Solid State Logic SSL 2

Ljudkort som förpliktar

Idag har vi börjat bli lite smått bortskämda med att även ganska enkla ljudkort begåvats med riktigt bra, ja rent utav professionella, mikrofonförstärkare. Det senaste i den raden är Solid State Logic som presenterar två varianter på det temat. Vi tar en kik på toppmodellen SSL 2+.

SYSTEMKRAV

Mac OS 10.11 eller senare; ClassCompliant, Plug-and-play Windows 8.1, eller Windows 10; kräver ASIO/WDM driver (nedladdningsbar)

MIKSTEG

Egenbrus -130,5 dBu Gain 62 dB

INSTRUMENT-/LINE-INGÅNGAR

Max signal instrument +15 dBu Max signal line +24 dBu

MONITORUTGÅNGAR

Dynamikomfång 112 dB Max utsignal + 12.5 dBu

HÖRLURSUTGÅNG

Dynamikomfång 111 dB Max utsignal +10 dBu SAMPLINGSFREKVENSER 44,1, 48, 88,2, 96, 176,4, 192 kHz ÖVRIGT Sladd USB C till USB A, och USB C till USB C (båda 1 m) ingår MÅTT 23,4 x 15,7 x 7,0 cm VIKT 0,9 kg PRIS SSL 2: 2 390 kronor; SSL 2+: 2 090 kronor DISTRIBUTÖR Nordic Audio, www.nordicaudio.eu

Företaget Solig State Logic grundades 1969 av den numera bortgångne Colin Sanders. Deras första produkt var omkopplarsystem för kyrkorglar, men efter att har startat Acorn Studios i en liten by i Oxfordshire var det dags för Colin att börja bygga mixerbord. Ett förståndigt val, visade det sig. År 1976 hade han byggt det första A Seriesbordet, och förbättringar på det ledde till SL 4000 B-serien, vilken byggdes i sex exemplar, innan det var dags för det stora genombrottet. Det kom med SL 4000 E-serien år 1979, det mixerbord som förändrade hela inspelningsindustrin, och det följdes av en mängd olika varianter på samma tema: SL 4000 G Series, 6000, 8000, 9000J och 9000K, vilka gjorde att SSL mer eller mindre dominerade branschen under de kommande två årtiondena.

SSL:s digitala utvecklingsavdelning startades 1985. Året därpå flyttade man huvudkontoret till Begbroke Manor, och 1986 följde tillverkningen efter, till nya spatiösa lokaler på 4 000 kvadratmeter. Än idag hittar vi SSL huvudkontor på platsen. Uttrycket ”The rest is history”,

har väl aldrig passat bättre in på ett företag.

SSL 2 OCH 2+ AUDIO INTERFACE

Som vi nämner i ingressen verkar det som om konkurrensen företagen emellan, speciellt när det gäller audio-interface, har lett till att vi vanliga konsumenter har fått allt bättre, inbyggda micksteg till vårt förfogande. Audient hävdar ju att man stoppar in precis samma mikrofonförstärkare i sina ljudkort i iD-serien, som i deras större mixerbord. Men även företag som MOTU och Arturia, som inte själva har några mixerbord på sitt program, bemödar sig om att bygga in riktigt bra micksteg i sina audiointerface. En trend som verkligen är värd

Det som saknas på översidan av SSL 2 är ratten för den extra hörlursutgången. I övrigt är de båda audio-interfacen väldigt lika.

✚ PLUS • Välljudande micksteg med mycket lågt egenbrus • Bra gain • Bra impedansanpassning för gitarr • Dubbla hörlursutgångar (SSL 2+) • Bra monitorfunktioner • USB C-kontakter är ett utmärkt alternativ • Skickar med de sladdar som behövs • Massor av bra mjukvara följer med

■ MINUS • RCA-kontakterna till Monitor 3 & 4

att uppmuntra, eller hur?

Dagens testobjekt kan tyckas befinna sig långt ifrån det man normalt förknippar med Solid State Logic – magiska mixerbord som sträcker sig härifrån till evigheten – men det finns naturligtvis tydliga kopplingar.

Alltihop handlar förstås om att skapa musik, och om att hitta lösningar för att spela in den. Jag – och många med mig – höjde onekligen på ett ögonbryn eller två, när vi nåddes av nyheten att SSL hade presenterat två audio-interface, som definitivt var riktade mot en pekuniärt mer begränsad målgrupp än den som normalt införskaffar SSL:s produkter. Båda ljudkorten har ett trevligt och nätt format, som gör sig ypperligt på endera ett skrivbord, eller varsomhelst i en liten hemstudio. Med sina två in- och utgångar,

och med den ytterst hanterbara prislappen tror jag de skulle fungera utmärkt, även i den mest ansträngda projektstudiobudgeten. SSL har ju ett kunnande bakom sig som gör att de skulle kunna konstruera ljudkort för de stora massorna,

När det gäller de här båda interfacen har man valt komponenter av god – eller till och med mycket god – kvalitet.

Solid State Logic vet hur man bygger bra micksteg. SSL 2+ har två av den sorten.

utan att behöva ta alltför många genvägar, eller pruta på sina kvalitetskrav. När det gäller de här båda interfacen har man valt komponenter av god – eller till och med mycket god – kvalitet, och enheten huserar i en gedigen metallbox, utan alltför många billiga plastdetaljer.

Men är det då verkligen professionell studiokvalitet man får i dessa tämligen oansenliga USB-baserade audio-interface, som tillverkaren själv påstår? SSL har byggt mixerbord för toppstudior runt om i välden i över 40 år, och micksteg kan man bygga, det vet vi, men det innebär ju ändå vissa begränsningar när man måste mata dem med den tämligen ”magra” strömmen från en USB-kontakt. Det är ju onekligen skillnad på de futtiga 500 mA vid 5 Volt som man normalt plockar ut från en

USB 2.0-kontakt på en dator (eller 900 mA via USB 3.1) och de enorma kraftpaket, som normalt används för stora mixerbord, med betydligt högre effektuttag. Det är klart att det mesta, speciellt överstyrningsreserven (headroom), blir klenare via USB än om du har ett aggregat som kan leverera ±15–20 Volt och effekter som är tiotals gånger större.

Nåja, det här är en problematik som alla som bygger audio-interface, där man matar enheten enbart via USB, får kämpa med. En del tillverkare lyckas riktigt bra, andra mindre bra. Vi hoppas ju självfallet att SSL tillhör den första gruppen, men detta återstår att se

SSL 2 ELLER SSL 2+?

SSL beskriver SSL2 som en ”Professionell personlig/privat studio, perfekt lämpad för sångare, låtskrivare eller mediaproducenter.” Med SSL 2 är det tänkt att man ska kunna skapa musik med enastående ljudkvalitet – hemma, i studion eller ute på turné (om det är någon som minns vad det innebar). Även om SSL 2 är lillebror till SSL 2+ är det inte så mycket som skiljer de båda audio-interfacen åt. På ovansidan har 2+ en extra ratt. På baksidan skiljer de sig dock en aning mer.

Båda två är USB-baserade ljudkort med två in- respektive utgångar. Båda är bestyckade med SSL-designade mickförsteg med utmärkta brus- och gain-värden – speciellt när man beaktar att de får sin strömförsörjning via USB (du behöver alltså ingen separat nätdel). De har även den speciella Legacy 4k-funktionen (mer om den längre fram).

Båda enheterna har 24-bitars omvandlare från AKM, som klarar samplingsfrekvenser upp till 192 kHz. De har en uppsättning balanserade monitorutgångar, och en ratt där du kan balansera hur mycket av direktljud du lyssnar på och hur mycket som kommer från ditt DAW-program – bra om man vill minimera störande latency.

För att kommunicera med din dator (Mac eller PC) behövs förstås någon form av kontaktdon. Det börjar ju bli en djungel med

I SSL 2 och SSL 2+ har man fokuserat på det som ofta är det viktigaste hos ett ljudkort, bra micksteg, bra omvandlare, och bra lyssning.

olika USB-kontakter och -protokoll, där man använder olika kontakter till samma protokoll och vice versa. SSL 2 och 2+ stödjer USB 2.0-protokollet, men de använder den praktiska USB C-kontakten, som är symmetrisk, och alltså kan vändas åt båda håll utan några som helst problem – till skillnad från de flesta andra USB-kontakter, där man alltid tycks vända den fel på första försöket, eller hur? Och man skickar med två(!) sladdar; en med USB C i båda ändarna, för anslutning till modernare maskiner, och en med USB C i ena och USB A i andra änden, för de med lite äldre datorer. En stor pluspoäng delar vi ut för detta! SSL 2 har ett hörlursuttag – på baksidan, där alla kontakter sitter – och en separat ratt för att justera volymen. Dessutom ingår ett paket med mjukvara – SSL Production Pack software bundle.

Utöver detta har SSL 2+ ytterligare ett hörlursuttag med tillhörande ratt, MIDI in och ut, samt ytterligare en uppsättning monitorutgångar – denna gång (tyvärr) på obalanserade RCA/phono-kontakter. Det fick förmodligen inte plats för de större balanserade telejacken. Det extra hörlursjacket har även en tillhörande tryckknapp, där du kan välja att lyssna på mixen från kanal 3 & 4 istället för 1 & 2, som den första hörlursutgången erbjuder. Kan vara praktiskt om man vill ha olika lyssning för till exempel en musiker och en producent/ljudtekniker. Ofta iklär vi väl oss själva alla dessa yrkesroller, men det är väl bra att möjligheten finns

PROFESSIONELL STUDIOKVALITET?

Ja, om man frågar tillverkaren är svaret förstås otvetydigt. ”Jajamensan, studiokvalitet hela vägen”. Nu ska vi förstås inte låta oss nöjas med det.

Vi har redan nämnt omvandlarna från AKM, men även bland övriga komponenter hittar vi många namnkunniga tillverkare. Alps potentiometrar hittar vi ofta även i hifisammanhang (de är ju rätt kinkiga, de där hifi-knuttarna), och anslutningarna för in- och utgångar sker hos SSL 2 via Neutrik-kontakter. Hörlursförstärkarna låter utmärkt, även om jag gärna hade haft lite mer ”flås” i dem (jo, jag har rätt trögdrivna hörlurar). Mickstegen har vi också ordat om, men det finns kanske utrymme för ytterligare några lovord. Ett egenbrus (EIN) på -130,5 dBu (A-vägt) är verkligen inte fy skam – bland det bästa jag träffat på i ljudkortsväg. Man har även rätt bra med gain i mickstegen, även om jag inte skulle valt just ordet ”Huge” (sv. enorm, eller kolossal) om 62 dB.

För att konstruera dessa micksteg har SSL använt en kombination av särskilt utvalda, lågbrusiga transistorer, och IC-kretsar, där konkurrenterna ofta nöjer sig med enbart det sistnämnda. Resultatet är i vilket fall ett par välljudande och neutrala, riktigt lågbrusiga micksteg. Och det är faktiskt en bra bedrift, med tanke på förutsättningarna från USBmatning och så vidare. Bra jobbat SSL!

LEGACY 4K – ANALOGUE ENHANCEMENT

Ett annat bra jobb man åtagit sig – och faktiskt även rott i land med – är det som tillverkaren kallar Legacy 4K. Det är en effekt där man inspirerats av ljudkaraktären hos de klassiska mixerborden i SSL 4000-serien, därav bokstaven K (även om jag föredragit ett litet/gement k för kilo/tusen). Från tillverkarens sida betonar man gärna att den analoga biten fortfarande väger tungt, och med Legacy 4K-knappen har man velat lyfta fram två egenskaper från det klassiska SSL 4000-soundet. Dels ger knappen

SSL VocalStrip är en av pluggarna som följer med i paketet. Dessutom får man sex månaders provlicens på hela SSL Native plugg-paketet. Mums!

ett visst, men fortfarande rätt diskret, diskantlyft – lite grann som vissa (bra) precensekontroller. Och dels lägger man till ett visst mått av harmonisk distorsion – fortfarande på ett ytterst diskret sätt. Tillverkaren kallar det även att man tillför lite ”mojo”. Det låter hursomhelst riktigt analogt, och det är perfekt om man behöver få en ljudkälla att låta mindre dovt/matt eller livlöst.

MJUKVARA SOM KAN LADDAS NER

Om du är Macanvändare kan du bara koppla in kortet och köra. Har du tänkt köra din nya SSL 2+ på en PC får du däremot ladda ner drivrutiner från Solid State Logics hemsida innan du kan börja använda ditt nya audio-interface. När du registrerat din SSL 2 får du även ladda ner en bunt utvalda mjukvaror som ska göra livet lite roligare, SSL Production Pack. Det paketet innehåller ett par DAW-program, några plugin-effekter, och lite annat smått och gott. Du hittar en speciell version av Avid Pro Tools First där du även kan använda de SSL-pluggar som ingår i gratispaketet. Har du redan en version av PT Free, bör du avinstallera den, och installera denna version, eftersom den vanliga versionen av programmet inte låter dig använda SSL-pluggarna. I Pro Tools Free ingår 23 AAXpluggar med bland annat Classic Compressors Bundle med BF-2A, BF-3A, Purple Audio MC77, Fairchild 660 och Fairchild 670.

För den som inte har någon version av Abletons mjukvara tidigare kan Ableton Live Lite kanske passa som en vän i handen. Sen får du även ladda ner 1,5 GB av samplingar från Loopcloud. Som om inte allt vore nog får du alltså två SSL-pluggar, SSL Native Vocalstrip 2 och Drumstrip, samt en 6-månaders gratis-licens alla åtta SSL Native-pluggarna, med bland andra Channelstrip och Bus Compressor.

Till det här behöver du ett iLok-konto för kopieringsskyddet. Du behöver inte ha en fysisk iLok-dongle, det går bra att licensiera direkt till din dator.

Vad beträffar systemkraven för mjukvaran behöver du ha endera en 2,4 GHz Intel Dual Core-bestyckad Mac (64-bitars) med OS 10.11 eller nyare, eller en motsvarande PC med Windows 7 eller senare, även den 64-bitars. RAM-minne på 4 GB är ett minimum; 8 GB eller mer är att föredra.

Men vi stoppar inte där. Från Native Instruments får du även ladda ner Hybrid Keys, och deras Komplete Start. Den senare innehåller 2 000 redigerbara ljud – trummor, percussion, bas, akustiska instrument, syntar, pads med mera, och i Hybrid Keys hittar du en skön blandning av allehanda pianon, syntar, slagverk och annat. Rätt bra grejer, med andra ord. NI:s mjukvara laddar du ner med deras Native Access, och ett serienummer till Hybrid Keys ingår i SSL-paketet.

Om du är nyfiken på fler av SSL:s egna pluggar kan du gå in på deras hemsida och kika. Du kan endera prenumerera på olika paket, eller köpa dem direkt från SSL:s nätbutik.

HANTERING OCH NÅGRA INTRYCK

Som vi nämnt tidigare är de båda SSL 2-ljudkorten ”Class Compliant”, och det innebär att de fungerar precis som de är, direkt ur lådan på en dator med Mac OS. Det är bara att koppla in den, välja SSL 2+ som din enhet för ljud in/ ut i Macens systeminställningar, och sen bara tuta och köra.

Drivrutinen som krävs för att köra den under ASIO i Windows OS kan du ladda ner från

Ett egenbrus (EIN) på -130,5 dBu (A-vägt) är verkligen inte fy skam – bland det bästa jag träffat på i ljudkortsväg.

SSL:s hemsida när du har registrerat ditt nya interface.

Tillverkaren skickar ju med två USB-sladdar för alla eventualiteters skull (bra tänkt där!), men kör du på en hyfsat modern Mac kan du faktiskt även använda Thunderbolt utöver USB, för att köra ditt nya kort. Kör du Thunderbolt 3 kan du köra en vanlig Thunderbolt 3- eller USB C-sladd. Har du en tidigare version av Thunderbolt (1 eller 2) behöver du däremot en adapter.

SSL 2+ är busenkel att använda. Koppla den till din dator, koppla in en lämplig signalkälla, mikrofon eller synt, eller liknande. Behöver du 48 Volts fantommatning, så kan du koppla in den separat för varje ingång. Utstyrningsinstrumenten består av två staplar om vardera fem LED:ar – tydligt

utmärkta, och gainrattarna ger hyfsat med gain. Hörlursrattarna är graderade från 1 till 10 och du har en ratt för monitor-mix, där du kan mixa in din direktsignal i lagom portion, så du kan spela gitarr utan att få alltför mycket störande latency från ditt DAW-program. Du har också en bamseratt för lyssningsnivån, om du lyssnar via till exempel aktiva monitorhögtalare.

Alla anslutningar sitter på apparatens baksida – lite ovanligt kanske; många tillverkare väljer att placera åtminstone hörlursjacken på framsidan. För den som behöver fler än två balanserade utgångar, kanske det känns lite futtigt med RCA-kontakter, men jag har full förståelse för den här lösningen, eftersom det helt enkelt är fullsatt (till sista ståplats) på baksidan av SSL 2+. Jag tar hellre de här RCA-kontakterna på utgång 3 & 4 (Utgång 1 & 2 är ju fortfarande balanserade tele-pluggar), än att jag offrar de båda MIDI-kontakterna.

Hade man däremot från början planerat för att ha hörlursuttagen på framsidan, hade det funnits utrymme för balanserade telekontakter även för monitorkanal 3 och 4. Nu känns det som att man först byggde SSL 2 – där allt får plats – och sedan när det var dags för en storebror, och man ville klämma in ytterligare ett hörlursuttag, och ytterligare två monitorutgångar i SSL 2+, var det helt enkelt kört. Man satt där med skägget i brevlådan men nu killgissar jag förstås bara.

Personligen tycker jag nog att det hade suttit finfint med lite mer flås på hörlursutgångarna, speciellt om man jobbar med svaga ljudkällor (ja, mina AKG 271 är rätt trögdrivna).

På baksidan har SSL 2+ däremot fått några extra funktioner: RCA-kontakter för de extra monitorutgångarna, MIDI in och ut, ett extra hörlursjack; men sen var det absolut ”fullknökat”.

Legacy 4k-knappen ger en klart användbar effekt, med lite mer presens och lite mer värme/mättnad i ljudet. Fungerar perfekt för gamla trötta 12-bitars samplingar, till exempel.

Däremot tycker jag att det är lite omständligt att man måste trycka in både line- och hi-zknappen för att köra elgitarr ”direkt in i bordet”. Jag har faktiskt aldrig stött på det fenomenet tidigare. Lätt att missa. Med båda knapparna intryckta är ingångsimpedansen 1 MΩ – idealisk impedans för elgitarr. Med bara lineknappen nedtryckt har vi istället 10 kΩ, vilket ju ändå fungerar förträffligt för line-signaler, tänk: trummaskiner, syntar och liknande. Tänk även på att signalkällor med line-nivå (som de nyss nämnda) enbart bör kopplas med telekontakt till kombikontakterna, alltså inte XLR. XLR hanterar i det här fallet enbart signaler på mikrofonnivå.

Och för att besvara frågeställningen i början av artikeln, den om huruvida SSL tillhörde gruppen som lyckats med att bygga USB-matade micksteg Svaret är: Ja. Man har lyckats riktigt bra.

SAMMANFATTNING

Solid State Logic överraskade världen (as we know it) och alla andra med att presentera två nya audio-interface på NAMM-mässan i Anaheim för en tid sedan. I SSL 2 och SSL 2+ har man fokuserat på det som ofta är det viktigaste hos ett ljudkort, bra micksteg, bra omvandlare, och bra lyssning. Två kanaler in och lika många ut är oftast fullt tillräckligt för de flesta av oss hemstudioentusiaster och låtsnickrare. Mickstegen hos de här korten har toppenvärden vad beträffar egenbrus, och riktigt bra med gain. De funkar utmärkt även för att köra elgitarr, eller bas, direkt in i kortet, och på SSL 2+ kan du enkelt ansluta två par hörlurar, ifall du vill sitta och jamma med en kompis. Kort sagt: ett perfekt ljudkort för en (eller varför inte två) låtskrivare. Du får dessutom med en bra uppsättning riktigt användbara pluggar och annan mjukvara. Om man dessutom nämner att SSL skickar med alla de sladdar som behövs för att ansluta kortet till i stort sett vilken dator som helst från de senaste 20 åren, och att prislappen ser ytterst attraktiv ut för oss snålvargar, bör ju även detta rendera i ett par extra pluspoäng, eller hur? ”To SSL 2+ Douze points! This completes the voting from the french jury.” —