Den store ildfest

Eksplosioner, brag, buketter med blomster af ild, der folder sig ud på en mørk sensommerhimmel. Raketter, der hidsigt med en hvislende lyd suser til himmels og følges af utallige tilskuere, før de eksploderer og lader ilden regne, mens et sug af begejstring lyder fra publikums folkedyb.

1958. Der er igen ildfestregatta i Silkeborg. Som så mange gange før. Og det er en helt særlig Silkeborg-begivenhed, der har tråde tilbage til byens allerførste år.

I 1852 havde papirfabrikant Drewsen besøg af kong Frederik 7., og der blev arrangeret smuk fakkelsejlads på åen. Ild og vand blev kombineret og blev det flere gange de kommende år. Da Hjejlen blev indviet i 1861, var det med kongeligt besøg, illuminerede både og blus inde på søbredden. Magisk. Smukt. Og i 1899 blev den første egentlige regatta så afviklet efter flere tilløb. Silkeborg var vært for Det Jyske Fællesskue og skulle nok vise gæsterne, hvad byen kunne præstere. Musik, ild. Og inde på bredden var småhusene pyntet med kulørte lamper. Hjejlen og Ternen sejlede ud som i en ring af ild med fyrværkeri flere steder på søbredden.

Ildfestregattaen var født. Regattaen blev en fast del af byens liv, og de kongelige kom flere gange tilbage og deltog. Den stille fest, sagde man en gang, men så kom der tivoli og andet halløj, og der blev debat, for hvad vil vi med regattaen? Men den fortsætter, fornyr sig, er den store fest, hvor titusinder af gæster kommer til byen. Ild og vand. Illuminerede både. Byens store begivenhed.