1 Aus höchster Not ger ettet
K A K A PO Strigops habroptila
Endlich wieder auf dem aufsteigenden Ast
L
änger als jede andere bekannte Vogelart stand der Kakapo am Rande des Aussterbens. Die Verbreitung dieses gänse-
großen Papageis beschränkt sich auf Neuseeland, und seine
Notlage wurde bereits 1896 erkannt, als der Naturschutzpionier Richard Henry 300 dieser riesigen Eulenpapageie auf Resolution Island (vor Fiordland an der Südspitze der Südinsel) umsiedelte; schon damals machte sich Henry Sorgen, weil die einst so individuenstarke und weit verbreitete Festland population von eingeführten Raubfeinden wie Ratten, Hermelinen und Hunden dezimiert wurde. Dieses weitsichtige Projekt schlug fehl, weil um 1900 Hermeline (Mustela erminea) auf die Insel gelangten. Seitdem ist fast ein Jahrhundert vergangen, und der Kakapo ist in der Zwischenzeit zu einem Inbegriff für den Kampf gegen das Aussterben geworden. Der Kakapo ist inzwischen ein Symbol des Artenschutzes, und das erscheint durchaus passend. Seine fesselnde Überlebensgeschichte sollte jedoch einen anderen Aspekt nicht in den Hintergrund drängen, der leicht übersehen wird: die wirklich erstaunliche Biologie des Kakapos. Nur so viel vorweg: Der Kakapo ist wahrscheinlich der langlebigste Vogel auf der Welt. Aktuelle Untersuchungen sprechen dafür, dass die durchschnittliche Lebenserwartung neunzig Jahre beträgt, viele Kakapos aber deutlich länger leben – länger als Albatrosse, Geier und alle anderen Vögel. Gleichzeitig weist dieser Vogel die geringste Stoffwechselrate unter allen bekannten Vögeln auf. Man könnte sagen, dass der Kakapo die Riesenschildkröte unter den Vögeln ist. Der Kakapo, der sich in einem Land entwickelt hat, in dem es keine räuberischen Säuger gab, ist ein großer, langsamer, flugunfähiger Vogel. Den größten Teil seines Lebens verbringt er damit, sich von seinem Schlafplatz zu geeigneten Pflanzenbeständen zu begeben, um zu äsen, denn er ist ein reiner Pflanzenfresser. Am Boden verzehrt er Blätter, Rhizome und