Espacio, Tiempo y Forma, Serie VI, Geografía, t. V, 1992, págs. 9-40
El desarrollo de la Geografía Urbana en la evolución del pensamiento geográfico contennporáneo JOSÉ MIGUEL SANTOS PRECIADO *
1.
INTRODUCCIÓN
Un análisis minucioso de los contenidos de cualquier manual de Geografía Urbana plantea, en general, graves interrogantes, sobre la variedad y coherencia de su temática. Asi, por poner un ejemplo sencillo, junto al modelo de los lugares centrales, sobre la distribución de las ciudades en el espacio, fruto de una visión hipotético-deductiva del conocimiento científico, hallaríamos los tradicionales modelos ecológicos de E. W. Burgess y H. Hoyt, o la representación de la ciudad mediante mapas mentales, surgida de una perspectiva behaviorista del comportamiento humano en el medio urbano. Lo problemático de esta realidad, con ser ello grave, no se deriva, únicamente, de meter en un mismo «cajón de sastre» concepciones teóricas y metodológicas tan variadas y opuestas entre sí, sino de no especificar las circunstancias históricas, donde hechos y teorías científicas adquieren una visión íntegradora. Este motivo nos parece razón suficiente para analizar el desarrollo temático de la Geografía Urbana en la evolución del pensamiento geográfico contemporáneo, donde precisamente encuentra su coherencia. Gomo punto de partida, debemos señalar, que la evolución del pensamiento geográfico debe inscribirse dentro de la evolución del pensamiento científico general. El empleo del término «paradigma» (KUHN, T . S . 1975), puede resultar de utilidad, para comprender las etapas atravesadas por la Geografía a lo largo de su historia, sobre todo, desde el siglo pasado, momento en que las diversas ciencias sociales comenzaron a afirmar su propia personalidad. Siguiendo a P. JAMES, uno de los principales cronistas de la ciencia geográfica, habrían existido tres períodos diferentes, que dominaron el
Departamento de Geografía. UNED.