Chinampas: obras hidráulicas hechas a mano
Ahuejotes
Maíz Hortalizas
Canal o apantle
Lodo
Canal o apantle
Canal o apantle
Hierba de agua Sedimentos
Fuente: Pérez Monte et al., 2014
Figura 1. Esquematización de las chinampas.
no data de casi 4 mil años. Hasta hace no mucho se le consideraba una técnica exclusiva de la cuenca central de México, pero hubo sistemas semejantes en otras regiones de nuestro país y en lo que hoy son diversos países de América del Sur, como Surinam, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia. Actualmente hay alrededor de 1,800 hectáreas de chinampas en Xochimilco, mientras que en el siglo XV las chinampas en Chalco, Xochimilco y Xaltocan cubrían unas 12 mil hectáreas con inclusión de canales y lagunetas. Los principales problemas a los que se enfrenta la actividad hoy son la contaminación del agua, pérdida de humedad, exceso de salinidad y crecimiento del área urbana. La calidad del agua tratada que llega del Cerro de la Estrella a los canales de Xochimilco es un factor que altera el manejo de la actual producción en chinampas, debido a su alto contenido tóxico tanto para los vegetales como para el suelo. Historia de las chinampas La región sur del Valle de México, hoy en día la cuenca desecada de los lagos Xochimilco y Chalco, fue la más favorable en la altiplanicie para el asentamiento de una población basada en la agricultura de subsistencia, gracias a una combinación de suelos aluviales, agua y pluviosidad únicos en Mesoamérica. A través del tiempo, el sistema conformado por los lagos Zumpango, Xaltocan, Texcoco, Xochimilco y Chalco, además de las lagunas Teocomulco, Atochac y Apam, fue afectado por ciertos fenómenos tectónicos de importancia que cambiaron el nivel de los fondos lacustres. La cuenca Chalco-Xochimilco presentaba condiciones naturales favorables para el desarrollo de la agricultura hidráulica y de chinampas, entre ellas el que
los lagos del norte y del sur fueran de agua dulce, así como el poseer desagüe natural. Esta región chinampera era rica en recursos vegetales y contaba con una gruesa capa de vegetación flotante que disminuía la acción directa del sol y evitaba la evaporación, por lo que los niveles del lago casi no variaban. Durante la época de secas la corriente iba de Xochimilco a Chalco, pero se revertía al comenzar las lluvias. Según algunos especialistas, es probable que el cultivo de chinampas comenzara con el desarrollo de Teotihuacan en el periodo Clásico, o antes. Sin embargo, no se han hallado datos arqueológicos sobre su existencia antes de la época azteca; como indicio se tiene su posible representación en los murales de Tepantitla en Teotihuacan, así como algunas inferencias sobre obras de desecamiento de pantanos durante el Formativo tardío (300-100 antes de nuestra era). Con las continuas reasignaciones de la tierra durante la época colonial, el cultivo chinampero se vio relegado entre la actividad agrícola oficial. No obstante, los indígenas siguieron utilizándola gracias a la abundancia de agua. Las haciendas se concentraban en el este y oeste de la gran cuenca, pero eran casi inexistentes en la jurisdicción de Xochimilco; esto favoreció que los habitantes continuaran utilizando este método de cultivo. En el siglo XVII los indígenas del valle de Chalco cultivaban o trasplantaban en ellas frijol, chía, chile, calabaza y tomate, pero también habían adoptado allí la siembra de cultivos traídos por los españoles: haba, alubia, col, alcachofa, lechuga y rábano. Desde esa época se comenzó a enfrentar el problema de descensos radicales en el nivel del agua lacustre. La reducción del nivel se solucionaba rebajando la superficie de la chinampa hasta que la humedad volvía a ser suficiente para impedir la alta concentración e
IC Ingeniería Civil Órgano oficial del Colegio de Ingenieros Civiles de México ❙ Núm. 561 febrero de 2016
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