdjąć ją. Gdy wykonał polecenie, osłona poluzowała się; odwrócił ją i położył na podłodze. — Widzę moduły kontrolne — mówił komputer — ale nie potrafię powiedzieć który… — przerwał na chwilę, jego oko zaś przemieszczało się po ekranie wideofonu. — Widzę zwój taśmy perforowanej umieszczony nad mechanizmem zastępującym ci serce. Też go widzisz? Poole wykręcił szyję, spojrzał. Również zobaczył. — Muszę się rozłączyć — oznajmił komputer. — Gdy już przeanalizuję dostępne mi dane, połączę się znowu i udzielę ci odpowiedzi. Miłego dnia. — Ekran zgasł.