Ο Appleyard καινοτομεί, αναλύοντας τις ιδιότητες και τις λειτουργίες του αναγνώστη σε όλο το φάσμα του κύκλου της ζωής: από τη νηπιακή ηλικία μέχρι και την ύστερη ενήλικη ζωή. Διακρίνει τα αναγνωστικά στάδια κατ αντιστοιχία προς τα ηλικιακά και προβαίνει στην ανάλυση του καθενός, αξιοποιώντας ψυχολογικές και αναπτυξιακές θεωρίες, θεωρίες λογοτεχνίας, στατιστικά και έρευνες, καθώς και μαρτυρίες αναγνωστών που ο ίδιος έχει συλλέξει. Με τον τρόπο αυτό, παρουσιάζει μια ολοκληρωμένη εικόνα του σύγχρονου αναγνώστη, ρίχνοντας φως σε ζητήματα που μέχρι τώρα βρίσκονταν υπό αμφισβήτηση και ανοίγει έναν νέο ορίζοντα στην ανάλυση των σύγχρονων αναγνωστικών τάσεων, δεδομένου ότι μέχρι τώρα ο αναγνώστης παρουσιαζόταν μόνο με βάση τη νοητική και κριτική υπόστασή του.