Når hele byen swinger

En dag I 1956 besluttede nogle medlemmer af Silkeborg Jazz Club at arrangere Riverboat Ramble på Silkeborgsøerne med Mississippi-sejladserne som forbillede. Der blev sejlet til Hattenæs, hvor der var jazzbal hele natten. Otte jazzorkestre deltog, DSB indsatte ekstra tog, og statsradiofonien sendte direkte. Men pengekassen blev hugget, og så var det jazzeventyr slut.

10 år senere, i 1966, blev der forsøgt igen, og denne gang holdt initiativet vand. Down Town Jazzclub manglede penge, og banjospiller Kurt Heegaard fra Bourbon Street Jazzband havde i England oplevet jazzsejlads på Themsen. Var det ikke noget? Det var det. Og siden har Riverboat Jazz Festival været en del af byens liv.

Det blev en periode Jazzhus Stalden, der stod for festivalen, så blev det Riverboat Jazz Foundation. Og da festivalen måtte have sekretariat med fast ansat leder, blev det den musikalske og kreative blæksprutte Steffen Juul Hansen, der blev valgt som den første på posten. Og festivalen trækker folk til fra nær og fjern. Der spilles og lyttes og danses på bådene, i telte, på pladser og gader, på værtshuse. Jazzen rykker ind overalt, også på plejehjem, museet og kirken. Solen slår smut i blankpudsede horn, fadøl i stride strømme langes over disken af flokke af frivillige, byen har taget ejerskab til festivalen, og utallige ildsjæle har gennem årene lagt kræfter i en festival, der sætter hverdagen på pause og skaber swingende fest ude og inde, til lands og til vand.