13 minute read
Imaginado FRMS
Granulära lager på lager
Portugisiska Imaginado ger sig in i den granulära syntvärlden och skapar stora möjligheter till mardrömsljud men lider tyvärr av barnsjukdomar.
Advertisement
Imaginado är en mindre aktör som hör hemma i Braga i norra Portugal. De startade 2014 och har förutom en handfull digitala produkter varit med på några mer experimentella projekt som en moderniserad laserharpa och en “filterfierad” speldosa. I deras digitala utbud hittar man mest controller-produkter för Ableton,
TYP VST Hybridsynt TESTAD VERSION 1.04 TEKNIK Granulär, FM & Subtraktiv ANTAL RÖSTER Max 8 ARPEGGIATOR Ja EFFEKTER Ja, delay & reverb PLATTFORM Windows, Mac, IOS & Android PRIS 119 EUR DISTRIBUTÖR Imaginado, www.imaginando.pt
✚ PLUS • Ljudkvaliteten • FM adderar många timmars extra nöje
■ MINUS • Störade många begränsningar för priset • För enkla send-effekter
Traktor och diverse effekter men med de senaste två släppen har man börjat ta sig in på syntmarknaden. Först med den polyfoniska synten DRC där de fokuserade på att hitta den analoga känslan i syntar som Rolands Juno- och Jupiterserien. Nu med en mer innovativ produkt, FRMS. En kombination av traditionell subtraktiv- och granulär syntes men med tillägget av frekvensmodulering. En blandning som är lika svårtämjd som spännande.
Deras produkter har fått en del kritik för att vara CPU-krävande men trots detta har de valt att även göra produkterna tillgängliga på mobila enheter. För en så pass komplex produkt som FRMS måste jag ge dem en eloge för deras mod. Syntar har visserligen funnits för mobila enheter i många år men utmaningarna ligger fortfarande tydligt i form av datorkraft och begränsad arbetsyta.
GRANULÄR SYNTES
Jag tänker i denna produkttest utgå ifrån att du som läsare är hyfsat bekant med både traditionell subtraktiv- och FM-syntes då det är de absolut vanligaste teknikerna att generera ljud. Visst, granulär syntes är inte en ny teknik heller men har varit relativt sällsynt på hårdvarumarknaden. Några som är värda att nämna är dock Waldorfs flaggskepp Quantum samt Kickstarter-projektet GR-1 av Tasty Chip Electronics.
En dator däremot, med sin överlägsna CPU-kraft och arbetsyta, lämpar sig så klart bättre och här finns en handfull erkända produkter som levererar riktigt hög kvalitet, däribland Spectrasonics Omnisphere, Native Instruments Form och Steinbergs Padshop (som följer med Cubase).
Granulär syntes är en samplingsteknik där man istället för att spela upp en sampling i sin helhet istället väljer ut flera små beståndsdelar (som kallas “grains”), ibland så korta som en millisekund, och bygger upp ljud utifrån dessa. Även om det skapade ljudet baseras på den grundläggande samplingen blir karaktären mycket beroende på hur korta delar man väljer ut, om de väljs ut slumpartat, spelas upp samtidigt och om de spelas framlänges eller baklänges. Varje produkt har sin egen implementation för att kontrollera dessa grains men ljuden som skapas blir ofta mycket levande, atmosfäriska och rika på övertoner. En teknik som lämpar sig ypperligt bra för ljudlandskap och effekter.
LAGER PÅ LAGER
Ljudmotorn i FRMS grundar sig i fyra lager. Ett lager kan antingen vara av typen OSC (oscillator) eller GRN (granulär) där du kan mixa och matcha hur du vill. Vill du ha fyra oscillatorer kan du ha det men vill du ha två oscillatorer eller två granulära går det lika bra. Vill du bara ha ett lager aktivt avmarkerar du helt enkelt de andra tre. Varje lager har en identisk uppsättning inställningar och en stor grafisk visning av ljudfilen som gör ljudskapandet både flexibelt och lätt att överblicka. Du kan också kopiera allt från ett lager till ett annat för att snabba upp arbetsflödet.
Varje lager har ett filter där man kan välja mellan fem olika typer av låg-, hög-, band- och notchfilter, två enveloper där env1
är kopplad till volymen och env2 är kopplat till filtret (dessa går också att använda som moduleringskällor till andra parametrar).
Filtren låter bra, det finns gott om sweet spots för att bli sittande och dra försiktigt i cutoffratten men det är inget som sticker ut i dagens utbud av mjukvarusyntar. Jag förväntar mig visserligen inte en fulländad Korg35-emulering men det är känns lite typiskt digitalt tamt. Skall man se något positivt i det slipper man i alla fall få hörselskador i de fall man glömde att resonansen stod på max och filtret nästan var stängt.
Varje lager har också en moduleringsmatris samt den där anonyma lilla FM-ratten. Jag ber att få återkommer till dessa, speciellt den sista.
OSCILLATOR ELLER LJUDFIL
Oscillatorlagren bjuder inte på några större överraskningar. De vågformer som finns är sinus-, triangel-, sågtand- och fyrkantsvåg (inkl. pulsvidd). Alla låter bra men ungefär som man kan förvänta sig, med en digital karaktär.
Det finns acceptabelt med tryck i basen. Du kommer inte att kunna skapa några jordbävningar men vill du använda ett av lagren som sub-oscillator, med hjälp av en sinusvåg, fungerar det tillräckligt bra för att fylla upp botten i ett ljud.
Ett granulärt lager däremot är en helt annan historia. Här lägger FRMS i nästa växel när det gäller att skapa imponerande ljud. Imaginado skeppar med en hel del välljudande samplingar men du kan också ladda in egna ljudfiler (dock med en begränsning på 2 MB). Det finns en rec-knapp så du kan spela in till det lager du jobbar med. En riktigt bra funktion då man i många andra program måste skapa sina ljudfiler separat. Detta gör den kreativa processen i FRMS mer direkt och kul. För den som gillar att experimentera finns också möjligheten att live-föda FRMS från en ljudingång.
Så vad gör man med alla dessa samplingar då? Jo, man använder någon av de cirka 10 rattar som finns tillgängliga för att styra när, var och hur ljudmotorn ska plocka upp “grains” från samplingen. För att inte riskera att ni som läsare somnar och tappar tidningen eller läsplattan i ansiktet besparar jag er förklaringen av varje ratt och regel i detalj men det är också helt onödigt. Den grafiska illustrationen av ljudet visar tydligt var dessa grains hämtas i samplingen. Det gör det väldigt enkelt att förstå hur varje inställning påverkar ljudet. Jag vill istället fokusera på hur det faktiskt låter, för det låter väldigt bra.
Granulära ljud ligger i en helt egen liga när det gäller atmosfär. De är otroligt rika på små fräs och biljud som gör att det låter levande på ett sätt traditionell subtraktiv syntes sällan klarar av. Det är kanske lätt att tro att om man tar en väldigt kort bit ljud, loopar det fort, att det blir sterilt och dött men det är långt ifrån hela sanningen. För den sång-skygge är det numera ett rätt bra alternativ att ladda in en sångfras och gå loss med rattarna för att skapa något nytt som inte kräver någon lyrisk förklaring. Denna typ av “sångare” håller dessutom ton bättre (helt utifrån personlig erfarenhet). Har du ingen sång liggandes kan du ladda nästan vad som helst för du kommer kunna generera både ljudeffekter och olika atmosfärer i en handvändning, jag lovar. Du kan få syrsor att låta som iskuber som spricker i kolsyrad läsk, en gonggong att låta som bakgrundsljudet på rymdskeppet Nostromo eller en hihat som ett Internetmodem från 90-talet. Vid ett tillfälle rattade jag om en syntbas till ett horn så elakt att jag nästan trodde att något vidunder från uppenbarelseboken hade klivit in i studion. Då vill jag tillägga att vi pratar om vad ett av fyra lager kan generera på egen hand.
I mitt första försöka att spela in från en egen ljudkälla hade jag givetvis glömt att ställa in inputkälla. Resultatet av inspelningen blev något som påminner om sådant där hörseltest man fick göra som barn. Ur detta lyckades jag snabbt skapa något som lät som valsång. I lager två laddade jag in en av de medföljande samplingarna och skruvade till ett bubbel så det lät som att man var under vatten. Något basigt i lager tre och något swish i fjärde och vips är hela filmscenen klar.
De fabriksljud som följer med visar upp en imponerande variation. Och för de som känner sig dragna till denna produkt kan jag verkligen rekommendera att lyssna igenom alla noga. Eftersom gränssnittet är så lättöverskådligt och det är enkelt att stänga av ett eller flera lager får man snabbt förståelse för hur ett ljud är uppbyggt. Ofta smarta kombinationer av oscillator- och granulära lager. Det enda negativa jag har att säga om dessa ljud är att det lider av att vara för “klara” men tanken är så klart att visa på möjligheter och bredd.
ADDERA NÅGRA DELAR FM
Som jag nämnde ovan finns i varje lager en ratt med rubriken FM. Detta måste först aktiveras i den globala inställning ihop med en av de 8 FM-modes (algoritmer) som finns att välja på. De placerar de fyra lagren i olika kombinationer och ses då som operatorer. Det mest överraskande i detta är att det inte bara gäller OSClager, vilket hade varit lätt att anta, utan även GRN-lager. Det gör att du kan FM-modulera en sinusvåg med en sampling som källa, eller varför inte FM-modulera en sampling med en sampling? Om du inte tyckte att den granulära biten i sig kunde skapa tillräckligt galna ljud har du här ett verktyg som skapar fullständigt kaos (om man vill, och det vill man ju). Det är utan tvekan en svårtämjd kunskap att skapa något melodiskt av detta men det finns det andra instrument som gör. I denna produkt är det en riktigt spännande ingrediens att blanda in för att skapa lite extra textur i ett ljud.
Om man håller sig till att bara använda OSClager kan man också använda FRMS som en traditionell FM-synt med fyra operator. Den löser den uppgiften med ett godkänt betyg också.
EFFEKTER
Förutom ljudskapandet har Imaginado stoppat in två send-effekter. Ett delay och ett reverb. Varje lager har en dedikerad ratt för att skicka till effekterna men själva effekten är global per preset. Även om detta kan bidra med en extra krydda atmosfär kan jag inte bortse ifrån att implementationen är lite begränsat. Det finns exempelvis ingen möjlighet att vara helt utan direktsignal och ibland hade jag velat ha olika effektinställningar på olika lager. Eftersom det heller inte finns möjlighet att skicka varje lager till en egen output går det dessvärre inte att lösa senare i signalkedjan heller. Både reverblängden och delay-feedbacken går att göra evig men förutom det känns effektdelen tyvärr ganska tandlös.
MODULERINGSMATRIS
Varje lager har en moduleringsmatris där man med en källa kan påverka de flesta parametrarna i FRMS. Källorna är utöver de förväntade (mod wheel, aftertouch och anslagskänslighet) fyra globala LFO:er men även de två enveloperna går att använda. Destinationerna inkluderar filtret, Pitch, FM samt alla parametrar inom den granulära delen. Jag gillar LFO:er, ju fler desto bättre men fyra räcker faktiskt bra i sammanhanget. LFO:erna är så klart synkbara, har ett bra utval av vågformer samt en delay-ratt
som till exempel löser realistisk vibrato på ett snyggt sätt. Enveloperna är även värda att uppmärksamma ytterligare. De har nämligen berikats med en kurvinställning för varje individuell nod. Det gör att du kommer ifrån det traditionella linjära och ger dig riktigt bra kontroll på utformningen. Även den slumpartade LFO:n implementerar liknande kurvor för att gå från ett värde till ett annat.
BARNSJUKDOMAR OCH STÖRANDE BEGRÄNSNINGAR
FRMS är en ny produkt av en förhållandevis ny aktör när det kommer till VST-instrument och det finns dessvärre utrymme till förbättring på ett antal punkter. Kanske har de varit lite för snabba med att få ut produkten på marknaden.
En sak som är mycket störande och för en del kanske till och med avgörande är att FRMS inte klarar av att välja input från ljudkort som har mer än två ingångar. Den väljer inte ens dessa utgångar på ett tydligt sätt och det skapar en del frustration om man vill spela in ljud direkt på lagren. Det skall också tilläggas att FRMS kan köras stand-alone eller som en instans i en DAW. I det sistnämnda scenariot är det inte ens möjligt att spela in till ett lager. Då måste du ladda en befintlig fil från disk vilket leder till nästa problem. Det går bara att välja ljudfiler från systemdisken!
De flesta som jobbar med datorer inom musik brukar vara strukturerade nog att spara ljudbibliotek på en annan disk än den där operativsystemet är installerat. Att behöva flytta en fil till en specifik disk för att kunna navigera till den i FRMS känns inte rimligt på något sätt. Imaginado hälsar dock att de planerar att förbättra detta.
Ytterligare problem jag stött på är att layouten tar en del smällar om du ändrar storleken på programfönstret. Texter får inte alltid plats utan överlappar varandra och gör att man har svårt att se skillnaden på streck, bokstäver och värden för inställningar. Det är gissningsvis anledningen till att de officiellt bara stödjer surfplattor (iOS och Android 6.0+) och inga telefoner.
Begränsningen med 2 MB per ljudfil förklarar de med att de måste hålla ned den mängd RAM-minne som produkten kräver. De vill helt enkelt förhindra att användare laddar in för stora filer i varje lager som potentiellt skapar prestandaproblem.
Teoretiskt sett är det kanske inte ett problem för man använder så pass små delar av en ljudfil för att generera ljud. Men för den som vill experimentera med att ladda in sångpålägg från någon tidigare låt, eller kanske slänga in en hel låt, stöter på patrull fort. Förutom trumsamplingar är det nämligen sällan man håller sig under 2MB för en ljudfil.
Manualen är i skrivande stund också mycket kortfattad. Den är onlinebaserad och innehåller förvånande lite information om man verkligen undrar över något. Jag måste dock säga att Imaginado väger upp detta med en support som är både snabb och hjälpsam. Under perioden som jag testade FRMS hann Imaginado också släppa två uppdateringar där man fixade flera problem (problem som löstes fram till version 1.04 har jag inte tagit upp i denna text). Jag har stora förhoppningar om att problemen ovan kommer adresseras förr eller senare.
SAMMANFATTNING
Även om granulära mjukvarusyntar är förhållandevis få finns det utan tvekan tillräcklig konkurrens på marknaden. Den som går i köptankar bör göra sin hemläxa ordentligt. Det finns produkter från ett par hundralappar upp till flera tusen kronor som ger dig en granulär verktygslåda. Den produkt jag tycker är närmast att jämföra med, både till pris och kvalitet, är Padshop. Och medan Padshop ofta resulterar i melodiska ljud landar istället FRMS närmare effekter och ljudlandskap men ingen av produkterna utesluter egentligen något.
Det som gör att FRMS sticker ut är tillägget av FM som skruvar till det rejält samt att de finns i versioner för mobila enheter, en ganska unik företeelse.
I stand-alone-versionen är funktionen med live-input något som hade kunnat vara otroligt spännande men på grund av begränsningen med vilka ljudkort som fungerar blir det bara lagom spännande.
FRMS låter riktigt bra, har ett rent och bra gränssnitt som gör det enkelt att skapa ljud och förstå vad man håller på med. Jag tror produkten kan uppskattas lite extra av ljuddesigners inom spel, teater och film och de band som rör sig i den ambienta sfären. Tyvärr är några av de basala funktionerna inte på plats. Vi får hoppas Imaginado sätter ambitionsnivån lite högre till nästa version och att det inte dröjer för länge. —
