Como se livrar de um escândalo

Charlotte estremeceu.

– Sir Vernon, eu e você precisamos conversar em particular – Lorde Granville disse.

Não, não. Uma conversa em particular a condenaria. Todos precisavam ouvir a verdade, ali mesmo, naquele instante.

– Não é verdade – ela declarou. – Nada disso.

– Está chamando meu filho de mentiroso, Srta. Highwood?

– Não, é só que... – Charlotte apertou a ponte do nariz. – Tudo isto é um mal-entendido. Nada aconteceu. Ninguém foi assassinado nem agredido de modo algum. Não havia corda. Lorde Granville estava amarrando a cortina.

– Para começar, por que a cortina estava solta? – Sir Vernon perguntou.

– Tem alguma coisa no chão, ali – Edmund disse.

Quando ele levantou o objeto para observá-lo, o coração de Charlotte parou. Era uma liga. Uma liga vermelha.

– Não é minha – Charlotte afirmou. – Nunca vi essa liga na minha vida. Eu juro.

– E quanto a isto? – Edmund virou a peça para ela, exibindo um bordado.

A cinta tinha uma letra bordada. A letra C. Charlotte trocou olhares desesperados com Lorde Granville. E agora?

– Não posso acreditar – a mãe dela declarou, em voz alta – que Lorde Granville, dentre todos os cavalheiros, poderia se comportar de maneira tão chocante e desavergonhada com minha filha.

Mãe, não.

– Só posso concluir que ele foi dominado pela paixão! – a mãe continuou, barulhenta. Para Charlotte, ela sussurrou: – Nunca senti tanto orgulho de você.

– Mãe, por favor. Você está fazendo uma cena.

Mas claro que uma cena era exatamente o que sua mãe desejava fazer. Ela iria aproveitar a oportunidade para começar um escândalo, se isso significava garantir um marquês para a filha.

Oh, Senhor. Charlotte bem que tentou avisá-lo, mas seus piores receios tinham se tornado realidade.

– Estou dizendo a verdade, mãe. Nada aconteceu.

– Não importa – a mãe suspirou para ela. – O que importa é que as pessoas vão pensar que algo aconteceu.

Charlotte precisava fazer algo, e rápido.

– Essa liga não é minha! Ainda estou usando as minhas duas. Vejam, eu posso provar. – Ela se curvou para pegar a barra da saia.

18