Rodin ou pas Rodin, la statuette qui fait débat

Un expert affirme pouvoir attribuer une statuette en argent au célèbre sculpteur. Mais le musée Rodin ne l'entend pas de cette oreille.

Statuette (DR)

Qui a réalisé cette statuette ? Auguste Rodin, répond Gilles Perrault*, expert agréé par la Cour de cassation, spécialiste de Rodin et de Camille Claudel. Depuis 24 ans, il note le moindre indice pour appuyer sa thèse. Aucun fait irréfutable, seulement un faisceau de preuves.

Se basant sur sa très bonne connaissance de la sculpture et de l'histoire de Rodin, l'expert a développé une "intime conviction". Mais sa démonstration ne convainc pas le Musée Rodin. "Nous sommes très, très sceptiques", a souligné Aline Magnien, conservateur en chef du patrimoine et responsable du service des collections au musée.

Gilles Perrault, qui est lui-même sculpteur, précise avoir mené "plus de 750 expertises autour de l'œuvre de Rodin depuis vingt ans", notamment pour déceler les faux. Il a tenu le musée informé de sa démarche sur la statuette et va présenter un rapport de soixante pages pour appuyer son expertise.

(DR)

La statuette en argent, non signée, est haute de 22,5 cm et repose sur un socle. Le dos voûté, la figure féminine tient un tissu drapé entre ses jambes. "C'est une femme meurtrie, triste", considère Gilles Perrault. Selon lui, elle renvoie à Camille Claudel (1864-1943), élève et maîtresse de Rodin (1840-1917) qui lui "avait promis le mariage". Il semble qu'au cours de sa liaison avec Rodin, la jeune femme ait eu "non pas un mais plusieurs avortements" et la statuette y ferait allusion, selon l'expert.

"Gilles Perrault a bâti un roman", selon Aline Magnien. La statuette n'est apparue sur le marché que dans les années 1980.

Un antiquaire de Nantes l'a trouvée au marché aux Puces et l'a revendue à un particulier qui la détient encore et cherche à la faire reconnaître comme un Rodin. "La vie de Rodin est un roman", répond Gilles Perrault.

Qu'est-ce qui vous laisse penser que cette sculpture est l'œuvre de Rodin ?

- En premier lieu, un ensemble de comparaisons stylistiques. La revue "L'Art" a publié en 1886 un dessin de Camille Claudel reproduisant un modèle féminin tenant un drapé. Ce modèle a la même anatomie et il tient le même drapé que l'œuvre que j'ai étudiée.

Trois dessins de Rodin, découverts en 2008-2009, représentent exactement la même pose. Ces dessins ont été réalisés entre 1884 et 1887, selon le musée Rodin.

Ensuite, on retrouve dans cette œuvre des façons de sculpter les visages, les mains et les drapés très caractéristiques de nombreuses œuvres de Rodin datant précisément de cette époque, autour de 1885. Jusqu'en 1890, Rodin a représenté ses modèles de façon extrêmement précises.

J'ai aussi retrouvé un reçu, une facture d'une fonderie datée du 28 juin 1886 et qui fait état d'une statuette avec un socle à part.

Or, on n'a jamais retrouvé cette statuette. Le prix de la facture correspond à une statuette en argent, matériaux qui nécessite un travail particulier.

Pourquoi le musée Rodin émet-il autant de réserves ?

- Le musée est l'ayant droit et ce n'est pas lui qui l'a trouvé. Pour le musée, tant qu'il n'y a pas d'écrit disant que cette œuvre a existé, elle n'existe pas. C'est normal, les conservateurs mettent en cause le problème de traçabilité de l'œuvre.

Pensez-vous pouvoir faire accepter l'œuvre comme étant un Rodin ?

- Le scepticisme du musée n'altère pas ma démonstration. Je comprends parfaitement qu'il soit prudent. Mais plusieurs choses m'étonnent. Lorsque j'ai présenté la statuette à Aline Magnien, elle a questionné sa consoeur du musée d'Orsay devant moi pour savoir si cette œuvre n'était pas du 17e siècle.

Or, c'est évident qu'elle date du 19e, ce que lui a répondu la conservatrice générale d'Orsay.

J'ai expertisé 750 œuvres de Rodin sur 20 ans. Et les conservateurs qui se sont succédé au Musée, y compris Aline Magnien, n'ont jamais remis en cause mes expertises. Le manque de traçabilité est un grand handicap, mais ce n'est pas une contre preuve rédhibitoire.

Vous voulez dire que le Musée devrait accepter une pièce dont il n'a pas de preuve écrite ?

- En 2007, j'ai été missionné par un magistrat pour expertiser un plâtre signé Rodin que le musée avait fait saisir au motif qu'il s'agissait d'une contrefaçon. Il exigeait sa destruction. L'avis d'Aline Magnien était catégorique. Or, j'avais le sentiment que cette sculpture avait plus de cent ans, j'ai donc entrepris des examens contre l'avis du musée. J'ai étudié l'œuvre et son historique. Au bout de cinq réunions d'expertise, le musée a admis son erreur. A la sixième, il a écrit que cette œuvre était authentique. Aujourd'hui, l'œuvre fait partie des collections du musée Rodin.

Pourquoi vouloir la reconnaissance du musée Rodin ?

- J'ai déposé mon rapport au musée, et j'espère qu'il servira de tremplin pour que d'autres trouvent des preuves supplémentaires. Cette œuvre appartient à un particulier qui n'a jamais désiré s'en séparer. Il ne la donnera qu'à un musée.

Interview de Gilles Perrault (Le mardi 25 octobre 2011) Par Donald Hebert - Le Nouvel Observateur *Gille Perrault est expert agréé par la Cour de cassation, spécialiste de Rodin, Camille Claudel et les Giacometti. Ancien restaurateur des musées de France (le Louvre et Versailles), il a expertisé plus de 2500 bronzes, dont environ 750 de Rodin depuis 30 ans. Il publie un article dans le prochain numéro de la revue professionnelle "Experts" pour présenter sa thèse. Il devait tenir une conférence de presse jeudi à 8h30 au Club d'Iena, 9 bis avenue d'Iena, dans le XVIè arrondissement de Paris.