TIEN JAAR COÖPERATIEF ONDERNEMEN VOOR HET KLIMAAT

STUDENT IN DE KIJKER

“Een dominosteentje dat een kettingreactie heeft op gang gebracht”. Zo typeerde Stijn De Jonge, stichter en bezieler, de studentencoöperatie CORE. Op 29 april 2022 vierden de COREnauten de tiende verjaardag op Campus Groep T. De vele gasten deelden niet alleen in de feestvreugde maar ook in de bezorgdheid om de toekomst van deze planeet.

Op 8 mei 2012 werd aan de toenmalige hogeschool Groep T in Leuven een nieuw studenten team ten doop gehouden. Het manifesteerde zich onmiddellijk als een buitenbeentje. De teamleden waren bijvoorbeeld niet zinnens om een revolutionaire auto te bouwen en deelnemen aan buitenlandse competities sprak hen evenmin aan. Ze kwamen wel uit verschillende afstudeer - richtingen en deelden een uitgesproken missie: projecten opzetten en ondersteunen die inzetten op duurzaam energiegebruik.

Coöperatie

Het nieuwe team had bovendien ook een eigen kijk op duurzaam ondernemen. “We organiseerden ons als een coöpe - ratie”, legt Stijn uit. “Dat is een manier van ondernemen die toelaat om een gemeenschappelijke meerwaarde te creëren zonder elkaar te beconcurreren. Onze teamleden zijn vennoten en partners die samenwerken aan maatschappelijk verantwoorde projecten waarmee ze bedrijven, organisaties, overheden maar ook het brede publiek warm willen maken voor rationeel en energiegebruik. De meerwaarde die we nastreven, situeert zich op maatschappelijk vlak. Dertig procent van onze wordt opnieuw geïnvesteerd in projecten met een sociaal doel”.

Klimaatneutraal

De start van het nieuwe team ging niet gepaard met groot vertoon of ronkende verklaringen. De COREnauten kozen bewust voor een incrementele aanpak.

“Slim omspringen met energie, dat begint met kleine acties die relatief weinig moeite kosten”, vervolgt Stijn. “Daarom zijn we gestart met kleinschalige initiatieven zoals afvalverwerking via vergisting, de energetische renovatie van een schoolgebouw, de herbruikbare drinkbus, het energiezuinigste studentenkot in Leuven, enz. Stap voor stap werkten we ons Leuven en erbuiten op tot een speler die iets te vertellen en te bieden heeft”.

De strategie werkt. Wanneer op 9 november 2013 Klimaatneutraal 2010 (inmiddels omgedoopt tot Leuven 2023) wordt opgericht, is CORE een van de stichtende leden. Drie jaar later is CORE eveneens medeoprichter van de Technovation Hub, d.i. een initiatief van KU Leuven dat innovatieve en ondernemende studententeams financieel, administratief en juridisch ondersteunt. Onder Technovation Hub ressorteren momenteel al zeven teams.

© Johan Van Droogenbroeck

Werkdomeinen

Vandaag is de studentencoöperatie bedrijvig in vier zgn. ‘werkdomeinen’. De eerste projecten waren voornamelijk Energie - studies voor externe partners die resulteerden in adviezen of energie - monitoring. Daar zijn inmiddels ook tools voor e-mobility en hernieuwbare energie bijgekomen. Twee andere werkdomeinen zijn Blauwe Energie en Circulaire Economie. Bij het eerste gaat het om het onttrekken van energie uit rivieren en waterlopen met behulp van aquathermie.

Uit dit werkdomein ontstond EXTRAQT, een spin-off die nu al projecten runt in Noord- en Zuid-Amerika. Het subteam Circulaire Economie concentreert zich op het reduceren en valoriseren van afval - stromen en hergebruik van materialen. Hieruit ontstond de spin-off QUPPA die met succes een intelligent systeem voor de recuperatie van koffiebekers in Leuven opzette. Het vierde werkdomein Educatieve Pakketten was er van bij de start. Informeren over en sensibiliseren voor rationeel energie- en materiaal - gebruik beschouwt CORE immers als een van haar kerntaken. Dit resulteerde in o.m. energiefietsen, een Escape Room en een reeks STEM-workshops.

Sinds kort runt CORE eveneens het High Tech Lab in de nieuwe maakleerplek aan de Vaartkom in Leuven, d.i. een ruimte waar scholen, bedrijven maar ook de Leuvenaars samen leren en experimenteren.

Connectiviteit

De COREnauten mogen dan wel allemaal ingenieursstudenten zijn, toch zien zij de energietransitie ruimer dan een technologisch probleem. “Finaal is het redden van de planeet mensenwerk en moeten we als samenleving inzetten op het ‘connective tissue’”, vindt Stijn. “Letterlijk vertaald, betekent het bind - weefsel. Maar ‘connectivity’ staat voor veel meer. Het betekent dat niets helemaal op zichzelf staat. Alles is verbonden met elkaar. Het klimaat is daar het beste voorbeeld van”.

Yves Persoons