CIRCULAIR RIJDEN MET FLUX

STUDENT IN DE KIJKER

Waarom zou je een nieuwe elektrische auto kopen als je je huidige benzine- of dieselwagen kunt ombouwen tot een elektrische? Het is meer duurzaam, meer circulair en vooral veel goedkoper. Dat is in een notendop de business idee van Robbe Vanhove en Floris Verstraete, studenten van het Postgraduaat Tech Innovations in Ventures & Teams.

Robbe en Floris zijn industrieel ingenieurs Elektromechanica van de UAntwerpen, afgestudeerd in 2021. Beiden delen een passie voor motoren en elektrisch rijden. Tijdens zijn masterproef bestudeerde Robbe de conversie van een afgedankte motorfiets naar een elektrische variant maar veel verder dan een testopstelling kwam hij niet. In zijn studiegenoot Floris vond hij een kompaan om het project verder af te werken en de economische haalbaarheid van een startup te onderzoeken. Een artikel in dit magazine over vader en zoon De Craemer die in 2017 een Mazda MX-5 ombouwden tot een elektrische sportauto, leidde beide Antwerpenaars naar Leuven. Daar ontdekten ze dat het Postgraduate Tech Innovations in Ventures & Teams hen op het lijf geschreven was. Dit programma stelt jonge, ondernemende ingenieurs zoals zij in staat om hun innovatieve ideeën om te zetten in een startklaar businessplan.

Van ICE naar BEV

Momenteel leggen beide ingenieurs de laatste hand aan de ‘proof of concept’ van hun startup. Dat is de transformatie van een Suzuki GN125 uit het jaar 1973 in een volledig elektrisch aangedreven motor. Daarna zijn ze klaar voor het grote werk.

“Dat de vervuilende ICE (Internal Combustion Engine) auto’s hun tijd hebben gehad, staat vast”, zegt Robbe. “Ze worden nu al systematisch uit de stadscentra geweerd en gaan op termijn almaar meer terrein moeten prijsgeven aan de BEV’s (Battery Electric Vehicle). De hoge brandstofprijzen zullen dit proces nog versnellen”.

“Het zou van weinig duurzaamheid getuigen om alle nog rijdende ICE-auto’s naar het schroot te verwijzen”, vervolgt Floris. “De bouw ervan heeft veel energie, materiaal en geld gekost. Bovendien zijn de meeste nog in goede staat en kunnen best nog vijf tot tien jaar dienstdoen. Dat zie je duidelijk in ontwikkelingslanden waar de afgedankte vervuilende vehikels massaal worden gedropt. Wanneer we de motor en de brandstoftank vervangen door een elektrische aandrijving en batterijen kunnen we tot 90% van het originele voertuig opnieuw gebruiken. Deze ingreep kan de totale emissie van de wagen in zijn volledige levenscyclus tot 65% verminderen”.

Robbe Vanhove en Floris Verstraete

© Joren De Weerdt

Financieel

Voor het milieu en het klimaat zijn de voordelen evident, maar hoe krijg je de eigenaars van de vervuilende auto’s over de streep? Volgens Robbe zal het kostenplaatje de doorslag geven. “Een nieuwe elektrische auto kost al gauw 30.000 euro voor een klein en 70.000 euro en meer voor een middelgroot tot groot model. Welnu, wij maken ons sterk dat wij voor ongeveer 15.000 euro je huidige auto kunnen ombouwen tot een elektrische waarmee je nog jaren milieuvriendelijk kunt blijven rondrijden. Voor bestuurders die over een relatief recent voertuig beschikken, is dat een interessant perspectief. Daar komt nog bij dat na de conversie van de auto het rijden aanzienlijk goedkoper wordt”.

Praktisch

De idee op zich is briljant in haar eenvoud, maar in de praktijk is het ombouwen van het huidige vervuilende wagenpark een complexe klus die voor elk merk en elk wagentype apart bekeken moet worden. Daarbij komen nog eens de individuele wensen van de klant. “Wat de elektrische motor betreft, verwachten we niet direct grote problemen”, zegt Floris. “Er zijn voldoende en verschillende types op de markt. De meeste aandacht vraagt de batterij. Die vertegenwoordigt zowat de helft van de kost. Met behulp van afzonderlijke cellen zullen we modulaire batterij - pakketten bouwen die aanpasbaar zijn naargelang van de auto en de desiderata van de klant inzake vermogen en rijbereik”.

Als er obstakels opduiken, zullen die volgens het duo vooral met regelgeving en procedures te maken hebben. “Op dit moment is het nog niet mogelijk om in België een omgebouwd voertuig technisch te laten keuren. Dat betekent dat je de auto moet laten registreren in Duitsland of Nederland. Eenmaal daar goedgekeurd, moet hij in België ingevoerd worden waarna nog een validatie - procedure en een tweedehandskeuring volgt. Pas dan kun je de baan op. Hopelijk geraken deze bureaucratische belemmeringen in een verenigd Europa snel opgelost en verschijnen de eerste omgebouwde elektrische voertuigen in het straatbeeld. Ze zullen in ieder geval goedkoper én groener zijn dan hun nieuwe soortgenoten”.

Yves Persoons

fluxmotors.weebly.com