gerardo and laPo gondi

The spectacular view from the rooftop of Palazzo Gondi over the Brunelleschi Dome and the Bargello Palace (ph. Dario Garofalo)

BEYOND MEMORIES

FROM PALAZZO GONDI, THE HISTORY AND FUTURE OF ONE OF THE OLDEST FLORENTINE FAMILIES, THROUGH THE EYES OF GERARDO AND LAPO GONDI DA PALAZZO GONDI, STORIA E FUTURO DI UNA DELLE PIÙ ANTICHE FAMIGLIE FIORENTINE, NELLA VISIONE DI GERARDO E LAPO GONDI text Teresa Favi

Above: Gerardo and Lapo Gondi the the last descendants of the thousand-year-old noble Florentine Gondi family Below: the façade of Palazzo Gondi, a project by Giuliano da Sangallo from 1489

DESCENDANTS INTERVIEW

THE GONDI ARE ONE OF THE OLDEST FLORENTINE FAMILIES, NOBLES OF THE SWORD BY APPOINTMENT OF CHARLEMAGNE IN 786 UNA DELLE PIÙ ANTICHE FAMIGLIE FIORENTINE, NOBILI DI SPADA SU NOMINA DI CARLO MAGNO NEL 786

Located a block from Palazzo Vecchio, it is one of the oldest, most beautiful palazzos in Florence, and the view of the city from its roof terrace seems to be its most evocative. Palazzo Gondi was designed in 1489 by Giuliano da Sangallo, Lorenzo de ‘Medici’s favourite architect, and still belongs to the same family today:

Marquis Bernardo and Vittoria, together with their two sons,

Gerardo and Lapo, aged 39 and 32. Theirs is one of the oldest Florentine families, an ancient noble dynasty, whose progenitor Braccio Filippi was invested as a knight by Charlemagne in 786. Already well-established bankers at the time of Cosimo the Elder, the Gondi marked history with a marriage policy that united them with the Lords of Florence, the Medici. Lucrezia, daughter of Lorenzo the Magnificent, married Jacopo Salviati, son of Maddalena Gondi; their daughter, Maria, married Giovanni dalle Bande Nere, and Cosimo I, the first Grand Duke of Tuscany, was born from their union. But in the gallery of historical family portraits there is also Antonio, forefather of the French branch, closely linked to Catherine de ‘Medici, Queen of France, a kingdom that gave the Gondi three dukes, two marshals, three bishops, and an archbishop of Paris, in addition to three cardinals. This hereditary vitality is the topic that animates the conversation with Gerardo and Lapo, one engaged in hospitality and management of the Tenuta Bossi - Marchesi Gondi vineyards in Pontassieve in Chianti Rufina, the other more active in the management of the family palazzo, wonderfully restored since 2006 and today a sumptuous venue for events, and the Fattoria di Volmiano in Calenzano, where oil has been made since the 15th century. Talking to them means coming across age-old stories, one inside the other like Chinese boxes... it would take not a book, but a series of books to tell them all. We have extrapolated some of the most incredible.

Gerardo, which is the most significant anecdote linked to your history?

There are so many, but the one about the crown on our coat of arms is interesting. The story is this – even if we are marquises, that crown is a ducal symbol, because when King Alfonso of Naples was unable to repay a large debt owed to Giuliano Gondi, he offered to invest him with the title of Duke. Giuliano, interested in something altogether different, proposed an exchange – instead of the title of Duke, he would take the architect --- a promising young man called Giuliano da Sangallo. He brought him to Florence, and together they planned our Palazzo to house the family’s business activities, as well as the white marble Gondi side chapel to the left of the altar in the Basilica Santa Maria Novella, where Brunelleschi’s crucifix is preserved. It was our ancestor who introÈ uno dei palazzi più belli e antichi di Firenze, fiancheggiante Palazzo Vecchio. E la vista sulla città dalla sua altana pare sia la più suggestiva di Firenze. Palazzo Gondi fu progettato nel 1489 da Giuliano da Sangallo, l’architetto preferito da Lorenzo de’ Medici, e ancora oggi appartiene alla stessa famiglia Gondi: i marchesi Bernardo e Vittoria, insieme ai loro due figli, Gerardo e Lapo, di 39 e 32 anni. La loro, è una delle più longeve famiglie fiorentine. Rarissima nobiltà di spada, con il capostipite Braccio della consorteria dei Filippi, armato cavaliere da Carlo Magno nel 786. Banchieri solidissimi già al tempo di Cosimo il Vecchio, i Gondi solcano la storia con una politica matrimoniale che li unisce ai Medici. Il figlio di Maddalena Gondi, Jacopo Salviati, sposa Lucrezia, figlia di Lorenzo il Magnifico. Da questo matrimonio principesco nascerà Maria, futura moglie di Giovanni dalle Bande Nere e madre di Cosimo I, il primo granduca di Toscana. Ma nella galleria storica dei ritratti di famiglia c’è anche Antonio, capostipite del ramo francese legato a doppio filo a Caterina de’ Medici regina di Francia, un regno che dette ai Gondi tre duchi, due marescialli, tre vescovi, un arcivescovo di Parigi, che si aggiungono a ben tre cardinali. Questa ereditaria vitalità è l’argomento che anima la conversazione con Gerardo e Lapo, l’uno impegnato nell’ospitalità e nella conduzione vitivinicola della Tenuta Bossi - Marchesi Gondi a Pontassieve nel Chianti Rufina, l’altro più attivo nella gestione del palazzo di famiglia, meravigliosamente restaurato a partire dal 2006 e oggi sontuosa sede di eventi, e della Fattoria di Volmiano a Calenzano, dove si fa l’olio dal Quattrocento. Parlare con loro, significa imbattersi in storie millenarie, una dentro l’altra come scatole cinesi… servirebbe non un libro, ma una collana di libri per raccontarle tutte. Ve ne abbiamo estrapolate alcune tra le più incredibili.

Gerardo, l’aneddoto più significativo legato alla vostra storia?

Ce ne sono molti, ma quello sulla corona del nostro stemma è interessante. Quando il re Alfonso di Napoli non riuscì a pagare un grosso debito contratto con il grande banchiere Giuliano Gondi, per scusarsi gli offrì in cambio il titolo di Duca. Giuliano, interessato a ben altro, gli propose allora uno scambio e invece del titolo si fece dare l’architetto... un giovane promettente che si chiamava Giuliano da Sangallo. Se lo portò a Firenze e gli fece progettare il nostro Palazzo per ospitare le attività commerciali di famiglia, oltre alla cappella Gondi alla sinistra dell’altare nella Basilica Santa Maria Novella, in marmo bianco dove risalta il Crocifisso del Brunelleschi. E fu ancora

The special view over Palazzo Vecchio from the terrace of Palazzo Gondi

duced Sangallo to Cosimo the Elder, and that encounter resulted in some of the most beautiful Florentine Renaissance humanism architecture. Going back to the crown, Giuliano wanted it included in the coat of arms as a reminder of that fruitful exchange.

Just the mention of Notre Dame de Paris and the Palace of Versailles would be enough to solicit amazing stories also about your French branch, wouldn’t it Lapo?

The apse of Notre Dame in Paris is none other than the Gondi Chapel, built to house the remains of Alberto and Piero, the sons of Antonio Gondi. During the French Revolution, the tombs were destroyed, but their statues, which can still be seen, were saved. As far as Versailles is concerned, much of the land on which the Palace’s legendary gardens were created belonged to the French branch of our family.

What effect does knowing you are part of all this have?

It’s history, just history. You have to be proud of it, but think about the future. The French branch died out in the 1600s. I would like ours to last for a long time as it has done so far. And in the best way!

Gerardo, among all your wines, which is the one that most represents you?

It’s called Fiammae, a 100% Sangiovese, where both the end result and the complex production method unite my taste for more powerful, intense wine, with that of my brother for something fruitier and more rounded.

A dream for your family’s future?

That it may, for the longest possible time, be even more famous and well known around the world. My mother and father have worked in this direction, and my brother and I are doing the same, both at the Palazzo and on the Estates. il nostro avo a presentare il Sangallo a Cosimo il vecchio. Da quell’incontro, come è noto, ebbero origine alcune delle più belle architetture dell’Umanesimo e del Rinascimento fiorentino. Tornando alla corona, Giuliano la volle nello stemma a ricordo di quello scambio fruttuoso.

Basterebbe nominare Notre Dame de Paris e la Reggia di Versailles per sfilare notizie sensazionali anche dal vostro ramo francese, non è forse così Lapo?

L’abside di Notre Dame a Parigi non è altro che la Cappella Gondi, costruita per accogliere le sepolture di Alberto e Piero, i figli di Antonio Gondi. Durante la Rivoluzione Francese le tombe furono distrutte, si salvarono però le loro statue, visibili ancora adesso. Quanto a Versailles, buona parte dei terreni su cui furono realizzati i leggendari giardini della Reggia appartenevano al nostro ramo francese.

Che effetto le fa sapere di essere parte di tutto questo?

E’ storia, solo storia. Bisogna esserne fieri, ma pensare al futuro. Il ramo francese si è estinto nel Seicento. Vorrei che quello nostro, durasse ancora per un bel pezzo come ha fatto finora. E nel migliore dei modi!

Gerardo, qual è tra tutti il vino che più vi rappresenta?

Si chiama Fiammae, è un Sangiovese in purezza che unisce sia nel risultato finale che nel complesso metodo di produzione il mio gusto in fatto di vino, più potente e profondo, che quello di mio fratello, più fruttato e rotondo.

Un sogno per il futuro della vostra famiglia?

Che possa, in un tempo più lungo possibile, essere sempre più famosa e conosciuta nel mondo. In questa direzione hanno lavorato mio padre e mia madre, e così stiamo facendo anche io e mio fratello sia a Palazzo che nelle Tenute.