“I
n 1980 ging ik met makelaar Wouter Hoogland kijken naar een huis in de Hoekstraat. Ik wilde boven wonen en beneden een werkplaats hebben voor motoren. Naast dat huis in de Hoekstraat stond nog een pand. “Dat is denk ik niks”, zei Wouter, “een bouwval”. Dat klopte, het pakhuis Hamburg was een imposante ruïne, maar ik werd er op slag verliefd op. Met het erbij horende pakhuis Amsterdam was het wel behoorlijk groter dan bedoeld. Dus twee compagnons erbij gezocht om het met z’n drieën te bewonen en aan te pakken. Op 1 maart kregen we de sleutel en reden we de motoren binnen. De omvang van de werkzaamheden werd mijn twee compagnons te veel. Gelukkig kwam een jaar later mijn huidige compagnon (Paul de Boer) die net een kleine erfenis had gekregen. Hij kon en wou er in stappen en meer nog: hij kon het werk aan. De andere twee zijn er toen uitgestapt. Vanaf dat moment werd pakhuis Hamburg mijn huis en pakhuis Amsterdam van Paul. Hij begon er de Benzinebar, Groningens beroemdste nachtcafé. In de bouwaanvraag werden beiden pakhuizen samengetrokken door het bouwen van een gemeenschappelijke hal. Alle stenen hebben we bij de sloop gekocht en stuk voor stuk met de hand afgebikt. Voor niet-kenners ziet de hal er dan ook eeuwenoud uit, net als de rest van het pand. Voor het bouwen van die hal hebben we drie meter diep gegraven om het fundament op het zand van de Hondsrug te kunnen zetten. De panden zelf hebben geen fundering. Ze mochten in de loop der eeuwen gelijkmatig iets naar beneden zakken. De hal mocht echter niet meer zakken t.o.v. de huizen. Bij het graven van die bouwput hebben we allerlei oude scherven en tegeltjes gevonden. Die maken nu deel uit van een tentoonstelling in de hal. Ook passeerden we bij het graven een aantal oude vloeren. Dat wees op panden die er al voor de stichBoven: De ruime woonkamer annex keuken van ting in 1714 (Hamburg) en 1731 (Amsterdam) van Gerard en Claar Onder: Archeologische vondsten uit pakhuis Hamburg beide pakhuizen stonden. Op de kaart van Egbert (foto’s: Han Santing) Haubois uit 1643 is dat ook te zien. Toen ik er kwam wonen was het een rustige straat. Er was nauwelijks prostitutie. Ome Piet en zijn vrouw runden een business, Blauwe Leo huisvestte heroïnehoertjes en zo waren er nog een paar. De prostitutie zat in die jaren door de hele binnenstad. De gemeente wilde een paar jaar nadat ik er kwam wonen de prostitutie in twee gebieden concentreren. 23