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Anj Smith’s works dot the blue walls of the Bardini Museum until 1 May. Miniatures that tell of dreamlike universes between past and present. Above the young British artist

ART EXHIBITION

PERFECT LITTLE FANCIES

AT MUSEO BARDINI, THE EXQUISITE LANGUAGE OF ANJ SMITH AL MUSEO BARDINI, IL LINGUAGGIO PREZIOSO DI ANJ SMITH text Francesca Lombardi

Troubling small worlds dot the blue walls of Museo Bardini: these are the cultured, sophisticated works of Anj Smith, on display until 1 May 2022 in the gorgeous rooms that once belonged to the renowned Florentine collector. As the exhibition’s curator Sergio Risaliti tells us, “These spaces have seen works by John Currin, Glenn Brown, Luca Pignatelli and Ali Banisadr, in dialogues that have helped to bring together historical times and genres, form and content without distinction, and splits between past and present. Now it’s the turn of Anj Smith, who continues in this critical and methodological approach. Smith is an international artist with a refined and sophisticated pictorial language that intertwines obscure psychology, recontextualised juxtaposition, fashion and nature in compositions which are bound to seduce and arouse curiosity, even in the smallest of the works, in which the material achieves Renaissance-like exquisiteness. Anj Smith’s paintings could be defined as small Wunderkammern, in which the whimsical, alchemical spirit of Mannerism seems to reemerge in an utterly contemporary guise, with the addition of the disconcerting truth concealed among the folds of reality and the most charismatic imagery”. The paintings are created with all the mastery of a medieval miniaturist or a Flemish-Renaissance still-life artist, and are on a par with the work of certain maestros of ancient times. Nevertheless, her artistry never displays nostalgia or narcissism: “My work is influenced by Persian miniaturism, by Bosch and Botticelli, by Dutch still lifes, and by the sets created at the Théátre du Châtelet in Paris for the Russian Ballet”, says the artist. But this is only the starting point, the means by which to experience and illustrate an authentic contemporary feeling. Piccoli mondi inquietanti punteggiano le pareti blu del Museo Bardini: sono le opere sofisticate e colte di Anj Smith, in mostra fino al prossimo 1° maggio nelle bellissime stanze appartenute al collezionista fiorentino. Come racconta Sergio Risaliti, curatore della mostra: “Qui sono passate le opere di John Currin, Glenn Brown, Luca Pignatelli e AliBanisadr in dialoghi che hanno contribuito all’incontro tra tempi storici e generi, forme e contenuti senza distinzione e steccati tra ieri e oggi. Adesso è la volta di Anj Smith, che prosegue in questa prospettiva critica e metodologica. Smith è un’artista internazionale con un linguaggio pittorico raffinato e colto che intreccia psicologie oscure, giustapposizioni ricontestualizzate, moda e natura, in composizioni che non potranno che incuriosire e attrarre, perfino nel più piccolo formato, dove la materia dell’artista raggiunge preziosismi rinascimentali. Quelle di Anj Smith potremmo definirle piccole Wunderkammern, in cui lo spirito ghiribizzoso e alchemico del manierismo sembra rinascere sotto una veste assolutamente contemporanea, aggiungendo quanto di perturbante si nasconde tra le pieghe della realtà e dell’immaginario più glamour”. I suoi dipinti, realizzati con una perizia pari a quella di un miniaturista medievale o di un artefice di nature morte fiammingo-rinascimentali, non hanno nulla da invidiare a certi maestri del tempo antico. Nella sua maestria, tuttavia, non c’è mai nostalgia del passato o narcisismo artigianale: “Le mie opere sono influenzate dalla miniatura persiana, da Bosch e Botticelli, dalle nature morte olandesi, dagli allestimenti realizzati presso il Théátre du Châtelet di Parigi dove si esibiva il Balletto Russo” racconta la stessa artista. Ma questo è solo il punto di partenza, il mezzo per attraversare e raccontare un sentire contemporaneo e autentico.