met een paar andere gasten overigens, raakte ze overtuigd van mijn goede bedoelingen en ze zei; ‘Ben ligt opgebaard in zijn atelier. Je mag wel even gaan kijken.’Dat heb ik gedaan. Ik liep een stukje over een smal bospad, mij verbazend over de grote dennen en andere bomen die een toverachtige sfeer aan het geheel gaven. Het atelier was een groot, degelijk gemetseld nostalgisch pand. Ik opende een zware deur met geoxideerd beslag en zag in de koude donkere hal, een grote deur op een kier staan. Opeens stond in een groot, ijskoud atelier. Er stond een kist in het midden van de ruimte. Ik was alleen met Ben. Het was schemerig en het licht viel grijzig in vanuit het noorden. Er lag een oude, magere man met een volmaakt rustige uitdrukking in de kist. Ik wist dat hij een groot kunstenaar was geweest. Overal om hem heen stonden en hingen zijn prachtige schilderijen. Ik verliet na enkele minuten het atelier en zei de mensen in de keuken kort gedag. Zo’n twintig minuten later kwam ik na een rit via de snelweg die vlak bij Yde lag thuis en mijn
20
vrouw vroeg, bijna lacherig: ‘Nou, heb je hem gesproken en tekeningen gekregen? ’ Ik antwoordde; ‘Ik heb hem wel gezien, maar hij was overleden. Over tekeningen heb ik het uiteraard niet gehad.’ Mijn vrouw ging verder met strijken. Even later draaide ze zich om: ‘Hè, wat is dit voor verhaal!’ Het is inderdaad een heel bijzonder verhaal. Ik kom nu al jaren bij Hennie van Voorn, de artistieke sfeer trekt me er aan, omdat ik zelf ook schilder, schrijf en musiceer. Bij latere bezoeken, ben ik natuurlijk wel over de tekeningen begonnen. Maar jarenlang houdt Hennie alles in het vage. Het contact moet lopen via Saskia van Voorn, de oudste dochter. Die weet het meeste van Bens werk en artistieke leven. Maar een complicatie: Saskia woont in Nieuw Zeeland. Drie jaar lang bel ik op voor een afspraak, mede in de hoop prachtige aquarellen te zien van de covers voor Panda, Kappie, Tom Poes en de vliegende kalief, Nursery Rhymeland e.d. In het vierde jaar zet ik door: Saskia belde ik op de tweede dag van haar driewekelijks