Boka er en hyllest til den frie luktesansen i all sin skjønnhet og avsky. Den åpner med en introduksjon til sansens betydning og luktenes eventyrlige mangfold, og fortsetter som en lukthistorisk reise gjennom oldtidens første bydannelser, via middelalderens pestepidemier og den industrielle revolusjon frem til i dag. På veien blir vi introdusert spesielt til tjue lukter som fortsatt spiller en viktig rolle i menneskenes liv, fra lukten av blod til duften av blomstereng, promp, penger og hvitløk.