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DIRECTORS’ FOREWORD
suspended between past and future, drama and play, re collection and oblivion, disintegration and reconstruction. Like other works by the artist, REEL-UNREEL alludes to a dichotomy—on the one hand, the act of unrolling, and on the other, the act of rerolling—which through its playful subversion of every rule of urban life (ignoring checkpoints and norms of behavior), tells an alternative story of the city of Kabul. This story underscores the contrast between the real image of contemporary Afghanistan and the unreal one, “reeled and unreeled” for Western media consumption in accordance with the external journalistic, political and economic agendas that for centuries have shaped our knowledge of this country, which has never been truly understood by the West. Like all of Alÿs’s works, REEL-UNREEL is based on a seemingly pointless performative action, such as the one shown in the film (a game in which children temporarily take over the streets of their city), unfolding into a deeper and more pervasive, albeit suspended and elusive, relationship with the reality it depicts. REEL-UNREEL is the springboard for a multitude of other works—paintings, drawings, collages, postcards, notes, documents, and a series of “ephemeral objects”— that make up what the artist calls his “Afghan Projects”; together, they form a sort of storyboard, or archive, whose documentary and narrative structure resembles a travel journal of images and annotations, recording thoughts and memories, ideas and recollections, encounters and inspirations, insights and plans. While the video REEL-UNREEL presents an intimate, personal vision of Afghanistan, the paintings in the show—like the Color Bar series—point to the difficulty of portraying and sharing that vision. These seemingly abstract works, primarily made in the artist’s studio in Mexico City between his trips to Afghanistan from 2010 to 2014, refer to the electronically produced pattern used to adjust color and brightness on analogue and digital TV screens, which video engineers also employ to test their broadcasts. Alÿs’s versions of color bars spring from an opposite impulse: not to regulate, but to challenge both the media depiction of contemporary Afghanistan (which the West has turned into a sort of fiction) and even the depiction of it that the artist is attempting to present. The
INTRODUZIONE DEI DIRETTORI
polvere e detriti, reca con sé, nell’impressione materica della pellicola, la molteplice memoria di una comunità sospesa fra passato e futuro, dramma e gioco, memoria e oblio, disintegrazione e ricostruzione. Analogamente ad altre opere dell’artista, REEL-UNREEL allude a una dicotomia, da una parte il gesto di srotolare e dall’altro quello di arrotolare, che corrisponde, nel gioioso sovvertimento di ogni regola urbana (check-point ignorati, regole di comportamento disattese), alla creazione di una narrazione alternativa della città di Kabul che fa saltare il contrasto fra l’immagine reale e quella irreale dell’Afghanistan contemporaneo, “arrotolato e srotolato” ad uso e consumo dei media occidentali secondo agende giornalistiche, politiche e socio-economiche che dall’esterno hanno da secoli storicamente influenzato, e continuano a influenzare ancora oggi, la nostra conoscenza di questo paese, mai veramente compreso dagli occidentali. Come tutti i lavori di Alÿs, anche REEL-UNREEL trova quindi il suo punto fondante su un’azione performativa apparentemente inutile, quale quella rappresentata nel film (un gioco di ragazzi che prendono temporaneamente possesso delle strade della loro città), per svolgersi in un più approfondito e pervasivo, quanto sospeso e sfuggente, rapporto con la realtà che rappresenta. Da REEL-UNREEL hanno origine una pluralità di altre opere – pitture, disegni, collage, cartoline, appunti, documenti e una serie di “oggetti effimeri” – che costituiscono quelli che l’artista definisce i “Progetti afgani”, configurati nel loro insieme come uno storyboard, o un archivio, la cui struttura documentaria e narrativa ricorda un diario di viaggio realizzato per immagini e annotazioni, nel quale sono appuntati pensieri e memorie, idee e ricordi, incontri e suggestioni, interpretazioni e progetti. Se il video REELUNREEL restituisce una visione intima e personale dell’Afghanistan, la serie di pitture in mostra – come le serie dei Color Bar – evoca la difficoltà di rappresentare quella stessa visione e di condividerla. Queste opere, all’apparenza astratte, prevalentemente realizzate nel suo studio a Città del Messico, fra un viaggio e l’altro dell’artista in Afghanistan fra il 2010 e il 2014, rimandano al repertorio di barre colorate prodotte elettronicamente per correggere colori e luminosità sugli schermi televisivi analogici e digitali, e quindi