tendance va encore être renforcée, entre autres choses, par l’observation des parents droitiers avant d’être, plus tard, fixée par l’écriture. « Le fait de devenir gaucher pourrait résulter de l’absence soit du facteur génétique soit des facteurs de renforcement. Par exemple les enfants en position de siège (4 % d’entre eux, N.D.L.R) sont plus souvent gauchers », indique Jacqueline Fagard, directrice de recherche au CNRS. En effet, dans cette position, la tête regarde plus souvent la main gauche. UN AVANTAGE CÉRÉBRAL ? Bien que les différences soient modestes, les cerveaux des gauchers seraient moins latéralisés que ceux des droitiers, c’est-à-dire que la prédominance des hémisphères pour certaines fonctions, comme le langage (à gauche) ou le traitement visuospatial (à droite), est moins prononcée. Les gauchers solliciteraient davantage les deux côtés dans le traitement de l’information, avec une transmission plus rapide que les droitiers, probablement expliquée par un corps calleux plus épais – le faisceau de câbles qui relient les deux hémisphères. « Il est également démontré que l’hémisphère droit affiche des niveaux d’activation plus élevés chez les personnes ayant une faible préférence manuelle, par rapport aux droitiers forts », explique Stephen Christman, professeur de psychologie à l’université de Toledo, aux États-Unis. Ces spécificités pourraient procu-
rer aux gauchers un avantage lors de certaines tâches, par exemple celles sollicitant davantage le côté droit du cerveau ou faisant appel aux deux hémisphères. Qu’ont en commun Léonard de Vinci et Ernö Rubik, l’inventeur du Rubik’s cube ? Ils étaient gauchers bien sûr ! Si leur supériorité créative reste à prouver, il existe un quota légèrement plus élevé de gauchers parmi les artistes, notamment les musiciens pour lesquels l’usage habile des deux mains est un atout. Leur moindre asymétrie cérébrale pourrait jouer aussi. « La pensée divergente – un facteur de créativité important et associé à l’hémisphère droit – serait plus aisée et originale chez les personnes à latéralité mixte », ajoute Stephen Christman.
L’activation cérébrale pendant un test linguistique est relativement moins latéralisée dans l’hémisphère gauche chez les gauchers et ambidextres (rang du haut) que chez les droitiers (rang du bas). (J.P. Szaflarski et coll., Neurology, juillet 2002.)
PLUS CRÉATIFS ET MEILLEURS SPORTIFS. Les gauchers mixtes auraient aussi une meilleure mémoire épisodique (celle qui stocke nos souvenirs personnels et active le cerveau droit). « Ils résistent mieux aux faux souvenirs et apprennent plus facilement le vocabulaire d’une langue étrangère par rapport aux droitiers forts », précise le psychologue. Ils seraient en outre plus ouverts à de nouvelles expériences et cognitivement plus f lexibles. « Notre dernière étude a montré qu’ils apprécient plus que les droitiers forts le bluegrass, le reggae et le jazz, des genres considérés moins populaires que le rock ou le rap », ajoute-t-il.
LE MONDE DE L’INTELLIGENCE – N° 35 – MARS/AVRIL 2014
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