YOLAN GIELEN: DE CIRCULAIRE INGENIEUR

ALUMNUS IN DE KIJKER

Hoe zal de economie eruitzien in het postcorona-tijdperk? Nemen we opnieuw de oude draad op of slaan we resoluut nieuwe wegen in? Volgens alumnus Yolan Gielen kan er van een echte re-montage pas sprake zijn als de grondstoffen- en energieverslindende lineaire economie plaats maakt voor een systeem waarin alles wat waarde heeft, waardevol kan blijven. Een portret van de facilitator Circulaire Economie bij Vlaanderen Circulair.

“Tijdens de studiereis naar China in het voorjaar van 2013 raakte Yolan in gesprek met groepsbegeleider Stijn De Jonge, de oprichter en bezieler van de cvba-so CORE, een coöperatie van geëngageerde ingenieursstudenten en vennoten die concepten uitwerkt i.v.m. rationeel energiegebruik. Terug in Leuven vervoegde Yolan het nog prille team en vond er een biotoop die hem op het lijf geschreven was. “Mede-eigenaar zijn van een onderneming die bezig is met innovatie en groene energie en die haar winst opnieuw investeert in projecten met een sociaal oogmerk, meer had ik niet nodig”, bevestigt Yolan. “Bovendien leerde ik er het werkterrein kennen dat mijn passie zou worden: de circulaire economie”.

“De twee jaren dat ik bij CORE aan de slag ben geweest hebben mij gevormd als ingenieur én als mens”, vervolgt Yolan. “Door de veelzijdigheid van de job en het veelvuldig contact met teamleden, partners en klanten begreep ik hoe belangrijk sociale vaardigheden wel zijn als aanvulling bij je technische kennis. De woorden ‘soft skills’ of ‘professionele vaardigheden’ gebruik ik liever niet. Ik hou meer van het begrip ‘transversale competenties’, dat zijn clusters van kennis, vaardigheden en attitudes die je in elke werksituatie nodig hebt, zelfs in de meest technische”.

Yolan Gielen

©Filip Van Loock

Lineair vs. Circulair

Na een kort intermezzo bij Engie-Fabricom vindt Yolan de job van zijn leven bij Vlaanderen Circulair, gevestigd in de hoofdzetel van OVAM in Mechelen. “Vlaanderen Circulair is een partnerschap van overheden, ondernemingen, met middelveld maar ook universiteiten en financierders, dat de overstap van een lineaire naar een circulaire economie faciliteert”, legt Yolan uit. “Het verschil heeft alles te maken met het al dan niet behoud van waarde. In de klassieke lineaire aanpak wordt van grondstoffen een product gemaakt. Van zodra dat product verkocht wordt, daalt het plots in waarde. In die mate dat -eenmaal de gebruikstijd verstreken- je voor het afgedankte product moet betalen om het kwijt te geraken. De circulaire economie daarentegen streeft ernaar om minder materialen en grondstoffen zo hoogwaardig mogelijk te blijven inzetten, door ze te herstellen, te verbeteren, te ontmantelen en te recycleren tot componenten voor nieuwe producten. In een optimale circulaire economie bestaat er m.a.w. geen afval, want alles wordt nieuwe grondstof. Als er effectiever én efficiënter met materialen wordt omgesprongen, daalt ook het energieverbruik en slaan we twee vliegen in één klap. De schaarse grondstoffen worden beter benut en de uitstoot van grote hoeveelheden CO2 drastisch gereduceerd”.

Coaching

Als facilitator Circulaire Economie bestaat Yolans’ job vooral uit educatie en coaching van bedrijven en onderwijsinstellingen. Dat kan gaan van het sensibiliseren van jongeren tot het ondersteunen van ondernemingen en sectoren bij transitieprojecten. Een van de succesformules zijn de Eco Design Challenges, dat zijn ‘bootcamps’ waarin mensen met diverse professionele achtergrond de koppen bij elkaar steken om nieuwe projecten te bedenken en netwerken te vormen.

Dat de circulaire economie de wind in de zeilen heeft, bleek nog midden vorig jaar uit een enquête bij een representatieve groep ondernemers. Circulaire bedrijven blijken beduidend beter bestand te zijn tegen de coronacrisis. Dertig procent van de respondenten verklaarde dat de circulaire economie hen minder afhankelijk maakt en tot meer samenwerking leidt. Volgens Yolan wordt de circulaire economie dan ook het nieuwe normaal. Agoria’s slagzin ‘Control, Alt, Re-use’ zou weleens met motto van het postcorona-tijdperk kunnen worden.

www.vlaanderen-circulair.be

Yves Persoons