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Prolog Catherine stand in der Küche und sah ihre Tochter am offenen Fenster vorübergehen. Obwohl sie das feingeschnittene, von dunklen Haaren umrahmte Gesicht nur kurz gesehen hatte, wusste sie, wohin Anne ging. Eigentlich wollte sie sie bitten, ihr bei der Vorbereitung des Essens zu helfen, doch sie hielt sich zurück. Ihr Mutterinstinkt sagte ihr, dass ihre Tochter allein sein wollte und sie diese Zeit brauchte.

Ihre Tochter. Catherine trat näher ans Fenster und sah, wie die schlanke Gestalt die Dorfgasse hinunterging. Anne war auf dem Weg in Richtung Küste, zur hohen Klippe, die einen weiten Ausblick bot, jenseits des Städtchens, wo die glitzernde blaue Fläche der FundyBucht in die Cobequid-Bucht überging. Schon als kleines Kind war Anne gerne mit ihrem Großvater dorthin gegangen und sie hatte einen alten Baumstumpf als ihren Lieblingsplatz auserkoren. Catherine hatte die beiden manchmal begleitet und wusste, dass Anne nun dort mit ihren Gedanken allein sein wollte.

Worüber mag sie heute wohl nachdenken?, überlegte Catherine, als Anne ihrem Blick entschwand. Mit ihren achtzehn Jahren war sie kein Kind mehr. Sie hatte eine stille Fröhlichkeit, doch es gab Augenblicke, in denen die Nachdenklichkeit sie wie ein Schleier umgab und ihre Züge so ernst und unergründlich wurden wie die einer leidgeprüften Frau. Dann wollte Anne allein sein.

Wieder einmal fragte sich Catherine, ob es richtig gewesen war, dass Andrew und sie Anne so früh über ihre Herkunft aufgeklärt hatten, ihr gesagt hatten, dass sie in einer französischen Familie geboren, dann aber gegen Catherines eigenes Kind ausgetauscht worden war, damit sie zu einem englischen Arzt gebracht werden konnte, der sie von einer lebensgefährlichen Krankheit heilen sollte.

Dass der Kontakt zu ihren leiblichen Eltern dann durch die überraschende Vertreibung der Franzosen unmöglich gemacht worden war.

War es richtig gewesen, einen so jungen Menschen mit einer solchen Wahrheit zu konfrontieren? Andrew und sie waren nach langem Überlegen zu dem Schluss gekommen, dass sie Anne diese Dinge 5

erzählen wollten, solange sie noch klein und in der Lage war, diese Nachricht mit dem liebenden Vertrauen eines Kindes hinzunehmen.

In Augenblicken wie diesem, wenn Annes Gesicht vom Kummer gezeichnet war, zweifelte Catherine jedoch an der Richtigkeit ihrer Entscheidung.

Andere Erinnerungen kamen ihr in den Sinn, die so schmerzlich waren, dass sie nicht darüber nachdenken konnte. Äußerlich völlig ruhig, machte sich Catherine wieder an die Arbeit. Es gab viele Fragen, die sie sich nicht zu stellen wagte. Nicht mehr.

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Kapitel 1 Charles Harrow hasste diesen Ort, noch bevor er das Land betreten hatte. Er fand Halifax laut und ordinär und ganz und gar unattraktiv.

Nichts an dem Bild, das sich ihm bot, schien einladend zu sein. Die Sonne ruhte auf den westlichen Hängen und schien auf eine Stadt, die sich schmutzig über dem Hafen ausbreitete. Die wogende Menge, die den Hafen füllte, war gezwungen, sich den Weg durch brüllendes Vieh und schimpfende Soldaten zu bahnen. Aus allen Richtungen drangen Hammerschläge und das Kreischen von Sägen zu ihm herüber, vermischt mit diversesten tierischen Lauten. Der aufgewirbelte Staub war so dicht, dass er ihn an den Sturm erinnerte, den sie kürzlich auf See hatten erleben müssen. Charles nieste in sein Taschentuch und wünschte sich zurück nach London, weit weg von dieser ungezähmten, unzivilisierten Kolonie. Eine Laune des Schicksals hatte ihm die Reise hierher aufgezwungen. Das machte ihn wütend.

Er war gewohnt, immer nur das zu tun, was ihm passte. „So wahr ich lebe und atme, da liegt die Pride of Weymouth!“, rief der Kapitän aus, als er neben ihn an die Reling trat. „Sehen Sie sich an, wie ruhig sie dort vor Anker liegt. Ich hätte nicht gedacht, dass wir sie noch einmal sehen würden.“ Lord Charles, achter Earl von Sutton, atmete hörbar aus. Es würde nichts nützen, über sein Schicksal zu klagen. Er hatte die Reise überlebt, die Überfahrt hinter sich gebracht. Mehr aus Höflichkeit als aus Interesse fragte er: „Ihr Sohn ist auf dem Schiff, nicht wahr?“ „Ja, wenn er nicht wie Ihre beiden Diener über Bord gespült wurde. Der Junge hat sich gegen den Willen seiner Mutter als Seekadett anheuern lassen. Mit seinen elf Jahren ist er das jüngste meiner Kinder. Mir wird wohler sein, wenn ich erfahren habe, dass ich nicht zurückkehren muss, um meiner Frau zu sagen, dass er auf See geblieben ist.“ Charles Harrow seufzte tief und blickte mit zusammengekniffenen Augen über die geschäftige Hauptstadt der Kolonie Nova Scotia.

Halifax war eine Stadt, die aus den Nähten zu platzen drohte.

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Meine Diener. Den älteren von beiden kannte er seit seiner Kindheit. Er hatte ihn sogar schon gekannt, bevor sein Vater gestorben war und ihm den Besitz, das Geld und die gesellschaftliche Stellung hinterlassen hatte. Der alte Diener war wie ein zweiter Vater für ihn gewesen, und der Mann hatte so sehr an ihm gehangen, dass er ihn nicht allein hatte reisen lassen wollen. Und jetzt war er fort, von Bord gerissen in einem Sturm, von dem Charles gedacht hatte, dass er sie alle das Leben kosten würde.

Als hätte er seine Gedanken gelesen, bekannte der Kapitän: „Ein paar Mal habe ich gefürchtet, dass wir alle als Fischfutter enden.“ Charles sah den Kapitän genauer an und bemerkte, dass im Bart des Mannes mehr graue Haare zu sehen waren als zu Beginn ihrer Reise. „Es kommt einem merkwürdig vor, in die Takelage zu schauen und keine armlangen Eiszapfen zu entdecken.“ „Aus gutem Grund gibt es so früh im Jahr nur sehr selten Überfahrten nach Halifax. Aber Sie haben es geschafft, Sir. Sie sind angekommen, solange die Hügel noch weiße Spitzen tragen.“ Der Kapitän schmunzelte. „Das ist etwas, das Sie noch Ihren Enkelkindern erzählen können.“ Meinen Enkelkindern. Charles Harrow knirschte mit den Zähnen, als er daran erinnert wurde, warum er die gefährliche Reise gemacht hatte. „Ich muss gehen“, murmelte er. „Ich gebe Ihnen ein paar Seeleute, die Ihr Gepäck tragen können.“ Der Kapitän machte eine steife Verbeugung. „Aus welchem Grund Sie die Reise auch gemacht haben mögen, Mylord, ich hoffe, dass Sie Erfolg haben werden.“ „Vielen Dank.“ Charles Harrow erwiderte die formelle Verbeugung des Kapitäns und ging den Landesteg hinunter, gefolgt von den beiden Seeleuten, die sein Gepäck trugen.

Schon bei den ersten Schritten, die er nach zwei Monaten auf festem Boden machte, geriet er ins Schwanken, da ihm ein Schäfer seine Schafherde direkt in den Weg trieb. Nur der schnelle Zugriff eines der Seemänner bewahrte ihn vor einem Sturz in den halbgefrorenen Schlamm. Charles wartete, bis seine Truhe aus dem Morast gezogen war, und wünschte sich flüchtig, dass es irgendeinen Weg geben würde, auf eigene Faust zurück nach London zu gelangen.

Doch das ließ sich nicht machen. Das Schicksal hatte ihm schlechte Karten gegeben und er war nun hier. Ohne die Macht und die Bequemlichkeiten des Reichtums, die er zu Hause genoss. Selbst 8

die vertrauten Gesichter seiner zuverlässigsten Diener waren nicht mehr um ihn. Seine einzige Hoffnung war, seine Mission rasch zu erledigen. „Lord Charles? Sind Sie Lord Charles?“ „Das bin ich.“ Der mit Schlamm bespritzte junge Mann lüftete den Hut und machte eine verunglückte Verbeugung. „Winston Groom. Zu Diensten. Ich bringe Eure Lordschaft die aufrichtigen Grüße von Gouverneur Lawrence. Er bedauert, Sie nicht selbst hier begrüßen zu können, aber wichtige Geschäfte haben ihn ins Hinterland gerufen.“ „Ja, natürlich.“ Charles deutete auf eine weitere Herde blökender Tiere, die auf sie zukam. „Lassen Sie uns an einem etwas sichereren Ort weiterreden.“ „Gewiss, Eure Lordschaft. Hier geht es lang.“ Der Mann verbeugte sich und setzte sich in Bewegung. Es war offensichtlich, dass er bemüht war, gleichzeitig zu führen und zu folgen. Winston Groom erinnerte Charles an einen Hund, der oft geprügelt wurde. „Hatten Eure Lordschaft eine gute Reise?“ „Machen Sie keine Witze, Mann. Den Nordatlantik zu überqueren ist wohl zu keiner Zeit ein Vergnügen, doch eine Überfahrt zwischen März und April kann nur höllisch genannt werden.“ „Ja, ja, Sir, ich bitte höflichst um Entschuldigung, Sir. Auf der Weymouth befürchtete man, Sie wären mit Mann und Maus untergegangen.“ Der junge Mann war gekleidet, wie man es in den Kolonien offensichtlich für modisch hielt. Sein Hemdkragen war gestärkt und sein Wintermantel mit Pelz besetzt, doch seine Kleidung und seine Stiefel waren über und über mit Schmutz bespritzt. „Gouverneur Lawrence wird froh sein zu hören, dass Sie die Reise überlebt haben.“ „Gibt es einen angemessenen Gasthof in der Stadt? Eine Herberge, eine Unterkunft für Reisende?“ „Natürlich. Dort bringe ich Eure Lordschaft gerade hin.“ Er führte Charles und die zwei schweigsamen Seeleute zu dem erhöhten hölzernen Gehweg. Die Überreste eines harten Winters waren überall zu sehen: schmutziger Schnee, den man gegen die nach Norden weisenden Häuserwände geschippt hatte, winzige Eiszapfen an den überhängenden Dächern, von denen es auf den Gehweg tropfte. Die Hügel im Hintergrund waren mehr weiß als braun. Die Pferde, die ihre Wagen durch die Hauptstraßen von Halifax zogen, hatten noch 9

ihr dickes Winterfell. Charles folgte dem jungen Mann über eine belebte Straßenkreuzung. Er wich erst einem Fuhrwerk mit Vorräten und dann zwei Jungen aus, die ein halbes Dutzend Schweine vor sich hertrieben. Die Schweine waren die größten, die er je gesehen hatte.

Sie passten perfekt zu dieser rohen Stadt.

Schließlich öffnete Winston Groom schwungvoll eine Tür, die im oberen Teil verglast war, und sagte: „Bitte einzutreten, Eure Lordschaft.“ Das Hotel war so neu, dass es noch nach frisch geschnittenem Holz roch. Die Fußböden waren gewachst und im Kronleuchter steckten lange Kerzen. Der Besitzer machte einen Diener, als Charles über die Schwelle trat. Zum ersten Mal seit er die Gangway verlassen hatte, atmete er erleichtert auf. Hier gab es wenigstens so etwas wie Zivilisation.

Der Besitzer verbeugte sich ein zweites Mal und sagte: „Willkommen, Lord Charles. Wir waren so frei und haben für Sie unsere besten Zimmer vorbereitet.“ Charles ließ sich die breite Treppe hinaufführen, besah sich die Zimmer und erklärte, dass er zufrieden sei. Als er jedem der Seemänner einen Silberpenny gab, sah er, wie sich Winston Grooms Augen weiteten, und bekam den Eindruck, dass man diesen Mann kaufen konnte. „Wir haben eine frische Keule über dem Feuer gebraten, Eure Lordschaft“, sagte der Hotelbesitzer, „und einen Eintopf aus den letzten Rüben gemacht. Frisches Brot wird auch gerade gebacken.“ Charles’ Magen knurrte bei dem Gedanken an frisches Essen. „Ich nehme an, Sie haben hier kein Obst?“ Der Hotelbesitzer war ein Mann mit scharfen Zügen, der mit der Buchhaltung in diesem Haus offensichtlich mehr zu tun hatte als mit der Küche. In seinem Lachen lag die für die Kolonien typische Rauheit. „Erst in einem Monat, Eure Lordschaft. Nicht, bevor die ersten Schiffe aus den südlichen Kolonien eintreffen.“ „Nun gut. Dann nehme ich, was Sie mir empfohlen haben.“ Er wandte sich an den Assistenten des Gouverneurs, der neben dem Bett wartete. „Groom war Ihr Name, nicht wahr?“ „Ja, Eure Lordschaft, Winston Groom.“ Der dürre Mann machte eine Verbeugung nach der anderen. „Vielleicht leisten Sie mir Gesellschaft, damit wir ein privates Wort wechseln können.“ 10

Charles bemerkte, wie sich die Augen des jungen Mannes weiteten. Offensichtlich schmeichelte ihm der Gedanke, vertraulich mit dem Earl sprechen zu können. „Sie sind zu freundlich, Sir.“ „Keineswegs, keineswegs.“ Er streckte den Arm aus, um den jungen Mann zurück zur Treppe zu dirigieren. „Sagen Sie, Groom, Sie kennen sich doch in den Kolonien aus. Vielleicht haben Sie etwas über einen Mann gehört, der meinen Namen trägt.“ Der junge Mann wäre fast gestolpert und griff hastig nach dem Treppengeländer, um sich daran festzuhalten. „Ich . . . ich bin nicht sicher, Eure Lordschaft.“ Er wusste etwas, davon war Charles überzeugt. „Nun kommen Sie schon. Ein Mann, der das Vertrauen des Gouverneurs genießt, muss doch irgendetwas gehört haben. Andrew Harrow heißt er. Bestimmt ist von ihm gesprochen worden, als von der Weymouth berichtet wurde, dass ich auf dem Schwesterschiff reise.“ Winston schwieg, als er durch das Foyer zu den beiden Ohrensesseln vor dem Kamin geführt wurde. Charles musterte die gefurchte Stirn des jungen Mannes, der zum Sprechen ansetzte, dann aber innehielt und es vermied, in seine Richtung zu sehen. Mehr brauchte Charles nicht zu wissen. „Andrew Harrow“, wiederholte Charles in einem freundlichen Ton, der Winston Groom das Sprechen so leicht wie möglich machen sollte. „Vormals Hauptmann Harrow, Befehlshaber der Garnison in Fort Edward, der nach der Ausweisung der Akadier abgedankt hat.

Es wird gemunkelt, dass er unter zweifelhaften Umständen dazu gezwungen wurde.“ „Es . . . es ist möglich, dass ich etwas gehört habe, Eure Lordschaft.“ „Natürlich haben Sie das.“ Charles behielt den freundlichen Ton bei, als würden sie sich an einem schönen Sommertag über das Wetter unterhalten. Um seinen plötzlichen Eifer zu verbergen, richtete er seinen Blick auf das Feuer. „Ich habe erfahren, dass mein Bruder für eine Zeit in die amerikanischen Kolonien gereist ist. Er und seine Gattin, eine Frau, die er in Fort Edward kennengelernt und geheiratet hat. Soweit ich weiß, war Boston ihr Ziel.“ Die Aufmerksamkeit des jungen Mannes war an einem bestimmten Satz hängen geblieben. „Haben Eure Lordschaft Bruder gesagt?“ „Ja, das habe ich. Andrew Harrow ist mein einziger Bruder.“ Es fiel Charles schwer, den leichten Ton in der Stimme beizubehalten, 11

aber er hatte keine andere Wahl, als seine Scham darüber zu verbergen, dass er diese schreckliche Reise hatte machen müssen, um einen Ort aufzusuchen, den er nie hatte sehen wollen. Und alles für einen Bruder, der die größte Bedrohung für ihn darstellte. Er hatte geschworen, ihn nie wiederzusehen. Aber es gelang Charles weiterzureden, als sei nichts. Er sagte, den Blick auf das Feuer im Kamin gerichtet: „Andrew hat offenbar an einem theologischen Seminar in Boston studiert. Ich habe einen Brief vom Rektor des Seminars erhalten, der mir das bestätigte. In diesem Brief stand, dass Andrew nach Nova Scotia zurückgekehrt sei. Danach habe ich seine Spur verloren.“ „Gouverneur Lawrence erwähnte etwas . . . von einem ehemaligen Hauptmann, der Ihren Namen trägt“, gab Winston Groom widerwillig zu. „Ich nahm an, dass er das getan hat. Wenigstens hoffte ich es.“ Charles griff in die Tasche seiner Weste und zog einen mit einem Band verschnürten Beutel aus feinstem Leder hervor. Er strich über die weiche Haut, sodass die Goldstücke darin klimperten. „Ich frage mich, ob ich Sie um einen Gefallen bitten kann, junger Mann?“ „Um jeden, Eure Lordschaft.“ Die Augen des blassen Mannes starrten unverwandt auf den Beutel. „Was immer Sie wünschen.“ Charles ließ den Beutel in seiner Hand auf und ab hüpfen, um sein Gewicht erkennen zu lassen. „Ich bin hier, um meinen Bruder Andrew zu finden. Ich möchte wissen, wo ich suchen muss.“ „Gouverneur Lawrence sagte, dass er seit dem Abschied nichts mehr von dem Mann gehört habe, Eure Lordschaft. Und das ist achtzehn Jahre her.“ „Tatsächlich?“ Er spielte wieder mit dem Beutel. „Aber ein tüchtiger junger Mann, der Ambitionen und den Wunsch hat, seine Stellung zu verbessern, hat ohne Zweifel die Möglichkeit, mehr herauszufinden.“ „Ich . . . vielleicht . . . ja, Eure Lordschaft.“ Winston Groom schürzte die Lippen. „Ich glaube, ich weiß, wo man anfangen könnte.“ „Darf ich Ihnen dann diese armselige Summe anbieten, um die Suche voranzutreiben?“ Charles überreichte ihm den Beutel und beobachtete mit Vergnügen, wie die mageren Finger eifrig versuchten, die Münzen durch das Leder zu zählen. „Ich werde den Betrag verdoppeln, wenn Sie den Aufenthaltsort meines Bruders innerhalb einer Woche ausfindig machen.“ 12