17DE SOLAR OLYMPIADE VOOR STEM EN KLIMAAT

WETENSCHAPSCOMMUNICATIE

Jongeren warm maken voor hernieuwbare energie én voor de ingenieursstudie. Weinigen kunnen en doen het beter dan het Agoria Solar Team. De jongste editie van de Solar Olympiade op 4 mei in Technopolis was opnieuw een voltreffer. Ruim 150 scholieren uit heel Vlaanderen pakten uit met hoogstandjes van creativiteit en technisch kunnen.

Een gadget of een challenger? Dat was de keuze die de deelnemers aan de Solar Olympiade moeten maken. In het eerste geval betreft het de ontwikkeling en bouw van een origineel voorwerp, toestel of spel dat werkt op zonne-energie. Bij de ‘challenger’ is sprake van de bouw van een mini-zonnewagen.

“Alle leerlingen tussen 12 en 18 jaar kunnen een team vormen en meedoen”, legt Emma Stalmans, PR-verantwoordelijke van het Agoria Solar Team uit. “Elk team bestaat uit twee tot zes leerlingen en heeft een leraar-begeleider. De wedstrijd begint met de samenstelling van een dossier met een gedetailleerde beschrijving van het concept.” “Daaruit selecteren we de dertig beste. Deze teams ontvangen van ons een zonnepaneel, een batterij en een budget van 100 euro om hun gadget of auto te bouwen”.

Prijzen

“De 35 teams die het op 4 mei tegen elkaar opnamen bij Technopolis in Mechelen waren geselecteerd uit 85 inzendingen”, vervolgt Emma. “Ze werden acht maanden lang gecoacht door een lid van het Solar Team. In februari organiseerden we voor de finalisten een bootcamp om hun onder - nemersvaardigheden bij te brengen en te leren hoe je een overtuigende pitch maakt”.

Op de finaledag namen de mini-zonnewagens het tegen elkaar op. Er waren prijzen te winnen voor snelheid, creativiteit, inventiviteit en de kwaliteit van de pitch. De teams met een gadget moesten de jury overtuigen van de originaliteit, innovatie en relevantie van hun product. We waren onder de indruk van de prestaties en de vindingrijkheid die we te zien kregen”, vertelt Emma. “Zo was er een team dat een ‘slimme’ afvalbak had gemaakt die de gebruikers aanmoedigt om goed te sorteren. Een ander team had een apparaatje bedacht waarmee fietsers kunnen aangeven dat ze willen afslaan. Het zijn maar een paar voorbeelden die illustreren hoe de deelnemers op zoek zijn gegaan naar nuttige toepassingen”.

Voorafspiegeling

Prof. Bert Lauwers, decaan van de Faculteit Industriële Ingenieurs weten schappen, opende de finaledag. In zijn toespraak noemde hij de Solar Olympiade een voorafspiegeling van de ingenieurs opleiding. “Samenwerken aan technologische oplossingen voor een duurzame wereld. Dat is precies wat wij onze studenten leren.”

“Jongeren laten proeven van het ingenieursberoep is wellicht de grootste verdienste van de Solar Olympiade. Dat hernieuwbare energie hierbij centraal staat, maakt de competitie nog relevanter. In deze olympiade wordt niet gestreden om medailles. Hier wordt ingezet op de toekomst van deze planeet”.

De decaan was eveneens onder de indruk van het aantal meisjes in de teams. Hij ver - wees hierbij naar het aanslepend tekort aan ingenieurs en technisch geschoolden op de arbeidsmarkt. “Zonder de inzet van vrouwelijk talent raken de vacatures nooit opgevuld. We rekenen erop dat de meisjes tijdens deze olympiade de smaak voor wetenschap en technologie te pakken hebben gekregen en deze smaak hen nooit meer loslaat”. Later op de dag zou de meidengroep ‘Peach Cart Squad’ van GO!Atheneum Tienen de Challenger Competition winnen.

Een andere troef van de zonne-olympiade is volgens prof. Lauwers de regionale spreiding van de deelnemers. “Het Solar Team mag dan wel uit Leuvense studenten bestaan, deze olympiade is geen lokaal onderonsje. Integendeel, twee derde van de teams komt van buiten de provincie Vlaams-Brabant. Dit komt een multicampus faculteit als de onze goed uit. Wie van de olympiërs later voor ingenieur wil studeren, kan dat vlakbij huis”.

Voor de decaan staat het als een paal boven water: “De echte winnaars van de Solar Olympiade zijn zij die gewonnen zijn voor een STEM-studie of een STEM-beroep”.

Yves Persoons

www.solarteam.be