INDUSTRIEEL INGENIEUR INFORMATICA: ENGINEERING THE DIGITAL SOCIETY

ONDERWIJSONTWIKKELING IN DE KIJKER

Met de nieuwe ingenieursopleiding Informatica zijn KU Leuven en UHasselt alweer een troef rijker. Het programma komt niet alleen tegemoet aan een grote behoefte op de arbeidsmarkt. Met zijn uniek profiel kan het ook nieuwe en andere groepen van studenten winnen voor de ingenieursstudie. Voor prof. Kris Aerts, hoofd van de eenheid Declaratieve Talen en Artificiële Intelligentie (DTAI) op Campus Diepenbeek, is het de verwezenlijking van een langgekoesterde visie.

De cijfers van de technologie federatie Agoria liegen er niet om. De Belgische economie heeft op dit ogenblik 16.000 extra digitale experts nodig. Dat zijn er dubbel zoveel als tien jaar geleden. “Naarmate de digitalisering zich doorzet in alle sectoren van de economie en alle domeinen van de samenleving, zal de vraag naar IT’ers niet meteen afnemen”, merkt prof. Aerts op. “Onze nieuwe opleiding komt dus geen minuut te vroeg. Bovendien zijn we ervan overtuigd dat de industrieel ingenieurs Informatica in deze groeimarkt een bijzondere rol kunnen spelen. Dankzij hun polyvalente basisvorming zijn ze multi-inzetbaar als specialist én als generalist om actief mee vorm te geven aan de digitale samenleving”.

Profiel

Dat de nieuwe opleiding Informatica uitgerekend op Campus Diepenbeek van start gaat, is geen toeval. “Na de teloorgang van de traditionele industrie met de sluiting van Ford Genk als triest hoogtepunt, heeft Limburg volop de digitale kaart getrokken”, vertelt prof. Aerts. “Dat blijkt o.m. uit het toekomstplan SALKturbo van de provincie, maar ook uit initiatieven als de Corda Campus op de voormalige Philipssite in Hasselt. Van de 250 doorgaans jonge ondernemingen is de meerderheid bedrijvig in IT. Een bijkomende opportuniteit diende zich twee jaar geleden aan, toen er na de afbouw van de master Verpakkingstechnologie ruimte vrijkwam voor een nieuwe opleiding. We zijn meteen in dat gat gesprongen, waardoor we in 2021 een nieuw en voor onze faculteit uniek programma kunnen lanceren”.

Hoe onderscheidt de industrieel ingenieur Informatica zich van de andere spelers in het IT-veld, te weten de professionele bachelor Toegepaste Informatica, de industrieel ingenieur Elektronica-ICT, de master Informatica en de burgerlijk ingenieur Computerwetenschappen? Prof. Aerts: “Onze meerwaarde bestaat in de holistische aanpak van digitale toepassingen. Die moet onze ingenieurs in staat stellen om een brede waaier van domeinen te ondersteunen, zoals daar zijn Industrie 4.0, Internet of Things, Health e-care, logistiek, flexibele productiesystemen, automatisering, enz. De troef die we daarbij willen uitspelen is het systeemdenken. Bij alle thema’s die aan bod komen besteden we aandacht aan de hele keten, met de gebruiker als start- en eindpunt”.

Prof. Kris Aerts

©Dries De Krom

Leerlijnen

Zoals de andere ingenieursopleidingen van de Faculteit Industriële Ingenieurs– wetenschappen begint ook het nieuwe programma met een gemeenschappelijk, polyvalent gedeelte, in dit geval van drie semesters. Het daaropvolgende domein specifieke deel omvat semesters 4, 5 en 6 van de bacheloropleiding en een masterprogramma van twee semesters”.

“We onderscheiden zeven leerlijnen”, vervolgt prof. Aerts. “Twee ervan leggen de basis. Dat zijn Basisinformatica (programmaren, algoritmen, datastructuren) en Fundamentals of Electrical Systems. Vier leerlijnen focussen op de competenties van de ingenieur als vormgever van de digitale samenleving. Dat zijn Software Engineering, Connected Architectures, Intelligent & Resilient Systems en ‘The Virtualized World’. Deze leerlijnen hebben we afgebakend en ingevuld in nauw overleg met het werkveld. Het zijn overigens deze leerlijnen die verder uitgediept worden in de master”.

“Doorheen deze voornamelijk technische lijnen, lopen de professionele competenties als een rode draad. In ‘People, data literacy & essential software skills’ focussen we op sociale vaardigheden als creativiteit, ondernemerschap, communiceren, teamwork en verantwoordelijkheidszin”. In de bachelor Informatica zijn er geen opties. “De mogelijkheid tot personaliseren van het curriculum bieden we in de master”, aldus prof. Aerts. “Daar reserveren we acht studiepunten voor keuzevakken. Er is een aanbod van tien opleidingsonderdelen van elk 4 studiepunten. Acht ervan worden gedeeld met de masters Informatica, Wetenschappen en Elektronica-ICT. De twee andere zijn specifiek voor onze opleiding.”

Overgangsjaar

Het academiejaar 2021-2022 wordt een overgangsjaar. De eerste studenten Informatica kunnen dan instromen in het derde bachelorjaar. Vanaf 2022-2023 stappen ze in na drie semesters. Op de vraag of de nieuwe opleiding studenten zou kunnen afsnoepen van de andere afstudeerrichtingen, antwoordt prof. Aerts ontkennend. “Uit ons marktonderzoek is gebleken dat we potentiële studenten kunnen aanspreken die anders niet voor de ingenieursstudie zouden opteren. De industrieel ingenieur Informatica is dus in alle opzichten een verrijking voor het aanbod van de faculteit en van beide universiteiten”.

Yves Persoons