Fra sanatorie til ferskvandscenter

Bygningen er imponerende, men den oprindelige historie er grum. I Danmark var tuberkulose omkring år 1900 skyld i hvert tredje dødsfald i aldersgruppen 15 til 60 år. Tusinder døde hvert år. Der blev bygget sanatorier over hele landet, også i Silkeborg. Patienter med lungetuberkulose skulle have lys og luft og den rette kost. Og så skulle de ikke i berøring med den øvrige befolkning.

Sanatoriet i Silkeborg åbnede den 1. juni 1903 og tog imod patienter med tuberkulose frem til 1958. En af dem var den berømte kunstner Asger Jorn, der malede Livshjulet, mens han var patient på sanatoriet. Det hænger i dag på Silkeborg Bibliotek. Han malede også tre malerier i fyldningerne på en dør, men dem satte sanatoriet en dag malersvend Erik Nielsen fra malerfirmaet Herm. Rasmussen til at fjerne i en tung dunst af salmiakspiritus.

I 1959 overtog Århus Amt bygningerne, og herefter var der forsorgsinstitution i den smukke bygning frem til 1987, hvor Silkeborg Kommune købte bygningerne. Med i handelen var den 15 hektar store park, og nu startede et nyt kapitel som ferskvandscenter. Et center, der førte mere med sig, da der blev oprettet en erhvervspark med både private og halvoffentlige virksomheder. AQUA åbnede i 1993 og er en spændende rund akvariebygning, nedsænket i en sø, så man ud af vinduerne kan se livet i de ferske vande. Og selve Ferskvandscentret er i dag et nationalt center for natur og miljø med erhverv, uddannelse, formidling og forskning, og centret driver også Vejlsøhus Hotel & Konferencecenter og Erhvervs-Park.