Se todos os cristãos professos do mundo inteiro pudessem reunir-se num só lugar, e participar da observação das ordenanças em uma só comunidade, formariam uma associação visível no sentido mais exato da palavra unidade — unidos entre si, e separados do restante da humanidade pela profissão de uma fé comum, e pela participação nas mesmas solenidades exteriores. Tal estado de coisas, contudo, nunca jamais se concretizou na terra desde o dia em que cento e vinte discípulos se reuniram no cenáculo em Jerusalém, ou melhor, desde o dia em que, em torno de uma mesa, e na participação de um só pão e um só cálice, os discípulos de Cristo sentaram-se junto com o seu Senhor e participaram da primeira Ceia do Senhor antes que ele fosse imolado. Não era a intenção de nosso Senhor que essa unidade local e visível dos seus seguidores continuasse, porque a sua continuação se tornaria inconsistente com o avanço do seu Evangelho no mundo.
